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特维兹说：“部长，你显得太热心了。你承诺了一些你办不到的事。如果基地要求你把我送回，你根本无法给我庇护。”
部长说：“议员，我从来不对自己办不到的事情许诺。基地的指示是要那艘船，他们根本没说要你或飞船上的任何人，他们唯一的要求是那艘飞船。”
特维兹快速的瞥了布里斯一眼，然后说：“能给我们一点时间吗，部长，我想和佩罗瑞博士和布里斯小姐商量一下。”
“当然可以，议员，给你们十五分钟时间。”
“我希望不受打扰，部长。”
“有人会带你到房间里去，十五分钟后，你会被带回这里，议员。你们在那里不会受到打扰，我们也不会监听你们，我向你保证。但是，我们会派警卫在外面看着你，因此，不要做蠢事，你逃不了的。”
“明白了，部长。”
“等你们回来后，我们期望你的选择是放弃飞船。否则，法律会发挥它的作用，这对你们来说更糟，议员。清楚了吗？”
“清楚，部长。”特维兹紧紧地控制着怒火，他知道把它表现出来对他并没有什么好处。
他们三个走进了房间，各自沉默了好一段时间，时间一分一秒地过去了。
“你们可以控制她的思想，让她改变主意吗？”特维兹问。
“我们不能这么做，”布里斯说，“我们不能无缘无故的干扰别人的思想，而且，她还是他们政府里的高级官员，这可能会导致星际间的纠纷。除非在迫不得已的情况下，我们不能干扰她的思想。““那你为什么跟着我们？”
“因为你的生命或许会受到威胁，我必须不惜任何代价保护你的生命，即使要牺牲我心爱的佩和我自己。在入口空间站上你的生命并未受到威胁，现在也没有。你必须自己解决这个问题，至少在盖亚考虑采取某些行动之前。”
特维兹考虑了好一会，然后说：“在这种情况下，我只好试着采取某些行动，但也未必行得通。”
房门打开了，发出了嘎吱嘎吱的响声。
警卫喊道：“时间到了，出来。”
当他们走出去时，佩罗瑞轻声地问：“你准备怎么做？特维兹。 ”
特维兹摇摇头，低声说：“我自己也不能完全确定，我还得再想想。”
十九
当他们回到莉露莎部长的办公室时，她仍然坐在办公桌后等着他们，狞笑着看着他们走进来。
她说，“特维兹议员，我相信你们是回来告诉我说要放弃这艘基地飞船吧。”
“我是来──”特维兹平静地说，“和你谈判的，部长。”
“没有谈判的余地，议员。如果你坚持的话，我们会很快地组织一场审判，甚至用更短的时间来完成它。我向你保证即使是在最公平的审讯中，你带一个无身份证明的人非法入境的犯罪事实也是无可争辨的。审判过后，我们仍然可以合法的扣押你的飞船，而你们将会受到严厉的惩罚。不要耽搁我们的时间，让自己受到严惩。”
“但是，我们仍然有谈判的余地，部长，因为不管你用多么快的速度来审判我们，没有我的同意，你也不能扣押飞船。如果你们试图强行进行飞船，它将会自我引爆，爆炸的威力甚至可以摧毁航空港以及里面的每一个人。这么一来你将会惹怒基地政府，你不敢这么做的。你也不能通过酷刑迫使我交出飞船，这样做明显违反了你们的法律，如果你孤注一掷，不顾法律的尊严对我们施以酷刑或是其它一些非法的手段，基地最终都会发现，那时他们的反应将会更加激烈，不管他们是多么想拿回飞船，他们也不能容忍有虐待基地公民的事情发生。──我们可以谈判了吗？”
“你真是一派胡言。”部长皱着眉头，说：“在必要的时候，我们会和基地政府联系，他们知道知道开启飞船的方法，或者他们会迫使你开启它。”
特维兹说：“你忘记说我的头衔了，部长。现在你情绪激动，我就不追究了。你们决不会和基地政府联系的，因为你们根本就不想将飞船送回给基地。”
微笑从部长的脸上消失了，“你说什么！议员？”
“我说的，部长，可能是某些人不想听到的胡言乱语。让我的朋友和这位女士到某个舒适的旅馆去好好地睡上一觉，同时，让你的警卫离开一会。你可以让他们在门外站岗，留下一把镭射枪给你。你并不是一个小姑娘，而且拿着武器，无须害怕，我是赤手空拳的。”
部长向前倾着身子，几乎要越过桌子，厉声说：“在任何情况下，我都不会怕你。”
她没有回头，向后招了招手，一个警卫立刻走上前在她旁边立正。她说：“警卫，把那两个人带到5号套房，让他们在那里休息，好好地看着他们，尽量让他们舒服一点。你要对他们的安全负责。”
她站起身来，特维兹不由吓了一跳，她的个子非常高，至少比特维兹一米八五的身材还要高。她的腰很细，胸部的两条白带延伸到腰间，使它看起来更加的纤细。她的块头非常健硕，特维兹不由同意了她刚才说对他毫不害怕的说法。如果和她来一场摔跤的话，她绝对会把他打得毫无还手之力。
她说：“跟我来，议员。如果你想说胡言乱语的话，那么越少人听到越好。”
她迈开大步在前面带路，特维兹跟在后头，感到自己在她的影子下显得特别小，这是他从未在一个女人面前有过的感觉。
他们走进了一条电梯，当电梯门在后面关上的时候，她说：“现在我们单独在一起了，议员。如果你幻想着能用武力对付我，达到你的某些目的，那么，我劝你放弃这个想法。”她的声音中带着一丝的调侃，“你看起来相当强壮，但我保证我可以轻易的打断你的胳膊──或你的腰，如果我不得不这么做的话。虽然我带着武器，但我就算空手也能做到这点。”
特维兹从下到上地看了她一眼，搔了搔自己的腮帮，“部长，如果来一场摔跤的话，我可以对付跟我同一级别的男人，但我决不敢跟您比赛，因为您的级别可是大大地超过我。”
“那就好，”部长说，她看上去显得很开心。
特维兹说：“我们要去哪，部长？”
“往下！深入地底，但你无须担心。我想，在超级歌剧中，这象是把你打入地牢的前奏，但我们康普力伦是没有地牢的──只有讲人权的监狱。我们要到我的私人公寓去，它虽然不象在古老的帝国时期中的地牢那么浪漫，但还是挺舒适的。”
特维兹估计他们现在离地面大概有五十米深，当电梯停下时，他们走了出去。
二十
特维兹惊奇地看着部长的公寓。
部长冷冷地说：“你不喜欢我的住所？议员。”
“不是的，部长。我只是觉得惊奇，它和我所想的完全不同。在我到达你们的星球之后，从我所看到和听到的一些事物中得到的印象是──你们的生活非常节约，完全没有毫无用处的奢华。”
“你说的没错，议员。我们的资源很有限，因此我们的生活过得相当简单。”
“但是这里，部长，”特维兹张开双臂，似乎想拥抱着这个房间，在这个星球上，他还是第一次看到了夺目眩丽的色彩，这里的沙发上都有软垫，墙壁上的灯泡非常柔和，地板上铺了地毯，踩上去舒服极了。“这里相当的奢侈。”
“正如你所讲，我们不需要毫无用处、胡乱挥霍的奢华，议员。但是，这里是我私人的地方，每一样奢侈的事物都有它的用途。我身上肩负着重要的职责，工作压力又大，我需要一个可以让我暂时抛开烦恼的地方。”
特维兹说：“私下里问问，是否所有的康普力伦人都可以住上象这里一样的房子？部长。”
“这取决于他们的工作和职务。有少数的人可以负担得起，或者应该受到这种待遇。”
“那么，你就是那些可以负担得起，或应该受到这种待遇的人喽？部长。”
部长说，“责任与权力是相适应的。坐吧，议员，和我谈谈你的胡言乱语。”她在沙发上坐了下来，在她的重压之下，沙发慢慢的陷了下去。她指着旁边的一张软椅示意特维兹坐下。
特维兹在椅子上坐下，“胡言乱语？部长。”
部长将右肘靠在枕垫上，显得相当随意。“这里只有我和你，我们不需要那么拘束，你可以叫我莉露莎，我叫你──特维兹吧，告诉我你的想法，咱们好好地讨论一下。”
特维兹靠在椅背上，翘起二朗脚，“这么说吧，莉露莎，你给我的选择是自愿地放弃飞船或是接受一场正式的审判，在这两种情况下，你最终都可以得到我的飞船──但是你用了一些不同寻常的方法来说服我（奇*书*网。整*理*提*供），你愿意提供另一艘飞船来换取我的这艘，让我们自由地离开，或者留在康普力伦，如果我们愿意的话，还可以给我们公民权。你还同意给我十五分钟让我们商量，甚至答应好好的招待我的朋友，并把我带到你的私人公寓里。简单的说吧，你在贿赂我，好让我答应不通过正式审判而放弃我的飞船，莉露莎，你似乎走投无路了。”
“来吧，特维兹，你就不能不那么冲动吗？”
“不能。”
“难道自愿的放弃不是比进行一场审判更为快捷和方便吗？”
“不！我想给你一个别的提议。”
“是什么？”
“审判有它不利的一面，它是一项公开的事务，你多次提到你们的法律体系相当严谨，我认为你想要安排一场审判而不留下正式的记录是相当困难的。如果是这样的话，那么基地政府就得知此事，当审判结束后，你就不得不将飞船交还给基地。”
“当然，”莉露莎面无表情地说，“这艘船是属于基地的。”
“但是，”特维兹说：“和我达成私下的协议无须留下正式的记录，你可以得到飞船，而且由于基地政府不会知道此事──他们甚至不知道我们在康普力伦──你们可以保留这艘飞船，我想，这，就是你的想法。”
“为什么我们要这么做？”她仍然不动声色，“难道我们不是基地的盟国吗？”
“不全是，你们只是和基地达成了协议，在银河地图上，每一个基地的直辖星球都被标示成红色，康普力伦和其它独立的世界是标记成粉红色的。”
“就算是这样，作为和基地有协议的政府，我们更应该与基地合作。”
“你们会吗？康普力伦不是梦想着获得完全独立，甚至成为银河的领袖吗？你们是一个古老的世界，几乎所有的世界都声称他们有着悠久的文明奇Qīsuū。сom书，但康普力伦的确是一个文明古国。”
莉露莎脸上露出一丝冷笑，“我们有些狂热的专家认为我们的历史最古老的。”
“是否有过一段时期康普力伦普曾是一小群殖民星球的领袖？难道你们不是梦想着找回失去的光荣？”
“你是不是想说我们梦想达到一个不可能的目标？在我了解你的想法之前，我认为这是愚蠢的，现在我仍然坚持我的观点。”
“梦想或许是不能实现的，但它仍然是个梦想。泰米洛斯，在银河的最边缘，它只有五百年的历史，比任何的世界都要短，但它事实上统治着整个银河。难道康普力伦就不可以吗？
啊？”特维兹微笑着说。
莉露莎低声说：“我们都知道，泰米洛斯取得现在的地位，是哈里谢东的计划所设定的。”
“它超然的地位缘于心灵历史学的支持，或许，这仅仅是因为大家都相信心灵历史学，但康普力伦政府未必同意这种观点。当然，支持泰米洛斯的还有它的科学技术。毫无疑问，泰米洛斯是依赖于它先进的科技取得银河的霸权──例如这艘你们很想得到的无重力驱动飞船。除了泰米洛斯，没有任何的星球能够制造出来，如果康普力伦得到了它，就可以了解它运作的原理，这可能会让你们的科技跨越一大步。我想这未必足够能让你们挑战泰米洛斯的统治，但你的政府可能不这么认为。”
莉露莎说，“你不会是认真的吧，任何想得到这种飞船的世界将会面对基地政府的怒火，历史表明，基地的报复是毫不留情的。”
特维兹说，“但如果基地对此一无所知的话──”
“在这种情况下，特维兹──如果我们假定你对于当前状况的分析是正确的话──和我们达成协议，把飞船给我们不是对你更有好处吗？我们给付给你一大笔钱，不过还得看看你的表现。”
“那么就是说这取决于我是否将事情向基地汇报？”
“正确。”
“我或许会汇报说我受到了监禁。”
“可以，除非你确信你们的市长会相信你的话──来吧，让我们做个交易。”
特维兹摇摇头，“不行，莉露莎夫人。我不会放弃这艘船的，我告诉过你，如果你们试图强行进入它的话，就会引起巨大的爆炸，我保证我说的都是事实，不要认为我是在虚张声势。”
“你可以开启它，重新设定船上的安全系统。”
“没错，但我不会这么做。”
莉露莎发出一声重重的叹息，“你知道我们可以改变你的想法──如果我们无法使你就范的话，我们可以对付你的朋友，佩罗瑞博士，或者那位年轻的女士。”
“酷刑？部长。这就是你们的法律？”
“不，议员。但我们或许会对你用一些别的方法，例如，精神探测器。”
从他走进部长的公寓以来，这还是第一次让特维兹从内心感到一阵寒意。
“你们不能这么做。在整个银河系中，除非因医学原因使用精神探测器都是违法的。”
“但如果我们走投无路的话──”
“我倒想试试看，”特维兹平静地说，“这不会带给你们任何好处。我要求保留飞船的意愿是那么的强烈，在探�