布兰多这才收回剑，答道：“听到了吗，这位小姐说了，她父亲并不认识什么泰斯特子爵。”
“可……”那个带头人终于从震撼中回过神来，一脸纠结，下意识地开口。
布兰多悄悄给巴托姆打了一个手势。
“可什么，还不快滚！”红胡子的佣兵看了布兰多一眼，立刻回过头厉声命令道。
几个人面面相觑，对方摆明了不想和他们讲道理——这个态度他们倒是熟悉，只是平日里一般都是他们不屑于和别人讲道理罢了。他们倒是想直接动手，可对面站着的可是一位荆花剑士——甚至不消他那个保镖出手，就是那个年轻人一个人也能在十秒之内把他们全部放倒。
那个带头的人几乎被梗得一窒，不过他吸了一口气，硬生生忍下来，答道：“我明白了，先生是打定主意插手这件事了。那么我希望先生能让我们明白，是什么人准备和泰斯特子爵大人作对？”
布兰多看了这家伙一眼，心想这倒是个人物，竟然用话来挤兑他。他要是真个贵族，可能还会上当，可惜“玩家”从来没有这种属性。不过他也暗自警惕，因为若他拒绝回答——就可能会引起这些人怀疑他的身份。
这个带头的人倒是有点小聪明，这种摆上台面的心计已经说得上是阳谋了。“猫头鹰”乔恩，布兰多暗自记下这个名字。
他想了一下，心中一笑，从怀里拿出一张纸片来，然后对折再丢过去：“把这东西交给你们的子爵大人，至于我的身份，你们还不够资格知道。”
对面的几个人微微一怔，看着地上那张对折的纸片愣了愣。
可无法可想之下，这些人也只有乖乖拾起纸片再灰溜溜地从原路退回去，他们只是深深地看了跛子一眼，甚至一句多余的话也没有多说。当然本来主动权完全在布兰多手中，再开口也是自取其辱而已。
看到最后一个人消失在楼道转角，布兰多才回过头，他首先看到的是目光闪烁的跛子，忍不住笑了笑，似有意似无意地问道：“你在想什么，洛恩先生？”事实上现在他们几人当中除了巴托姆，就只有这个跛子知道他的真实身份。
巴托姆自然可以信任，但这个狡猾透顶的老狐狸就不好说了。
“没，没什么。”跛子赶忙否认。
这小老头子心中却是一片苦涩，没料到一次带路竟然引出如此大的风波来，早知道如此就是布兰多真的一剑刺死他他也不会来趟这次浑水了。得罪了泰斯特自不必说，对方最后那一眼无疑表明他们至少已经记住了他，以后估计在布拉格斯的日子就不会那么好过了。
而这还是其次，他明白这一点，他相信身边的年轻人自然也明白这一点。至于布兰多信不信得过他——恐怕连跛子自己都信不过自己，可偏偏他又恰好知道布兰多的真实身份，他会不会去找泰斯特子爵解释，吐露布兰多的真实身份？不用考虑，因为他之前就是这么想的。
可他忍不住看了布兰多一眼，这个年轻人想必不会给他这个机会吧。
布兰多会怎么做呢？如果是以前那个布兰多或许还说不好，可是现在这个身为荆花剑士的年轻人，性格显然要比他在离开布拉格斯之前果决得多，跛子一想到这一点就忍不住背心发寒，他几乎可以想象得到自己的下场。
他越想越害怕，最后竟然有些哆嗦起来。
“布、布兰多，你杀了我的话，他们一定会怀疑你的身份的。”跛子忍不住结结巴巴地答道。
“失踪也是一样。”布兰多一笑。
“正是，正是。”跛子满心苦涩地答道。
“可你不是要我们相信你吧，洛恩先生，你觉得这可能性有多大？”布兰多问。
“有……那么一点吧。”
布兰多看了这家伙一眼，有些厌恶，但还是摇摇头：“我不会杀你，跛子。”
跛子“洛恩”微微一愣，有些不可置信地看着布兰多。他小小的眼睛里闪过一丝精光，似乎在考虑这个年轻人为何会说出这样的话，骗他？这看起来没有必要，但此刻的布兰多看起来又不像是那么天真的人。他苦苦思索了半天，也没相出一个所以然来。
难道这个年轻人竟有玩弄猎物的恶趣味？他这么一想就忍不住有点毛骨悚然了。
但布兰多却答道：“你听说过投名状这个东西吗，跛子。”
“什么？”
“你不知道？没关系，你只需要明白，你只要交一个这样的东西，我们就是一伙的了。”布兰多微微一笑，答道。
“你要拉我下水？”跛子倒吸一口冷气，年轻人的微笑在他眼中也变得和魔鬼的有点类似起来。他犹豫了半天，想想也只有这个办法，总之先骗过这个年轻人一时再说。不过要怎么才能取得对方的信任呢？
告密？可他根本不熟悉那个泰斯特子爵。
去干掉一个对方的人？贵族之间不会在意这种小事的。
跛子犹豫了半天，却等到布兰多一句轻飘飘的话：“跛子，你在干这一行之前，是不是在安列克犯过什么事？”
跛子心中好像闪过一道惊雷，他脸色一下就变了，忍不住看着布兰多像是活见了鬼一样：“没……没有。”
“那个贵族是叫做——”
“不要说了！”跛子尖叫一声，他脸色灰败，像是从水里捞出来一样汗出如浆、大口地喘着气，举起一只手大声喊道：“我明白了，布兰多，你不要再说了。我明白该干什么了，见鬼的，布兰多，你一定是个魔鬼，我可没得罪过你——！”
布兰多笑了笑，这跛子三十年前在安列克杀了当地一个贵族一家，改名换姓跑到布拉格斯的事，在“琥珀之剑”中是一条著名的任务线。这家伙未来的下场也说不上好，终究是被处于绞刑——不过说起来这件事其实并不是跛子的过错，那个贵族在故事之中也不见得是什么好东西。
不过此刻他把这件事情说出来，无非是逼迫跛子上船而已。在埃鲁因，跛子犯下的事几乎仅次于造反谋逆了，他相信纵使是泰斯特子爵也无法在这件事情上庇护这家伙，只有依靠这样的把柄，他才能控制住这个狡猾透顶的家伙。
不过他看跛子情绪有点不稳定，于是开口安抚道：“好了，跛子，你放心，我不是想用这件事情来胁迫你。整件事的前因后果我都清楚，过错并不在你，但我无意当正义使者，只是为了自保而已。至于你跟着我，我至少保证泰斯特子爵不会找你麻烦——我希望你记住，这是一件双赢的交易，而不是一方对另一方的服从。”
跛子将信将疑地看了他一眼。
“你不相信？我給他们那张纸片就说明一切了，跛子。”布兰多答道。
“那张纸片是什么？”巴托姆忍不住问道。
“一个小习惯，我想泰斯特根据那张纸条一定会怀疑到他一个合情合理的对手身上。”布兰多微微一笑。他不知道泰斯特子爵是不是和万物归一会有染，不过不管有没有染，先把他和“牧树人”之间的矛盾挑起来再说。
他折纸片并丢到地上的动作出自一个名叫“斑鸠”的大剑士，“斑鸠”伯爵，这家伙是“牧树人”的核心成员之一，更是戈兰—埃尔森公爵的主要政敌。同时私下里还是泰斯特未婚妻的仰慕者，这宿敌兼职情敌的身份，布兰多想应该足够我们的子爵大人头痛一阵了。
或许泰斯特子爵大人最终会拨开迷雾，不过没关系，反正他布兰多又没有损失。他不是炎之圣殿的圣堂骑士，犯不着面对敌人还要说真话。
跛子听完之后忍不住有点发愣，然后抬起头深深地看了布兰多一眼，忍不住答道：“我真怀疑你是不是魔鬼变的，布兰多，以前你可不是这样的。”
“这也是情势所逼。”布兰多耸耸肩，这才把目光放在一边听完他们说话的安蒂缇娜身上。
“你有什么打算呢，安蒂缇娜小姐？”他问道。
少女低下头，心知走到这一步上选择权已经不在自己手上，她不禁有些怀疑自己之前的判断是不是错了。毕竟这个年轻人看起来似乎也不像她想象中那么彬彬有礼，她想了想，只能有些不情愿地小声答道：“你不是都为我考虑好了吗，布兰多先生。”
布兰多一笑，安蒂缇娜的聪明应当让许多同样的贵族千金都自惭形秽，真不知道是什么样的成长环境才能造就出这样一位女孩来。不过安蒂缇娜不介意，他也用不着矫情，他拍了拍怀里的卷轴，答道：“安蒂缇娜小姐，其实我是看中你的天赋和能力，希望你聘请你为我效力。我需要你的能力，以此为回报，我愿意支持你在魔导技术的研究上继续走下去，当然，作为我的人，我自然会保证你不受之前那些家伙的骚扰。”
安蒂缇娜咳嗽了两声，然后她抬起头来看着布兰多，一对明亮的眸子直视布兰多的双眼像是在确认对方有没有说谎——
“你要我为你制造这些机械？可我的导师说过，我在这方面的天赋并不算出色。”
“的确，”布兰多点点头：“可是制造和设计魔导装置的工匠有很多，但在设计‘那个’上有所造诣的人，我能找到的，却只有小姐你一个。”
“那只是一件半成品。”安蒂缇娜变得认真起来，打断他道。但她随即意识到自己的失礼，忍不住低下头向后缩了缩。
可布兰多并不介意，他反问道：“安蒂缇娜小姐，你将一件半成品的设计图作为答谢送给我，这就是肯定了它的价值。那么为什么不允许我给予这张设计图更高的评价呢——在我的故乡有一句老话，叫做万事开头难。这句话就足以评价你这个设计的价值了。”
少女微微一怔，眼睛里亮了亮：“万事开头难？”她再一次抬起头来，有些试探性地问道：“那么，布兰多先生，你真的愿意资助我在这条路上走下去吗？”
“坦诚的说，我现在没有这个资金，甚至没有自己的立足之地，不过我想很快就有了。”布兰多坦率地答道：“是吗，洛恩先生？”
“正是，正是！”不明就里的跛子赶忙点头如捣蒜。
安蒂缇娜想了想，咬了一下嘴唇。“那好，”她点点头，明亮的眸子里多了一份决然：“我接受你的聘请，布兰多先生。不过我不愿意闲下来，在你拥有足够的实力之前，我愿意当你的幕僚，只有亲眼看到——我才会放心，何况，我相信我有这个能力——”
她直勾勾地盯着布兰多答道。
第四十三章 布拉格斯的地下交易（一）
七月，布拉格斯的空气里似乎充溢着一种叫人蠢蠢欲动的燥热。
平静的表面之下暗流涌动，可以预见大小贵族在这半个月以来焦头烂额——在他们的圈子内，可以看到战争结束的征兆已经越来越明显——虽然底层市民的生活依旧一如往常，可那些想要乘机捞一笔的人逐渐变得躁动不安起来。
市民们常常看到信使的马一匹接着一匹进城，不知情的人还以为战事吃紧，但这些信笺一封封传递的是冬蔷堡内谈判的进展。
以至于平民终日里惴惴不安，贵族们终日里也惴惴不安。
只是这一切都与布兰多没什么关系，年轻人正平稳地按照自己的日程表行事——他花了三天时间买通关系拿到一张开拓骑士的注册证书——那是一张上面写着骑士与君主互相之间应尽的忠诚与责任，然后上面加盖了印章的文书。
这薄薄的一张羊皮纸早一些年间贵比黄金，可随着埃鲁因逐渐衰落，骑士阶级堕落成地方上的死硬势力，冒险者也转而从事非法的事业，反而无人热心于为这个古老的王国开疆扩土，以至于“开拓骑士”这个头衔也逐渐变得籍籍无名起来。
自从先王即位以来，早先通过开拓骑士身份发家的贵族们已经逐渐开始为这个头衔明码标价转让，而这张纸自那时起就变得越来越不值钱起来。
布兰多为了拿到这个身份，就像他以前在游戏中干的一样，前前后后也不过托巴托姆为某个小市政官员的妻子买了一件漂亮的长裙而已。
他拿到文书时已是十一日，这一天跛子给他带来了另一个好消息——他等待已久的地下交易会终于来了。
就像是某些地区定期存在的集市一样，布拉格斯的灰色领域会在月旬举行地下交易。只是这个集市上出售的东西大多是一些见不得光贼赃、违禁品甚至人口贸易，不必为此惊讶，因为参与这个交易会的人——除了佣兵与冒险者、不法商人以外，更多的是布拉格斯规则的制定者。
即贵族们。
毫无疑问，在背后掌握这个地下市场的无疑是本地的地下势力，但难免没有某些贵族插手其中，这本来就是公开的事实。
而只需要瞒过那些｛；文；｝需要一｛；人；｝个平和、安定｛；书；｝的表｛；屋；｝象的社会的小市民就足够了。
布拉格斯的地下交易会定期在胡德区的玛利亚市场，或是东城区的牧羊人市场举行，举办者刻意挑选人口稠密的地方，反而更好掩人耳目。但有心人往往会发现，到这两个时间这两地就会出现大量陌生的面孔，互相询问，攀谈，然后在第二天一早又匆匆离开。
尤其是这两个市场还有一个用于租凭的小型拍卖场——当然，这其实也只是表面上的借口。实际上这两个拍卖场除了偶尔的用途以外，几乎就是为这个定期的集会而专门修建的。
若你去查它们的主人，只会查到附近某个平凡无奇的商人头上。但若深入调查，你会发现这两处建筑其实都是由地方贵族议会出资的。
当然，这些都是题外话。
当巴托姆引着布兰多从马车上下来时，布拉格斯的夕阳就像是在同名的那幅油画中一样，如同一枚橘红色的火团挂在天边，烧红了周围的一圈云霞。
迎面映着这火红色的霞光，年轻人穿着一件骑士制服，熨得笔挺，巫师学徒夏尔站在他身侧，以便于两人伪装成他请柬上那个身份——来自于卡拉苏的高地骑士和他的学徒扈从。
当然，还有布兰多随后从马车里引下来的他的妹妹——化名安的安蒂缇娜，以及他的未婚妻罗曼小姐。
安蒂缇娜一下马车就不着痕迹地把手从布兰多手上移开，她带着一张黑色的面纱，穿着一袭黑色的礼服长裙，眸子里睑着一层淡漠的光彩盯着小型拍卖场外的人来人往。
少女轻轻抿着嘴唇，气质已与几天之前天翻地覆。若说她第一次与布兰多相见时，�
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