赵振涛沮丧地说：“还顺呢，你算算，从团省委出来，都八年了，不还是原地踏步吗？”
孟瑶用手指戳了一下他的脑门儿：“你呀，真是个官迷！我爸早就说过，你要是还在省城混，这官也就这个意思了。你要是想往上走，那就得下基层，拼死拼活干一场，掉上几斤肉，拿出点政绩来。有了政绩再加上我爸这点能水，你就有指望了。”
赵振涛愣了愣，问：“你爸怎么没跟我说？”
孟瑶笑了：“是我不让他说的！你要知道，我不同意你继续在官场上混了。我这次如果考上了澳大利亚波尔大学，毕业后就不回来了，我想把男男也办过去。你呢，这两年好好给我学英语，你的最后归宿在那里，知道吗？”
赵振涛不以为然地道：“知道，你都说了多少遍了。你自己还不知道考上考不上呢，就开始规划我和男男的蓝图啦？”
孟瑶说：“我是最优秀的，你能看见的。”
赵振涛不愿听妻子的唠叨，开始埋头整理从办公室带回来的书和一些获奖证书。孟瑶走过来低头翻了翻，说：“喂，你抽屉里的钱呢？你把小金库的钱交出来！”
赵振涛微微一怔：“哪来的小金库？我的工资都如数交给你了！你别诈我这老实人啊。你快去包饺子，吃完饭咱去找老头儿！”孟瑶格格地笑起来，笑着走到赵海英那里包饺子。
赵振涛躲进自己的书房里，十分仔细地整理着。他发现一张自己和孟瑶的合影。他认为这是他和妻子最好的一张合影，所以一直保存在他的抽屉里。这是他们在武汉大学读书时照的，武大校园的优美是有口皆碑的：早晨的竹林里，绿绿的，还映出一层暗暗的红光，使得千姿百态的竹叶纤毫毕现，仿佛吹口气就能飘浮起来。不仅是背景好，他和孟瑶的神态也十分自然洒脱，富有青春的活力。孟瑶的脸相不是看一眼就动人的那种，可她有很白的皮肤，有一个俊秀的好身材，而且一颦一笑都有女性的温存和情调，带着一种难以说清的余韵。她穿着一件特别肥大的亚麻衬衫，一直搭到膝盖上；一双非常高档的白色休闲鞋。当时的赵振涛还是一个土里土气的小伙子，眉清目秀，骨骼肌肉都很发达，方方正正的脸膛，像一尊冷硬的石刻。那时孟瑶的父亲就是省计委的主任了，后来又当上了省委副书记。
是孟瑶造的他。他在北龙市，曾有过一股说不上成功的恋爱，使他对权势笼罩下的爱情有足够的警惕性，可他还是被这个女人俘虏了。眼下，赵振涛觉得孟瑶更加实际，她身上的余韵几乎消失殆尽了。她毕业后做了省师范学院的一名外语教师，兴奋点又由国内向国外发展，除了上课外，所有的时间和精力都花在考试和复习上了。她的目标是出国，痴迷得像中了魔法。赵振涛觉得她的一切努力都是徒劳的：像我们这样的人，到了国外能做什么呢？他又把这张照片珍藏了起来。
孟瑶让海英喊赵振涛吃饭。赵海英刚刚走过来，屋里的电话就响了。赵振涛抓起电话，一听就是家乡北龙市市委书记高焕章打来的。高书记深沉的男低音问道：“振涛吗？先说，你吃饭了没有啊？”
赵振涛回答说：“没呢，您是什么时候来的？到我家吃饺子吧！孟瑶刚刚包好三鲜馅儿的饺子！”
高焕章说：“振涛啊，我们这有一帮子人哪，你还是出来吧，叫孟瑶和孩子都来！我请你们全家吃饭。我还有急事儿找你呢！”
赵振涛喉咙里一阵酥麻：“高书记，您要是想我了，我就去，您要是找我谈工作、办公事，我就不去啦！”
高焕章在电话里骂开了：“你小子官儿当大了，是吧？跟我端架子摆谱儿是不？你小子还回不回北龙啦？小心我上门骂你！”
赵振涛支吾道：“您都说完啦？能不能让我说一句？实话跟您说，我被省委免职啦！”
电话里有一分钟的静音，高焕章粗重的喘气声，赵振涛能听个清清楚楚。过了好一会儿，高焕章才说：“这，这不可能，你干得好好的，怎么会被免职呢？你小子别逗我这个老头子！”
赵振涛缓缓地说：“见面我跟您细说。”他放下了电话。
赵海英一直站在大哥身边，静静地听着。她见大哥放下电话，就讷讷地说：“大哥，俺知道你特忙，今天心情又不好，你给俺三分钟的时间，听俺说几句，行吗，求求你了。”她咬住嘴唇，满脸是泪水。
赵振涛愣了愣：“海英，等大哥晚上回家再说行吗？”
赵海英说：“眼下说，正好是个机会。大哥，还是俺孩子他爹的事儿，齐少武在咱乡当书记，干得满不错，这回他是副县长的候选人。新补的四个候选人里只能上一个，求大哥跟高书记说说情，让他上去吧。他说，省里市里的活动费，十万二十万，他出——”
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赵振涛顿时一脸火气：“这都是什么呀？花钱买官，我赵振涛最瞧不起的就是这种人！海英，你们不是离婚了吗？”
赵海英顿觉喉咙被阻塞了：“大哥，俺是跟这狗东西离了，可他不让俺见孩子，俺不能没有孩子啊！他说俺帮了他这一回，他就把孩子还给俺。”她说不下去了，一把一把抹眼泪。
赵振涛气愤地说：“这叫什么事儿啊？齐少武这种人还能当副县长？我看他这乡书记也当到头了！海英，你真是太善良了。你记住，孩子的事大哥给你办，给他跑官的事你就别管了，弄不好，他出了事儿咱们都跟着背黑锅。不说他了，海英，咱爹、四妹、小乐他们都还好吧？”
赵海英抬起泪眼说：“大哥，俺只想要孩子。”
赵振涛拍拍海英的肩膀：“去，跟你嫂子吃饭吧。我出去一下就回来。”
孟瑶在外屋都听见了，她推开门大声说：“振涛，你这人还有记性没有？你不是说，吃完饭去看我爸爸吗？怎么，那个大老高。一个电话你就颠颠儿地去了？你在他们手里不是没短处吗？那封匿名信里告你跑北龙港时，受了他们的贿赂！这冤不冤啊？”
赵振涛说：“咱脚正不怕鞋歪。高书记是我家乡的父母官，帮着建北龙港，是我愿意做的。老高说有急事找我，我也顺便跟他说说我的工作变动。咱爸那里明天再去嘛。”
赵振涛提上公文包，急匆匆地走了。
在天源大酒店里，赵振涛见到了北龙市的党政要员：除了市委高书记，还有年轻的市长胡勇、市委市政府的秘书长，以及北龙港的总指挥熊大进。赵振涛见到这些老朋友感到很亲切，在酒桌上端起酒杯的时候，就把眼前的烦恼，全跟着酒顺下去了。他涨红着脸说：“省委大院，都知道我赵振涛成了北龙市的办事处。高书记、胡市长，你们可听清了，我赵振涛沿街乞讨的时候，你们可得给碗粥喝呀！哈哈哈！”
高焕章笑着说：“小赵，你要愿意，我找省委潘书记去说，你就回老家干吧。我明年就得退了，你和胡市长，摽着膀子干一场，把咱北龙的贫困帽子彻底摘掉！”
胡市长附和说：“对，老书记说得对，振涛，你当书记，我继续给你拉套！”
赵振涛怯怯地摆手：“别别别，刚才我是一句玩笑话，你们可别当真啊。我哪有高书记、胡市长那两下子？如今我像银行里的呆账赖账，是该清理的那一类！这不，下个礼拜一，我就得到党校报到去啦。”
高焕章顿了顿，说：“我是真没想到哇，听说，有人诬告你？”
赵振涛摆摆手说：“喝酒，喝酒，今天不提那个，无官一身轻啊！到北京，换换脑子，也不赖嘛！”
胡市长说：“振涛老弟，你别放烟雾弹啊。到中央党校，那是镀金的地方，回来就升了。来，敬你一杯，先给你夸夸官！”
赵振涛就痛痛快快喝下去了。
回到省委招待处，高焕章把赵振涛拉到了自己的客房里。把门一关，赵振涛借着酒劲儿就跟高焕章说起了知心话，将诬告信的内容，将自己的想法，全盘托出。
高焕章愤愤不平地说：“如果省里对你另有重用，我不说啥，要是因为我们北龙港误了你的前程，我老头子心里不安哪！无论如何，明天我见到潘书记时要替你说说这个话！”
赵振涛显见着有了激动，抓住高书记的手：“老高，有您这句话，我赵振涛就知足啦！咱先不提我的事了，在酒桌上，您还留了一半的话没说。告诉我，你们这个大队人马开到省城，到底干什么来了？”
高焕章说：“四天后，咱北龙市通往北龙港的高速公路开通，盐化县城连接北龙港的跨海大桥也要举行通车典礼。我们是来请省委省政府和有关部门的领导参加通车典礼的！”
赵振涛喜形于色：“太好啦，祝贺你们啊！”
高焕章依然沉着脸：“唉，套用人家名人的一句话说，高兴的事儿都是一样的，困难的事儿各有各的难处啊！”
赵振涛一拐：“怎么？天下还有难倒你大老高的事儿吗？”
高焕章把牙花子嘬得山响：“唉，眼下是治理整顿的时候，银行紧缩银根，咱北龙港又是地方所属港口，实在支撑不住，已经停工下马了！”
赵振涛惊讶道：“哎，我听三妹说港口还施工呢！”
高焕章说：“那是瘦狗拉硬屎，强挺着哪！如果拉不到外资，等剪彩典礼一结束，就得停下来啦！咱停个一时半载的倒还不怕，我担心的是，我退下来之后，新班子能不能继续干下去。”
赵振涛果决地说：“千万不能下马呀！北龙港一停，多少矛盾的焦点就会朝你打来！当初上马时的背景，您比我更清楚哇。那样，连我这个局外人也脸上无光啊！”
高焕章眼圈黑黑的，双唇颤抖：“这我都想过了。”
赵振涛说：“老高，小胡跟您配合得怎么样？”
高焕章痛苦地摇了摇头：“我这阵儿预感不好。”
赵振涛心里沉沉的，盼着老高继续说下去，然而高焕章却咯噎一下子不说了。3四菊将屋子简单收拾了一下，这才洗脸、梳头。
四菊没有听见父亲屋里的动静，她正认真地照镜子。她从镜子里看出额头上有一块淤血，紫颜色的淤血，那是小乐抡她时跌在地上撞的，可这并不影响她俊秀美丽的脸庞。在她们四姐妹中，每个人的特点都很明显：大姐的端庄、二姐的泼辣、三姐的善良，而四菊呢，用大哥赵振涛的话说，则是集三个姐姐的特点于一身。她眼黑，脸白，嘴角处还汪着两个浅浅的酒窝。她这种妩媚端庄的俏美，足以回击任何一个男人轻佻的目光。
她上学时的成绩不错，可考大学那年，她落榜了。她与朱朱是同学，朱朱也是同一年落榜的。那时全家人都替她惋惜，大哥大嫂还专程从省城跑回老蟹湾，安慰她，劝她继续复习考学。大哥还说，可以给她找一所自费大学，三个姐姐、姐夫也都同意出钱赞助她。她是自尊心很强的姑娘，全家人越对她好，她就越难过。让她惊讶的是，父亲反而红着眼睛不说一句话。当时，三姐还没有跟姐夫分居，小乐又在蹲监狱，她想：爹大孤单了，他养儿育女，苦巴苦累地熬到今天，身边得有人照顾啊。那时，父亲用十分复杂的眼神打量了她一眼，这眼神让她的心很沉地跳了一下。就在这一刻，四菊对自己的命运做了最后的决定，她淡淡地说：“大哥、大嫂，姐姐、姐夫，你们的好意俺记一辈子，可俺这样一个乡下姑娘能出息到哪儿去？俺认命了，留在老蟹湾，替你们照顾咱爹！”
在场的人都惊呆了。赵老巩长满络腮胡子的老脸一抖，老泪纵横。大哥感动地说了一句：“小妹，你的心清澈见底啊！”
四菊依然不动声色地保持着那种必要的微笑：“咱老蟹湾就不能活人了吗？”
她这句富有挑战性的话，果真被应验了。她与几个同学合股搞起了海水养殖场，她被推举为场长，尽管每年的收入不多，可她终于有了自己的事业。她还被评上了县里的三八红旗手。在个人感情上，她也有自己的主意，她是个重情感的女人，她绝不用自己的纯情去做交换，绝不准自己更不准别人来亵渎它。就说刘连仲吧，她还在考验着这个剽悍的小伙子，她正带着新鲜和持久的情感，细细地打量着他。
想到这儿，她朝镜子里的自己笑了一下，因自己的痴态而感到有点不好意思。她把镜子收起来，上床睡觉去了。
四菊不像爹，她这一夜睡得很踏实。早上醒来，一抹亮光被淡蓝色的墨竹窗帘过滤后，就浅了，粉粉的，妖妖的，她玻璃瓶一样亮洁的脖子，红红地睡出细汗，脸上也好像泛起了好看的霞色。她听见爹的屋子里有了不小的动静，还听到了汽车刹车的声响，过后就是刘连仲瓮声瓮气的粗门大嗓：“赵大伯，俺送小乐回家啦，您夜里惦记坏了吧？”
接着就是爹的声音：“连仲啊，四菊都跟俺说了，多亏了你呀！不然这杂种还不知给俺惹出啥乱子来呢！”
四菊赶紧爬起来，利利索索穿好衣裳。她见小乐理亏似的走进屋里，惶惶地看了赵老巩一眼。
赵老巩瞅着小乐，气得脊椎骨都在痉挛，老人憋了一夜的话，像暴雨点子往他脸上砸：“你小子出息啦？露脸啦？你要是俺赵老巩的儿子，人家把你给蹬了，就自个儿长脸，活出个人样来！你喝两口猫尿，舞刀弄棒地耍光棍儿，算是哪门子本事？你闹你闹哇，俺看你小子非闹得戴大盖帽儿的送你一颗枪子，你就舒服啦！”
赵小乐闷闷地站着，喘息着。
刘连仲说：“大伯，小乐醒酒之后，俺劝过他啦，他也知道后悔啦，您就别说他啦。”说完，他就转身出去，到四菊屋去了。
赵老巩对小乐是不依不饶：“你不知道你是有前科的人吗？这几年的大狱，你白蹲了吗？你这次减刑，你大哥是求了人的！冲谁？不是冲你赵小乐，是冲你爹俺！你小子不骑骏马骑瞎驴，净走歪道，真出了大事儿，你大哥也保不了你！懂吗？”
赵小乐痛苦地扭皱着脸，瞅了爹一眼。
赵老巩看着儿子的可怜相，心软了：“孩子，别跟朱朱过不去，眼气没有用，要气就气你自�