传承象征，重达五百三十令的水滴形透明钻石，除非被抄家灭门，否则他们绝不会轻易交出来就是了，所以我总算还是感到了一点点满足。
这一轮谈判，巴吞鲁日杰没占到半点便宜，堪堪在上司规定的贿赂底线上勉强达到了外交目的，情绪不禁异常沮丧，也没心思再多说什么，客套了几句后就匆匆离开了武德殿。当然临走前他留下了两只精致绝伦的香檀木匣和一张自由都市联盟开据的五千万面额金票。
“咿呀！”武德殿左上角的墙壁倏地变成一扇暗门被推开，莫芙蓉兴奋莫名地从里面走了出来。适才在密室中，她亲眼目睹了谈判全过程，亲耳聆听了交锋中的每句话，此时那双明亮妩媚的星眸里写满了惊讶、顿悟及崇拜，我知道如今她对敲诈勒索这四个字的理解，绝对已上升到了一个前所未有的高度，但是她接下来的评语却叫我着实不敢恭维。
莫芙蓉毫无矫饰地道：“我的天啊，如果你这也叫谈判的话，恐怕世上就再也没有抢劫那回事了。”说着欢天喜地地瞅着已被这句话打击得陷入石化状态的我，咯咯地娇笑不停。
相隔良久，我才于恢复正常，摇头苦笑道：“嘿嘿，抢劫就抢劫吧！不过既然做了强盗，就要敬业，需把所有肥羊都抢得一贫如洗才好嘛！”
莫芙蓉听得连连点头称是，两眼精芒闪烁，俨然一副待人而噬的小饿狼模样，显是再次迫不及待地想要找人实践一下刚刚习得的招式。
她急切地问道：“我们下一个目标是不是独孤家？”
我郑重其事地道：“是，不过你没份儿参予。因为那是高唐天堂和风云天马两大集团之间的民间交易，作为高唐帝国首相代表官方介入可绝不是什么好主意，那将彻底改变整个事件的性质和意义，将来若被恺撒帝国追究起来，也不好推脱干系。”
莫芙蓉闻言沉思片刻，仔细咀嚼了一下我的话语后，俏脸上兴奋激动的神色霎时消失得无影无踪，取而代之的是一抹深沉冷静的表情。
我微微一笑，称赞道：“呵呵，这才有首相大人的风范嘛！记住了，做任何事都要镇定从容，三思后行，鲁莽躁动得来的结果只有失败。”
莫芙蓉肃容道：“是，芙蓉知道了。”
我满意地点点头，遂把两只香檀木匣和那张金票递给她，说道：“这些东西暂时由你保管，待琼瑶醒来后再交给她处理吧！我想你们姐妹戴上‘永恒’和‘希望’的时候，一定会很好看哩！”
莫芙蓉聪明绝顶，听我语气不对，立刻问道：“你……难道你现在就要离开吗？”
我轻轻摩挲着她的玉颊，长叹道：“唉，天下没有不散的筵席，在高唐八岛诸事已了，该是我返回南疆的时候了。何况我和卡尔·麦哲伦都是一方霸主，长期不在领地内，唯恐发生不测啊！不过你别难过，处理完卡尔的麻烦后，差不多也该进军米洛斯大草原了，届时我们即可相会，一个多月时间很快就会过去的。”
莫芙蓉嘟着樱桃小嘴生了半晌闷气后，楚楚可怜道：“那……那你要快点办完哦！在这段时间里，芙蓉会尽心尽力地辅助姐姐处理好国家大事的，你不用担心我们，自己照顾好自己！”
我暗暗松了一口气，如果她刚才硬要跟着我回南疆的话，还真不知如何拒绝才好，幸亏她非常识得大体，知道莫琼瑶需要一名可靠的人在旁辅助离不开她。
此时，武德殿外一名九曜卫恭谨地道：“启禀王爷，和平王和忠信王求见！”
下一刻，我和莫芙蓉面面相觑地对视了一眼，倏地一齐哑然失笑，所有离情别绪皆一扫而空，取而代之的是即将展开下一轮“抢劫”的兴奋喜悦之情。不知当李德宗和卡尔·麦哲伦晓得，被我和莫芙蓉当成“盗贼团”同伙的时候，表情是否会精彩绝伦呢？
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高唐历七海元年六月九日午时，在稷下港内停泊了一天两夜的东海舰队，终于完成了全部补给，八百余艘战舰浩浩荡荡地驶离海湾，开始了回家的旅程。
彻底翻修过一次的旗舰“希娅”号四层舰桥上，我手扶栏杆遥望着渐渐模糊的阁道岛心乱如麻，真说不清究竟是何滋味。于是就那么呆呆地伫立着，直到阁道岛在视野内完全消失，才怅然返身走向议事厅。
“咿呀！”室门乍开乍合，我步入厅内，一抬眼正瞥见卡尔·麦哲伦坐在窗前品茗听涛，露出一种说不出的悠然闲适。
他听到门响，仿佛早就料到是我似的，头也不回道：“刚刚收到从阁道岛发来的三封金雕传书，一封是给我的，另两封是给你的，在桌上自己看吧！”
我依言望去，果然在会议桌上发现了两封火漆完好无损的信件，其中一封很薄，另一封却很厚。我撕开很薄的那封信抽出来一看，原来是与天马集团签订的战舰买卖协议。
我草草浏览了一遍，本来颓废沮丧的心情顿时不翼而飞，因为它的内容实在是太令人振奋了，情不自禁地让我打起十二分精神，又重新仔仔细细地看了一遍。
《风云帝国天马集团－高唐帝国天堂集团战舰采购协议》原文内容如下：“为消灭日渐猖獗的海盗，天马集团特向天堂集团购买一批战舰，其中包括‘狂鲨’级巡洋舰一百四十四艘，‘海豚’级驱逐舰九百二十艘，‘龙虾’级护卫舰两千八百八十艘，总金额为六十亿金币。其中天马集团高唐分部名下的五百四十三处资产抵价三十九亿六千万金币，另二十亿零四千万金币以现金形式支付。交货日期为高唐历七海元年六月十三日（风云历八百一十一年六月十三日），交货地点为高唐帝国库州岛鸿基港。签署人：李德宗（加盖天堂集团总裁印绶）、独孤飞鹰（加盖天马集团总裁印绶）。”
再次看完这份协议并确认内容无误后，我忍不住哈哈大笑道：“他奶奶的熊，这回独孤家可是赔了血本啦！不知道独孤阔海看到协议内容后，会不会直接口吐白沫晕倒在地呢？嘿嘿，老李果然不愧是天下第一奸商啊！战前的大陆军备市场上，一艘护卫舰单价二十三万金币，一艘驱护舰单价六十二万金币，一艘巡洋舰单价一百五十万金币，若按照协议规定的数量来计算，最多也不过就十四亿五千万，现在他愣是翻了四翻多卖给独孤家，真让人想不佩服都不行啊！还有若我所料不差，天马集团高唐分部的资产肯定也被他贬得一无是处，估计能保留原价值的三分之一就谢天谢地了，这家伙趁火打劫，里外里硬生生地从这单生意里弄去了不下一百二十亿金币，厉害，实在是太厉害了。”
卡尔·麦哲伦闻言回过头来，莞尔一笑道：“呵呵，那是当然啦！要不你以为人家的绰号‘点石成金’是白叫的啊！”
我笑嘻嘻地连连点头称是，同时抽出第二封信，结果发现里面不是信纸，而是一本花名册。上面密密麻麻地记录着近三千人的身份资料，这些人都是由高唐帝国七海王朝委派到南疆去学习、工作及考察的人员。其中包括“狮鹫”部队五行高手五十人（金木水火土每系十人），金瓯岛朱家的能工巧匠五百人，高唐帝国兵部下属十三支军团各级少壮派军官一百五十六人，高唐八岛下属各级官吏八十人，天堂下属各行各业商会代表四百二十二人，高唐帝国礼部下属各院学者一千五百五十八人（这些人皆精通风云语和大陆语）。当然花名册上未包括驾驶“海狼”号的五十名“海豹”队员和“海狼”号的设计者朱翊均，因为他们现在属于新月盟的最高机密，当然要与普通人物区别对待。
我瞠目结舌地翻完最后一页后，不禁倒吸了一口凉气，心想：“我的天啊，芙蓉还真不客气啊！她说想派一些人到南疆去看看，所有费用皆由塔卡玛干府财政承担，可……可是近三千人的规模也太离谱了吧？那得装满整整三艘‘金虎’级巡洋舰呢！嗯，不过从文化侵略的角度来看，此举对高唐帝国进一步被南疆同化和融合倒是起着不可忽视的巨大作用呢！”
正思忖间，卡尔·麦哲伦的声音淡淡地在耳畔响起，说道：“战舰采购协议里面的交货地点好像有点古怪呢！要知库州岛鸿基港位于高唐府东北方，而最有利于独孤家调遣援军南下的城市是位于高唐府东南角、赞高江入海口的凌云城，因为不论是从帝都依靠水路运兵到凌云城，还是到凌云城后直接入海南下都很方便快捷，不久前秦九的集团军群就是沿着这条路线走的。所以按常理说最佳的交货地点应该是天堂岛的般若市才对，因为它与凌云城仅仅隔着一条高唐海峡，两地间的距离最短，更有一条非常安全的航道相通。我想不通，独孤家为什么要舍近求远，明明鸿基港－凌云城比般若市－凌云城足足远了五天路程，还非要选择它不可，正所谓救兵如救火，难道突然之间他们反倒不着急了吗？”
我也忍不住皱起眉头，沉思片刻后，幽幽地道：“照你说的情况分析，独孤家援军集结的位置可能不在凌云城，而是在与库州岛鸿基港距离最近的谷雨城。这能说明什么？难道是凌云城根本不受他们控制了，不不不，应该是说朝廷准备在近期大举进攻高唐府首府凌云城了，所以独孤家才决定不从那处是非之地入海，因为那必将耽误掉远远超过五天的时间。”
卡尔·麦哲伦霍然站起，旋风般转过身来，眼睛里倏忽掠过一抹深沉的乌云。
他咬牙切齿道：“他娘的，真没想到这帮老家伙动手的速度居然这么快！我本来以为他们至少要准备半个月甚至更长的时间才能聚齐足够的兵力呢！嗯，看来我们必须加快行军速度，在最短时间内赶回凌云城，那里是麦哲伦家族的根基，绝对不能让他们给霸占了。”
说到这儿，他略微迟疑了一下，沉声道：“轻侯，我想让阿琼暂时去南疆待一段时间，你帮我安排一下吧！”
我郑重地点头道：“你放心吧！我会照顾好弟妹的，在塔卡玛干府的一亩三分地内，绝无任何人能够威胁到她们母子的安全。另外你也别太着急，事情未必就像你我想的那么糟糕，可能还有转机也说不定，但是不管怎样我都会站在你这边支持你的。嗯，为保险起见，我现在就写信通知七海舰队去增援凌云城，你最好也写封亲笔信给凌云城守将，避免届时出现不必要的误会。”
卡尔·麦哲伦深吸了一口气，慢慢地排除掉脑海中的所有杂念，重新恢复到了冷静从容的状态。
“沙沙……”笔尖飞快地划过纸面，片刻后，两道命令文书已一挥而就。卡尔·麦哲伦即刻唤来一名夜叉卫，命其以十万火急的速度，将这两封信送抵七海舰队指挥官楚山和凌云城守将裴重岳手中。
那名夜叉卫哪敢有丝毫怠慢，躬身施礼后迅速施展身法到极限，旋风般卷出厅外，飞也似的朝着豢养金雕的船舱冲去。
卡尔·麦哲伦闷闷不乐道：“希望那帮老家伙识相点儿别招惹我，否则就算豁出这条命去，我也要跟他们拼个鱼死网破。”
我正要安慰他几句，厅外蓦然传来一名夜叉卫的声音，恭谨地道：“启禀家主，先头部队发现了一艘未悬挂任何旗帜的可疑船只，当我们用旗语盘问时，它突然掉头驶向了附近的一座无人荒岛，是否追击，请指示！”
卡尔·麦哲伦此时正郁闷之极，哪有心思管闲事，刚要出言打发掉那名夜叉卫，我已抢先一步问道：“那艘船是什么型号？”
夜叉卫明显愣了一下，随即答道：“传令兵没说具体型号。”
卡尔·麦哲伦见他刻意推卸责任，不禁勃然大怒道：“他没说，难道你还不会问吗？如此稀里糊涂怎么当差！是不是要我亲自去问，然后再告诉你啊！”
这顿疾风暴雨般的训斥，吓得门外那名夜叉卫一声都不敢吭，只是呆若木鸡地站在那儿，一副不知所措、可怜兮兮的模样。
如此一来，卡尔·麦哲伦更生气了，咆哮道：“你还傻站在那儿干什么，还不快去问！”
“是，家主！”那名夜叉卫这时才如梦初醒，闪电般射向主桅了望台。
目睹此情此景，我不禁暗暗苦笑摇头，没有继续出言安慰他。正所谓关心则乱，卡尔·麦哲伦现在的情绪，恐怕唯有真正得到凌云城安然无恙的消息后，才能恢复如初了，别人怎么劝说都是没用的。
大约过了一盏茶的功夫，那名夜叉卫跑回来报告道：“启禀家主得知，那是一艘经过改装的‘海狮’级中型商船，三层甲板，长约二十二丈，宽约九丈，立有五根桅杆和七块风帆，航速约为十八节，转向极为灵活。经过了望手用魔镜观察，发现它可能装备有大量弩炮类武器。”话音才落，“轰！轰！”一连串闷雷般的巨响就钻入了所有人的耳鼓，显然那不是东海舰队拥有的任何一款武器发出的动静，而是敌人发动的攻击。
卡尔·麦哲伦怒极反笑道：“螳臂当车，简直不知死活！”
的确凭借一艘商船，即使它被改装过性能极其优秀，也无法和整支东海舰队抗衡的。毕竟每艘战舰上人员和箭石的数量都很有限，早晚会被消耗得干干净净。当日强横无匹的“海神”号战列舰也差点在数十艘战舰围攻下覆灭，何况是区区一艘名不见经传的中型商船呢？所以与其说它勇敢，倒不如说它胆怯，唯恐暴露船只藏匿的秘密而慌了手脚，犯下了任何一位稍有头脑的指挥官都不会犯下的低级错误。
不过也正因如此，我对这艘勇气可嘉的商船反倒产生了浓厚的兴趣，很想知道那位愚蠢的指挥官想要掩藏的究竟是什么惊天动地的大秘密。
我微笑道：“待在舱内也挺无聊的，咱们上去看看？”
卡尔·麦哲伦连续发了好几顿脾气，此时也不禁老脸微红地点点头，随即挥手禀退了那名夜叉卫，和我联袂向主桅走去。
登上主桅顶端左侧的了望台，我和卡尔·麦哲伦用双筒魔镜锁定敌舰后，都不禁被眼前景象惊得目瞪口呆。
只见数百丈外的洋面上，一艘棕褐色的中型商船正与不下二十艘“高唐”级护卫舰打得热火朝天。刚才夜叉卫说那是一艘经过改装的“海狮”级中型商船，此时看来他形容得极不确切，因为那艘船如今表现出来的实力，岂止是经过改装而已，简直就是武装到了牙齿嘛