叶桦的初恋情人，又有近二十年未曾见面，才听闻消息，却已是天人永隔，难免会生出些怅惘遗憾。
如果赵兰亭在叶桦的心里，一直停留在最清纯的年华，保留以最美好的模样，那么方氏，永远也比不过一个死人。
停尸间的大门被推开，一股阴寒的风便袭来，带着淡淡的消毒水的味道。
医院的工作人员很快找到赵兰亭尸体的编号，引着三人过去。停尸间里所有的尸体都是用不透光的裹尸袋装起来，放在各个床位上，高低起伏，好不渗人。
停尸间的温度在零下，叶棉的呼吸不自觉的放得极缓。她的体温原本就偏低，冰寒的气息一灌入胸腔，便越发感觉冷得彻骨。
由内到外、一寸一缕的销魂彻骨。
“这就是你……在心底藏了十几年的人？”静默的停尸间里，方氏突然幽幽的叹了口气。
谁也没想到，方氏会在这个关口，提起这么一个问题。
“敏华……”叶桦低低的唤了一声，小心的解释道，“我早就与她没有关系了。我和你在一起之后，从来是一心一意的。”
“我知道，你不是会骗人的人。”方氏垂下眼眸，目光凝注在裹尸袋上，“虽然你选择了我，可是我感觉得到，你心里始终有另外一个人。你藏着掖着，不敢叫我发现，却也从来没忘记过。她倒也是个倔强的人，竟躲藏在这种地方，一声不吭的生下孩子，独立抚育长大。如果不是出事，只怕一生也不会出现在你面前了。”
“打开吧。”方氏对着医院的工作人员示意道，“既然是你珍之重之、小心藏匿的人，总也要见她最后一眼才是。”
叶桦愣了愣，叶棉却是隐约意识到了什么。
然而工作人员做起这种事情来，却是极为娴熟，也没有多问，就拉开了裹尸袋的拉链。
冰冷的停尸间内，浮起一种腐臭的味道。
叶桦瞬间就白了脸色，继而转青，只看了一眼，就连忙侧过了头，喉结滚动，好似压抑着呕吐的欲望。
距离levele血洗贫民区，已经有半个月了。
赵兰亭，也死了有半个月了。
即使这里是停尸间，温度较之外界低上许多，但死亡半个月的尸体，早已尸斑累累，腐蛆丛生。
生前无论是怎样的美人，死后也只剩腐骨一具，疮痍满目。
死亡，是世间最不可抗拒的力量，摧枯拉朽，无人可挡。
叶棉的心里慢慢的漫上一种悲凉的况味，如果赵兰亭的魂灵在滞留此间，看见叶桦如今的表现，该是如何的痛心？
自己曾经最最深爱的人，面对着一具遗骨，避之不及。
看见叶桦的表现，叶棉心里越发的不屑。抬头扫了一眼方氏，觑见她嘴角一抹隐秘的微笑。
方氏俯视着赵兰亭的遗骨，以最终胜利者的姿态。
她将情敌最不堪的样子，暴露在自己丈夫的面前，从此将他心里最隐秘的惦念，连根拔起，寸土不留。她早已料定最后的结果，连一寸颜面也不肯给赵兰亭留下。叶桦的感情，决计不可能抵得过美人腐骨的可怖——要是真有那么深刻，也不会最后选了她方敏华。
叶棉心底微微一震，被方氏的决绝和隐忍。
她就像是一只盘踞已久的蛛后，织出一张密布透风的网，用看似绵柔的丝缕将猎物死死缠住，筹谋许久，才伸出剧毒的獠牙，终于一击必杀。
觉醒之卷 008棉花与木棉
赵兰亭的遗骨，最终连着裹尸袋一起送进了火化炉，装进了黑色的骨灰盒中。
叶棉的年纪还小，方氏可以代为处理赵兰亭的后事，大度的替情敌布置灵堂，但却还没大度到将赵兰亭的遗骨带进家里。要真那样做，只怕没人会称赞她宽容大度、体贴丈夫，只有人会笑她连正室的脸面也不要了。
灵堂就布置在贫民区里，也就是赵兰亭原本蜗居之处。那间小房子原本就十分空荡，只墙壁呈现出灰黑的颜色，因而简单的粉刷一遍，便可以营造出一片白茫茫的氛围。那只小小的骨灰盒被装在一具普通的杉木棺材里，停放在客厅正中央。棺材是在市中心租赁的，但毕竟是木制的，也花了一大笔钱。停灵三日之后，赵兰亭的骨灰盒就会送到南宁市城郊的公墓去——现在陆地面积已经缩小了许多，墓地的价格更是高昂得离谱，大多数公民都选择将骨灰盒存放在那里的骨灰存放架上，一排排一列列的摆在一处，好歹有个祭拜的地方。花圈和纸钱也是没有的，以纸张的奢侈，现在的棺材铺早就不卖这些纸制品了。
叶桦是望京一家异能研究所的职员，还得回去上班。方氏早已仁至义尽，实在是没有理由替丈夫的初恋情人守灵。
叶氏夫妇回望京的时候，曾经咨询过叶棉的意见，她完全可以请一个人代为守灵。叶棉并没有犹豫太久，还是选择暂时留下。这本就是叶棉的义务，叶氏夫妇自然也不会阻拦，只嘱托了南宁市的警署记得看护一点，三天后再派人接叶棉回去。
虽然赵兰亭所居住的地方称得上家徒四壁，可是叶棉的生活质量却还不错。床垫和被褥是叶氏夫妇新买的，一日三餐也由南宁市市中心最好的酒店每天定点送来。还给她配备了一台颇为高端的微型光脑，自带的网络信号非常流畅，足以打发掉无聊的时光。
只是，没有一点人气。
赵兰亭父母早亡，直系亲属都早已不在世上，剩下的只有些八竿子打不着的亲戚。
至于街坊邻里……这一带才刚刚被levele扫荡过，仅有的几个幸存者或许还在特勤处的监控之下，就算是脱离了监控，只怕也不会再愿意回来了。这是整个城市最贫瘠的地方，连蛇虫鼠蚁都不愿意驻扎，一到夜晚，便寂静得一丝风也无。
叶棉却并不害怕。
她原本就是经常挣扎在死亡线上的人，常年住院，也见惯了生命的无常。一堆骨灰还能做什么呢？死者，是最不需要害怕的存在了。
反而是活着的人，才是最让人忌惮的存在。
一个人呆在棺材旁边，她反而很放松，也可以心无旁骛的学习这个时代的知识。
即便这十几年父女分离，叶桦会在物质上尽量的弥补这些年缺失的父爱，却也不代表着叶家会永远养着一个吃白饭的人。
她对这个时代所知甚少，轻易无法涉足社会，只能通过接受教育来弥补。
联邦还保留着类似高考的教育制度，像叶芙这个年纪的，这段时间便都在备考之中。也正是因此，叶芙早出晚归，也基本没有和叶棉碰过面。
各个学府的入学考试都是相对独立的，但大多集中在七八月份。
如果可以，叶棉希望尽快的进入某个高等学府，以便尽快的独立、脱离叶家的生活。好消息是，她的记忆和理解能力似乎都很不错，对于光脑输送的知识，几乎是一点即通。比较不妙的是，现在是五月下旬、快到六月了，留给她的时间并不多。如果她想要和叶芙同批升学的话，只能付出更多的努力才是。
一年的时间变数太多，她真的等不起。
一直到第三天，第一个也是唯一一个悼唁的客人出现了。
那是一个看起来很普通，却很温和的女人。她来得很匆忙，还带着点风尘仆仆的味道。
“你刚出生的时候，我还抱过你。一眨眼这么多年，都长这么大了。”这个唤作阮薇的女人，自称是赵兰亭少女时代的好友，两个人分享过青春时光最私密的心情，也是少数几个知道赵兰亭和叶桦关系的人。
就是这么一个看起来异常平和的女人，在当初得知赵兰亭怀孕的时候，差点抄着刀子就去找叶桦理论了。最后还是赵兰亭的软磨硬泡，才让阮薇最终歇下了这个心思。毕竟若是闹开来，只会让好友声名狼藉，或许还会触怒刚与叶桦联姻的方家，生活只会越发的艰难。
独自养育一个孩子，对于一个二十出头的女孩来说，是多么艰辛的一件事情。
赵兰亭不是没有想过堕胎，然而阮薇送她到病房门口的时候，她却又泪流满面的逃出了医院。最终，躲到了南宁市，固执的想生下这个孩子，与叶桦无甚关系，只属于自己的孩子。
“按照他们叶家取名的习惯，男女的名字都是单字，男孩是木字旁的，女孩则是草字头的。”阮薇带着一种怀念的口吻娓娓道来，“可是你母亲却没有遵照为女孩儿取名的传统，反而为你取了一个本该属于男孩的名字。你是她唯一的依靠，是家里的顶梁柱，是被她当做儿子一样看待的。”
一种温暖的感觉，随着阮薇的讲述弥漫开来，叶棉带着微笑默默聆听，并不插嘴。她没有体会过母爱是什么感觉，可是阮薇的不带一点修辞的叙述，却让叶棉从心底里柔软起来，好像那个温柔又坚韧的母亲，就一直在身边一样。
“那个时候她对我说，她给你取的名字叫做叶棉。棉花的棉。”阮薇告诉她，“她希望你既有男儿无需攀缘的独立，又有女儿家纯白柔软的底蕴。”
只不过后来，阮薇嫁到了大洋的另一岸，与方元帅所主导的东方大陆不同、被俗称为西联邦的地方。阮薇知道赵兰亭生活的不易，还经常支援一下，只是毕竟生活在两个世界，彼此之间的话题越来越少，赵兰亭也变得越来越沉默。直到最后，两人虽然还保持联系，却再也没有见过面了。
最后方氏派人过来，帮助叶棉处理灵堂、收拾遗物、将骨灰盒送到公墓的时候，阮薇也陪着走了一趟。祭拜了赵兰亭以后，阮薇一直将叶棉送到叶家的悬浮车上，留下了通讯号，还专门送给了她一本极为贵重的植物图鉴。
图鉴中夹着一张金箔书签，那一页正好是棉花的图片，灰褐色的枝干上，是一大簇又白又软的棉花团。
叶棉一页页慢慢的翻过去，图鉴上很多的植物，在千年之前都极为常见，有些几乎没变，也有些变异成她完全不认识的植株。这些纷繁的植物，在现在是十分少见的，或许只有植物系异能者和爱好者能够认全。
雪白细腻的纸张上，突然跳出一大片火红的颜色。
叶棉的手指顿了顿，抽出了那片薄薄的金箔书签，将它夹在了这一页。
【木棉。又名英雄树、攀枝花、红棉。】
此叶棉非彼叶棉。
不同于赵兰亭对女儿的期望和祝福，她叶棉姓名的真正来源，其实是这些花红如血、硕大如炬、好似跳动的火焰一般的木棉花。
她不是柔软的棉花，而是热烈的木棉。
虽然觉得温暖，可是赵兰亭的母爱，并不属于她。她清楚的知道自己是谁，真正的亲人，也只有陨落在千年之前的哥哥而已。
这是独属于她的姓名。也是独属于她的人生。
觉醒之卷 009千年英雄树
叶棉守灵期间，就已经向方氏表达了希望参加今年的入学考试的意愿。毕竟是联邦的政治中心，方家的大本营就在这儿，身为方家嫡系的影响力不容小觑，第二天就已经办妥了全部手续，将叶棉插入了叶芙所在的班级。
只是当叶棉刚回到望京，还没来得及去报到，叶桦就给了她一张飞机票。
“主宅那边刚发来通知，要替你举行认祖归宗的仪式。”叶家对外一向低调，对内却规矩繁多，叶棉之前一直生活在贫民区，更不可能清楚里面的环节，叶桦便给她简单的解释了一下，“那些老顽固坚持要本人到场，仪式完成后才会将你记入族谱。不过这是件好事，成为正式的叶家人对你也有好处，像入学考试，虽然说是一视同仁，可是一个世家身份还是很有用的。”
“我们大概会在叶家主宅停留三天。”叶桦如是说。
直到出发的时候，叶棉才明白这个“我们”，不止算上了方氏，连叶芙都请假陪同。
这会儿正是最关键的时候，却连叶芙都抽出了三天。叶棉并不觉得这是所谓叶家规矩的原因，至少不全是。
为一个“下等人”奔波，这在叶芙看来简直是不可忍受的。可是叶芙只在看见她时没个好脸色，对于此行却并不抵制，反而十分顺从，有些积极的意味。
这一趟回主宅，只怕参加她认祖归宗的仪式事小，或许干脆就是个借口，主要还是替叶芙走动一二。
普通公民和世家子女是不同的。同为世家，关系亲疏又是另一种不同。叶氏夫妇这一遭，大约是想在入学考试之前，替叶芙拉拉关系，多争取一些筹码吧？叶棉这么想着。
航程约莫有三个多小时，下方的风景由生冷的银灰色建筑群，渐渐过渡到了一丛丛青翠欲滴的绿色。
千年门阀叶家的地盘在临安市，位于东大陆中部，是整个联邦绿化程度最高的城市，也是植物系异能者最为集中的地方。
从上空俯瞰临安市的时候，整个城市好像都坠入了一片绿色的海洋。这里并不流行高楼大厦，反而推崇复古的小院楼阁。
植物系异能者往往会选择与自己亲和度最高的一种植物，种在自家的小院中，充当镇宅之物。而最引人注目的便是叶家主宅，位于临安市最中心的回字形仿古建筑上空，则是一片如云的红花，几乎覆盖了整个叶宅。
叶棉睹见那抹红云的时候有些惊疑，下意识的抚摸着手掌下的植物图鉴，不太敢确定自己的判断。
这棵花树实在是太过庞大，庞大到连渊博的植物学家都不敢轻易断言。
不过也不用任何人鉴定，就算叶家再低调，也还是为联邦公民所知的。而这棵标志一般的花树，在叶家的历史中，是由叶家的创始人、第一代家主叶橡亲手种下的。
它的名字，叫做木棉。
当然，比起这种略显绵柔的名字，临安市乃至整个联邦，更习惯于称呼它为英雄树。
千年英雄树。
传说英雄树并非是第一代家主叶橡最契合的植物，以至于后来的岁月里，不甘寂寞的联邦公民无数次的揣度过，叶橡选择木棉作为镇宅树的原因。最广为流传的说法是，在千年之前的那场浩劫中，无数的英烈付出了火的热情与血的牺牲，他们就像是这热烈盛开的木棉花一般，照亮了人类前方的道路。
然而叶棉看着繁茂的红花，却不自觉的小声默念起一段诗文，一段早已被遗忘在联邦公民的诗颂。
“……你有你的铜枝铁干；像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬……”
舒婷的《致橡树》。
她还记得那时候，淡金色的阳光扫进窗台，落在哥哥的侧脸上，�