铁锤将军问：
〃他们人呢？〃
长猿狼道：
〃跑了。和往年一样，放下文书和贡品就跑了。〃
铁锤将军顿足道：
〃唉，跑什么。我准备今年和他们吃酒呢。〃
后来我听说，自从发生了二十年前那场战争，周围小国的人都吓破了胆，从此不敢接近三星城，一则害怕铁锤军，二则更怕铁锤下的鬼魂。除了夜郎之外，其他几个小国和游牧部落也是如此，放下贡品就离开，不敢和三星城的人见面。最可怜的要数夜郎，古时候西南郡长中有一时期它为最大，曾建中央大城柯洛倮姆，后日益弱小，漂泊不定。先在楚，后在黔，如今在巴蜀之间的山地里游荡，两面都朝贡，两面都不讨好。这次贡品大多是金银，加在一起有十几车。铁锤将军已经发文书给境内离三星城最近一城的守备，让派人来搬运。可信都递出一个多月了，还是没有人来。
三星城是一个有金子让人来拿都没人来的城。
铁锤将军带我来到第三城的地下仓库，偌大的仓库内堆满近年来收到的贡品。仓库呈阶梯状向下，最下几层堆满了成箱成箱的金子。
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他指着那些金子说：
〃若不是城上军士太少，我真想派人将这些贡品送到都城。那些地方官吏何其狡猾，因为这些东西都是送给你父王的，我们均已造册登记；他们不敢私吞，嫌路途遥远，怕运失了不好交代，便不肯来，该杀！〃
铁锤将军命令将城北路上的荒草烧光，以便来人时能够看清楚。军士们在路的两侧各割一条通道后才点火，生怕火势蔓延到两边的山坡上。火是从城门口点燃的，道路上腾起一条游走的火龙。空气好像浮动的水面，透过它看山上的树都是弯曲的，城上城下都弥漫着焦糊的蒿草气味。
几天以后，搔耳率领士卒回报说：
探视（3）
〃道路清理完毕，向北十五里，宽七米，平整如新，车辆畅通无阻。〃
铁锤将军说：
〃好，这样敌人来时可以省些力气，我们好决一死战！〃
说罢大笑，众将也与他一同大笑起来。铁锤将军笑着笑着，脸色突然陷入悲怆的阴郁之中。他自言自语地叹道：
〃唉，可他们何时才来呢？再向北开出十五里！〃
此时正值深秋，漫山黄叶。
城北门的道路像条黑色的线，蜿蜒地伸向北方。这条布满草灰的路黑得出奇，在人世间还没有这么黑的路。清晨，我和走在上面，我突然有种极为不祥的预感：这是通往阴间的路，是供亡魂行走的路，也是引导新的死亡的路。
正出神的时候，义子抱着一捆柴火与我们擦肩而过，一根枯骨落在了路上。路面如同黑色的海，那根白骨在上面飘动着，好半天才被义子的手抓住。
他仰脸冲我们笑了。
我听见了风的声音，紧接着看见一支亡魂的队伍从我们身边呼啸而过。好像期待多年，第一次找到回家的路，向北方狼狈地窜去。
挎篮里的汤罐震动着，一些汤汁已经流淌出来。
我没有理睬义子，拉了，快速离开了这条恐怖的路。我们斜穿树林，向山谷里走去，可是无论走得多快，身后总好像有黑气跟着我们。
到了洞口，我一低头，这才发现鞋底是黑的，裙脚也是黑的，的也是。我们掸了掸了灰尘，将鞋子脱在石窟外面。里边是众神所在之地，我不想把这死亡的黑色带进去。脚踩在石地上，明显地能感觉到凉意，好在捧在手里的汤罐是热的。由于我们赤足，所以走起路来没有声音。我们都走到石匠住的石室门口了，里面的人还没有发觉。
石匠平躺在石榻上，身上盖着被子，面色苍白，眼睛闭着，仍在昏迷。么虎和青琴打坐在榻前，手里都持着锤。看来他们在此守夜，都累坏了，现已睡熟。那副和铁锤将军一模一样的铠甲挂在墙角。铠甲旁是一盏灯，火苗突突跳跃。
我把汤罐放在地上。
这声响惊动了么虎和青琴。他们同时醒来，将锤后引，习惯性地做好了战斗的姿势。他们的头像狮子抖毛一样摇动起来，口中同声道：
〃什么人？〃
我和都被他们的动作吓了一跳。我的胳膊不小心碰到灯盏，袖子上的丝带一下子燃起来，我连忙将它扑灭了。两人看清是我们，躬身行礼，但么虎的脸色煞是难看。我将袖口遮好，把脚缩到裙子底下。等恢复了仪态，与一道向他们致意。
么虎口气生硬地问：
〃铁锤将军夫人来此何事？〃
〃我来送汤。〃
这时，石匠剧烈地咳嗽起来，青琴连忙拿帕子给他擦拭。帕子上有几块血迹，像一簇紫红的杜鹃。石匠咳后，头一歪又平静了。
我问：
〃他伤得怎么样？〃
么虎说：
〃你不都看见了吗？还没死。〃
我要掀开被子瞅瞅，被么虎粗暴地制止了。他用锤挡开了我的手，然后横在我和石匠中间。他向我把头一点道：
〃公主请回吧！〃
我一把抓住他的胳膊，使劲想把他拉开，结果没拉动，我抓着的完全不是人，而是树。他一抖手，我便向后飞去，幸好被扶住。
我愤怒地喊道：
〃走开！我要给他喂汤！〃
他冷冷地说：
〃他喝草药，不喝汤！〃
我冲将起来，再次抓住他。他这次没有用手推我，而是用铁锤开了我的手。他没用力，可我的手臂却一阵酸麻，我又跌倒在地。我对么虎更加恼怒，抓住他的锤，借势忽地站起来，绕过他的身体，一下子跳到榻上，迈过石匠，在里边紧贴着杜鹃雕像的地方蹲了下来。这一连串的动作他始料不及。他和青琴面面相觑，刚想喊我下来，石匠懵懵懂懂地说话了。
他的声音很微弱：
〃水。〃
我对说：
〃勺子。〃
将勺子递给我。
我盛了一勺汤送到石匠嘴里。石匠没睁眼，但把汤咽下了。我挑战似地看么虎和青琴，他们都伏下头。
我低声喝道：
〃还不退下！〃
他们生怕惊醒了石匠，相互交换了一下眼色，退出了石室。我让捧着汤罐，继续给石匠喂汤。室内光线柔和，我一勺一勺把汤送到石匠嘴里。灯芯不时炸出火花，么虎和青琴在门口徘徊，一高一矮像两个交替的影子，他们的脚步在外间宽阔的石窟中发出回声。
石匠喝完了汤，面颊开始有了血色。他闭着眼睛安详地躺在那儿，此时他的整个面部都在我的视线之下，没有头遮着，但我仍看不透。
我又想起他对我说过的一句话：
〃走吧，都走吧！都回到各自的城里去吧！〃
这样的男人，他选择的生命之城居然是石窟。
我掀开被子，去查看他的伤。他的左肋处有人脑袋大小的一块血淤，上面厚厚地涂着么虎采来的草药。草药味很是刺鼻，他的身体也没有血色，白得可怕。我凝视着那块青紫的血淤，眼泪在眼圈转，难道他为了回到自己这幽暗的孤独之城宁可断肋也在所不惜吗？我怀疑他的肋骨可能真的被铁锤将军打断了，从此再也无法痊愈。受到这种想法催促，我的手指下意识地触到了他的肌肤。就在这时，他轻微地呻吟了一声。
探视（4）
么虎和青琴从门口探进头来。
我刷地盖上了被子，将空罐举给他们说：
〃看，他喝汤，全喝光了。〃
我离开石榻，让把汤罐放在篮子里收好，然后对他们说：
〃往后我天天来，每天一罐。〃
又对道：
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〃明天你要记着带束香来，这儿的药味真难闻。〃
我和回来的时候，心情舒畅了许多。我手拂在草梢上，快步走着。那些即将凋谢的花都已干枯，经过轻轻一拂花瓣就纷纷散落，一些细小的花蕊碎屑便飞舞在空中。我没有改变，我还是我。两个男人都在，一个站着，了去了心中的一个大愿；一个躺着，成全了别人的一个大愿。可他自己的大愿呢？是什么，又如何实现呢？
山坡上有一朵奇特的野花。
它孤零零地立在一片枯黄的矮草之中，依然怒放着。蓝色的花瓣上有很多绒毛，花瓣下面有一个果实状的圆球。这已经是秋天了，其他的花都落了，它为什么才开呢？
我们端详了许久，连连称奇。我把手放在绒毛边缘，轻轻地抚慰着。
既然现在开，如何还这么鲜艳呢？
我问：
〃这是什么花？〃
看着我，诡诈地笑道：
〃铁锤将军！〃
我也笑了，随手把它摘下来，在头上捶了一下。
〃吃铁锤将军一锤！〃
我们欢快地向前走着。大概走了七步，前面又出现了一朵一模一样的花。我们此时正在半山中的一处高坡上，举目四望，远近全是黄｜色和褐色，再也没有别的花了。
我围着这朵花开始转圈。
〃两朵同样的花，这朵叫铁锤将军，这朵叫什么？〃
面露惊色，半晌才回答：
〃也叫铁锤将军。〃
我恨恨地说：
〃不行！他们两个一模一样！〃
纳罕道：
〃一样才同名啊。〃
我怒不可遏，叫道：
〃铁锤将军只能有一个！〃
脱口道：
〃那这个就是石匠。〃
她说罢立即知道错了，脸色惨白，跪倒在地。
月在我体内像炉火一样燃烧，烈焰般的气流在噼啪作响。我的手在颤抖，本想给一耳光，却最终改变了方向，将那朵蓝花一把揪了下来。
现在两朵蓝花都在我手上了。
我抓着它们，紧紧地抓着它们，慢慢地放在我剧烈起伏的胸口前。我看见它们红色的汁液从花梗的断口处汩汩涌出，滴到我的衣襟上。
使节（1）
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我的心里有一团火，体内的月夜夜烘烤着，使得它越来越旺。每日清晨，太阳尚未升起，我便从城上跃入河里，清凉的河水能暂时让它冷却。从双脚离开城砖到双手触及水面这一过程虽然很短，但却是我每日最为愉快的旅程。我的身体在雾气中飞翔，身后的崖壁是凉的，风是凉的，而且越临近水面越凉。水里更凉，但还不够，我需要比这水还要猛烈的凉。像冰，能够刹那间刺透我的肌肤和骨头。
什么时节了，河水怎么还不结冰呢？我从河里上来，浑身往下滴水，衣衫湿漉漉地贴在身上。拾级而上，脚窝是湿的，石板也是湿的。
石板很冰。
冰好，冰使我忘忧。
琴在城上放了这许多日，琴弦也是冰的。我在石墩上坐下来，弹的还是我自创的那首乐曲，我把它命名为《秋水之凉》。
那两朵花谢了，居然在同一天谢了！它们在同一瓶中，颜色未改，花瓣一瓣也没落，但花茎却已干枯。它们在我的注视下同时落地，就像两个折断的锤头。我把它们葬在主城校场，一个埋于东，一个埋于西，取扶桑若木之位，一个代表我的夫君，一个代表石匠。我对天上的神明祈祷，明年春天，早发芽者为真正的铁锤将军。祈祷已毕，感觉不对，应该是早作花者为真正的铁锤将军。于是又重新祈祷。我立于校场中间，与它们的坟冢距离相同，我向它们各施一礼，准备离开，忽然又觉得不对，应该是最后凋谢者为真正的铁锤将军。我再次匍匐于地，向巫提山的雪峰下拜，苍天为证，以此为识，告诉我谁是真正的铁锤将军！
半个月来，每天我都派去送汤，我留在城上反复弹奏我的《秋水之凉》。因为自从上次以后，么虎没日没夜守在洞口，再也不放我进去。也不让进，每次将汤留下，然后将昨日盛汤的空罐取回。
不见也好。
见了还真不知该说什么。
昨天告诉我，她去的时候么虎正在洞口独自下棋。他面对一盘残局发愁，无论如何推演也解不开。看了一会儿，三下两下帮他解开了，么虎十分惊讶，想不到一个小小的侍女居然精于棋术，还给她敬了礼。被准入内，和青琴一道服侍石匠用汤。青琴私下对她说，这些天都是他来喂。石匠都喝了，就快康复了。说，石匠已经可以坐起来了。
我望着对面山谷，趁着湿衣上的凉气尚未散去弹奏着。
这天，我看见一个熟悉的身影在洞口一闪。
不一会儿，山谷里传来了清凉的锤声。
此时琴弦微热，我身上的衣衫已干。太阳从云雾中跳出来，非常突然。整个三星城都笼罩在它橘黄的光线之下。雪峰被它在瞬息之间点亮，晶莹剔透，周围山峰的边缘也被涂上耀眼的金色。
铁锤将军不知何时悄然出现在我背后，他将一件外褂披在了我身上。
〃小心着凉。〃
他望着巫提山云海日出的奇异景色，关切地拍了拍我的肩膀。我这时才注意到他的左手的中指在流血。
〃砸着啦？〃
〃他的锤我用不惯，在手中乱跳，我要换回我的锤。〃
我和铁锤将军、长猿狼还有铁锤将军的两个随从来到石窟。见我和铁锤将军同来，么虎没有阻挡。百神殿内，分宾主落座之后，青琴奉上茶具倒茶。石匠一身白衣，面色平静，看上去比以前略显瘦削，但双目似乎更加有神。
铁锤将军说：
〃我听见山谷里有锤声，就知道你好了。〃
石匠说：
〃多谢你每日派侍女送汤。〃
铁锤将军看了我一眼，又看了看在远处和青琴跪在一起的，立即明白了。他没有说什么，而是将铁锤往地上一墩，对石匠说：
〃我此次前来，一是换锤，二是劝将军归帐。〃
石匠吮一下右手的中指，他的中指也破了。这让我感到惊奇，一个是左手，一个是右手，都是中指，天下哪有这样巧合的事！互换的锤，左手与右手，流血的中指，它们之间这种看得见的神秘联系和背后看不见的神秘联系让我恐慌。我又想起日前那两朵被叫做铁锤将军的诡异的蓝花，我的脑海里好像有人在打着呼哨迅速地抡锤，两耳一个激灵。
只听得石匠说：
〃锤可以换。这两个锤虽看上去完全一样，用起来却大不相同。你的就是你的，不听我使唤。刚