白面兄弟扬起双手，拖带着一捆捆稻柴，向下倒去。他的脖颈里有一股黑红的液体如喷泉似地高高飙起，然后溅在稻柴堆上。
“大家快来看呀，快点来人啊！”沈阿婆跌跌撞撞地大喊大叫地向那棵古樟树歪歪斜斜地跑去。
那个兄弟大睁着眼睛，仰天躺在地上的血泊之中，被割开的喉管里往外冒着一股一股粉色的血沫。稻柴堆后的大佬也是仰天躺在地上的血泊之中，被割开的喉管里仍旧往外冒着一缕一缕粉色的血沫。
冒辟尘揣着那只黑漆木匣，头上身上粘着不少稻柴，在桑树地里飞奔。先前潜入王庄时，他就瞅好了，得手后他只要贴桑林绕过这兄弟俩的楼屋，绕到那座只有一个孤老太的两间破草棚背后，一钻进那儿的竹林便可脱身，但他一过来，扑进竹林，听见后面一声大喊，前面立即传来一片竹子的劈啪声响。这么大的动静，标明这竹林中人绝非只有一人两人。于是，他即刻反身一头扎进这破草棚的空窗洞里。他进屋一跃，就上了房梁。
一群又一群的人叫着喊着，从窗前门口奔过。
冒辟尘突然看见离门口不远的地上，躺着一只黑牛皮钱袋，眼睛忽地一亮。
这只黑牛皮钱袋的袋外有银丝缀成一只翩然翻飞的凤蝶，袋口的边缘部分一如十多年前那样发白起毛，袋绳依然是那袋绳，短了一大截，断头的地方被打了个死结。整只袋子，还是那么结结实实。他一眼就认出了这就是他当年丢失在小连庄的那只。这只钱袋让他心痛了很久，这是娘留给他的遗物。
这时，竹林中先后冲出五六个砍竹的后生和一个老汉，他们提着竹刀呜哩哇啦地大喊着奔出竹林，有两个人还从孤老太家破草棚的后门进，再从前门出，再与人汇在一起奔那棵古樟而去。
冒辟尘在全庄一片嚣声中，跳下房梁，想都不想，一哈腰就把钱袋抓在了手里，然后便出后门，隐入了已是暮色苍茫的竹林。
冒辟尘翻山越岭一气奔出了十几里地，这才在一条泛着昏黄浊水的山河边缓下步来。他取出那只黑漆木匣，将一方白汗巾摊开在地，拧下小锁，抓出大把大把的银元和十几块骨牌式的金砖，堆在汗巾里，四角一扎，就揣进怀里。然后捞过一块鹅卵石砸碎木匣，将锁和木匣碎片，一块一块扔进河里。
冒辟尘看看从山的那一边激流而下的水色，再看看压在那些山头上乌压压的云团，料定那儿有着一场大暴雨。
山河推着大片大片水草和连根拔起的山树黏黏糊糊地在他眼前随流而去。
冒辟尘步子一慢下来，忽然觉得手腕处一阵刺痛，他仔细一看，手腕及手背已有几分红肿，而腕部有一个扎眼的红点，想来大约是被林中不知名的毒虫蜇伤。
他甩了甩有些肿胀的手，看看天色，便又大步流星地向前赶去。他还想尽快地赶往钱家庄，那儿确实有一头病牛在等他瞧病，牛主已经托人捎过两回信了。
这时河面上一段粗大的暗红色的原木若沉若浮地向岸边冲来，原木劈开趔趔趄趄的水草，在后面的河面上形成了一条明显水道。
冒辟尘觉着腕部的疼痛越来越烈了，他停下脚步，用手挤压了一下那个已经微微隆起的红点，但这一挤挤得手腕火烧火燎。他突然想到了蛇郎中硬塞给他的那两包蛇药。蛇郎中说那药丸不仅可治蛇伤，也疗虫毒。于是，冒辟尘探手入兜，取出了那包用一方糙纸裹着的蛇药，一摊黑色药末和六粒暗绿色药丸。他伸手去取药丸时，一个不留心，触翻纸包，那一摊粉末有一半被弹散出去，飘落在水面上。
那些药末，蛇郎中说，不得已露宿荒郊野地时，在周围撒上那么一点，蛇虫百脚便断断不敢近身。冒辟尘从来没有打算要在野外过夜，所以打翻了他也并不觉得有什么可惜，本来也是可要可不要的东西。
冒辟尘取一药丸，在口中嚼嚼，将药糊在虫蛰处。药一上手，他立即觉着腕部一片清凉，那种烧灼感马上一路褪去。
冒辟尘甩开大步直奔钱家庄。
突然，在冒辟尘身后的河岸下发出一声轰隆巨响，他回眸一望，只见一个硕大的水花哗地落了下去。水波一遍遍地拍击着河岸，传来一片咣咣当当的水声，似乎河水淘空河堤，有巨石落水。
河岸下那段原木令人不易察觉地顺流向前急急淌去，冒辟尘定睛向河道中细细一看，但什么也没有看见。他虽则吃不准何物落水，可还是立时远离河岸，钻入一片荒草野林。
阿德从远处传来的一声声叫喊声中醒来。
黑黝黝的天地河流，阵阵凉风拂过桥顶。阿德感到身上布满寒意。
“阿德……阿德……”那是娘有些变音的长声呼唤。
阿德浑身一震，一骨碌爬起身来，扶着树站了起来。
在黑色的天幕下，那座桥顶上有几个影影绰绰的身影和两盏风灯在牵牵扯扯地东游西移。
阿德开始趔趔趄地在野地里狂奔，接着便是一跤。
“卞德青，卞德青！”一个银铃般的声音向阿德断然喝道。
天哪，汝月芬的声音！
“真是阿德！你娘快痴了，杀千刀！”这是阿钟的声音，声音中充斥着谴责，看来他也急眼了，他从未开口骂过他阿德。
“阿德呵阿德……”阿德娘的声音中掺入了丝丝缕缕的哭腔。
阿德双膝双手沾满了湿泥，愣在那儿，不知如何是好。
一盏灯飞快地跃动着，一片黑红的身影若隐若现向他直逼而来。
“怎么是这样的人！”汝月芬怒目圆睁冲过来，在他胸前推一把。而后一手攥着他的胸襟嘤嘤而泣。
“我已经到周教导那儿承认了，大部分题是我在考试的时候，写在纸头上扔给你的。找不着你，他们先急死了，顾不上这事了。你这么可以这样，你害人啊！”汝月芬的眼泪不停地滚落下来。
看着泪眼婆娑的汝月芬，阿德的心在颤抖。
另一盏灯的灯晕忽东忽西地摆动着，阿钟搀着阿德娘踉踉跄跄走进野地。
汝月芬呼哧呼哧擦去眼泪，拉着阿德迎上去。
阿德娘过来了，阿德缩头勾肩等着娘，以为娘会请他吃耳光，但娘没有。
“……快点回家！”娘一把捉住他的手，直勾勾地盯着他，然后领他回家。
汝月芬举着灯走在他们前头，把他们领到一条依稀可辨的小路上。她走得很快，将他们拉下一截。
“当心当心。”阿钟对蹩了一下脚的阿德娘说。他给阿德和他娘照亮。
“别瞎走，行不！”阿钟对斜刺里走开去的汝月芬喊道。
“唉！”汝月芬应一声，但照直向那儿走去。
“人家女孩子家的，要方便，你喊啥喊！”阿德娘对阿钟说。
阿钟一听，再不吱声了。他和阿德目不斜视地继续向前走去。走了半截，他们仨就站在那儿等汝月芬。汝月芬从一大堆蒿草后走出来，大步向他们奔来，但在半道上，她立住脚在离他们不远的茅草丛中用足尖轻轻地拨弄着什么。
“啥呀，你看见点啥呀？”阿钟连蹦带跳地走到那儿，问汝月芬。
“啥也没有啥，走吧！”汝月芬移步离开茅草丛，向阿德走来。
但阿钟并不甘心，在那堆茅草丛中东寻西找。阿德突然见他原地一蹦，叫一声：“喔哟，娘！”
阿德也连忙过去，探身向前一看。
只见风灯下，有一摊蛋壳蛋清蛋黄糊在一团杂草上。那是一窝被碾碎的蛇蛋。阿德想起桥下那位汉子的话，心头一沉。看着已经走开的汝月芬轻飘飘的背影，他一脸困惑。
“快点出来，当心蛇！”阿德娘催促阿德、阿钟，阿钟、阿德连忙回到路上。
汝月芬身后的天幕上此刻有一缕如烟似雾的灰白色云条，弯弯曲曲衬在黑天之上逶迤而下，像一条可以由此平步青云的天道。
“你踏碎蛇蛋干啥？”阿钟问汝月芬。
“……本来就是碎的呀，我只是看看！”汝月芬讷讷地说。
“只是看看？”阿钟狐疑地说。
“看看有什么不可以的！”阿德不喜欢阿钟这种样子，尤其是看出汝月芬显然不开心时，便不满地对阿钟说。
阿钟立即闭嘴，默默地随大家过桥而去。
桥顶上的风很劲，阿德打一哆嗦。
“今儿要是不找你，你是不是就不回家了？”阿德娘锐利地看着阿德这样问，她的鼻涕滴在了阿德的手上。阿德心头又是一沉，不置可否地摇摇头。汝月芬搀着阿德娘的胳臂，轻轻巧巧地在一边探步前行。
接近废墟时，阿德抬起眼睛，去探寻淹没在浓浓的黑暗中的那一片废墟。阿钟靠拢过来，扯紧他的袖管，大气不出地低头走在阿德身边。鬼影幢幢的废墟，张开黑洞洞的大口，吹出一声时断时续的口哨：“嘘——”
阿钟仰起痉挛的嘴脸，满是眼白的眼睛死死地盯着阿德。阿德轻轻地摆摆脑袋，以表示没有听见那个女孩呜哩呜哩的哭声——“天老爷呵，快点打雷打杀伊啦吧……”
“你们俩冷■？”阿德娘这样问阿德和阿钟。
阿德娘和汝月芬几乎是被阿德、阿钟大力拖拉着，迅速通过这一片深不可测的废墟的。
街外的河不时从楼屋的空当中波光一闪，那些墨黑色的荷叶不时卷起一阵稀里哗啦的风声，偶尔有个把鱼儿跃出水面，白光一闪，然后是扑通一声。
街上空无一人，阿德听着大家的脚步在这街面上敲出一片时隐时现的声响，觉得心里异常空洞，他总会不失时机地去看汝月芬，而汝月芬则时时都有回应，这使阿德心里又好受了不少。
藕河街的两厢，有不少是老式木结构小楼小屋，那些老屋门面楼面板壁，大都显出墨绿相间的污糟糟的颜色。街很窄，常常有一衣竿湿答答的衫裤各自横跨街面，你中有我，我中有你地在风中生硬地飘摇。
这会儿，晾在横街的有些短裤短衫还在滴水，阿德有两次从娘的手里抽出手来擦去落在脸上的水滴，阿钟无限哀怜地看了阿德两回，他以为阿德哭了，想想自己的哥们落得这么个下场，他的心里也很难过。
这时，一幢石库门里传出阵阵欢歌笑语，那是同福里，白天那儿大门紧闭，清风雅静的。但一到夜里，便丝竹笙歌，热闹非凡，不时可见一些油头粉面的男女出出进进。这是一处吃花酒的地方，还兼营汤浴，是桐镇最大的声色场院。阿钟看到一乘小轿抬到同福里大门口歇下，不由得多看了两眼，马上遭到阿德娘的呵斥：“多看眼睛瞎掉，快点过！”
阿德三人立即紧走几步，跟在阿德娘身后快速通过。快到家门口时，他们便遇上了周教导和女施先生。周教导脸色惨白，情绪异常低落，喉咙里咕噜两声，但什么也没冒上来，他和女施先生都没吃晚饭。
女施先生一只裤脚高，一只裤脚低，粉汗涔涔，很落拓的样子。他们刚从阿德家打听消息出来，看见阿德他们，二人眼睛同时一亮，压抑着一脸惊喜，同声道：“找到了！”
汝月芬退后一步，让到阿德身后。
“你躲哪去了，你说呀？”林立生旋风般地从女施先生背后闪出来，粗声大气地喊道。他忘情地擂着阿德肩膀，鼻头上布满细密的汗珠。
“学堂里的先生全体出动了，再找不着，我们准备掘地三尺了。好了，天大的事明儿再说，今晚好好休息！”周教导摸摸阿德头顶，全然没有下午那会儿的凶劲，矜持地笑笑。
“我们还要通知其他先生呢。”女施先生嘘出一口长气。
“你们两位同学，去镇西思范桥和镇南禅杖浜，还有镇东头禹积桥去找男施先生、吴先生他们，说人找着了！”周教导不知道林立生、阿钟叫什么，但他知道他们是学堂里的学生。林立生和阿钟接令而去。
周教导女施先生抬脚走开时，阿德头上被娘狠狠地敲一毛栗子，娘逼仄喉咙下令道：“给周教导、施先生再会！”
“周教导施先生再会！”阿德嘟嘟囔囔地在他们身后喊道。
周教导、女施先生如释重负地向他们摆摆手，走了。阿德娘依然千恩万谢，一迭声地赔不是。
周教导、女施先生说话时，始终未看汝月芬一眼。汝月芬深深地垂下脸去，阿德感到心尖一阵戳痛。
阿德跟娘一到门口双膝有些打颤，步子犹犹豫豫。阿德娘一把将他拽进门去。阿德忽然横下心来想：顶多头打烂，腿打折，还能咋的！
这样一想，人也就不发颤了。汝月芬不顾阿德娘的劝阻，执意要进屋同阿德爹说句话，随后跟进门来。
“跪下！”阿德爹脸色漆黑地端坐在竹椅里低喝道。
“他爹，要不先吃……”阿德娘说。
“跪下！”阿德爹纹丝不动地坐在那，仍旧看都不看阿德。
洋油灯火头在壁龛上飘飘忽忽，屋里的家什颜色也在这飘忽不定的光影中闪闪烁烁，时明时暗。汝月芬在阿德身后扯扯他的后襟，他轻轻抹去她的手，岿然不动。
阿德爹吃力地转过脸来，目光空茫地看着阿德。阿德蓦地发现在闪闪烁烁的光影下，阿德爹的脸庞只是一堆高低不同的皮骨，深陷的眼窝中分明有一层湿重的水汽。
“还不跪下！”阿德娘轻推阿德一把。
阿德扑通一声跪倒在阿德爹的面前。汝月芬慢慢矬下身子，也跪直在阿德身边。阿德全身犹如电击，他惊愕地看着汝月芬，傻了。
“不要，不要，你不能这样！”阿德娘慌作一团去拖拽汝月芬。
“全是我的错，老伯伯，是我的错！”汝月芬挣脱阿德娘的手继续跪着说，“你就饶了卞德青吧，真的是我不好！”汝月芬面相庄重，声音沉静。
阿德爹一愣，仔细地端详着汝月芬，然后叹口气摆摆手，起身上楼。
汝月芬赶紧一把搀起阿德。稍后，她向阿德娘道别。阿德娘要留她用饭，汝月芬死活不从。
阿德娘送汝月芬回家了，阿德洗也不洗就上床躺下。他依然能感受到汝月芬跪下的刹那间给他带来的那种冲击。阿德撩开帐子咬着嘴唇对外公说：“从今以后，他�