五人进退有序，四面夹攻，配合得妙到毫巅，一时间麻雨困在阵中，渐落下风。
他既要闭气以防“黄花佛”的毒粉，又得时刻盯着“红衣客”的毒蛇，“黑无常”神出鬼没的刀法已让他穷于应付，还得全力抵挡“白公子”排山倒海的棍法，“青竹居士”的竹笛点｜穴和暗器虽然威胁较小，却也不得不防。所以他枪法虽然数一数二，却无法冲破西门兄弟的“五杀阵”。
但麻雨遭遇强敌，斗志更盛，长啸一声，枪法使得疾如旋风，地上的尘土被激扬而起，漫天飞舞。尘雾中，亮起了千百颗寒星，全是麻雨的神枪所化。
——麻雨的枪，多得就象他脸上的麻子！
“天地五煞星”见他如此骁勇，也不觉心惊，当下全力防守，只是将麻雨困在阵中。
***
麻雨的枪虽然神威凛凛，但总冲不破“五杀阵”的铜墙铁壁。半个时辰后，麻雨额头见汗，枪法也缓了下来，他不由暗暗焦急。
当年金银儿花重金聘用西门兄弟，他一直不以为然，认为这些初出毛庐之辈根本不能成为出色的杀手。即使“天地五煞星”在数年间声名鹊起，他仍然固守此念。直到现在，他才知道金银儿的眼光有多准确，西门兄弟的确是极为可怕之人，只是他现在才明白，未免太迟了点。
“天地五煞星”见麻雨体力渐衰，枪法凝滞，正是反击的最好时机，于是不约而同地发动了猛攻。
“白公子”最先发难，他的短棍挟着风雷之声向麻雨头顶击落，犹如一条乌龙从天而降。麻雨见不易躲闪，只得用长枪去格挡。而同时间，“红衣客”的毒蛇已窜向他的心口，“黑无常”的刀则从胯下反撩，削向他的双腿，“黄花佛”则挥拳猛击他的后心，“青竹居士”一纵身，竹笛已点向他的腰部。这一刻，麻雨上下左右前后均受袭，他已无法抵挡，当下长枪一抖，刺向“白公子”门户大开的前胸，同时左腿踢向“红衣客”，做最后的挣扎。
“白公子”见他长枪疾进，只得撤棍招架，“红衣客”也跳开以躲其飞腿，但他们知道，他们虽然未得手，可“黑无常”的刀、“黄花佛”的拳、“青竹居士”的笛一定会落在麻雨身上，他必死无疑。
***
鲜血又将飞舞。
这里已经流了够多的血，但是血还要流下去。杀戮不止，鲜血也将长流。难道非要鲜血染红大地，人类才会停止杀戮？
多么可悲的人哪……
***
两条乌龙般的短枪凌厉地刺来，攻向“黄花佛”和“黑无常”。
枪身漆黑，枪尖铮亮，红缨飘洒如同烈火燃烧。
这一刹那，竟是那样得凄艳！
如流星划破夜空，如花瓣在风雨中零落，如夕阳留下的最后一抹胭脂，动人中，却又充满着哀婉，恰似美丽的弃妇，眼里总是噙着无奈的泪花。
这是什么枪？竟然洋溢着人的七情六欲，充满着人的灵性。
这一枪，让人的心都碎了。
***
“黄花佛”只有退，他感到了一种象心爱的女人在怀里香消玉殒般的痛苦。
“黑无常”只有退，他感到了一种如遭人囚禁无处可逃惶惶不可终日的郁闷。
（）
他们也不知道，心底怎会有这种浮躁，这枪竟带着人的情感，充满伤感，让人心碎。
他们无力抵挡这销魂一枪，他们只有退。
“青竹居士”见势不妙，连忙跃开。他的武功向来中看不中用，只能干些趁火打劫、混水摸鱼之事，却不能独挡一面，这一点他倒颇有自知之明。
可他们每一个人都在心中问自己：“是谁救了麻雨？”
这枪，在刹那间逼退了“黄花佛”和“黑无常”，惊走了“青竹居士”，让他们的合力一击功败垂成，让麻雨踏进鬼门关的脚又缩了回来。谁有这样大的能耐？
五个人，十只眼睛，不约而同向枪的主人望去。
***
酒店老板脸上还带着笑，眼眸亮如星辰。
他的手里，握着两条短枪。
枪身漆黑，枪尖铮亮，红缨飘洒如同烈火燃烧。
“红衣客”眼如刀锋般锐利，他冷冷地道：“阁下原来是高人，‘天地五煞星’可看走了眼。”
酒店老板淡淡地道：“在下遁迹于此，本无意江湖纷争，但今日流的血已够多，我不想让小店处在一片被血浸染的地上，夜夜得闻鬼魂叫。”他神情甚是萧索。
“白公子”忽道：“天下最神妙的枪法是‘枪王’枪法，你是‘枪王’门下？”但他随即摇头道：“‘枪王’门下，以‘金枪公子’和‘四神枪’最为出色，但‘四神枪’与你相去甚远，诸葛心儿又为‘鹤王’所杀，你究竟是谁？”
酒店老板默默无语，眼里神色颇为古怪。
“红衣客”道：“麻雨是一个杀手，两手沾满鲜血，你为何要救他性命？”
酒店老板道：“杀手也罢，大侠也罢，我可不管那么多，我救他，只因为他是自然盟的朋友。”他看了眼麻雨，又道：“恰巧我也是自然盟的朋友，所以我绝不会让你们杀他。”
朋友，这是一个多么暖人心的字眼！
麻雨冰冷的眼中，仿佛有一团火在燃烧。
他从来没有朋友，但他并不是不渴望朋友。
一个心高气傲、独来独往的人，也许内心最是寂寞的痛苦。越是不容易交朋友的人，他对朋友的渴望也许最热切。
这道理恐怕连他自己都不肯承认，而别的人也永远不可能理解。
***
“红衣客”眼露讥讽之色，道：“凭你便救得了麻雨？”
他手一挥，五兄弟又将他们围在核心。
麻雨力已竭，他们所要对付的仅仅是这神秘的酒店老板。“五杀阵”应是绰绰有余。
杀手绝不会错过有利的时机，否则他便不是一名“合格”的杀手。而“天地五煞星”偏偏又是杀手行当中极为出色的人物。
酒店老板神情肃然，凝视着自己的双枪，眼里充满着崇敬之色。
这双枪，是不是曾带给他无上的荣耀？而他又赐予枪生命，铸就一段光辉的岁月？
“红衣客”冷笑道：“‘大红袍’麻雨尚且破不了‘五杀阵’，你一个无名之辈还不是徒然送命？你若是知趣便赶紧走开，我们不会为难你。”
“青竹居士”接口道：“是啊，又没人花银子买你的人头，我们又何必非要杀你？”他刚才为枪法所惊，心里先自怯了。
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酒店老板却道：“生死由命，但求心安便可。”
“那你就去死吧！”“红衣客”恶狠狠地道：“这回没人会来救你的！”
五兄弟心意相通，“五杀阵”转眼又将发动凌厉的攻势。
这双枪，是不是能破得了极具威力的“五杀阵”？
***
没有人动。
“天地五煞星”想动，但他们不敢动。
一股凌厉的杀气袭向他们。
只有一流的高手才会发出这种杀气，也只有一流的高手才能感觉到这种杀气。
“天地五煞星”若是莽撞之徒，他们的命也许早就丢了十七八次。
“红衣客”霍地转身，只见三双美丽的眼睛正冷冷地盯着他们。正是刚才在酒店内所见的中年美妇和清丽少女，还有一名手执柳叶刀的素洁少妇。那股杀气正是来自那中年美妇。
她们虽然都是女流之辈，但没人敢小觑她们。在江湖上，象僧、道、丐及女子一般都是不能轻易招惹的，因为这些人往往身怀绝技。“天地五煞星”都是老江湖，不会不明白这一点，所以他们不敢轻举妄动。
杀手是绝不容许有一丝疏忽的。他们可以有九十九次成功，却不能有一次失败。对杀手而言，失败就意味着死亡，杀手不正是在杀人与被人杀之间徘徊？
***
“你是谁？”话是从“红衣客”牙缝里挤出来的，既不算友好，也没有敌视之意。
中年美妇淡淡地道：“这重要吗？”
“红衣客”道：“我们绝不会无缘无故撒手而去，你至少得让我们知难而退才行。做一杀手，成功也许重要，但与自己的性命相比，却又显得微不足道了。”
“青竹居士”略带揶揄地道：“其实杀手也是怕死的，跟普通人没什么两样。也许我们看过太多的人倒下，所以我们对生命格外珍惜。说不怕死的人，不是自欺欺人，就是从未认识到生命可贵的莽徒。”
“黄花佛”怪声怪气地道：“生命对每一个人都只有一次，我可不想让人把黄花插在我的头上。”
“白公子”接口道：“所以我们一定要知道你是谁。”
中年美妇不再出声，她缓缓摘下了脸上的面纱。
这一刹那，每一个人都感到一阵耀眼。
那夺目的光芒，是来自那绝世容光的脸。
她也许不再年轻，但那惊人的美貌，成熟的风韵，高贵的气质，足以使任何人窒息。
“水月山庄庄主水一清？”“红衣客”忍不住脱口而出。
一时间，“天地五煞星”的脸都有些变了。
***
“红衣客”忽然对他的兄弟道：“‘天地五煞星’若是失手一次，你们是不是觉得难以容忍？”
“黑无常”小心地道：“万事总有第一次，我们只是杀手，不是神仙，所以我们迟早会失手的。”他为人虽然莽撞，却绝不笨。
“白公子”沉声道：“失败并不难以容忍，我们要不断成功，必须要以失败为代价。成功只会使人盲目自信，失败才能摧人奋进，成功与失败，我宁可选择失败。”
“青竹居士”立刻表示同意：“失手总比丧命好，失手了还能重振旗鼓，命丧了就万事皆休了。”
“黄花佛”还是拖着他的阴阳怪调，说着那句老掉牙的话：“我可不想让人在我的头上插一朵黄花。”
“红衣客”微微一笑，道：“既然你们都无心恋战，我做大哥的也不能勉为其难。今日虽然功败垂成，但我们可以卷土重来。‘天地五煞星’要杀一个人，就算天涯海角也无处可逃。”
他突然回头；朝身后的山林深深地瞄了一眼，唿哨一声，他们五兄弟说走就走，一会便消失得无影无踪了。
他们是杀手，他们只信奉一条：绝不打无把握之仗。失手了，他们可以等，但命只有一条，却是谁也丢不起。
***
素洁少妇的额上渗满了密密的汗珠，直到“天地五煞星”走远了，她才长长地松了口气。
她刚才竟是说不出得紧张，松驰下来才觉得疲惫不堪。
酒店老板急忙过来扶住她，关切而又有些埋怨道：“你身体虚弱，何苦跑下楼来？刚才多危险哪！”
那少妇强作笑颜道：“有水庄主在，怕什么？”
水一清摇了摇头，道：“‘天地五煞星’好生了得，就算我与尊夫联手，胜负也难料啊！”
水无心不服气地道：“可他们一见娘，还不是灰溜溜地走了？我看他们的胆子比兔子还小，还是什么天下第一流的杀手呢，真没羞！”
水一清摇了摇头，心下也着实纳闷：“天地五煞星”是何等样的人物，怎会一见她就不战而退呢？
***
麻雨走过来，恭声道：“水庄主，二十年不见，想不到你依然风采依旧，我却已经老了。”他叹了一口气，道：“欧阳先生若在，你们不正是一对人人羡慕的神仙眷属吗？”
水一清眼眶一红，竟是泪眼欲滴，她凄然道：“他心时就装着别人，又怎会念到我？”
水无心忍不住好奇地问：“娘，他是谁？是爹爹吗？”在她很少的时候，她的父亲便已过世，但合庄的人都哄她说是在外行侠仗义，后来知道了真相；但心里仍充满幻想，把自己的父亲想象成一位盖世英雄。天底下又有哪个女孩不崇拜自己的父亲？而她更是坚信：只有顶天立地的大英雄才能配得上她绝代风华的母亲。
水一清幽幽地叹了口气，不知道如何才能回答她。
麻雨也是神色黯然，喃喃自语道：“情到浓时情转薄，多情自古空余恨。‘情’这一字，当真难说。你们本是天造之合，岂知到头来仍不免两相别离，世事变幻，实在太难预料了。”
他呆呆地望着峰顶飘浮的白云，神情落寞地道：“他已经有近十年未出江湖，他究竟在哪儿呢？”
水一清的内心深处也有个声音在不停地问：“他在哪儿？他在哪儿……”
二十年来，她始终忘不了那一段令她刻骨铭心的岁月，抛不下对心中的他的满腔思恋。而今她已不再是韶华少女，红颜渐衰，连她的女儿都长得和她一般高了，她为什么还如少女般充满幻想？爱情不再属于她这个年龄，除了一腔怀忆，岁月还留给她什么呢？天妒红颜，老天既然给了她花容月貌，为何不让她花好月圆呢？有时她真羡慕普通人家夫妻；平平淡淡，却能白头如老，而自己虽然惊才绝艳，却只能独守空房，对月无言。她的心实在伤透了。
“水庄主，你不要灰心，他一定会来找你的。他是天下一等一的英雄，从未负过任何人，又怎么会辜负你呢？”麻雨在试图安慰她。
水一清道：“将来如何，就看缘份吧。倒是你，‘天地五煞星’虽然暂时离去，但绝不会轻易罢休，你欲何往？”
麻雨道：“我这就回‘金玉满堂’，当面向金银儿辟谣，免得她为宵小之言所蒙蔽，误以为麻某对她不够忠心。其实在她身边，象麻某这样的人已实在太少，充满着勾心斗角、争权夺利，她一个女人家，也着实不易啊！”
水一清道：“金银儿正要杀你，你这回去不是自投罗网吗？”
麻雨傲然道：“没有我‘大红袍’麻雨的出生入死，怎么会有‘金玉满堂’之今日？我跟了她二十年，历经风雨，从无动摇，没有功劳也有苦劳啊，我不相信她会真要杀我！”
水一清见他甚是坚决，不便相劝，便道：“那你多保重。“
麻雨咧嘴一笑，道：“他日我还要亲眼看到你们破镜重圆，我又怎么舍得轻易去死？再说我麻雨也绝不是任人宰割的鱼腩，下次遇到‘天地五煞星’，先出其不意杀他一个，让他们不能结成‘五杀阵’，看他们还能奈我何！”
他朝水一清施了礼，来到了酒店老板面前，道：“今日