凌晨，夜深人静。
马达加斯加，图阿马西纳军港泊位里的所有舰船，均陷入了深深的睡眠中，唯有海水撞击海岸礁石的声音时时不绝。
港口外面的洋面上，舰影憧憧，不时可以看到巡洋舰、驱逐舰的矫健身影，从黑暗中掠过。按照规定，舰队必须保持一半战舰处于巡洋状态，以应对随时都有可能发生的危机。
距离军港基地一公里外，有一处维多利亚风格的别墅，这是一位华裔种植园主的寓所，不过现在却成了法国海军将领们秘密集会的场所。
灯火辉煌的大厅里，法国海军印度洋舰队参谋长亚弗隆。莱博艾勒少将手里端着一杯散发出迷人气息的葡萄酒，贪婪地喝了一口，这才满脸通红地大声说道：“各位，果然不出所料，今日不列颠空战，英国人一败涂地，在德国的轰炸下，毫无招架之功，其领空的制空权，已经完全置于德国人之手。
“虽然远隔万里，但我们完全可以想象，一旦投靠英国人，我们的舰队不仅会被派到塞舌尔群岛，与强大的、年初刚刚击败英国海军东方舰队的日本海军展开空前激烈的作战，侥幸生存下来，还会迅速北调至英吉利海峡，防备德国有可能发起的登陆行动。若是德国人已经登陆成功，则我们还要冒着轰炸机扔下的串串炸断，截断德国人的海上运输线，我们唯一的下场就是全军覆没！”
“是啊，从局势的发展看，这绝非杞人忧天！”
舰队作战参谋梅勒。桑来科准将手里拿着雪茄，长长地吐了口烟，充满怨气地说：“舰队正在走向灭亡，如果我们不及时扭转这种局面，要不了多久，我们就只能在天堂聚会了！唉，拉博德司令太独断专行了，他根本不听我们的意见！这几天，他甚至派出人监视我们的行动……真是受够他了！”
应邀出席聚会的南华全权代表——埃斯特瓦海军上将见情绪酝酿得差不多了，站起来向众人敬了杯酒，一饮而尽后说道：
“将军们，不是我危言耸听，刚才莱博艾勒和桑来科两位将军说得还是后果还是较轻的一种。有理由担心，一旦拉博德与英国人勾搭上，为了确保对舰队的控制权，在座的各位都会遭到清洗……不管是拉博德司令官，还是最终受益的英国人，他们都需要把舰队牢牢地掌握在手里！
“从种种迹象看，拉博德司令官已经决定独树一帜，贝当总理以及海军部长兼海军总司令达尔朗阁下，已对舰队失去了有效控制，从拉博德上将的所言所行看，他倾向于在英国人的扶持下成为法兰西第三方势力的领袖，以诸位海军同仁的鲜血，为他奠定升官发财的阶梯！这个时候，已经到了大家必须得做出决断的时候了！”
“没错，情况确实很危急！”舰队通讯参谋安德鲁。亚梅那准将放下手里散发着茉莉花香的茶杯，严肃地说道：
“好在到现在为止，舰队通讯部门还未收到英国人的复电，同时我们对总督府的电讯信号进行了监听，未发现异常，这就证明，拉博德派出的人还未与英国人联系上，我们依然有时间做出反应。
“先生们，若是拉博德得到英国人的承诺，向海军官兵公开进行讲话，我们再想自救就困难了，毕竟对许多人而言，英国人那虚伪的承诺还是很有吸引力的，尤其是背后还站着美国佬的情况下！”
“可是——”
舰队航空司令马尔蒂尼少将有些谨慎地说道：“现在拉博德拥有一批海军将领的效忠，手里掌握着海军陆战队，同时马达加斯加殖民地军队也控制在他的盟友——总督阿曼德手里，我们如何才能劝他回心转意啊？”
“这个不用太担心！”
南华代表埃斯特瓦上将道：“其实，我们这里才代表了印度洋舰队最核心的力量！只要大家下定决心，同心协力，拉博德手里没有多少底牌……殖民地军队仅仅包括有两千名马达加斯加土著和四千名塞内加尔兵，再加上两百多名法国裔军官，这样的军队，其战斗力根本不用多加考虑！”
舰队副司令普罗旺。格里里奥中将问道：“上将阁下，你是想让我们公开反对拉博德吗？法兰西海军，向来没有背叛的传统，若是开了这个先例，以后我们还如何带兵打仗，也让我们的下属对我们实施兵谏吗？”
“背叛！？”
埃斯特瓦使劲摇了摇头：“维希政府在贝当元帅率领下，公然向德国投降，这算不算是背叛？戴高乐受贝当元帅一手提拔，却在伦敦竖起了‘自由法国’的大旗，算不算背叛？拉博德违背贝当元帅和达尔朗上将的命令，算不算背叛？现在，你们需要的不是这些虚伪的东西，而是要拯救自己即将面临的悲惨命运！
“向来军队只允许有一个声音，前段时间，你们的意见与拉博德相左，拉博德当时迫于压力，不敢拿你们怎么样，但只要有英国人撑腰，他的实力得到加强后，你们随时都有可能锒铛入狱。你们想过在南华家中等你们回去的家人没有？想过那些海军将士的家人没有？
“自古成王败寇，历史都是由胜利者书写的。我们南华强大的陆军，目前正在向卡拉奇挺进，预计一周内，即可拿下这座印度西部最大的港口城市，一个月内即可控制孟买和波斯湾。若是你们率领舰船北上，必将大大加快我们征服印度和波斯湾的脚步，到时候，不管是波斯湾，还是肯帕德湾，会因为南华强大的空军成为无比安全的内海。
“大家不要忘记，我们的政府已经庄重承诺，一旦舰队北归，在座每一位将军都可以获得上百万美元的酬劳，可以选择继续在海军服役，也可以投资办厂，成为一名实业家，还可以凭借着这笔巨款，开办商行，奠定商业帝国的基石。可以说，只要你们选择加入南华海军，荣华富贵唾手可得，反之，若是加入英国海军，除了成为悲惨的炮灰外，什么也得不到。”
所有人呼吸都一阵急促。
现在的法国海军，夹在德国与英国之间艰难求存，其实大多数海军将领都已经失去了所谓的民族自尊心和自豪感，对于什么保持传统也不那么看重了。
想想维希政府那帮处于金字塔顶部的人，在德国人面前卑躬屈膝，再看看戴高乐在伦敦游走于王室与英国政府之间，求爹爹告奶奶，为的只是得到同盟国的承认，便知道法国人早已经没有了脸面，现在能够打动他们的，只能是利益。
舰队司令官拉博德上将的想法很不错，在英国人的帮助下成功上位，成则成为国家和民族救星，哪怕失败了也可以躲在美洲的法国殖民地，在英美的庇护下尝尝土皇帝的滋味，但他可以向麾下将领付出的利益太少，又不愿意分享权力，从头到尾只想到自己，也难怪众将离心离德了！
看到大家都有些意动，埃斯特瓦决定加把猛料：“各位，海军陆战队司令官蒙蒂尼。瓦尔加上校，其实早已经和我们站在了一起，由于他的身份极为特殊，不好和大家相聚见面，不过他承诺，一旦各位做出抉择，他一定会倾力相助。
“实话不妨告诉大家，关于拉博德上将前往塔那那利佛与阿曼德总督会面一事，就是蒙蒂尼。瓦尔加上校透露的，所以我们才可以放心地举行今天这个聚会。海军陆战队三千名官兵中，有一半人都厌倦了打仗，剩下一半也讨厌与背叛了法兰西的英国人合作，不过现在整个法兰西和我们舰队前途未卜，他们无法选择自己的命运，因此只能把选择的机会送到在座各位手里！
“目前舰队中，和海军陆战队持同一想法的，不知道有多少，可是到现在为止，还没有一个领路人，又或者说是一个领导的团体……我想只要各位站出来振臂高呼，必然应者如潮，这么好的机会，真不愿意大家如此轻易就放过……”
普罗旺。格里里奥中将问道：“不知道我们带着舰队过去后，南华方面会不会遵守承诺，若是他们食言了怎么办？”
埃斯特瓦笑着说道：“大家有担心很正常，不过我觉得大可不必！就以我为例吧，当初我被金索尔那家伙蒙骗后，心中充满了怨恨，多次抱怨指责那家伙的背叛，但是在南华生活一段时间，尤其是参观了法国移民的庄园、商行和工厂，又到造船厂与拥有法国及南华双重国籍的工人相处几个月后，突然对那块土地上发生的一切有了兴趣。
“不管大家相信不相信，我都要告诉大家，头一批选择加入南华海军的将士，现在都混得不错，他们分别担任了舰队司令官、参谋长以及舰长、大副等职务，不喜欢打仗的也到海军军校担任了教官职务，为南华培养海军人才！以法兰西海军为血脉、骨骼和魂魄的南华海军，正以前所未有的高速度发展！
“南华大地充满了勃勃生机，与在法兰西国土上感受到的陈旧腐烂气息迥然有异，我热爱那种强而有力的气息，于是在犹豫半年后，终于选择加入了南华海军，迅速被授予副司令职务！大家想想，连我这样老朽腐烂的人，都受到了如此重用，若是各位过去，又是何等的景象？
“我再谈谈大家的未来。现在南华大力发展海军，几乎所有的造船厂都有来自法兰西的船厂工人的身影，几乎每个月都有新的舰船下水，到现在为止，南华的造船业已经完成了早期的技术积累，已经可以制造五万吨级以下的战舰，法兰西卓越的造舰技术，在南华得到了延续和发展。
“各位，现在法兰西海军的现状相信大家都很清楚，由于本土的船厂基本上都已经被德军占领或者停产，打沉一艘舰船就少一艘，指望英国人和美国人吗？他们补充自己的舰船还来不及，根本不可能向我们提供战舰。当有一天战舰被全部消耗光，各位也就失业了，而你们的家人还等着你们的薪水养家糊口。
“临我赶赴欧洲前，安毅主席向我亲自承诺，各位到南华后，不愿意出海的，可以选择进入海军院校执教，或者在训练舰上担任教官，若是还愿意在海军一线部队服役的，未来南华太平洋舰队、印度洋舰队和波斯湾、北部湾、南华湾舰队等地区分舰队任君挑选，官职绝对不在现在之下。
“南华是一个全新的、充满朝气的国家，其陆军和空军实力一流，若是再加上强大的海军，未来的前途不可限量。安毅主席答应，若是将来法国成功复国，他允许我们离开南华海军，加盟法兰西海军，把法兰西海军的血脉，在本土再完整地发扬下去！”
众将面面相觑，都觉得南华方面已经做到了能够做到的一切，可谓诚意十足。
现在，法国海军处于一个极为艰难的环境，一方面，英国海军不允许身边存在一支随时都有可能倒向德国的海军力量，另一方面，德国人又不放心法国海军的强大，总是在想把南华海军缴械，以壮大德国海军，而羸弱的南希政府对此却无能为力，就连高层内部也存在诸多矛盾，在这种情况下，或许投靠南华海军是当前最好的出路。
普罗旺。格里里奥中将终于表态：“好吧，我同意对拉博德上将实施兵谏，不知道还有谁愿意与我一起行动？”
有了带头人，这下事情就好办了，有着犹太血统的舰队参谋长亚弗隆。莱博艾勒少将举起了手：“我愿意！”
事前早就被巨资收买的舰队通讯参谋安德鲁。亚梅那准将也举起手：“愿参与盛举！”
心中装满家人的舰队作战参谋梅勒。桑来科准将同样举起手：“我同意！”
随后，舰队航空司令马尔蒂尼少将、“黎塞留”号战列舰舰长瑞泽。纳迪尔少将、“洛林”号战列舰舰长马赛。安伯维少将、舰队飞行参谋伊斯特。布吕克准将等二十余名将校全部投了赞成票。
事情至此，埃斯特瓦终于放下心来，脸上露出开心的笑容。
先被俘虏后来又投靠南华的埃斯特瓦，有一个阴暗的心理，那就是把尽可能多的法国海军将校拉到南华来做同事，这样日后大家都是背叛者的身份，大哥不说二哥，情感上自然就升华了。他这次出任务，安毅给出了五百万美元的酬劳，也就是说，若是能够把印度洋舰队成功拉到南华，那么他的个人账户上，将添上七位数，成为真正意义上的巨富。
没有人会和钱过意不去，尤其是对现在的法国人而言，什么都是假的，钱才是真的，或许这也是当前与会的所有人员的真实想法。
随后，一群人展开密商，终于在黎明前拿出了具体的行动计划，决定等拉博德回到图阿马西纳港就开始行动。控制拉博德后，即以舰队司令部的名义，引诱英国海军和日本海军火拼，然后舰队主力却悄悄由毛里求斯转查戈斯群岛北上，向南亚次大陆进发。
第一七四六章蚌鹤相争
八月十七日，法国海军印度洋舰队司令拉博德上将收到英国人的回电，立即和马达加斯加总督阿曼德一起返回图阿马西纳军港。
就在拉博德准备召集军官开会，欲对舰队一些关键性位置进行调整时，突然被海军陆战队扣押，拉博德惊骇地发现，自己对身边的人失去控制，束手就擒，阿曼德总督却自恃掌控有军队，试图武力反抗，也被海军陆战队强行制服拘禁。六千余殖民地军队在大口径舰炮一通乱轰下，顿时做鸟兽散。
舰队副司令普罗旺。格里里奥中将被拥戴为新的舰队司令官，他立即以拉博德的名义，命令舰队做好准备，随时起航。同时，普罗旺。格里里奥又用舰队的电台给英国人接洽，要求皇家海军大西洋舰队迅速北上，接管马达加斯加防务。
英国舰队司令、海军上将查尔斯。福布斯爵士心忧本土战局，对于法国人的卖身投靠虽有疑虑，但为了尽快解决法国海军的威胁，毅然汇合拥有一艘航母、一艘重巡和六艘驱逐舰的南非本土舰队，顺着非洲东海岸慢悠悠北上，以警戒队形向马达加斯加岛前进。
八月十八日，日本海军航母特混舰队的前锋出现在塞舌尔群岛。
塞舌尔群岛位于马达加斯加以北、远离非洲东海岸的西印度洋，由一百一十五个岛屿组成。
相对于其他航线，从西印度洋的毛里求斯出发，经塞舌尔群岛前往印度的航程更短，并且更为安全，于是在1756年，法国新任毛里求斯总督宣布了马埃岛及其周边岛屿的主权，并以当时法国财政部长的名字命名为“塞舌尔”。