女伴大失所望，而他一样来不及解释。铎丝·凡纳比里同样没吃任何东西，在他们三人之间，她似乎是最紧张、最不好受的一位。她带了一条热力毯，以及两个光子源。
当他们到达穹顶上的人口时，里根紧绷面部肌肉，将他的身份识别号码一一输入，门随即打开。一阵冷风立刻袭来，班纳斯楚不禁哼了一声。他们三人全都穿得不够，不过两位男上并未打算在上面久留。
铎丝以生硬的声音说：“下雪了。”
里根说：“这是‘湿雪’，温度刚好在冰点上下，它并不是‘杀霜’。”
“那要看你在里面待多久而定，对不对？”铎丝说，“而浸在融雪里也没什么好处。”
里根咕哝道：“好了，他在哪里？”他愤愤地瞪着眼前全然的黑暗，由于他身后入口处透出光线，能见度变得更差。
铎丝说：“来，班纳斯楚博士，帮我拿这条毯子。而你，里根博士，把你身后的门关上，不过别锁起来。”
“门上没有自动锁，你以为我们是傻瓜啊！”
“也许不是，不过你能从里面把它锁上，让留在外面的人无法进入穹顶。”
“如果有人在外面，把他指出来，让我看一看。”里根说。
“他可能在任何角落。”铎丝举起双臂，两个光子源分别绕在她的左右腕。
“我们不可能查看每一个角落。”班纳斯楚可怜兮兮地喃喃说道。
此时光子源发出亮光，将光子洒向四面八方。雪花被照得闪闪发亮，好像一大群萤火虫，使得视线更加受阻。
“脚步声最初稳定地增大，”铎丝说，“他一定逐渐在接近转换器。它会装设在哪里呢？”
“我毫无概念。”里根吼道，“这不是我的本行，也不是我的责任。”
“班纳斯楚博士？”
班纳斯楚的回答显得很迟疑：“其实我也不知道，老实跟跟你说，以前我从未来过这里。它是在我接管之前装没的，计算机知道确切位置，但我们一直没有想到问它——呵，我觉得好冷，我看不出我在这里有什么用。”
“你必须在这里再待一会儿。”铎丝坚决说道，“跟我来，我要以入口为中心，由内向外沿着螺线绕圈圈。”
“我们在雪中看不到什么。”里根说。
“我知道。如果没下雪，我们早就看到他了。现在这种情况，大概需要花上几分钟的时间，我们还能受得了。”虽然她说得信心十足，内心却毫无把握。
她开始行动，一面不停挥动双臂，把光线的照射范嗣尽量拉大，一面极目寻找白雪中的黑暗斑点。
结果是班纳斯楚最先发现：“那是什么？”他一面说。一面伸手指去。
铎丝让两个光子源重叠，沿着他所指的方向形成一个明亮的光锥。然后她赶紧跑过去，另外两人紧跟在后。
他们果然找到他了。他缩成一团，全身湿透，距离门口大约十米，距离最近的气象装置只有五米左右。铎丝伸手想探探他的心跳，随即发现没有这个必要，因为在她的触摸下，谢顿立刻抖动一下，同时发出一声呻吟。
“把毯子给我，班纳斯楚博士。”铎丝的声音总算放松一点。她将毯子“啪”地一声抖开，铺到了雪地下。“将他小心地抬到上面，我要把他裹起来，然后我们抱他下去。”
在升降机中，当热力毯加热到血液的温度时，裹在里头的谢顿开始浑身冒出蒸汽。
铎丝说：“我们把他送到他的房间后，里根博士，你马上去找医生——找个好的，并且务必让他立刻赶来。假如谢顿博士安然度过这一关，没有任何三长两短，我就什么也不再提——但唯有在这个前提之下。记住……”
“你不必教训我，”里根冷冷应道，“我为此感到遗憾，我会尽力负责到底。可是我唯一犯的错误，就是当初竟然准许此人到穹顶上去。”
热力毯动了一下，传出一声微小、虚弱的声音。
班纳斯楚吓了一跳，因为谢顿的头正好枕在他的臂弯中。他说：“他想要说些什么。”
铎丝说：“我知道，他在问：‘发生了什么事？”’
她忍不住小声笑出来，他会这么说似乎是很自然的事。
第二十八章
医牛显得很开心。
“我从来没见过感冒症。”他解释道，“在川陀没有人会感冒。”
“或许是这样，”铎丝以冷淡的口气说，“我很高兴你有机会体验这个新奇病例。但这是否代表说，你不知道如何医治谢顿博士？”
这位蓄着两小撇灰胡子的秃头老医生，此时突然怒发冲冠。“我当然知道。感冒症在外围世界相当普通，简直是家常便饭。而且我渎过一大堆病例。”
治疗的方法包括注射抗病毒血清，以及使用微波包裹。
“这样应该可以了。”医生说，“在外围世界的医院中，他们会使用更精致的设备，不过在川陀上，我们不会有那些设备。这只是对轻微症状的治疗，我确定它会生效。”
当谢顿逐渐恢复，并未显现任何后遗症时，铎丝曾经想，他能大难不死，或许是因为他是外星人士。黑暗、寒冷，甚至冰雪，对他而言都不是全然陌生的事物。
而处在类似情况下，一个川陀人可能就会丧命，致命的主因并非生理上的创伤，而是心理下的震撼。
不过，她无法确定这一点，因为她自己也不是川陀人。
拂去这些思绪，她拉过一张椅子，坐到谢顿的床边，开始耐心地等待。
第二十九章
第二天早上，谢顿缓缓醒过来，一眼就看到铎丝。她正坐在他的床边，一面读着一本胶卷书，一面做着笔记。
谢顿以近乎正常的声音说：“还在这儿，铎丝？”
她将胶卷书放下来：“我不能让你一个人在这里，对不对？而我也信不过其他人。”
“好像我每次醒来的时候，我都会看到你。你一直待在这里吗？”《基地前奏》（上）…209。JPG。
“不论你是睡是醒，我都没有离开。”
“可是你的课呢？”
“我有一个助教，可以暂时帮我代一下课。”
铎丝俯下身来，抓住谢顿的一只手。但她马上注意到他的尴尬（毕竟他躺在床上），于是又将手缩回去。
“哈里，发生了什么事？把我吓坏了。”
谢顿说：“我要招认一件事。”
“什么事，哈里？”
“我本以为你或许也参与一个阴谋……”
“一个阴谋？”她很激动地说。
“我的意思是说，把我引到穹顶上去，这样我就离开了大学的管辖范围，帝国军警就可以将我抓去。”
“可是穹顶上并未脱离大学的管辖范围，川陀各区的管辖范围是从星核一直延伸到空中。”
“啊。我可不知道。但你并未跟我一起去，因为你说你的日程很忙，而当我开始妄想时，便想到你是故意要遗弃我。请你原谅。显然，是你把我从那里救下来的，除你之外，还有谁会关心呢？”
“他们都是大忙人。”铎丝以谨慎的口吻说，“他们以为你早就下来了。我的意思是说，那还算是个合理的设想。”
“克劳吉雅也这样想？”
“那个年轻见习生？对，她也一样。”
“嗯，这仍有可能是一个阴谋，我的意思是不包括你在内。”
“不，哈里，这的确是我的错。我绝对无权让你独自到穹顶上去，保护你是我的工作。我无法不自责，我竟然让这种事发生，竟然让你迷路。”
“嘿，等一等。”谢顿突然发火，“我没有迷路，你把我当成什么了？”
“我倒想知道你管它叫什么。当他们离去时，到处都找不到你，而且一直到天黑许久之后，你才回到人口处——或者应该说入口处附近。”
“可是事实并非如此。不是因为我到处乱跑，找不到归途才迷路的。我告诉过你，我怀疑有一个阴谋，而且有理由这样怀疑，我没有全然陷入妄想。”
“好吧，那么，究竟发生了什么事？”
于是谢顿一五一十告诉了她。他毫无困难就能记起全部的经过细节。过去几乎一整天的时间，他都在器梦中不断重温那些经历。
铎丝一面听，一面皱着眉头：“但这是不可能的事。一架喷射直升机，你确定吗？”
“当然确定。你认为那是我的幻觉吗？”
“可是帝国军警绝不可能搜捕你。假如他们在穹顶上将你逮捕，造成的反应将和派遣警力在校园逮捕你一样严重。”
“那你要怎么解释呢？”
“我不确定。”铎丝说，“不过我未能跟你一起到穹顶上去的后果，说不定比实际情况更糟，夫铭一定会很生我的气。”
“那我们就别告诉他。”谢顿说，“结局还算圆满。”
“我们必须告诉他。”铎丝绷着脸说，“事情可能尚末结束。”
第三十章
当天傍晚，晚餐时间过后，杰纳尔·里根前来拜访。他轮流望向铎丝与谢顿，仿佛不知该如何启口。两人并未主动帮他，只是耐心地等着。在他们看来，他从来就不是个善于闲聊的人。
最后，他终于对谢顿说：“我来看看你的情况。”
“好极了，”谢顿说，“只不过有点困。凡纳比里博士告诉我，疗法会让我这几天都感到疲倦，想必是要确定我能得到应有的休息。”他微微一笑，“坦白说，我并不在乎。”
里根做了一次完整的深呼吸，迟疑了一下，然后，几乎像是将要说的话勉强挤出来一样：“我不会打扰你太久，我绝对了解你需要休息。不过，我的确想要告诉你，我对发生的一切感到很抱歉，我当初不该假设——那么随便就假设你已经自行离开。既然你是个新手，我就该感到对你有更重的责任。毕竟，是我同意让你上去的。我希望你能真心地……原谅我。我想要说的真的就是这些。”
谢顿用手遮住嘴巴，打了一个哈欠。“对不起——既然似乎是喜剧收场，你就没有必要自责。就某个角度而言，这并不是你的错。我不该逛到别处去，况且，真正的情况……”
铎丝打岔道：“好啦，哈里，拜托，别再讲了，好好休息吧。现在，趁里根博士还没走，我要跟他说几句话。首先，里根博士，我相当了解，你很担心这次事件对你可能产生的影响。我曾经说过，假如谢顿博土能够康复，没有任何的后遗症，我们就不会再追究：目前看来似乎就是如此，所以你可以宽心——暂且宽心。我想要问你另一件事，希望这次我能得到你的主动合作？”
“我尽力而为，凡纳比里博士。”里根口气僵硬地说。
“你们在穹顶上时，有没有发生任何不寻常的事？”
“你知道当然有，我把谢顿博上弄丢了，刚才我特别为这件事郑重道歉。”
“我当然不是指这件事，还有没有其他不寻常的事情发生？”
“没有了，什么事也没有。”
铎丝看了看谢顿，谢顿不禁皱起眉头。他感到铎丝在试图取得一组独立的口供，以便查证他的叙述是否属实。难道她认为搜索飞机是他的幻想吗？他本想提出强烈抗议，但她早已举起一只于，示意他保持沉默，像是为了要防止他插嘴。他果然平静下来，一部分是由于她的手势，此外也因为他浓厚的睡意。现在他只希望里根不会待得太久。
“你确定吗？”铎丝说，“没有外人闯进来？”
“没有，当然没有。喔……”
“怎么样。里根博士？”
“有一架喷射直升机。”
“你感到这点很不寻常吗？”
“不会，当然不会。”
“为什么不会？”
“这听来非常像是我在接受盘问，凡纳比里博士，我不太喜欢这样。”
“这点我能体会，里根博士，可是这些问题和谢顿博士的不幸遭遇有关。有可能整个事件比我当初想象的还要复杂。”
“怎么说？”他的声音重新变得尖刻，“你打算提出新的问题，好让我再度道歉？这样的话，我觉得或许有必要告辞了。”
“在你解释清楚之前，或许还不该走。为什么一架在上空盘旋的喷射直升机，一点都不令你觉得不寻常？”
“因为，亲爱的女士，川陀上的许多气象站都拥有喷射直升机，以便对云层和高层大气进行直接研究。不过我们的气象站并没有。”
“为什么没有？它应该很有用。”
“当然。但我们不是在相互竞争，彼此间也从不保密。我们会发表我们的研究结果，他们也会发表他们的。因此。将研究的题目和专长分散，是一种很合理的做法。假如两组人员从事完全相同的工作，那将是一件很蠢的事。我们本来可能花在喷射直升机上的财力、物力，可以拿来用在介子折射计上，别人则可省下对后者的投资，而集中于前者的计划。毕竟，虽然各区之间或许存在很多竞争和芥蒂，但科学却是一个——唯一的一个将我们凝聚起来的力量。我想这点你应该知道。”他以讥讽的口吻补上最后一句。
“我知道。可是在你要去使用气象站的那天，刚好有人派一架喷射直升机到你们上空，这会不会太巧了些？”
“根本不是什么巧合。我们曾经事先宣布要在当天进行测量，因此，其他一些气象站便会理所当然想到，他们可以同时做些悬浮物测量——就是测量云量，你知道吧。把我们的结果放在一起，会比两者分别测量的结果更有意义、更有用处。”
谢顿突然以相当含糊的声音说：“那么，他们只是在进行测量？”说完他又打了一个哈欠。
“没错。”里根说，“他们还有可能做什么别的吗？”
铎丝眨了眨眼，这是她进行快速思考时常有的小动作。“这些听来都很有道理。那架喷射直升机属于哪个气象站？”
里根摇了摇头：“凡纳比里博士，你怎能期望我会知道呢？”
“我想每架气象飞机上面，都可能挂有所属气象站的标志。”
“当然，但我并未抬头仔细研究。你知道吧，我有我自己的工作，我让他们忙他们的。当他们发表结果时，我就会知道它是谁的喷射直升机。”
“要是他们没发表呢？”
“那我就会推想，是他们的仪器失灵了，有时会出现这种情形。”他的右手紧握成拳，“好，问完了吗？”
“等一下，根据你的推测，那架喷射直升机可能是从哪里来的？”
“可能来自任何一个拥有喷射直升机的气象站。只要提早一天通知，任何一架都能从本星任何角落从容飞来�