翻山鹞子在朵颜草原马贼中小有名气，翟哲执意杀死他，就是不想让额如卓再得到这么一个有力的助手。这里还有不少马贼，偷袭老营这种事，也只能趁其不备偶尔为之，消息传出去后，相信其他人都会更加小心。
不过此战之后，有了两支马贼护航，加上商队的护卫，又刚刚敲山震虎过，相信只要能避开察哈尔人的留守部落，张家口的商队前往盛京的道路应该是安全了。
山中的战斗结束才三天，翟哲收到了兄长召他回归的消息。他必须乔装打扮先回到宣镇长城以内，再随翟家的商队返回张家口。
从宣镇到张家口的道路一直修筑的很好，大雪也没给驮马商队带来太多的麻烦。
翟堂破例在商号大门迎接了翟哲归来。
“大哥！”
“父亲回信了，同意了你和范家小姐的婚事，再过七天，十二月十二日，我找人算过八字，正是良辰吉日！范东家和我的意思都是先把婚事定下来！待明年再成亲。”
两人一边往别院走，翟堂一边说着自己的安排，他并不是在与翟哲商量，翟家的事其实都是他一言而决。
要娶的是那个女孩吗？来集子里已经三年多了，除了上次的安排的偶遇，翟哲还真的从没注意过范伊。也许见过，也许没见过，至少翟哲对她没什么印象。
不管翟哲怎么想，订亲这件事是逃不掉了。所有的礼金彩礼翟堂都已准备好，只需翟哲出面。
当翟哲出现在翟堂面前时，他对这个幼弟是怎么看怎么不顺眼。
“你在草原不要学了那些马贼的习气，看看你现在这个样子！头发要挽起来，不要装扮的像个流浪汉，你也是我旺顺阁的二少爷，订亲的时候不要给我翟家丢人！”
翟哲很无奈，这个时代讲究的是身体发肤，受之父母，不敢毁伤。他实在不习惯将头发完成发髻顶在头顶，若是以他自己的想法，恨不得把这一头长发剪了。
不管情不情愿，基本的礼仪他还是要遵守，对着铜镜看见自己打扮的一本正经的摸样，翟哲也觉得的确精神了不少。
翟堂特意从北京城请来了一个高手裁缝，各给翟哲和范伊都量身定做了八套红稠面喜服。
集子里的时间过得很悠闲，眼见短时间是回不了草原了，翟哲命人给山寨中的萧之言送了口信。
十二月十二日，天气很好，阳光在慢慢融化积雪。
清晨过去，辰时时分，旺顺阁门口噼里啪啦放了一阵鞭炮，二十四个身着新衣的伙计们抬了十二个戴上红花的大箱子往大盛魁而去，翟哲穿戴整齐，随翟堂跟在后面。虽然婚事是两家自己商定的，按照习俗，他们还是请了福宁魁的东家梁文道作为媒人。
一路上看热闹的人不少，翟家和范家在集子里都很有名气。
大盛魁离旺顺阁隔了三条街道，走过去连一刻钟都要不上。这边鞭炮声一起，那边也早早把炮仗准备好了，等看见拐角处抬箱的伙计立刻点燃，响声震耳欲聋，空气中弥漫着硝烟的气息。
“恭喜！恭喜！”
翟哲就像是个牵线木偶一般，跟在兄长的身后。第一次经历这种场合，所有人的目光都聚焦在他身上，有挑剔，有欣赏，让他觉得两只手放哪里都不合适，只能尽量保持一份和善的笑容。
订亲的仪式很简单，大盛魁备下了几桌酒宴，将彩礼收下，翟堂和范永斗再商量好连年结亲的日子，这件事就算结束了。
但订亲背后隐藏的东西却没那么容易商定。
翟范两家联姻，再次稳固了八家商号的联盟。现阶段，翟家无论是名气还是实力现在都要优于范家，翟堂是个务实的人，他选择与范永斗合作必须要得到相应的回报。
订亲之后，商队应该就要择机出发了。八家商号还在为商队的规模以及货物的比重的分配在博弈。
酒桌上觥触交错，翟哲给到场的八位东家每人敬了一杯酒就老老实实的坐在那里。
大盛魁楼下摆了六桌酒席，你来我往，热闹非凡。
商号的阁楼上，范伊在两个丫鬟绿莹、永莹的陪同下往下偷看。绿莹和永莹是一对双胞胎，永莹是姐姐，处事稳重，绿莹是妹妹，生性活泼，这两人自幼被范永斗买过来与范伊作伴。
“姑爷长的真俊！”绿莹啧啧嘴，一边朝范伊偷笑。
翟哲长得并不算英俊，但习武多年，又读过几年书，端坐在那里精气神十足，自有一份气质。
范伊轻咬嘴唇，羞红着脸仔细打量翟哲，说：“我看他坐的像个木头桩子！”
绿莹一向和范伊闹习惯了，笑道：“木头桩子也能合小姐的心意吗？”文莹在一旁偷掐了妹妹一把，提醒她说话要注意身份。
范伊放下门帘，笑骂道：“谁说他和本小姐心意了！”
“以大爷对小姐的疼爱，小姐不满意，谁能做的成姑爷！”绿莹翘起了两片薄唇。
“你这个死丫头！”范伊一边笑一边轻敲绿莹的脑袋，楼上一片欢声笑语，楼下的翟哲是听不见的。他的心早已不在这个集子，飞向了草原。
午宴没有持续很久，虽然准备了上等清酿，但八大东家对酒水都是浅尝辄止。
酒席之后，柯掌柜接管杂务，散发喜糖，给抬箱的伙计分发红包，打发门口围观的乞丐。
八大东家又一头扎进了范永斗的内房，开始为筹建商队争论不休。
作为首支前往辽东盛京的商队的组建人，这一次范永斗做出了让步。范家和翟家分别占商队的两成货物，其他六家每家一成货物。翟哲在草原的表现成为翟堂最重的筹码，也得到了范永斗的认同。
安全是这条商路唯一的问题。范永斗可以依靠的是女真人为商队提供保护，但女真的贝勒岳托给范永斗的建议是，如果有可能张家口的商号有必要草原拥有一支自己的力量。
岳托对翟哲的组建的马贼很感兴趣，所以范永斗才会把主动提出将自己的妹妹许配给翟哲，翟堂当然不知道女真人的计划。在翟哲的订亲之日，八家商号终于达成协议，确定了组建商队的细节。
离春节越来越近了，草原又下了一场雪，让张家口彻底变得安寂。连蒙古人都知道，每年逢这个时候，集镇里的人最少，这个时候也确实没什么生意。很多伙计和护卫都要回到长城内的故乡去过春节，在外忙碌了一年，有不少东家也要回大明。
有些商号开始陆陆续续遣返来年不需要的雇工，毕竟这一年生意还是没什么起色，多养一个人就会多花一份钱。当然这里面不包括以范永斗为首的八家商号。
离张家口近在咫尺的宣镇暗流涌动，八家商号开始调集力量在那里集聚物资，整个山西一年来商路不畅积攒下的货物几乎全部被低价收购。
卢福友在张家口经营多年，商场上的风吹草动当然逃避不了他的眼睛。
第20章 出行
他们一定要在春节前后前往辽东！卢福友几乎可以确定，范永斗等人绝不敢积压如此多的货物，如果不能顺利脱手，连商号破产也是有可能的。
一年多的生意萧条已经让不少小商号退出了张家口，连卢家也感到压力重重。生意做大了，也有自己的难处，想卢福友和范永斗这样的人，恐怕这辈子也不能离开张家口了。
“察哈尔人就算不愿意与我合作，也不会任由这么大的商队前往辽东！”卢福友在耐心等待报复的机会。一个月前突如其来的马贼偷袭了他的商队，毫无疑问那是范永斗的阴谋，他甚至把这件事和葛峰联系在一起。以前葛峰与马贼的联系就是他打击异己的手段，没想到曾经施加到别人身上的手段如今让自己也品尝到了。
张家口商号的分裂是双输之局，这个集子只能用一种声音说话，两方相互牵制，只能使彼此都束手束脚。范永斗和卢福友都希望早点结束这场纷争。
在集子里呆了半个月，翟哲带着新的使命先回宣镇再次折返进入草原，返回山谷中的马贼老营。
集子里只有范永斗和兄长知道他的秘密，对他来说现在都是自家人了，在卢家没有被打垮之前，这个秘密如果泄露还会给翟家带来巨大的麻烦。
山谷老营中安静的就像大雪覆盖的草原。
俘虏后新吸收的马贼感受到山寨的优越条件后，一个个都服服帖帖。如果这里的情形流传出去，绝对有不少马贼会投奔过来。但这里的条件也不是白白享受的，他们再想像以前那样睡到太阳中午才爬起来那是不可能的了。
萧之言在山谷周围十里开外都安排了暗哨，无论雨雪，不得懈怠，违者必罚。
土屋中，桌面上摆放了一张简易的羊皮地图。说简易，其实就是几条线勾勒出来张家口周围的地形地貌图，这是萧之言根据记忆划出来的。
萧之言指着地图详细讲解：“要封锁住张家口往草原的道路，并不需要太多的人！几百人的队伍在草原无法埋伏，很容易被察哈尔的巡察兵注意到，到时候是自找麻烦！”
翟哲摸着下巴，皱眉思忖，说：“事关重大，不能出一点差错！”
“我知道，但我想卢家即使想向察哈尔人报信，也不会做的明目张胆，只会有几个人出集吧！”
“应该如此！”
萧之言翘起嘴角，说：“此事就交给我吧！从山寨中抽调五十名箭法好的人过去，你只管放心！”
翟哲点头，说：“萧兄有这样的把握，那我就放心了。”
这正是翟哲的使命——在商队出行之后封锁张家口前往草原的通道，阻拦卢家信使。卢福友想做的事都在范永斗的意料之中。曾经的依靠东土默特人已经被打败，再加上葛峰等人的背叛，让卢家在草原彻底成了聋子和瞎子，范永斗已经布局很久了。
商队出行的日子在八家合作的商号中是最大的秘密，除了范永斗和翟堂无人知晓。八大商号精选出来的伙计和护卫已在宣镇等待了近十天了，分别在各商号的分号待命。
腊月二十三，是送灶王爷上天的日子。
傍晚时分，宣镇的富庶人家都会燃放鞭炮，在门口挂上红灯笼。过了亥时，午夜时分，大盛魁分号内，柯掌柜一声令下，信使分奔各地，传达命令：“准备商队！”
睡梦中伙计们被叫醒穿好棉衣，取上马鞭；护卫们收拾好刀枪弓箭，直奔商号的储库。寂静的夜晚里，各家商号小心将仓库的货物装配到驮马和拖车上，外层做好覆盖。
宣镇出塞的城门每天申时关闭，卯时开放，雷打不动。深夜中无人可以出塞传递消息。
二十四日卯时时分，天色昏暗，准备出塞的商队在城门口排列了近一里长。
守门的兵士将城门打开，急声催促：“快点，快点！”他们早已得到了上位的通知，没有再清查这些货物。
对张家口的商号来说，只要不是得罪了官府中的大人物，运送禁品出关从来不是个问题，恐怕在朝廷将宣大镇边兵的军饷补齐前，这座大门永远是开放的。
地上的积雪经过十几天的融化残留的并不厚，清晨的路上冰冻的结结实实，商队行走毫无阻碍。
一夜的忙碌丝毫没有影响这些人的状态，这里都是各家最能干的伙计和最有经验的护卫，柯掌柜是这支商队的领路人。
巳时过半，半上午时分，浩浩荡荡的商队到达了张家口，并没做丝毫停歇，直接往草原而去。
到这个日子，留在集子里的人已经不多，但街道两边还是站满了人群，真正是空巷围观。
卢家的信使昨夜不能出关报信，今天一大早又被商队堵在了后面，只提前了一个时辰告知了卢福友。
卢福友拿不了准商队会不会在集子里休整，决定先静观其变，商队在草原行走的速度不快，逃脱不了骑兵的追踪，等商队进了草原再去报信不迟。这么大的商队！躲在楼上观望的卢福友暗自吃惊，没有十成的把握，范永斗怎么敢如此大胆，若是这支队伍在草原被劫持了，那八家都会大伤元气。
出了张家口，商队在草原和山林的交接处往东扭转。草原的视线之内，出现了星星点点的十几个骑兵，那是额如卓的人马，正在小心监视西边可能接近的察哈尔巡逻兵。萧之言的人则埋伏在西边的森林里，两人分工明确。
为了避开可能出现的巡逻兵的视线，商队选择了一条有些稀疏树木的草原通道。
进入草原后道路更是好走，地面的草皮不会像内地一样因为正午温度升高冰冻融化造成道路泥泞。商队一直东行，只是在半下午的时候，找了一块雪层稀薄的地方让骡马进食喝水。
这条路已经让经验丰富的伙计踩过多次了，该在哪里休整，哪里进食，清清楚楚。
额如卓的人马吸引住察哈尔巡逻兵的视线，一直等到商队完全拐入了丛林，十几个骑兵才一直往东北方向逃跑，摆脱了察哈尔人的追踪。
萧之言的人马一直隐藏在树林深处。
午后太阳西行，温度逐渐下降，树林中变得有些阴冷。
半下午时分，从张家口往草原的道路上出现了两个骑士，行走匆匆。
“来人了！”一支紧紧盯路口的喽啰向萧之言报告。
萧之言翻身上马，静观两人从埋伏的地点前通过，离自己约四百步开外，催动战马带了十几人从后面包抄上去，堵住了两人回集子的道路。
“两位这是去哪啊？”
萧之言加快马速，桦木短弓持在手上。
“马贼！”迎面的两人惊慌失措。
晴天，光线很好，左边的骑士看的清楚，突然大叫：“我认识你，你是翟家的护卫。”酒馆是集子里的护卫最爱去的地方之一，萧之言以前经常在那里出没，被人认出来并不奇怪。
萧之言懒洋洋的说：“不错！”
“上次我们的商队也是你们劫的？”那个骑士恍然大悟。
“聪明！”萧之言话音落时，催马上前，一支短箭飞出去，正中那人的胸口。另一人拨转马头想逃，为时已晚，身后的十几个骑兵涌上，长箭乱飞，逃出去不过十几步远，也被数箭射中，落在马下。
萧之言将弓收起来，下令：“将尸体都拖到林子里去，把这边的血迹都清理干净！”
片刻之后，路口又恢复了平静。
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