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这几日我们夜以继日地忙着赈灾银发放的事，确实没有出来走动，不知店掌柜所说的何事。朱大哥问道：“这几天我们的确没有出门，请掌柜的告知一、二。”店掌柜见我们果然不知，道：“发生了这样的事，绥化城早己传遍了，难得碰上你们几个不知道的，现在绥化城一到夜半时分，鬼气森森，在街面上各种各样的鬼怪都能见到，连续三天内，被鬼怪吸干精血的达到了二十几人，没人再敢夜间出门，早早地闭门上锁，惟恐一不小心，被鬼怪碰上，当了人家的美食。”
众人闻听都不由得一愣，也不知道他说的话是真是假。店掌柜见我们半信半疑，只好继续道：“小店中原有一名伙计，已然成家立室，妻子身怀六甲，前日午夜闭店后一夜未回家，家人只道饭庄生意忙碌，忙上一夜，这也是已往饭庄常有之事，也没有在意，临近天亮时，他的妻子熟睡中忽然看见夫君走进屋内，并呼喊她的名子，连忙打开起身观看，只见夫君面色惨白，咽喉脖颈处有一处被人咬过的血口，身体竟然在空中飘忽，足未沾地。妻子站起身上，想抓住他的身体，可夫君的身体竟然只是一个类似影子的东西，根本不是实质性肉体，抓了几次都扑了个空。只听夫君叹了口气，告诉他别再费劲了，这只是他的魂魄，人已经死去了，是被饿死鬼吸干精血而死的，自已只因惦记妻子，在上路前回家看一眼。正说话间，外面传来一声鸡叫，夫君的魂魄受到惊吓，立刻消失在空气当中。妻子在用力呼喊之下，猛然在翻倒在地，醒转过来，原来不过是做了一场噩梦。妻子眼见天亮，夫君还没回来，想起梦中的情景，有些放心不下，穿好衣服要到店中寻找，当走到街口时，发现前面围了一群人，在哪里指指点点，似乎有什么人死在了街面上，妻子心中有种不祥的预感，忙挤上前去观看，果然是自已的夫君躺在那里，只见他面色苍白，咽喉脖颈处有一处被人咬过的血口，与梦中见到的魂魄一模一样，情急之下，一头昏倒在地。后来经捕快证实，伙计确实是被人吸干精血而死的，并且当晚绥化城内共有七起这样离奇的死亡案件，大多数都是被吸干精血而亡的，还有个别是被开膛剖腹的，他们彼此之间并不熟悉，没有什么关链存在，只有一个通性，都是夜半时分在街头遭遇不幸的。而且一连三天，天天有人这样离奇死亡，算起来已有二十五、六条性命遇害，偶有午夜幸存者，都道在看到有不计其数的鬼怪在街头到处游荡，它们都长的奇形怪状，面目狰狞，一遇到生人立刻抢着扑上去嗜血。消息一经传出来，再也没什么人敢午夜上街，城内所有的店铺都在天黑前打烊，维恐惹祸上身。不是我们店家故意往外哄客人，只因外面一到夜间真的不太平，大家也都知道这一事情的经过，来饭庄吃晚饭时都是未到掌灯时分便结账而去，客官请看，现在哪还有客人。”
我们仔细听店内的动静，果然刚才还宾客云集的饭庄，现在已经静悄悄的，只剩下我们这一桌的客人了。只听店掌拒的又道：“绥化不过是一座小城，前些年刚刚由北团林子更名为绥化理事通判厅，这几年来眼见地方上人口增多，生意也越来越好做，可这些日子却频繁发生大事，不是赈灾银被盗，就是通判老爷自杀，听说镇边军旗营内来了几名奇人，一举破获了赈灾银被盗的大案，并将银两悉数散发给受灾农户，大家正以为事情己然过去，可以过上几天安生日子，没想到城内又发生了闹鬼的事件，搅得百姓没一刻安宁，就连周边的厅县百姓都因此事将绥化称之为鬼城，不敢再到这里走动，眼见着饭庄的生意一落千丈，甚至还不如北团林子时火爆，唉，看来也撑不了多久，便要关门大吉了。”
我们见他心情不好，开导了他几句。店掌拒道：“我经营这汇丰楼己有二十年的时间，从未做出向外轰客人之事，这几日也迫不得已才做出这等龌龊之事，实在令人汗颜，请几位客官见谅，吃饭喝酒事小，身家性命事大，我替各位倒最后一碗酒，喝过后，还是早早回去休息吧，免得惹祸上身。”说罢将自已拿来那瓶酒打开，将我们面前的洒碗倒满。
我们并非不懂事理之人，听他这一番讲述后，都能理解，连志子也不再多说什么，任由店掌拒将酒倒满后，共同端起酒碗，准备喝完这最后一碗酒，便结帐回营。那店掌拒端起酒碗道：“我瞧几位是外地之人，有几句肺腑之言不知当讲不当讲。”
我们出来时并未着官衣，又不知绥化近期发生的大事，难免被他当成外地人，当下也不说破，只道：“掌拒的何必客气，既是肺腑之言，但说无妨。”
第二十章（鬼城由来）
店掌拒道：“现在的绥化城风雨飘摇，城内既有鬼怪作乱，城外平安堡的刘振庆又在招兵买马，看来不日便要起兵造反，趁着乱军尚未攻打绥化城，你们几个外地人最好赶快离开这是非之地，免得被卷入这场灾难。”
刘振庆意图起兵造反之事，我们以为这是军营的秘密，外人无从知晓，没想到被这店掌拒随口道出，不禁让我们甚为惊讶。朱大哥问道：“掌拒的，造反这么大的事你是怎么知道的？”店掌拒叹了一气道：“司马昭之心，路人皆知，这已然是绥化城公开的秘密，他刘振庆圈地为王，将平安堡设为大本营，在那里擅扩乡勇，欺男霸女，最近又不知从什么地方得到数千名兵马，更加猖狂傲慢，听平安堡的百姓们说，他近日连龙袍都做好了，只等时机成熟，便揭竿而起，若他真的兴兵作乱，那首当其冲的便是绥化城，而守城的镇边军将士岂能轻易就范，定会誓死守城，到时候战火一起，殃及池鱼，哪里还有百姓的活路，这件事绥化城以及周边集镇的百姓心里都有数，只不过不愿公开谈论此事罢了，”
说到这店掌拒有所醒悟，觉的自已的话有点过多，又将话题拉了回来，道：“来吧，我陪各位喝完这碗酒，早些回去休息吧。”说罢将碗中白酒一饮而尽。我们见他喝完，又一再催促我们离去，也不好意思在逗留下去，共同将碗中白酒喝干，这才与他告辞，下楼结完帐后，来到街上。
我们喝的白酒是当时满族人酿造的一种低度酒，大约也就相当于今天啤酒的度数，虽然接连喝下几碗，也不觉得如何难受。来到外面，凉风一吹，反而清醒了不少。看看街面上只有我们这一伙人在走动，想起店掌拒的话，可能是真有其事，我道：“好好的一座绥化城怎么会召来这么多害人的鬼怪？”志子哈哈一笑道：“鬼怪怕它作甚，有时间号召一下全城的老百姓，每人带上一包牛黄粉再出门，看到鬼怪只管罩头撒去便可。”我笑道：“这可是一笔好买卖，绥化城现在至少有两、三万居民，按每人一斤牛黄粉计算，怎么也得两、三万斤的量，我这做药材生意的老板这回可要把握商机，挣笔大钱。”志子听出我话里有话，喃喃自语道：“生意是好生意，可一时间去哪能进这么多货，这天天晚上死人，可等不及你去联系货源，再说两、三万人整天带着一包牛黄粉出门，也的确不现实。”我见他开了窍，道：“鬼怪才是根源，必须想办法消灭它们才是长远的办法。”志子点头称是。
汇丰楼距离旗营不远。我们脚下甚快，不一会工夫便回到了旗营的营房。朱大哥一路上都没言语，这时坐在床边忽然道：“你们记不记得店掌拒有一句话，有不少幸存者说都在街面上看到了鬼怪。试想一下，普通百姓们既没有长阴阳眼，又没有擦牛眼泪，怎么会如此轻易地看到鬼怪，这里面是不是有什么蹊跷。”我们不由得一愣，觉得朱大哥的话十分在理，便认真听他讲下去。
朱大哥道：“普通人对于鬼的印象只是停留在书本和传说当中，能够亲眼看到鬼魂的微乎其微。因为鬼本身是一种超自然界的东西，是人死后留在世上的魂魄，虽然科学家不相信有鬼存在，但在冥界却现实存在。它脱离于常人视觉之外。出于人的角度，由于身体中有丁甲两位神仙护体，在一般情况下，鬼是伤害不了自身的，但人也察觉不到鬼在身边存在，这就是所谓的道不同，不相为谋的含义。可幸存者们都道亲眼看到了鬼怪，这可是一个反常规的事情，不能不让我们警惕。”
我想到一件事情，道：“这绥化厅地面上最厉害的法师便是赵师爷，上一次他画门逃跑，颜面尽失，能不能是他搞出来的门道。”朱大哥点头道：“刚才在路上我也想过这层道理，在没有其它证据之前，看来只能是认为是他在做法捣乱，以他的道行，打开绥化地府的出口，将各种鬼怪释放出来，应该不成问题。他这么做的目地无非有两点，第一，找回颜面，让刘振庆等人重新注意他的价值。第二，有可能是配合刘振庆起兵造反，既然造反的事连众百姓都知道了，朝廷迟早要出兵镇压的，此时用鬼怪之事将绥化城搞的一塌糊涂，人人自危。自然也就腾不出手来时付他，让他能有更充裕的时间来准备，胜率也就更大一些，待城内士兵与百姓被鬼怪们折腾的筋疲力尽的时候，他的大军便可一举攻破绥化城，将城池做为今后创业的资本来使用。”
我道：“我曾听孙德忠对我说，下月初三我会明白一件事情，至于什么事情，他走的匆忙没有明说，莫不是下月初三要起兵造反吧。”朱大哥道：“这就对了，如果他们选择下月初三作为造反的日期，那么现在用鬼怪来分开通判厅衙门和镇边军的注意力，最恰当不过，为了让鬼怪之说传得更逼真确切些，故意用法术将让鬼怪现出原形来，让百姓看到它们确实存在，好更大范围内引起恐慌。看来我们得想个办法尽快将城内的鬼怪驱走，才好腾出手来对付造反的大军才是。”
志子道：“凭借我们几个人的力量，这么多妖魔鬼怪如何抓得净？”朱大哥点头道：“这的确是一个问题，等一下星星出全了，咱们到街上看一眼，看看能不能想出好的办法。”说到这看了小汐一眼，道：“小兄弟就不要去了，在屋内好好等我们回来。”小汐不知道我们三人有“老君珠”护体，不惧鬼怪，兀自为我们担心，道：“我怕你们有什么意外，还是带上我吧，万一碰到什么鬼怪，我还可以用罗汉弓帮你们解围，不然的话，留在屋内空自为你们担心，心里反而更难受。”朱大哥见小汐说得情真意切，也颇为感动，道：“我们去去便回，对付这帮妖魔鬼怪，我们自有办法，不用为我们担心，你该睡觉睡觉，相信几位哥哥。”小汐自从跟了我们以后，经过几次经历，对我们行动办事的能力已经深信不疑，朱大哥说有对付办法，那一定是有好的办法，这才将悬着的心放了回去，不再执意共同前往。
尽管有“老君珠”护体，但能否在众多鬼怪中出入自由，我的心里还有些忐忑不安，对朱大哥道：“咱们还是带上一些你画的符吧，这样更把握一些。”朱大哥道：“上次画的符已经都用在藏宝室当中了，这里没有朱砂和黄纸，无法再画。”说到这想起用来抵挡赵师爷“五鬼运财”术的牛黄粉还有不少剩余，道：“如果你觉得不把握，咱们带上一些牛黄粉，关键时刻可以用它来开道。”我和志子立刻响应，经过数次考验，我们发现牛黄粉真的是可以信赖的朋友，东西虽小，但却是最正宗的鬼怪克星，带上它我们的信心会立刻增加一倍。朱大哥看到我们如释重负的样子，不禁笑道：“咱们此行是为了探明情况，不是为了降鬼，牛黄粉乃第一等降鬼之物，带上它，总感觉你们要与鬼怪大战一场似的。”我尴尬地笑了一下，道：“有备无患吗。”朱大哥不再多说什么，吩咐志子去取过来一些牛黄粉。志子转身出屋，到旗营库房去取。
不一会儿工夫，志子回来了，拿回一只大口袋，里面装了七、八十斤的牛黄粉。我笑道：“用不了这么多，你道我们要勇闯地狱门吗。”志子道：“这是上次布置库房剩下的，放在那里也没什么用，我就都抱了回来，现在街上鬼怪横行，留着慢慢用吧。”
我们每人用布袋装了一小包放在身上。朱大哥问志子道：“外面星星出全了吗？”志子道：“差不多了，现在应该可以行动了。”朱大哥点头道：“现在已临近子时，如果真有鬼怪作祟，现在也该出来了，好，咱们这就出发。”我们三人拉开房门，穿过营房大院，来到街头。
可能是近几日来被鬼怪吓到了，街面上早已看不到有行人走动。我们三人为的是验证传闻是否正确，专往白天热闹的地方去，可转了好半天，没看到一个鬼怪，不禁有些怀疑店掌拒的话是否正确。过了一会儿，我的子时阴阳眼也按时开通了，我四处观看，仍然没发现有鬼怪存在，不由得暗自奇怪，既使今天的鬼怪都隐了形，朱大哥和志子看不到，但在我的阴阳眼之下，任何鬼怪都无形可隐，可怎么就看不到呢。
正当我们奇怪的时候，街头若隐若现地出现了一个吊死鬼，只见它双目突出，舌头伸出足有半尺，身着一袭白衫，飘飘然地在我们身边经过。我们三人都有遇鬼这方面的经验，只当做没看见，径自走路，没加理会。那吊死鬼看了我们一眼，似乎也觉得奇怪，它一路而来，没发现街面上有一个生人，在这里居然一下遇到三个，这是两日来从没有过的事。尽管有些疑惑，但还是没有停留，向远处而去。
我们停下脚步。我担心朱大哥和志子看不到，问道：“你们看见了吗？”朱大哥和志子同时点头道：“看见了。”我又问道：“看见了什么？”朱大哥和志子又同时道：“吊死鬼。”我这才确定不光是我看到了，大家都看到了。朱大哥又道：“它们没有隐形，看来传闻是真的。”我道：“看这吊死鬼急急忙忙的样子，似乎有急事在身，无暇理会我们，咱们应该跟上去看个究竟，为什么它放着三个大活人在这里，却不理会，其中必有缘故。”朱大哥道：“正是，好不容易遇到这只�