、做什么？在这宫里走动，没有后眼可不行。”
素盈觉得他的话特别多，可他看她的目光还算和善，不像故意多话挤兑。
两人走到宫前的开阔处，迎面走来一队侍卫。素盈看见他们的服色，急忙低头回避。
为首那人是丹茜宫副卫尉。那位副卫尉与他们错身而过时似乎看了他们一眼，素盈本能地抬眼了看了看他，慌忙又低下头——那人是素盈在小店中见过的白公子。白公子大概没有认出她，面无表情地领着手下走过，也没有和宦官打招呼。素盈分明听到宦官轻轻地冷哼一声。她对丹茜宫的事情一无所知，不敢随便猜度这些人的关系，却本能地察觉到他们之间有一种非比寻常的关系。
没想到年纪轻轻的白公子竟是丹茜宫副卫尉……既然不在东宫官署，当然也不是七姨娘的侄子，也就不是那个差点成为她未来夫婿的人。素盈觉得有些遗憾——即使她很少凭样貌做出判断，也能感觉到白公子是个极为优秀的青年。
“不知他刚才那一眼是不是看出什么。”有一刹那，素盈心想：“不知他是不是觉得我面熟。”
她立刻红着脸打住这个念头，又想：缘分这东西没法强求，既然交错而过，就别念念不忘胡思乱想。第一次进宫来，可不是为了这个。
“六小姐，你在这里等着。一会儿会有人叫你进去。”宦官把素盈带到一条偏廊下的阴凉处，嘱咐一句就走开了。
素盈揉揉额角，这才放开胆子环视周围：时值午后，丹茜宫的琉璃瓦在阳光下光彩夺目。
这座宫殿是后宫里最大的一座，恰似一只紧闭的神秘宝匣。它的样式十分别致，殿宇极高，屋顶的高度占了将近一半，周围的巨柱微微向中心倾斜，更显得宫殿高耸而稳定。宫门侧面有条长廊，回转处建着一个与丹茜宫样式相似的小亭，像一朵倒置的金钟花，稳稳地沉浸在初夏温暖芬芳的气息之中
素盈知道那条长廊通向哪里——延德殿——北国的皇朝，百官朝觐皇帝之处。这条长廊是一个象征：后宫当中，只有丹茜宫的主人有资格从自己的寝宫直入正殿。
素盈还知道——原本这条长廊是不存在的。很多年以前，当时的皇帝年幼，不得不由母后素氏代理朝政。那位素太后嫌弃太后所住的崇仪殿离正殿太远，不愿搬出丹茜宫，下令修葺这条画廊，便于她来往。从那以后，许多位不愿离开丹茜宫的素太后和住在丹茜宫的素皇后从这里走向正殿，或是帮助她们年幼的孩子管理这个国家，或是在她们夫君的身边分忧解难，保证睿、素两大家族的和睦，保证这个国家不脱离他们的掌控。皇后的丹茜宫与皇帝的延德殿一脉相连，谁也不能切断这种维系。
素盈想了许许多多，大多是漫无边际的幻想。
她已经等了许久，迟迟不见有人来唤她。素盈不知什么地方出了差错，不禁反反复复回想自己一路的言谈举止。虽然身边没有人看她，她也不敢有半分不耐烦的表现，神态愈加恭敬谨慎。
又过了一会儿，一个衣着艳丽的宫女向她走来唤她。素盈立刻恰到好处地行了一个礼。
“六小姐不要客气。”那宫女的口气很亲热，行动却无所表示，只是不远不近地走在素盈前头，说：“娘娘刚刚有空闲，立刻就叫六小姐进去。白公公很少说别人的好话，刚才娘娘面前竟然夸了六小姐——现在宫里上上下下都等着看看六小姐是什么模样。”
素盈受宠若惊，连忙说：“承蒙白公公抬举，素盈愧不敢当。只怕在娘娘和姐姐们面前献丑。”
宫女笑了笑，“六小姐太谦虚了。奴婢阿璞，不过是丹茜宫里跑腿的，哪里敢自称姐姐！”
阿璞带着素盈走到宫门口，通报之后就毕恭毕敬站在门外。原来她只是个最下等的宫女，连进去也不行。宫内又有比阿璞高一等的宫女迎到门口，搀着素盈的手带她入宫。
素盈跨进宫门，只敢低头看着脚下红蓝两色交织的毡毯，至于往哪里走、走到什么地方，全要靠身边那宫女为她决定。一直行至一挂五彩珠帘之前，那宫女才放开素盈。素盈知道这便是要她跪拜的地方，顺势跪下向珠帘内行礼。
丹茜宫弥漫着一种甘美的香气——素盈知道这段香叫做“天山雾重”，燃到最后会散出飘渺的紫氤。这种香有安神醒脑的功效，素盈轻轻地吸了几口，心情也舒缓下来。
珠帘后几步开外的地方是皇后的胡床，她似乎在床上摆弄什么，素盈听到轻微的叮叮声，像是金属相击，在这个安静的宫中格外清晰。
“你就是东平郡王的六小姐素盈？”皇后的声音轻快柔和，“抬起头来，别怕。”
素盈叩头之后缓缓抬起脸，目光仍不敢与皇后相对。
“果然跟丹嫔如出一辙。多清秀的小姐！”皇后冲两边的人含笑道：“让她进来坐吧。”
马上有两个宫女来搀起素盈，又有两个宫女挑开珠帘，还有两个宫女在胡床下放了一个坐垫。素盈乖巧地坐在皇后脚下，欠身细听皇后的吩咐。
这时候她还是没有看到皇后的样貌，只看见她穿着一件白缎裙，裙上遍布深深浅浅的绿色小花，花样十分清丽，而且这条绣裙被香熏过，仿佛每一朵花都散发着幽香。胡床上还坐着两个少女，素盈也没有看到样貌，偷眼能看到一个腿长些，大约十四五岁，穿着黄缎裙，上面绣着深红色大花；另一个穿绣紫花的绿裙的女孩，手脚都很小，大约只有五六岁。她不安分地在年长的少女身边磨蹭，嘴里嘀咕：“给我那个！给我！”
皇后轻嗤一声：“真宁！不准这样没规矩！”
“姐姐不给我那个！”小女孩嚷嚷起来，一边抢一边和她姐姐打闹，“她有两个，我一个都没有！”
“她有你没有的东西多了，你就是抢一辈子也抢不来。要是不懂得知足，累死的人是你。”皇后淡淡地哼一句，撇开两个女孩不再理睬。
素盈却由此得知：那个大一点的少女正是二公主荣安，小女孩则是小公主真宁。
她没有抬头去看她们的模样，更无法知道：这两位公主日后会和她纠缠不断。
皇后对素盈轻声笑道：“幸亏她们是皇上的掌珠，不然的话，像她们两个这么没规矩，胡乱说话，在宫里的苦头不知道有多少。”
素盈微微一笑不答话。皇后的话她不敢乱猜，她记得崔先生说过：这位皇后在少女时期就说过，真有什么想法，是不会说出来让别人知道的。
皇后伸手递给素盈一个小香炉，正是素盈见过的那种五彩红龙纹的。“我这里刚调了一味香，你来品一品，看看味道如何。”她说着拔下一根金簪，一边笑一边送到素盈手里：“说对了，这根金簪赏你玩。”
她的手白皙圆润，仿佛晶莹剔透，看不见一点骨节、经脉。素盈镇定地接过香炉，先放在鼻端闻了闻，再揭开炉，用金簪轻轻拔开香灰看了看，赞道：“回禀娘娘：这一味香配得十分精妙，香料研磨仔细、层叠有致，如此一来，一个时辰会散出四种不同的香味——先是清凉，再是温润，接下来是甘甜和沉郁——这是一味散心解忧的香。”
皇后听了很满意，柔柔笑道：“真会说话！我不过是让人配一副助我安睡的香，让你一说就变成了‘散心’、‘解忧’……好吧，这香就叫做‘解忧’吧，倒也风雅。文奉香觉得如何？”
旁边站立的女官欠身道：“皇后赐名是此香的造化。”这人的声音清脆动听，若不是碍于规矩不敢抬头，素盈真想看她一眼。
皇后轻轻拍了拍素盈的肩头，说：“这位文奉香是丹茜宫的奉香令人，也是师出名门。你们日后要多多交往。‘解忧’就出自她的手下。”
素盈急忙向文奉香见礼，心里疑惑不已：听说丹茜宫奉香被割了鼻子，为何还在宫中？她趁这机会偷眼一望，却见文奉香五官俱全，一张脸虽然称不上天姿国色，也有九成九的美艳。
“素盈，这根金簪归你了。”皇后一边说一边拉起素盈，把金簪插在她的发间。
素盈慢慢起身站在皇后身边，眼睛一低就看见皇后的容颜，不禁浑身一震，在心中惊叹：世上竟然有这样美的人！
按说素皇后这年该是三十二岁，因为平日精心保养，无论怎样看也只有二十上下的模样。她的脸形小巧，妆容细致，眉眼无限柔美，鼻梁精致挺拔，莹润的红唇微微抿着，带着一点少女般的腼腆。
素盈脸上飞过一丝红晕，忽然觉得在她面前无地自容。
皇后也许没察觉她片刻的失魂，仍然恍若无事地把玩那只香炉道：“这只香炉跟了我好多年，散出的香总是这么不疾不徐——素盈，你是个跟香有缘的人，这只香炉就送你吧。”
素盈急忙道谢。
一旁的真宁小公主却叽叽喳喳说：“这是宫里的东西，不能随便送人！”
皇后有点不快，一边立刻有个女官微嗔道：“公主这话不对了！娘娘宫里的东西，要怎么处置是娘娘的事。再说，娘娘做什么，当女儿的是不该反驳的。”
“调教公主的女官要是有崔秉仪一半细心，我就安心多了。”皇后瞥了那女官一眼，看不出是喜是嗔。
素盈也看了那位女官一眼——那就是崔先生的姐姐，在丹茜宫掌管宣、传、启、奏、经、籍、纸、笔的崔秉仪。
另一名女官在皇后身边低声提醒几句，皇后淡淡一笑，说：“今天还有别的事，素盈先回去吧，改天再唤你来。”
素盈正叩拜告辞，忽然听皇后又问：“你看过我赏的香炉，怎么无动于衷呢？难不成以前就见过更好的，没什么新鲜劲儿了？”
素盈忙道：“宫中的东西岂是寻常能见到的？奴婢只是不敢在娘娘面前喜形于色，让娘娘见笑。”
皇后呵呵笑了一声，夸奖道：“让白公公说中了——果然是个识好歹的姑娘。”
素盈走出丹茜宫便看到一个神清骨秀的青年抱着琴等在宫外——想必是皇后的琴师，要为她献艺。看他神态自若、不卑不亢，素盈知道他一定很得皇后欢心。从他身边走过时，素盈自然而然地闻了一下：那人身上有一种缠绵的香气若隐若现，与皇后绣裙上散发的花香似乎一样……素盈心中一惊，急忙快步走出去好远，才放心地透了口气。
有崔先生前些天的提点，素盈早知道皇后不是寻常人物。她不露痕迹地暗示素盈不能提起上次调香的事，素盈自然明白。
低头看看怀中的香炉：分明就是上次用过的那个。素盈暗暗猜测：皇后说，这香炉跟了她好些年。这时候把旧香炉给她——这是否暗示什么？
素盈思来想去，猜不出其中的窍门，才感叹自己的心思还是不够灵敏。
送她出宫的仍是白公公。素盈柔声道谢：“多些公公在娘娘面前抬举素盈。”
白公公笑了笑，没说话。
这时候他倒变成哑巴了！素盈不知这人是否可靠，便轻声道：“素盈想向公公请教一事：不知道文奉香是何来历？娘娘要素盈和文奉香多多来往，可是素盈对奉香一无所知……”
白公公哼了一声：“听说小姐的哥哥是东宫右卫率，又有宰相大人关照——小姐的消息应该灵通得很。怎么？小姐没听说前任奉香出事的消息？”
素盈拜父的事情并未公开，只有琚、素两家心知肚明而已。京中虽有各种风言风语，但并无几人能确凿落实。白公公说得那么自信，可见他的消息比其他人来得稳妥。素盈忙说：“原来文奉香是新来的。”
“就是她调的香为娘娘拔得头筹。”白公公意味深长地看了素盈一眼，“可惜她长得太漂亮了。”
素盈不再问什么，清楚了其中关节：她为皇后调香那天，前任奉香被人割掉鼻子。皇后总要交出一个会调香的人，给众人一个解释。于是文奉香被她选中。
按照素盈今天闻到的那味香来看，文奉香确实技艺高明。可是文奉香又太漂亮，皇后并不喜欢让这么漂亮的一个人跟在身边。
想到这里，素盈的双颊飞红，眼睛闪闪发亮：这个香炉在传递什么暗号，她大概明白了。
第七章 轩叶
素盈带着皇后的赏赐回家，素府上下更加轰动，甚至平常对素盈无所表示的七小姐素澜，也在众人面前显露出嫉妒。
轩叶对素盈带回来的金簪和香炉充满欣羡，但素盈让她赏玩的时候她却不敢动手，生怕磕着碰着。素盈要用香炉燃香，她更加不答应。
晚上，素盈在妆台前摆弄自己刚刚调好的香，轩叶一边为她梳头一边说：“小姐进宫的时候，婢子真是担心死了——小姐又不像七小姐、八小姐那样学过后宫礼仪……还好无惊无险。”
素盈抿起嘴，嘴角上勾起一个轻柔的微笑。轩叶从镜中看见她的笑，手不由得抖了一下，问：“小姐在笑什么？”
“没什么。”素盈宁静地说，“你以后就知道了。”
轩叶一惊，心中已猜出大半，低声问：“娘娘该不会是……真的要小姐进去伺候？”
素盈没有说话，静静地点了点头。
轩叶怔怔地把梳子放在妆台上，幽幽道：“小姐想要进去吗？”
素盈的眼睑微垂，缓缓回答：“我愿不愿意又有什么关系？”
“婢子还以为小姐这辈子会嫁个平实人家，婢子也能跟去过一段舒心的日子。”
“世事难料。”素盈说，“虽然也许会进宫，但日后也许会出来。也许嫁一个平实人，也许，嫁了平实的人，还是跟舒心的日子没有半点缘分——这世上的事情不会总让我们满意。”
“小姐也知道婢子的脾气。你要真入宫去，他们一定会赶我出府。那这辈子也没机会再见了……”轩叶听着听着忽然落下两滴眼泪。
素盈知道：自己一旦进宫绝不可能带轩叶一起去。轩叶在素府的人缘不好，她的担心也并非空想。
“万一真是那样，我求哥哥把你要过去——不会让你受苦的。”素盈宽慰道：“跟着哥哥可比跟着我强多了。”她嘻嘻一笑，“看我们在说什么啊！说得好像明天就要分离似的。”
要素盈进宫的消息在一个略显燥热的日子来到素府。
“七日后是个吉日，请小姐早做准备。”宦官这样说。
素盈素飒心中早就有底，并不十分惊诧。甚至素老爷和姨娘们似乎也有预感，没有非常意外。素老爷欲言又止好几次，终于说：“进宫�