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“元帅，您说梁姑娘她……”大胡子诧异地看着他。
“唉，她被张谨这个王八蛋给害死了。”
“呵呵呵！”大胡子笑了起来，说：“元帅，您上了张谨的当了，梁姑娘没死，属下这次就是过来告诉你这件事，都怪我一时忘记了。”
“什么？胡子哥，你不是在开玩笑吧，樱子她还活着？”穆剑几乎不敢相信自己的耳朵。
“千真万确！属下在一个月前还曾与她一起找过您呢，只是您当时已经准备娶公主了，所以……”
“原来是这样！太好了，樱子没死，她真的没死，她还活着。”穆剑高兴地跳起来，此时，屋顶上的火苗不断地往下散落，大胡子赶紧拉开穆剑，就在这关键时刻，只见斜阳的手指微微动了一下，穆剑注意到他的手指不停地指着地下。
“元帅，为什么寨主的手指老是指着下面呢？”面对大胡子的疑问，穆剑埋着头思索一番，突然反应过来，说道：“我知道了，胡子哥，下面肯定有安全通道。”说罢便在地上摸索着，不一会儿，他发现床底下有块板，于是用剑撬开一侧，但见下面是空的，二人顿时欣喜若狂。
第九十六章 十八剑
常言道：‘车到山前疑无路，柳暗花明又一村。’上节中，元昆与樊若水处心积虑地置穆剑于死地，企图用火烧死他们，谁知一直沉睡不醒的郎斜阳突然恢复知觉，在他的暗示下，穆剑等人找到了一个秘密通道，于是，三人顺利地逃离了魔爪，来到了山脚下。
“元帅，我们现在要回南通吗？”大胡子背着郎斜阳累得满头大汗，穆剑拍拍身上的灰尘，说：“不行，我们这趟不能白来，如果没有粮草，军中那些兄弟们该怎么办？”
“那依您的意思是……？”
“直接去金陵，元昆和樊若水主要冲着我来的，看来这件事不简单，我一定要查个清楚，现在也只能找皇帝帮忙了。”穆剑说道。
“最可恶的是那个元昆，唉，我真后悔当初放了他。”大胡子垂头丧气地说，穆剑淡淡一笑：“算了，其实他也是被别人利用了，倒是那个樊若水，我想他的背后肯定有什么人在罩着？所以我必须要把那个人给揪出来。”
“元帅说得对，那事不宜迟，我们走吧！”大胡子说罢便吹了一个口哨，不一会儿，只见两匹白马从大山深处飞奔而来，二人雀跃地跳上马背，穆剑将郎斜阳置于自己的双膝，而后挥鞭往前赶去，就在他们刚拐过一条山路，忽然只听前方传来一阵喊杀声，话音落地的同时，但见元昆、樊若水领着一大帮土匪冲了过来，穆剑、大胡子赶紧停下脚步。
“想逃？哼哼，穆剑，尔等速速下马束手就擒！否则明年的今日就是你的忌日。”元昆笑嘻嘻地迎面走来，樊若水得意忘形地说：“穆剑，这里是连峰山，你以为就凭你二人能走得出去吗？哈哈哈！”
“还来？”穆剑眉头紧皱，道：“我说你们两个烦不烦啊？打不过就打不过，哪里来的回哪里呆着。”
元昆冷笑道：“哼，要不是那个老不死的还留了一手，你们早就去见阎王了，不过这回就没那么幸运了，你们就等死吧。”
大胡子指着元昆大骂道：“元昆，畜牲尚且有亲情，难道你就一点人性都没有吗？郎寨主是你的亲生父亲，想不到你当真做出如此大逆不道之事。”
“住口！”元昆大怒道：“我呸，他算个什么父亲？如今斜阳寨由我做主，不久以后，这斜阳寨也要改叫元昆寨。”
“唉，你真的是没救了！”穆剑失望地摇摇头，随后将目光转向樊若水，说道：“樊若水，人家小孩子不懂事，你在这里瞎搅和什么呀？唉，朝廷出了你这样的人，我真的是为你担心，更为你妈担心，真担心她下半辈子孤苦伶仃的。”
樊若水横眉以对，道：“本将军的事无需你来操心，附马爷，你就认命吧，你放心，本将军念你是条汉子，会留你个全尸。”
“好的，那穆某在此先谢谢了！”穆剑哈哈大笑。
元昆大吼一声：“来人，给我上！杀了他们！”
“是，寨主。”土匪们拿起兵器缓缓地向穆剑等人逼去，穆剑立即抽剑而上，大胡子迅速跳了下来，这时，趴在马背上的郎斜阳瞬间大咳不止。
“大哥，大哥！”穆剑赶紧跑过去唤道，不一会儿，只见郎斜阳微微张开双眼，努力地看着眼前人，憔悴无力的嘴唇轻忖道：“贤弟，你终于来了？”元昆、樊若水大惊失色，随即责令手下停止攻击。
“呵呵呵，是我！”穆剑高兴地笑了起来，随后将他扶下马背，郎斜阳回过头狠狠瞪着元昆，道：“畜牲，为父之所以没有把斜阳寨交给你，那是因为你太小，加上你的心计太重，为父这也是为你好，想不到你却为了一已私欲企图谋害我，唉，真是养虎为患啊，养虎为患啊！”
“爹，我……”面对父亲的责问，元昆吓得一时出不出话，樊若水见状，便在一旁怂恿道：“少寨主，别在犹豫了，所谓无毒不丈夫，你还顾虑什么？”一席话似乎提醒了元昆，于是赶紧说道：“兄弟们，给我杀！”
“遵命！”片刻，喽罗们蜂拥而上，郎斜阳叹息地摇摇头，道：“哎，看来这是天要亡我郎家！”言毕，他轻轻拍着穆剑的肩膀说：“贤弟，斜阳能有此子，是郎家的不幸，你无须顾及为兄，就当是替天行道吧！”
“这……，好吧！”穆剑看出斜阳的无奈，只好默默地点点头，眨眼间，元昆、樊若水领着众人已冲到跟前，穆剑、大胡子二人抄起兵器迎挡，但是由于土匪众多，二人根本无法突围，几个回合之后，二人觉得有些力不从心，纷纷往后退，眼看危机迫在眉睫，郎斜阳对天长啸一声，很快，只见山坡的另一侧冲来数人，个个施展着轻功飞到斜阳身边，看架势显然是他的忠实心腹，他们一共有十八个人，个个手持长剑、腰缠钢丝索、头系黄布巾，脚踏铁靴……。
“连峰十八剑皆已到齐，请您指示！”十八人悉数跪倒在斜阳跟前，在场所有人都愣住了，穆剑更觉得不可思议，问道：“大哥，看不出来，你还有这一手啊？哎，你也真是的，你应该早点让他们出来嘛，累死我了。”
“哈哈哈，”斜阳大笑，说：“贤弟，此乃为兄的独门‘暗器’，三年未曾用过，一般不到万不得已的情况是不会出手的，今日只能大开杀戒了。”
元昆倍感意外，樊若水急忙凑过脸来问：“少寨主，这些都是什么人？”
元昆小声说道：“他们是‘十八剑’，在下早年曾听父亲提到过‘连峰十八剑’，都说十八剑例无徒手，也就是说，一旦十八人聚齐，势必会有一场血腥的杀戮，所有对手无一生还。”
“啊？”樊若水顿时闻风丧胆，差点晕过去，土匪们见势不妙，纷纷向后退了几步。
“不准退，谁怕死，我就杀了谁！”元昆怒吼一声，土匪们颤颤地向前走去，穆剑、大胡子猛然大笑。
“十八剑听令，两项任务，一则全力保护好穆元帅，二则替我清理门户。”斜阳一声令下，十八剑拱手以赴，个个横眉怒目瞪着那些畏畏缩缩的土匪们，随着长剑出鞘‘唰’的一声，刹那间，只见刀光剑影、血肉横飞，他们招招狠毒，致使对方许多人应声而倒。
樊若水吓得脸色发青，趁乱灰溜溜地向一侧逃窜，“姥姥的，想逃？”穆剑眼疾手快，迅速飞奔过去，二人又是一番击战，樊若水武功不弱，但身形却远远不及穆剑灵活，二人几个来回下来，那樊若水累得上气不接下气，穆剑以一个前扑姿势，直击其下盘，樊若水反应迟钝，随即栽倒在地，“这回总该服了吧？”穆剑拔剑架在他的脖子上，若水哪敢动荡。
大胡子挥刀奋力狂舞，由于十八剑的相助，所以打斗起来也不是那么吃力，可怜那些早已吓破胆的土匪们，纵然是人多势众，然而十八剑的威名并非是吹出来的，他们只得边战边退，但凡有人敢上前一步，瞬间只会落得个人头落地，于是，大家浑身哆嗦地退到元昆后面，元昆气得破口大骂：“你们这些废物！”
郎斜阳、穆剑、大胡子及十八剑步步向他走来，元昆为求保命，于是赶紧跪在地上道：“爹，穆叔叔，孩儿错了，这些都是樊若水指使我干的，孩儿是被逼的，你们就饶了我吧。”
“哼，现在才知道错？晚了！”郎斜阳抢过十八剑当中一人的剑，正要奋力地朝他砍去，穆剑顺势一掌推开了，说：“大哥，再怎么说他也是你亲生的，你可以当没有这个儿子，但是你最起码要对得起嫂子。”郎斜阳听后，手顿时软了下来，双眼悄然落泪，（其妻秦月娥，当年为了保护怀中的元昆残死于奸人之手，后来斜阳一气之下，索性当起了山大王，至于这个故事，将会在另一本书中提到。本文简略不提。）
“爹，穆叔叔说得对，您不原谅孩儿不要紧，可您总该看在娘的面子上吧？”元昆哭诉道。
“住口！”斜阳喝斥道：“你还有脸提你娘？当初你娘若不是因为你，她会死吗？你娘如果泉下有知，也一定不会宽恕你的罪行，不过看在十几年的父子交情，我今天也不杀你，你好自为之吧！”说完，斜阳扭头就走，十八骑尾随其后，元昆不停地磕头叩谢，然而他的双眼却一直盯着穆剑。
“穆剑，这一切都是你害的。”元昆愤怒地抄起一把剑径直朝穆剑后背刺去，“小心！”说时迟，那时快，斜阳迅猛回过头来，就在那一刹那，他的胸前感受到了一丝清凉，血液从渗透了整件衣服，冰冷的剑无情地扎在他的心脏部位，他缓缓地向后倒去，大家都懵住了。
“大哥，大哥，”穆剑本能地伸手接住他，“郎寨主，郎寨主！”大胡子不停地呼唤道，十八剑见主人被刺，浑然扑倒在地，
“哈哈哈哈……”元昆见误杀了父亲，不但没有忏悔之意，反而狂然大笑，道：“哼，老不死的，到头来还是让儿子来为你送终，哈哈哈哈！”
“灭绝人性！畜牲！”穆剑实在是忍无可忍，于是侧过身挥刀斩向元昆，只听‘啊’的一声，元昆瞬间人头落地，整个身体跪倒在父亲面前，郎斜阳闻到了这股血腥味，双眼微睁，却已沾满了泪珠，他悄悄地拉着穆剑的手说：“贤弟，为兄不会怪你，怪就怪为兄养了一条狼，今日不除，唯恐日后危害生灵，我……”说到这里，他呼吸越来急促，口中时而吐出一大堆鲜血。
穆剑赶紧捂着他的嘴巴，说：“大哥，求求你，别再说了，好吗？你再坚持一下，我现在就带你去军营，让神医救活你。”斜阳努力笑着摇摇头，喘息道：“没用的，你让斜阳把活说完，我这辈子没少做坏事，可有的时候也是被逼无奈，人在江湖，身不由已，说来说去，还是因为自私，当初……，唉，直到后来遇到贤弟你，我才知道什么叫宽宏大量，什么叫君子，其实大哥我也很想做个君子，可我……”，
“这些我都知道，大哥，你是个好人，你不要再说了，求你了。”穆剑含泪哽咽道。
“呵，这辈子能和附马爷结为兄弟，斜阳死而无憾！”郎斜阳死死握住穆剑的手，忖道：“兄弟，为兄命该如此，也许这就是人们常说的报应，为兄死不足惜，不过为兄还有件事想拜托兄弟你……”
“不准你瞎说，我不答应！”穆剑轻拭着眼中的泪水，说：“既然你也知道我是附马爷，那我就以一个领导的身份命令你，马上给我闭嘴。”
“呵呵……”斜阳浅浅一笑，道：“贤弟是个难得的将才，少见的好官，斜阳也很乐意从此弃暗投明跟随在你身边，与你一同保江山，唉，现在是不可能了，为兄这次是真的要走了，临走时也没有什么东西留给你，只有这连峰十八剑……，也是我唯一的牵挂。”
“主人！……”十八剑泪满面地将头磕在地上，大胡子也忍不住在一旁抽泣着，穆剑见他有意把这支‘魔鬼武器’交由自己，于是一再推辞，怎奈斜阳苦苦哀求，他只好勉为其难地收下了这个‘礼物’。
“十八剑听令！”斜阳使着最后的一口气大喊一声。
“在！”十八剑闪电般地站起身来。
“今后穆兄弟就是你们的主人，无论他身在何处，你们都要随时随地的保护他，不得有误！”
“遵命！”十八剑异口同声道，而后回过头向穆剑叩敬一番，穆剑无奈地点点头，与此同时，只见郎斜阳悄然扭过头，停止了呼吸，他是带着微笑离开的，因为他再也无牵无挂，所以走得坦荡荡，留下的只有那些美好的回忆。
“大哥！”
“寨主！”
“主人！”
……
声声的呼唤留不住飘渺的灵魂，晶莹的泪珠洗不走残酷的死神，尘世间最痛苦的事莫过于此，面对着结义大哥的离逝，穆剑抱头痛哭，泪水顺着脸颊流进嘴里，味道是那么的咸，他抱着那具冰冷的尸体，一种强烈的自责感不断地涌在心头，大哥，都是我害了你，该走的人应该是我，而不是你，是我改变了一切。
“为什么？这到底是为什么？老天爷，你大可以把我带走，为什么带走这么多无辜的人，你长得是什么眼睛？做不成上帝，你干脆给我下来。”穆剑仰望着蓝天失声痛骂着，大胡子轻轻地扶起他，十八剑悲伤地低着头，樊若水被绑在一旁的石头上，这时他咯咯地笑了起来，正在气头上的穆剑听罢，随即拿起剑朝他走来。
“你笑个屁呀！”穆剑挥剑搭在他的肩膀上，道：“我一剑砍了你。”樊若水却不以为然，仍旧哈哈大笑，说道：“穆剑，有本事你就杀了我，告诉你，我可是朝廷命官，是当今皇上御赐的骠骑大将军，我看你有没有这个胆子？”
“是嘛？那就试试看！”言毕，穆剑从腰间解下尚方宝剑，冷笑道：“樊若水，你给我睁大你的狗眼，这把剑可以杀你了吧？”
“啊，尚方宝剑？”樊若水一眼认出穆剑手中的剑，那不是一把普通的剑，此剑堪称‘上斩昏君，下斩谗臣，’想到这里，他不由得打了个寒颤。
“我最恨的就是奸臣，就让我来为南唐扫除垃圾吧！”穆剑提着宝剑向樊若水斩去，大胡子一个健步冲了过来，并且挥刀阻挡，道：“元帅三思，此人纵然十恶不赦，但