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“因此，危险不会出在我们这里，只能是胡齐斯坦和伊拉克！吉本贞一竟然叫我迅速离开马斯喀特，否则会出问题……难道那个混蛋想取代我的位置吗？”
说到后来，中村孝太郎咬牙切齿，脸上青筋显露。
中村孝太郎是陆大21期生，同期的有寺内寿一、植田谦吉、西义一、古庄干郎、香椎浩平、建川美次、林圭等人，自认为能力卓越，如今却连后辈梅津美治郎、石川浩一等人都颇有不如，心气难平，现在看到吉本贞一这个陆大28期生也想造反，自然怒不可遏。
“司令官，请息怒！”
安达二十三走到地图前，神色非常严肃：
“安家军拿下了西印度地区后，我们现在还不知道，在卡拉奇、孟买这样的特大港口城市，有没有发现可以使用的舰船。根据帝国的情报，西印度仅仅孟买一地，便有三十多家大型船厂，其中大部分都可以生产万吨级轮船，很难相信在那些船厂的船坞里，会没有正在维修或者即将完工的作战舰只。再加上战争期间，躲避在港湾里的客轮、货船和油轮，敌人非常容易就可以组织起一支庞大的船队，集结于阿拉伯海。
“目前，敌人已经占领了波斯湾北岸的所有港口，而帝国海军的主要力量，皆用于太平洋战场，配属给我们的印度洋舰队，装备的不过是缴获自荷兰及远东海军的老式舰船，而且数量极为有限。
“波斯湾最窄处，不过五十多公里，若是对面的敌人，在其强大空军的掩护下，发起渡海作战，我们身边兵微将寡，根本没有胜算啊！从这一点看，吉本君的建议还是很有道理的！”
中村孝太郎愣了一下，细细查看地图，随即颔首不语。
“此外，吉本君即便想南下，也做不到了！”
安达二十三仔细分析：“此前司令官已经基本判定，敌人的目标是巴格达，截断我南北铁路及公路交通，那么，由波斯边境到巴格达，不过两三日路程，在敌人强大的机械化兵团攻击下，我不以为布置在沿途维持治安及运输的部队，能够阻拦其攻击速度。
“在巴格达及周边地区，我们部署有一个独立步兵旅团及两个兰印师，而敌人的兵力起码是我军的五倍以上，加上其火力方面的优势，借助城防工事，我军能够坚守四天便算是超水平发挥。这样粗略一算，我们回援的部队需要在安家军攻陷巴格达城前赶到，这对正在与英军接战、至少半个月才能赶回的官兵们来说，显然太过难为他们！
“既然巴格达城已注定不可守，我军劳师从北线回撤，与武备精良、养精蓄锐的安家军死拼，根本是有败无胜的局面！因此，我赞成吉本君的看法，留在北线作战，先击败英国人，争取到与德意军队会师的机会，对目前处境艰难的我们而言，或许才是正确的选择！”
中村孝太郎听安达二十三娓娓道来，便知道自己犯了主观主义的错误，来回踱了一会儿步，整个人已经冷静下来，神色恢复到平常的状态：
“安达君不愧是帝国陆军栋梁，宛若当头棒喝，把我唤醒过来！没错，吉本他们是不能南下了，否则在英军及安家军夹击下，他们焉有胜理？还不如死中求活，通过即便英军来谋得一线生机！
“哎，可惜啊，我们一直无法与波斯及伊拉克境内的部队联系上，反倒是布置在更北面边界地区及叙利亚境内的军队，可以通过无线电进行通讯！根据德国人的情报，敌人兵分四路，其中伊拉克南部地区，敌人正在向库特城进军，其截断巴格达部队南下退路的意图已昭然若揭……
“可糟糕的是，敌人掌握的某种我们不知道的方法，竟然可以干扰我们的无线电讯号，加上这里没有电话线路，即便想调动前线部队也不行！像这样作战，在我数十年的带兵生涯中，还从未遇到过，这样不明敌我态势、无法指挥前线部队的战斗，不打也罢，否则只是白白让将士们送死！
“安达君，你看这样如何：既然巴格达已经无法固守，且南下之路随时都有可能被安家军截断，不如现在就让在伊拉克及叙利亚边境地区坐镇指挥的第四十五师团长西山将军，立即派出人手，乘坐飞机前往巴格达，力争把那里的部队全部调到北线去，由吉本贞一统一指挥，形成本方面军的北路军团！
“此外，我们再派人到伊拉克及胡齐斯坦南部地区，通知部队撤到法奥、阿巴丹及巴士拉，我们派舰队去接他们撤退，完全放弃波斯湾西岸地区，撤下来的部队，大部分随我一起调到马达加斯加，另外的部队则据守阿拉伯半岛南部哈吉尔山一线，确保马斯喀特港的安全，为北路军保留一个撤离的希望！”
安达二十三立即赞成：“此议甚好！我们方面军担负的是印度洋方面的作战任务，此前石原参谋总长一直坚持，帝国在印度洋，应该以马达加斯加和锡兰为两大战略支撑点，因此我们移师到马达加斯加作战，也算是遵从大本营意志的积极表现。
“集中波斯湾沿岸所有部队，我们也有四个独立步兵旅团，四个兰印师，留下少部分部队固守阿曼沿海地区，也体现了我们的高度责任感，即便将来北路军溃败，大本营问责，也怪不了我们头上，谁让我们手里兵力这么少的？在安家军数十个机械化师的攻击下，谁敢保证他能力挽狂澜？”
“安达君，北路军实力也不算弱了，他们拥有两个主力师团，四个独立步兵旅团，六个兰印师，就目前的帝国而言，也算是一股强大的力量，若是能够保留，我们还是得尽量想办法保存下来！”
中村孝太郎细细思考了一下，接着道：“北路军保留的关键，是德国人主动配合，在土耳其发起攻势，减轻北路军经受的压力。然后，北路军瞄准一个方向，不断向前打，不管是向东到埃及与隆美尔的北非军官汇合，还是打到地中海边，由意大利的海军接应撤离，都能够达到保全自己的目的。目前唯一需要做的就是争取时间，让南华军队在胡齐斯坦及伊拉克待久一些……”
“是啊，不知道敌人会不会派出部队，顺着波斯湾沿岸公路南下？”安达二十三若有所思地自言自语。
“这些沙漠地区，大多是不毛之地，他们拿来干什么？”中村孝太郎否定地摇了摇头：“他们的目标是我们，只要司令部撤离阿曼，支那人对这些荒漠是没有兴趣的！我现在还不明白，支那人要波斯南部那些荒山及沙漠戈壁干什么，完全难以理解！”
“或许正如国内所猜测的那样，这下面有石油！”
安达二十三想起什么，提醒道：“根据国内地质专家推测，既然埃及以及波斯的胡齐斯坦地区有储量丰富的石油，支那人也在利比亚发现了大量油田，那么拥有相同地质条件的波斯湾西岸地区，也应该有大型油田存在。在战争爆发前，美国人便在波斯湾开设勘探公司，虽然一无所获，但是却不免让人心生联想。
“想想看，就连德国境内勘探条件极为艰难的地区，都被支那人找出了石油，那么极有可能他们在波斯湾地区也有发现！不然，根本无法解释支那人的举动！”
“哟西！”
中村孝太郎连连点头，随即露出喜色：
“如果是这样的话，那么北路军或许真的有救，因为南华军队肯定不会允许英国人的势力卷土重来，必然会派出部队，把波斯湾沿岸地区全部纳入控制，这样北路军就可以争取到足够的时间，与英国人决战！
“不过，我们还得敦促国内，请求德国迅速向土耳其宣战，这样说不定整个棋盘就活了！”
说到这儿，中村孝太郎站了起来，来到窗户前，道：“现在天色突然变得暗了下来，估计一场暴风雨就要来临，抓紧时间派出飞机，通知前线的部队撤离吧！”
“嗨！”
安达二十三及一众参谋鞠躬致礼，迅速忙碌开来。
……
英国，当新的一天到来的时候，已经快成一片废墟的伦敦城，再次响起了凄厉的防空警报声，所有残存的教堂，钟声紧敲，提醒着人们——德国人新一轮的轰炸再次来临了。
尽管城市的人口已经撤了大半到苏格兰地区，但依然有数十万人生活在这片废墟中。听到警报响起，人们头戴铜盔，迅速藏进防空掩体，高射炮阵地的官兵，紧张地向大炮推塞进炮弹，精心寻找射击目标。
一时间，杂沓的脚步声，人们的呼喝声，沉雄的钟声，撕心裂肺的警报声，老弱妇孺的哭喊声，融成一片，破旧不堪的伦敦城，在空袭的紧张气氛中飞快地运转，苦痛地挣扎。
很快，在一片震耳欲聋的群机啸叫中，数百架德国轰炸机在同等数目的战斗机掩护下，飞到伦敦上空，当降到一定高度时，屁股下面投下串串炸弹。
“轰——”
刚刚修复的一栋大楼，轰然倒塌。
“轰轰——”
不知道什么建筑被引燃了，火光冲天。
很快，城市的东南西北全部都笼罩在爆炸、大火与烟雾中，伦敦城再次经历了几乎每天都要经受一次的钢铁洗礼。
随着从中部和北部地区起飞的英国战机赶到伦敦上空，地面的防空炮终于开始还以颜色，英国与德国的战机，在空中死死地咬在一起，进行生死搏杀！
“砰砰——”
“轰轰——”
“哒哒哒——”
不断有战机屁股上拖着浓浓的黑烟，摇摇晃晃地掉落下来，空中不断出现一朵朵降落伞。这场几乎是例行公事般的轰炸，直到中午才宣告结束。
伦敦城远郊的阿克斯布里奇，英国本土防御作战指挥部。
英国首相丘吉尔得到今天德军的轰炸已经结束，南部各港口和城市再次遭到几乎毁灭性的打击这一汇报后，心情异常沉重。
开战到现在已经一年多了，英国丢掉了亚洲几乎所有的殖民地，本土也遭受了近半年的轰炸，若非是英国雄厚的资金储备及美国的大力支持，这场仗已经快维持不下去了！幸运的是，日本人突然发了疯，把美国拉进了这场战争，并且带动了中国及南华政府向日本宣战，这样至少在亚洲，日本人不敢肆无忌惮地扩张了！
丘吉尔嘱咐南边的国土守备司令官，密切关注德国空军及海陆军的调动情况，警惕对方随时都可能发起的登陆行动，随后便挂断了电话。
这时，陆军大臣霍尔。贝利沙爵士走进房间，有些沮丧地对丘吉尔说：
“刚刚得到叙利亚传来的消息，日军一支机械化部队，突然出现在巴尔米拉城，估计现在那座建在沙漠边缘的城市已经失守。由巴尔米拉城北上，只要攻占拉卡城，则我集结于代尔祖尔及迈阿丁一线的部队将处于敌人的合围中。经过连续数月的作战，我军和希腊军已经非常疲乏，我建议部队立即撤退，退到土耳其边境去，休整集结后，再与敌人决战。”
丘吉尔一听，目光变得非常严肃，连连摇头：
“不行，目前叙利亚西部地区及黎巴嫩、约旦防守非常薄弱，同时我北非部队正在与隆美尔率领的德意联军作战，一旦让开道路，则日军必将长驱直入，将地中海沿岸地区，将完全纳入其控制！
“爵士，你知道这意味着什么吗？日本、意大利和德国的军队，将在中东胜利会师，大英帝国彻底与印度洋、太平洋割裂开，土耳其在轴心国强大军力的压迫下，必将屈服！因此，撤退可以，但不能撤向土耳其边境，只能通过铁路，快速退到地中海沿岸城市，利用那里的城防，与日军周旋！
“目前，中国及南华政府已经向日本宣战，随时战局都哟可能发生根本性的逆转，我们现在需要的是坚持，坚持，再坚持，明白吗？”
“好吧！”
霍尔。贝利沙无奈地耸了耸肩，转身就要离开，正好与匆匆走进房门的英国军情六处处长休。辛克莱迎头撞上。
休。辛克莱一脸激动，手里拿着一份电报，对首相及陆军大臣说道：“好消息啊，南华军队终于出兵了，他们在凌晨四点，以超过二十个师的庞大兵力，突入伊拉克及波斯胡齐斯坦境内，日军经营的防线已经被击破！目前，战争正在向纵深发展！”
“真的吗？”
丘吉尔大喜过望，连忙站起，接过电文，细细查看。
霍尔。贝利沙拉住休。辛克莱的手，激动地问道：“消息证实了吗？”
“已经确定了！”
休。辛克莱解释道：“这个情报，经过我们、美国和土耳其在波斯及伊拉克的情报人员层层传递，终于在土耳其境内成功向伦敦发回电报。据悉，中国人研究了一种奇妙的电子仪器，可以干扰无线电波的传递……我建议立即向南华购买这种先进的电子设备！”
丘吉尔看完电报，如释重负，笑着对陆军大臣说：“亲爱的贝利沙，去下令部队撤退吧。把部队全部派驻到地中海沿岸，严防死守。我们以不变应万变，等日本人和中国人去狗咬狗，等到他们双方打得精疲力竭，我们再去捡便宜！”
霍尔。贝利沙了然地点了点头，很快走出房间。
“首相大人，难道你允许中国人进占帝国传统的势力范围——波斯湾沿岸地区及伊拉克吗？”
休。辛克莱好奇地问道。
“为什么不呢？”
丘吉尔微微一笑：“现在我们最重要的是保存实力。帝国已经经不起大的消耗，只要我们的军队在，以后就有收复殖民地权益的希望。如果人都拼光了，我们拿什么去夺回大不列颠的荣光呢？”
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第一七七二章记忆犹新
圣乔治堡的花园里，繁花簇锦。
虽然正值中原大地千里冰封的一月，但孟买处于印度中南部地区，靠近海边，即便现在是一年里最冷的月份，白天的气温也维持在二十度左右，可谓四季如夏，因此各种花卉竞相开放，一点儿也看不到冬天的气息。
为了确保入驻的王室成员安全，英印殖民政府在修建城堡的时候，人工堆砌了一座六七十米高的小山，城堡居高临下，易守难攻，巍峨壮观，带来的副作用就是城堡面向东方的地方，均可以看到波涛粼粼的大海。
安毅站在一棵巨大的印度紫檀树下，面向大海方向，默默地想着心事。
进入这个时代，不知不觉已经过去十六年了。
在这十六年间，他有过抱负