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“我们要在这里找那块石板？”安蒂缇娜问。
“恩，这里北边有一座银精灵的遗迹，传闻那块石板就在遗迹之中。”布兰多答道。他心中想的是要找一个向导，他对这一地区的背景了若指掌，但因为从没来过夏布利，因此他并不知道巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹究竟在什么位置。
只是遗迹中盘踞着一支蜥蜴人强盗，想必这件事不会如他想象中那么容易。过去游戏中巴洛冈—圣格尔莱斯遗迹就是一个23级的副本，虽然远低于黄金魔树的禁果园，但这里可没有什么捷径可走。
他想了一下，还是决定先进到镇子里再说。
……
三人沿着平缓的山坡下山，只用了不到半个钟头就进入了夏布利。
事实上夏布利镇与大多数埃鲁因南方的城镇都迥然不同，山民们在山中修筑了这座小镇——这不是一件简单的事情。他们沿袭祖先的智慧用石头堆砌起来填平倾斜的山坡，因此城镇新的部分总是对堆叠在旧的部分之上，久而久之，整座城镇沿着山脚下的河流一层层向上，更像是一座石头堆砌的堡垒。
如果说要用一个印象来形容这座镇子，那就是阶梯，大量交错的阶梯。建筑一排排并列在层层向上的平台上，一道道狭窄、修长的阶梯连接着这些从空间上错开的平台。
这里还保持着埃鲁因南方山区原始的风貌，山民们很少使用魔法的力量，他们在石阶两侧修筑石头雕刻的灯柱，里面镂空的地方放上火盆，一样可以取代油灯或是魔法路灯的作用。
布兰多记得夏布利只有一间酒吧，一间名叫‘夏布利灯笼草’的旅店，论坛上夏布利玩家的分版就叫这个名字，他也是因为这个原因才记住了这个充满了传奇色彩的旅店。
说它充满传奇色彩，是因为这仅有的一家旅店几乎是整个夏布利所有外来冒险者、雇佣兵与玩家的家，它的外形就像是一座宽敞的大厅，客房都在大厅下面。而平时旅行者就聚集在上面的大厅中，交换彼此的消息，这样的旅店，在整个埃鲁因南境也只有这一座而已。
不过一路走入这座小镇，安蒂缇娜与罗曼还没有察觉什么，布兰多却立刻敏锐地发现了一丝不同寻常的气息。
他在马上小心地四下打量，那些穿着与周围山民的传统服饰截然不同的人三三两两地经过大街上，大多出于年富力强的年纪，这些人中有一些还向他们三人投来怀疑的目光。而布兰多几乎是立刻就认出这些人——他们是旅行者、冒险者、佣兵与怪物猎人。
这些人本来就出现在沃恩德任何一个地方，只是……
对于夏布利这个小地方来说，似乎未免太多了一些。
这可不是过去游戏中那个汇聚着大量玩家的夏布利啊。
第六十三章 艾柯
“问清楚了，这些冒险者是一周以前就已经到这里了。不，确切地说应当说是雇佣兵。”安蒂缇娜不紧不慢地答道。
布兰多惊讶地看着她。
少女从这种惊讶中找到一丝满意，“骑士大人，你是在惊讶一个闭门不出的贵族千金也有处理这些事情的能力？”她回头问。
“只是好奇你的交涉手腕从哪里学来，你知道这正是高地骑士历练的原因。的确，足不出户的大小姐在人前侃侃而谈，是足够让人刮目相看的了。”布兰多拍拍一边小罗曼的肩，以防这位商人大小姐看人文风景过于出神走得太远。
没想到罗曼却倒过来安慰他，她说道：“布兰多，不用担心，我不会走丢的。”一时间布兰多竟无话可说。
他只得用窘迫的神色盯着罗曼，心想这个小脑瓜里究竟是怎么样一种构造才能让她的思维如此迥异于常人。
好在安蒂缇娜及时给他解了围。“交际能力本来就是我们这种千金小姐的本能，骑士大人。”她说得谦虚，但话里有话，不难听出暗自高兴的意思。
布兰多一愣，哑然失笑：“可不是每一个千金小姐都可以放下身段，去和乡下人打交道。”他到没有说错，在埃鲁因，山民在一些自诩为高贵的人眼中确算是粗俗的乡巴佬——纵使是那些山民出身的领主，和帝国北方的大领主们也不见得走得到一块去。
比方说历史上安森十一时代的两位重臣埃尔南斯大公与长刃公爵常年在朝堂上互相讥屑，甚至让安森大帝都大为头痛。
“因为我和她们不一样，我只是一个穷小姐，大人。”
布兰多笑起来摇摇头。
“这些佣兵这个时节到夏布利来，想必是为了森林里的强盗的事情。埃鲁因各地方常常自己筹钱聘请雇佣兵剿灭盘踞在村庄、城镇附近影响人们日常生活的盗匪，这已经形成一个惯例了。”他沿着夏布利石板铺设的街道向前走，一边将话题重新引回正题上来：“在人口繁密的地区，出钱聘请这些雇佣兵的大多是当地的治安队或者民兵，而在偏僻的地区，一个村庄会集合起来所有钱来支付这笔费用。”
安蒂缇娜一愣，她几乎从来没在书本上看到这些描述：“有这样的事情？”
“过去布契也是一样呢，罗曼也是出了钱哟。”罗曼兴致勃勃地从狭窄的路边探出头去，盯着下面纵横交错的街道，头也不回地答道。
“只有有警备队的地方，警备队才习惯亲自处理当地的强盗。所以王室寄希望于他们的‘新军’，也不是没有道理的，的确，警备队代表着埃鲁因一种全新的力量，只是不知道这股力量有没有机会发展壮大起来。”
“何况成长起来的，可堪用的也不过只有一代而已。”布兰多抬起头，无不深刻地说道。
安蒂缇娜低下头，开始重新思考一些事情。
而正是这个时候，布兰多三人却听到背后传来一声暴喝：“你给我站住——！”三人一惊，回过头，却发现原来这声呵斥不是冲着他们来的。他们首先看到一个急匆匆的年轻人冲开人群，急急忙忙从他们身边跑过去，然而还没有跑出几步远，就被前面两个佣兵打扮的人拦了下来。
那两个佣兵拔出剑，拦住年轻人的去路，大声喊道：“艾柯，你想往哪里跑？你这个混蛋，忘了我们佣兵团的规矩了吗？”
那个年轻人微微一愣，忍不住仓惶地四下看了一眼，却发现每一边都有穿着皮甲的佣兵拔出明晃晃的长剑四下围上来。事实上此刻布兰多恰好处于这个包围圈边缘，不过没有人注意到他，他也乐得如此，一边拉着罗曼往后退了一步，免得牵扯进这莫名的争斗之中。
“卡波，你想要干什么？”那个叫做艾柯的年轻人发现所有退路都被封死后，停下来喘了一口气。他马上一只手从剑鞘中抽出短剑，一边抹去额角的汗水，一边紧张地问道。
“你干了什么自己心里清楚。”一个穿着灰色战袍的佣兵从人群中走出来，冷眼看着而他：“否则你为什么会做贼心虚选在今天逃跑，你当初加入佣兵团时是怎么立誓的，你都忘了吗？团长大人和大伙儿待你如同兄弟，可你为什么要出卖我们？”
年轻人怔了一下，脸上露出一丝挣扎的神色：“卡伯，我没有出卖你们。”
名叫卡伯的佣兵仔细看了他一眼，叹了一口气，摇摇头：“跟我们回去，我们自然会相信你。”
年轻人却斩钉截铁地摇头：“不，卡伯，求你别问。我说过，我们不能去巴洛冈森林……”他犹豫了一下，再摇摇头：“请你相信我一次，相信我，我不会害你们的。你们想想以前，我怎么可能背叛你们，背叛大家——”
“够了，艾柯！”那个佣兵露出痛心疾首的表情来，他打断年轻人道：“无论怎么说，你必须和我们回去，回团长身边。你有什么话，回到营地，团长自然会听你解释。艾柯，你听我一句劝，团长大人抚养你长大，而你离开这里，就是抛弃了他与你之前的同伴。”他指指自己，指指其他人：“看到了吗，这些都是你的战友，你到底要干什么？”
年轻人犹豫了一下，但最终还是后退一步：“你别说了，卡伯。这一次我很清楚，我才是对的，我不会跟你们回去的。而且我还要阻止你们去那个地方，我不知道应该怎么和你们说……”
他四下看了看，发现其他佣兵已经离自己越来越近，忍不住恳求道：“卡伯，看在我们的关系上，放我走。你相信我，我一定不会让你们后悔的，我发誓。”
“布兰多？”罗曼在一边看到这一幕，忍不住小声问了一句。
“大人？”安蒂缇娜也侧过头。
两位女士面对这样的境况，都不约而同地询问这个她们此刻唯一可以依靠的人：是不是要暂时离开。但布兰多却摇了摇头，他看着那个年轻人，一副若有所思的样子。
而另一边，卡伯看到年轻人的决然，知道多说无益。他后退一步，向自己人打了一个手势。那些佣兵立刻从各个方向上扑上去，封死了那个名叫艾柯的年轻人的每一条退路。
事实上这些佣兵一出手，布兰多立刻就吃了一惊。他马上发现这些看似平常的雇佣兵竟然不是弱手，有好几个的身手竟与雷托不相上下，也就是至少有黑铁中游的实力。虽然说在外面行走的雇佣兵真正有一点名气的，大多有这个实力，但能在夏布利这种小地方见到这么多实力出众的佣兵，布兰多还是有一些诧异的。
不只是布兰多，安蒂缇娜也察觉了这一点。她本来想要开口说什么，但此刻也静下来，仔细观察眼前发生的这一幕。
她虽然本身不过是个弱不禁风的贵族千金，但毕竟比罗曼、芙雷娅这样的乡下少女见多识广。
不过更让布兰多吃惊的显然是那个年轻人。
在七八个黑铁中游实力的佣兵的包围下，他沉着冷静地伏低重心，然后向前一冲一手抓住一个佣兵手中的剑——这个年轻人的动作快得连布兰多都差点没有看清，只看到手一晃，那个雇佣兵就一个被他一个过肩甩撇倒在地上。
然后他向左一靠，另一个雇佣兵立刻被撞飞出去。方向倒是不偏不倚，正好是布兰多与罗曼、安蒂缇娜所站的方向。
布兰多一愣——这一撞的力道一般人可承受不起，那个年轻人起码有白银级的实力。而看着年纪似乎比他还小两三岁，让布兰多都忍不住感叹，这不愧是乱世之前，妖孽是一个接着一个出现，他来到这个世界看到的第一个小家伙——小菲利斯本身就天赋卓绝。而后面见过的布雷森、埃森、芙雷娅还有那个泰斯特子爵，个个都是天资出众之辈。
这种人在一般的历史中，往往一代人才有几个而已。但他仅仅是从布契到布拉格斯这些这个小地方之间，就连接见到了好几个之多，这不得不说沃恩德之后战乱的年代，看来的确是冥冥之中有一些命运注定的因素。
当然，想归想，他手上可不慢。一个力量爆发接住那个撞过来的雇佣兵，然后顺手扶住他——布兰多做完这一切本身都差点吃不住力退了一步，忍不住心说好大的力道。这一撞或许黑铁实力的雇佣兵本人倒没什么，可要撞到个什么路人，估计不死也是重伤。
不过他心想自己要是湛光之刺还在手上，估计就不会是这个结果了。
只是这年轻人还真是莽撞，他想到。
而那个被撞得七荤八素的雇佣兵好不容易才缓过气来，他回头一看，诧异地看了布兰多一眼。大约是没料到街边随便一个路人都有黑铁中游的实力，不过怔了一下，才想到自己似乎应该道谢。
“……谢谢，这位先生。”
布兰多却摇摇头打断他，他的目光依旧落在那个小小的‘战场’上。
第六十四章 佣兵团
战场上，短时间内又一个人飞出，那个年轻人好像转眼之间就放倒三个佣兵，在人群中打开一个缺口。在所有人来得及反应之前，他已从那个缺口突围而出，只是他选的方向让布兰多微微一愣，因为那个被称之为卡伯的雇佣兵头领已等在这个年轻人的去路上。
年长的雇佣兵将剑一横，身体前倾，紧紧抿着嘴——像极了一头发起进攻之前的猛兽。
布兰多心中一动，他认出这个姿势正是出自于剑术大师伊玛利亚的剑术，兰托尼兰击剑术。这门剑术由那个著名的剑圣而得名，它在早些年间传遍大陆，但这一时期却已衰微，由于剑术本身过于复杂差点缘故，真正掌握了这门剑术并以之应敌的人在这个世界中凤毛麟角。
只是这些人中，几乎无一不是高手。
在过去游戏中，布兰多记得伊玛利亚的击剑术从剑术第一级至第二级需要支付大约133点经验，超出一般中级剑术百分之六十。虽然它在命中补正上是军用剑术的两倍，伤害修正是一点三倍，但为了这门剑术去花费精力的玩家并不多。
因为剑术本身市价就高达一百三十万托尔呢，珍本（修习经验降低）更是只有几个国家的博物馆中才有保存。
那个叫做艾柯的年轻人显然也察觉到了自己的失误，但这千钧一发之际后退已经成为奢望，他只能硬着头皮往前。他虽然手中没有剑，但搏击术依旧看得出来是剑术的底子，他用的是梅瓦克的骑士剑术，布兰多一眼就从对方的细微动作中得出这样一个认识。
两位一个雇佣兵团的佣兵，看起来关系还不错，使用的剑术却是天南地北，这倒是一件令人感到颇为有意思的事情。只是这种情况并不是有多罕见，因此布兰多也只是下意识地关注了一下。
此刻战场上年轻人正撞向雇佣兵卡伯，他试图变化前进的路线来避开对方出剑的轨迹。可惜，卡伯没有让布兰多失望，他干净利落地刷刷两剑就封死年轻人的去路，逼得对方无奈之下只能变向向一侧跳开。
这个时候卡伯只要再上前一步，就能让那个年轻人阵脚大乱。
布兰多此刻真正的实力恐怕不是场上两人任何一人的对手，可他此刻却比在场任何一人都清楚这一点。果然，他马上看到卡伯向前一步正好踩在艾柯下一步可能退让的位置上，手中回转长剑，已准备用剑柄作结束性的一击。
可这时布兰多却微微眯了一下眼睛。
卡伯的动作慢了半拍，那个年轻人几乎是险中又险地抓住他的手臂，然后整