巢。
※※※※
三人抵达灰鼠人街时时间已经接近傍晚。
古铜色的阳光越过这条古旧的街道一侧的建筑之后，将浓浓的阴影涂抹在一排排木质的建筑的另一侧。因为没有人来点燃路边的油灯，整条街道沉寂在一片寂寞无声的黑暗之中。布兰多从寂寥无人的街道上走过，斗篷扫过石板带起的微风吹得落叶四散。
他忍不住回头看了一下。
后面的巴托姆看到这一幕活见鬼的景象忍不住皱了皱眉头，楸了一下自己火红色的胡须咒骂道：“我几年前来这儿还不是这样的。”
灰鼠人街在今天的骑兵大道附近，位于贵族议院旧址所在的圣安东尼区。这里属于布拉格斯曾经繁荣的旧城区，以前也算是贵族聚居的富人区域，不过在这座城市上一次规划时早已冷清下来，如今这条街道和黑椒巷并无什么区别，同处僻静之处，甚至更加冷清。
因为比起后者来，这儿甚至没有雇佣、冒险者和妓女的光顾。
但还不至于人烟凋敝。
布兰多呼吸着充斥着尘土气息的空气，忽然想起一件事来，答道：“想来是因为地下公墓的原因。”
“正是如此。”跛子笑得有点结巴，脖子上的剑锋让他感到有点冷飕飕的：“大人你可能不若我们这些当地人了解情况。两年前地下公墓出了一件怪事，往日里按例进去清扫墓穴的一行哈维尔教派的僧侣和圣徒进入墓穴后神秘地失踪，因为涉及到了两个高级僧侣和一个牧师，这件事情当时轰动了布拉格斯。”
“然后呢？圣殿没有找纳金那个老家伙的麻烦，这我可不相信。”巴托姆问。
“当然不会，伯爵大人迫于圣殿的压力督促银翼骑兵团派遣分队进入搜索，不过他们遭受了怪物袭击，最后只剩下一个人精神失常地跑出来。”跛子答道。
“活见鬼。”巴托姆嘀咕了一句。
三人一边说着，一边在跛子的带领下沿着一条漆黑的楼梯走入一栋古旧的公寓。这三层楼高的木质楼房有点像是患了严重的哮喘，让人一踩上楼板就发出吱吱嘎嘎的声音来，仿佛整个儿楼道都在哆嗦着打着冷战、随时要坍掉一样。
看到这样的光景布兰多忍不住停下来，用湛光之刺在布满蛛网的天花板上捅了捅，疑问道：“跛子，这是什么地方？我没记错的话博格。内松虽然失踪了好多年，但是以他的家境应该还不至于落魄到这种地步罢？”他一边说着一边咳嗽起来。
“他女儿一年多前就搬出自己的家了，好像是因为被骗了的缘故吧。”跛子答道。
“贵族千金。”巴托姆嘀咕了一句。
布兰多看了脖子一眼，沉默不语。
三人最后停在走道最角落的一扇门前。布兰多收起宝剑，敲了敲门。他几乎怀疑那个狡猾的老狐狸又是在欺骗自己，只是不多时，门后伴随着一阵剧烈的咳嗽声之后，传来一个低柔的问话声：“谁？”
布兰多一怔，回头问道：“她身体不好？”
“不清楚。”跛子摇摇头。
布兰多想了想，在门外答道：“安蒂缇娜小姐吗，我是你父亲内松先生的朋友，我有他的一些东西要交给你。”
门后沉默了一阵，那个低柔的女孩子的声音随即答道：“什么东西？”
布兰多拿出那封遗书来。
“他的信。”
门后是一声椅子被拖开的轻响，然后是长时间的犹豫，接下来伴随着一阵脚步声和轻轻的咳嗽声那个声音来到门边。少女在门后用略带一些期待地嗓音小声问道：“抱歉，但请问可以把信从下面送进来么？”
布兰多看了看下面的门缝，心想这小姑娘的警觉性倒是蛮高的。不过想想对方这几年来一个柔弱的女孩子独身深居的经历，也就释然了。他点点头，答道：“我理解——”
“谢谢。”
信从门缝下递了过去，那边响起一阵窸窸窣窣的拆信纸的声音。然后又是长时间的沉默，正当布兰多疑虑对方要耍什么阴谋诡计的时候，门却吱呀一声打开了。
后面站着一个穿着月白色睡衣的少女。
她纤细的双手扶着门，有些气喘，但面色还算平静，个子不高，只到布兰多的胸口。少女有一头漂亮的瀑布一般的黑发，映衬着房间内微弱的烛光边沿像是镀了一层金光——长发边际一直垂到齐腰；她用温润如水的黑色眸子看着门外三个人，有些紧张。
“我父亲他——？”她的目光最终落在布兰多身上。
布兰多点点头。
少女刷子一样又浓又密的睫毛垂下去。
她想了一下，答道：“其实我早应当有所预料了。但也好，父亲和母亲至少在一起了，这样想我或许会安心一些。”
安蒂缇娜的镇定让布兰多有些惊讶，他原本以为这应该是一个柔弱不堪的贵族小姐，没有什么处事的能力。他的目光越过少女向后看去，对方居住的这间蜗居可算不上舒适——昏暗的房间中陈列着一张破旧的床和一张书桌，书桌上昏暗的烛光已经烧了一小半，映着地面上那些散落的纸张。
这几乎就是全部的家当。
看起来条件很差，就像他想象中一样。不过这个小姑娘还是个学者？布兰多看到书桌上的那些厚厚的书籍不由得想到。
“节哀顺变，安蒂缇娜小姐。”布兰多想了想，答道。
安蒂缇娜抬起头看了他一眼，咳嗽两声，问道：“你是想问我父亲遗书中提到的财产问题吗，先生？”
一旁的巴托姆与跛子听得云里雾里。
“正是。”布兰多犹豫了一下，随即选择了坦诚——完成一个任务对他来说就像是达成一笔交易那么自然而然，或者反过来说也是一样，他并不觉得这有什么耻于开口。再说他认为拿到这笔钱，无论是对他还是对这位小姐都有好处。
可安蒂缇娜将信折起来，好看的眉尖儿微微一蹙：“可我从没听母亲提起过那样的地方。”＇
“原来是欠债——”跛子好像听出来一点味道了，一聊到这个老本行一下就让他精神百倍：“布兰多，这件事你交给我来办。”
他一边尖声尖气地说道，一边用眼睛去瞟布兰多的脸色。他可算是看出来了，这位以前的毛头小伙子现在也是一个人物了，尤其是跟在他左右那个高大的佣兵，身手更是不凡。跛子在自己有限的认知里也找不出几个人能有这样的力量——他忍不住把对方和几个他认识的贵族护卫比较，得出的结果仍然是前者犹胜一头。
不知道这样的人物为什么会甘愿为布兰多效劳，这会儿跛子忍不住有点越来越小心翼翼了。
“不必了，跛子。”布兰多摆摆手谢绝了他的好意。
“欠债还钱，天经地义。”跛子却在后面一个劲地答道，不过他看到布兰多手指一触剑柄，立刻脖子一缩、把后半句话吞到肚子里去。只是还是小声嘀咕道：“行有行规，行有行规……”
布兰多看着少女清澈透亮的眼睛，像是在辨识她有没有撒谎——女孩的眼中有一些忧虑，不过目不斜视——看起来不像是在刻意欺骗。可要就这么离开，布兰多又有点不太甘心，他忍不住皱了皱眉头。可想来想去，最后他也只能付诸一笑：“算了，没关系。举手之劳而已。”
布兰多毕竟不能认同跛子那种观点，为了一点利益可以把人逼上绝路。本来安蒂缇娜就失去了双亲，现在生活也算得上困窘，让人心生恻隐，他又能要她怎么样呢？当然跛子倒是有的是办法，只是他那么做的话小小罗曼不一口咬死他才怪，何况被芙雷娅知道那就更不得了了。
可少女却咳嗽起来，但一会儿她又强忍着直起身子，并摇摇头：“先生，我不需要你的施舍。”
布兰多一愣。
第四十章 魔枢
少女的回答让不仅是布兰多怔了怔，连巴托姆与跛子也抬起头来看着她。
安蒂缇娜盯着年轻人，答道：“先生你放心，无论是出于完成父亲大人的承诺还是我私人的感谢，我都会完成这份嘱托。”
布兰多吃了一惊，他忍不住看着这位贵族千金，像是要分辨出对方究竟是出自骄傲还是倔强来这样回答。不过他从对方那一张坚定、干净的脸蛋上，读出兼而有之的信息，甚至还有一些自信。她的自信源于何方？布兰多一时竟有些摸不着头脑。
这件事的发展倒是有些越来越脱离他的预料的方向了。
“你打算怎么完成呢，小姑娘？”巴托姆在后面问道，他上下打量了安蒂缇娜一番，忍不住用他们佣兵一贯粗俗、调侃的语气答道：“虽然说模样还算是一个俊俏的小娘儿，可我们大人已经有未婚妻了呀，小姑娘。”
安蒂缇娜作为一个贵族千金，虽然此刻落魄，但深居简出的她哪里听过这样粗俗不堪的话，几乎被气得一僵，她苍白的脸蛋因为生气而泛起一抹微红，可又不屑于和一个粗俗的护卫，只能看了布兰多一眼——眼神中写满了失望。然后她回过头，转身走到书桌边打开抽屉，从里面取出一张卷轴——犹豫了一下，可最终还是走过来交给布兰多：“我相信它的价值不会比你预计得更低了，先生。”
她想了一下，如此简单地答道。
“这是什么？”布兰多问。
“我的作品。”安蒂缇娜这么说时有些忐忑，可马上又变得自信起来。
跛子在一边嗤了一声。巴托姆看着这家伙，忍不住捅了捅他，小声问道：“你觉得这个小姑娘应该欠我们大人多少钱？”跛子一愣，忍不住抬起头瞄了这家伙一眼——虽然巴托姆长长的兜帽遮掩了他的容貌，可矮小的跛子“洛恩”还是能看到对方一脸的络腮胡子。“你不知道？”他反问道。
“当然。”巴托姆小声答道：“我为什么要知道。”
“我以为你知道呢，”跛子瞟了他一眼，然后立刻为他一一计算起来：“像博格这样的贵族，即使落魄一些，也至少能留下一笔一两千托尔的年金吧。换算一下，也有接近十万托尔，这笔钱说多不多，说少也不少了，老伙计。”
“那的确是一大笔钱。”巴托姆点点头：“你是说大人手上那张卷轴价值十万？”
“我可没那么说过，不过那要是名家的画作到有可能，有一些大师的作品价值百万也不足为奇。只是——那个小丫头已经说了，那是她的作品。和你说句老实话，我不认为她的什么作品能值到这个价，否则这个小丫头还会住在这种地方么？”
“你倒是狗眼看人低。”
“这只是合理的推测而已，大人。”
安蒂缇娜听到他们两人的对话，忍不住攥了攥拳头。
布兰多一只手托着卷轴，没有阻止跛子和巴托姆之间的交谈。他在一刻之间也有些疑惑，这张卷轴究竟是什么：长长的羊皮纸上记载的魔法？还是抄录的古代文书？或者正如跛子所说，是安蒂缇娜的画作？他在上一世接触过许多这样的卷轴，有一些价值连城，有一些一文不值，因此他盯着这卷表面被烤得焦黄的羊皮纸——应该说是厚厚的一叠，它的纸质并不好，但拿在手中反而更有一种沉甸甸的感觉——他一时之间也有些不敢确定，安蒂缇娜的自信究竟来自于什么。
“我能打开看一下么？”他问道。
“它已经是你的了。”
布兰多这才点点头，小心地翻开卷轴。映入他眼帘的是一副复杂的线图，大量的线条构成一幅幅机械图案，神秘的花纹与法阵充斥在图纸之间，每一处空白处都用娟秀的字迹作了连篇累牍的注解。布兰多只看一眼就感到一阵天旋地转的感觉，那似乎不是惊喜——而是恍然大悟，原来如此——他立刻心跳加速地合上卷轴。
这是最原始的魔力输导装置的设计图。
图纸相当粗糙，可以说比不上这个时代大多数的成熟产品。由图纸上可以看出，它的设计者几乎可以说并没有太多这方面的天分，甚至说得上拙劣，正是这样，这就是一件拙劣的作品。
可此刻布兰多心中却是一片了然。
原来如此——
当年“琥珀之剑”中十大玩家势力之一的“起源”究竟是如何从当时各大帝国王室垄断的魔力输导装置的生产与设计环节中得到的那张原图，并且拉开了属于玩家的“独立”时代的序幕？
原来答案竟然在这里。
布兰多完全没料到自己来这里之前会遇上这么一件事，他从没有把这个柔弱的少女和上一世“琥珀之剑”中的十大谜题联系起来过，这看起来像是完全不相干的两件事情，他甚至连一丁点可能性也没往那个方向去考虑过。若要形容他此刻的心情，应当是毫无先兆，措手不及。
原来“起源”的大团长“Staff”根本没有潜入过任何一个帝国，他一开始就完成了这条隐藏的任务线而已。
布兰多几乎是动用了全部的意志力才让自己的脸色没有太大改变，他手中这张图纸可以说具有划时代的意义——
在这个世界上拥有三种力量。
第一种力量被称为要素，或者说更上一级的存在性力量。火、风、水、土、真理与法则，时间与空间，甚至物质本身都是存在性的一种，能够掌握这一力量的人被称为战士、元素使、巫师以及一切大能力者，只是不同的力量在他们身上表现不同的特质，但它们有一个共同的衡量方式也就是“Oauth”——能级。
要素的力量在不同的人身上是呈现隐性存在的，一直到他孕育的力量超过500个能级（Oz），在炎之圣殿的描述之中，者称之为“开化要素”。自此之后，这些人才会被冠以“圣殿骑士”的头衔。
这将是一个漫长甚至无法触及的过程，因为在沃恩德，大多数人出生时身体中蕴含的力量只及0。3个能级（Oz），他们即使是穷尽一生的时间也无法达到这样的高度。但上天总是眷顾一些人，在这个世界上不乏这样的人，他们生而具备这样的资格，因此被称为天选之人。
而第二种力量，是非人的力量，被人们称之为的“神之力”，也是信仰的力量。
沃恩德的神们早已分化为希尔玛与艾因卡两个神系，希尔玛世俗，艾因卡高傲，但神们掌握着大地之上日月星辰以及万物运行的规律，因而被称之为神。他们的存在依托着这个世界，或者说是规则在天穹之上的投影，他们不需要人们的膜拜，但渺小的凡人因为畏惧而对于这些强大的存在而产生了信仰——神们亦回应他们的子民。
这种回应就�