〃姊姊，真猜不着许仙竟是那样的人，〃我把一腔委屈，都归罪于许仙，〃他不应该恩将仇报——〃
〃他没有！〃素贞忙说项，〃那是他姊夫做的好事。〃
〃难道他不会拦阻一下的吗？〃
〃也许他有。〃
〃难道他不会帮你讲话吗？〃
〃也许他有。〃
〃许仙这厮不是好人。〃
〃他是。你看，他说一概不知。〃
〃姊姊，你情迷心窍了，但凡要置身事外，最美满的话就是'一概不知'。〃
〃这也是人之常情呀。假如换作是你……〃
我忙作势一截：〃永远不会是我。〃真是，不管我怎样说，她都不会听我的了，何必多费唇舌？〃你听着，我一概不知！〃
素贞捉住我的辫子，轻轻朝我颊上一拍。我俩又亲明地笑起来。
像不久之前，每当她听见我讲一句俏皮语，一时接不上口了，她都会这样的拍我脸颊，很高兴我俩还是旧时一般的热切。
——谁知，门外又来了那男人。
许仙面带愧作之色，向素贞递上一把扇。
他什么都不提，只轻展扇面。
呀，真是好扇，是异色影花藏香细扇。
〃看，我在徐茂之家扇子铺买的，专程买来，希望博得娘子一笑。〃
〃算了。〃素贞也不提。
但我决不放过他。
〃许相公，虽姑娘算了，我小青可有话要问。〃
素贞忙维护：〃已经过去了。小青你去泡壶茶出来。〃
〃不！〃我立在原地。
〃许相公，〃我正色而道，〃我要你一句话。如果你怀疑，你不要冒这个险。〃
当我说完，素贞也望向许仙，听他回一句话。
〃这——这样的，我向姊姊姊夫提出自了亲事，本来是不必教他出钱，也甚乐意，以为我自攒得些私房，谁知一看银子，妹夫接在手中，翻来覆去，看了上面凿的字号，大叫一声：'不好了！全家都有祸！'…你们想想，妹夫是个怕事之徒，怎不马上拿了银子到官府自首去。官差握我问话，我只道'一概不知'，然后他们追逼之下，方把这宅子供出——〃
〃你也以为我俩是赋？〃
〃连官差也查出不是了。〃
〃在官差未查出之前呢？〃我忙问。
〃小青，泡壶茶出来。〃素贞打发我走。她在我耳畔，带点央求和威胁，我也分不清是央求抑或威胁了，〃我的事，你别管。〃
我叹一口气。
撮了茶叶，好好一泡。
唐代饮茶十分讲究，牌羽还写过一本《茶经》来精研细品，那时用的是煎煮法，到了本朝，则改为泡饮法了。我泡的茶，自是最极品的好条，那还是头春龙井呢，摘于清明节前，嫩芽初迸，形似羞心。明前龙井，又称为〃莲心〃，我把茶端出去。
又听得许仙在道：〃…我一生一世，都待你好，请放心。我许仙永远不会二志……〃
哈，怎的这个男人，起誓成了习惯？我失笑起来。
这条叫〃莲心'，但喝茶的二人，莲也是莲，并蒂的，剔去了苦心。话由他说尽吧，我无话可说了。
一生一世？
人的一生一世，才不过数十年。——最慷慨的男人，也不过爱你数十年；何况，〃一生一世〃那么重的赌注，有谁会全下了？但素贞，她的一生一世或许是无穷无尽的：千年、万年、十万年……？即使许仙付出了一生，他还是以小博大，抛砖引玉。
〃相公请喝茶。〃素贞被他看得羞涩了，只支使他喝茶，好等他的视线转移。这样的看下去，只怕她要昏了。
素贞也喝茶。心有灵犀的男女，不约而同地，连举杯的姿态都是一致的——他们自己一定不觉。只为旁观者清，我也看得怔住了，爱侣都心心相印，多美满。日子久了，不知如何？一生一世？
他俩又一齐放下茶杯，说着以后的日子。
〃相公，此地出了一点事，令我心中不快，想你也体谅，我不想久留于此。〃
〃你有什么打算？〃
〃我想到苏州去。〃
许仙意外地道：〃到苏州去？〃
难怪他意外。一下子要他离开了亲人，离开了故业，离开了久居之地。不过是一个平凡人，怎禁得起变易。——何况，不是我刻薄，他有啥能耐另起炉灶？
许仙也算有骨气：
〃我许仙虽穷，但也有养家活目的责任，清茶淡饭三餐不忧。娘子要是眷爱，我俩何不在此扎根。〃
因他这样的一番话，我对他又改观了三分。别看他文质彬彬弱质纤纤，也不似个爱捡便宜的。
素贞比我聪明，且中间又牵涉到爱情，她高兴他这样说。
〃相公请听我的，〃素贞婉言，〃我自小倒有点医事上之识见，会得治病开方。要开药店，一来此地全是你熟人，恐生嫉妒；二来，苏州离此不远，你在该处立业兴家，也好让姊姊姊先另眼相看……〃
她还未说下去，我便代言：〃三来，姑娘有近亲在苏州正有一药店出顶，现成的店子。〃
素贞欢喜地朝我点点头。我俩同一阵线了。她很安慰。
许仙还有什么好顾虑呢？今天他送来了一把扇，对了，是异色影花藏香细扇。因这扇，把清焰按起。
许仙又不走了。
每个男人最终目的都是〃不走〃，只看他支撑到什么地步。每个女人最终目的都是男人〃不走〃，只看她矜持到什么地步。
我只好走了。
一直以来，她身畔是我，我身畔是她。同吃同睡，连洗澡都在一起，但此后，我要把这位置让出来了。
庭院深深，露湿霜重，我在二人世界以外，见他俩携手共八纱厨。素贞放出迷人声态，颠鸾倒凤。一条蛇，如何令得男人快乐，我明白了。
一个女子，无论长得多美丽，前途多灿烂，要不成了皇后，要不成了名妓，要不成了一个才气横溢的词人——像刚死了不久的李清照……她们的一生都不太快乐。不比一个平凡的女子快乐：只成了人妻，却不必承担命运上诡秘与凄艳的煎熬。
素贞依依送许仙出门，着他回家打点一切，好辞行往苏州。
我在二人身后，不是不羡慕。但我比素贞多了一重冷静。——素贞心底莫非也有隐忧？他可以一去不回，要是他不回来，素贞怎奈他何？天下女子都要吃这个暗亏。要是他回来，谁保他天天都深情若此？
是的，送的时候甚是忐忑：
〃相公记得……〃
幸好结果是在拱定桥边，上了一条船，三人顺风，抵达苏州。
谁知刚抵苏州，此地已有暴雨成灾。
大雨狂下三天，汇成巨流，发生激昂雄伟的雷鸣，大水滔滔，石子皆碎裂。
会又如伸着长腿，一蹬蹬到天涯。大水混着泥屑、砂石，向人间直灌。
屋子冲塌了，庄稼浸坏了。水深及膝，上面浮着猫狗和婴儿的尸体，发胀发臭。
病人和伤者躺在大木盆上，急急延医，但失救的太多了。
瘟疫蔓延。
老百姓染上了，全身都起红斑，还发热发冷。
我们的药店置在观前街，号〃保和堂〃。
店共三进。一进看病处方，一进作药栈，一进作住家。
市中瘟疫盛了，保和堂门限为穿，好像是唯一的生机。
素贞调了一缸药水，分发予各病人服用，轻的即取，重的病况减轻。因她与瘟疫的力战，使她名声更上层楼。因素贞的能干，连带许仙也门媚焕采。
锣鼓声由远而近，一面书了〃妙手回春〃的横匾管着红花，给送至药店外，停在〃贫病施药，不取分文〃的牌子下，看病的群众前。
送礼的人排众而出。
〃我家夫人说，送予白郎中留念！〃
大伙在夸耀：〃郎中又漂亮，药又神！〃
是的，闻风而至者日增，有病的来看病，没病的来看人。歌功颂德，永志不忘。
素贞渐渐的，成为杏花烟雨苏州观前街上一位贤慧女强人。
每个人都喜欢她。
她更忙碌了。
许仙自是沾光不少。
他回头望她一下，只能在群众中间，情不自禁地抚抚她的手，牵牵她的衣袖。
素贞体谅地一笑。她用手擦擦额角的汗。依然美丽，但变得凡俗了点，药在炉中发出蒸汽氛红。
许仙忽地端详了好一阵。她娇嗔：
〃怎么了？〃
〃奇怪，〃他道，〃你从前没有汗的！〃
他用指头点点她的汗滴，送到嘴唇。背人打情骂俏。无意地：
〃凉的？〃
我看见素贞即时脸色一变。——她不是人！她的血凉！
但许他径往柜台撮药去，非常满足安分的样子。
某一夜，他体贴地为素贞盖好薄被，蹑手蹑足出来关窗户。
我看见他，向着月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。
一个一无所有的人，一下子什么都有了。
是的，是她先爱上了他。他心里明白。一见他这副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在这样的因缘里，谁先爱上谁，谁便先输了一仗。他太明白了。他也爱她。但比起来，他那么平凡，她竟毫无条件送上了一切。
他除了给她温柔体贴之外，还给得上啥？也只好如此。难怪他踌躇满志得意洋洋。——但，男人都有难以容忍之处。
渐渐地，许仙便有风言风语可听。
〃说是连人带店一并送上的。〃
〃女人能干，是男的'光荣'吧？〃
〃哈！我亦希望得女人提携。〃
寄人篱下的日子，过十天半月倒也没有什么，但长此以往，便难过起来。
一般的老百姓，都是长日寂寥，无所事事，甚是希冀有些嚼舌的报由，搬弄他人是非。毫无目的地伤了别人的心，顺理成章巩固了自己一家人的融洽——饭后培养感情，最好是互相贡献这家那家的短长，交换了心得，便有感于自身实是幸福。
许仙成为左邻右里不大看得起的男人。
他憋不住：
〃娘子，我想，如果你太累了，不苦暂时休止，免致自己也积劳成疾。〃
〃那日中便太闲了。〃
〃你可以设计三餐菜式，剪裁四季衣裳，这些也足够你忙的了。〃
〃相公，我这一身本事，岂不丢荒了？〃
他握住她的手抱怨：
〃娘子眼中只有病人，但病人好了，便不回头，有听过病人与郎中长相厮守的么？〃
素贞决意好好向他献媚，把贤慧女强人的外衣脱去，变成柔情万缕的妻，依偎着男人。降低身份，诸般抚慰：
〃相公，我是你手底下的一名雇员，请你勿把小妻子辞退。〃
许仙见状，便扶素贞共坐：〃妻子一职，还没辞退二字可言。除非你死了，除非我死了。……〃——最后许仙依旧饰演他小丈夫的角色。
人人的妻子都〃敢谓素姻中馈事，也曾攻读内则篇〃。她们致力于三餐菜式，四季衣裳，就终此一生。如果大夫心有外骛，她们更觉时间不敷使用，要拨一点出来悲哀。——但，这何尝是妖精的生涯？
妖精要的是缠绵。
她要他把一生的精血都双手奉上。她控制了他的神魂身心。她一手提拔，一手兜托，他是她的。
有时，我也向素贞探问一下：
〃许仙好不好？〃
〃当然好！〃她说。
〃男人有什么好？〃
〃——怎么说呢？对了，那是叫人软弱无能，万念俱灰的快乐。……你不要问了，说了，你也不明〃白。〃
素贞骄傲地道。她觉得比我优胜的，除出多了五百年道行外，还有她已经拥有一个男人。
她见我像孩子等待糖果的神情，等待她告诉我她的快乐，更是难掩跋扈。甚至有一点儿轻视。——别怪我多心。她从前待我那么好，在湿冷的洞穴中，我们自彼此得到暖和，直至春到人间。
自从她与许仙成了眷属，我原想不怀念，又不可以。原想不探问，又忍不住。
我提出一个天真的要求：
〃一场姊妹，把他让给我一天好不好？〃
〃哈！〃她失笑，〃开什么玩笑？〃
〃好不好嘛？只一天？〃
她一直把我当作低能儿。她不再关注我的〃成长〃和欠缺。她以为我仍然是西湖桥下一条混炖初开的蛇。但，我渐渐的，渐渐的心头动荡。
幸好她没时间去知道。
她的一颗心全放在许仙身上。见他人言可畏，闷闷不乐，不无歉疚。
她不要看男人的苦脸。笑，买不到，便制造。
素贞最是善解人意了。
一见形势不妙，急做话般补偿。好不容易赢得一个男人，万不能大意失荆州。
素贞安排虎丘之游。
我们来了苏州，置业安居，还没好好瞧上一眼。只知城内河道，南北方向的有七条，东西方向的有十四条，一街一河，居民店铺，大都前门临街，后门临河建筑。粉墙照影，台窗映水。水巷中舟揖如梭，我们由小船载过海涌桥。
〃根公，〃素贞近乎取悦，〃你可知虎丘如何得名？〃
〃据说是丘如蹲虎，所以叫做虎丘。〃
〃不呢，〃她说，〃千年以前吴三圈阁埋葬于此，三天后，白虎踞其上。等一阵，我们便可到主景，见一磐石如削，名干人石，便是吴王筑墓，恐机密外泄，将千名工匠骗上此石杀人灭口，血溅岩石，故呈储色。〃
许他听得衷波说服：〃娘子真是有研究。〃
——他怎知道，这根本是素贞的〃经历〃，而非〃研究〃。她什么没见过？
我忍俊。三人进大门，过桥过山，经憨憨泉，试刻石，到了真娘墓。
真娘倒为我所知。她才不过是唐代人，于我知识范围之内。她是一位名妓，不知道为了什么，自溢而亡，且葬于此，墓上遍植花卉，号称〃花家〃。——谁知她为什么而死？我忽然记得，在西湖，不是有苏小小的墓吗？看来这两座女人的墓，也是齐名。
过真娘墓，绕于人石有行，登五十三参，向东至小吴轩，轩前有望苏石，登台眺望，隐约可见苏州全貌。左边，便是虎丘剑池。'喧U池〃二字，乃前朝书法家颜真卿所书。
许仙着我等坐下歇息，取出一个小包。
他要素贞猜，小包中的是什么。
这种幼稚的玩意，只能欺哄那些长日在家中刺绣，倚间望夫的女子吧。素贞一眼便看透，还猜呢？
难得她肯纤尊降贵，踉他来这玩意儿。真猜起来了。
〃是……糕点。枣泥糕？〃
〃不。〃许仙摇头。
〃——糖？〃
〃什么糖？〃