“你一直细心照顾亲爱的老比利，你爹地在那片可恶的黑尘里工作，害得他肺部无法呼吸为止，而且你也一直是布莱恩的好妹妹。”
提起往事，就连向来坚强的麦姬也不由得一阵心酸，她还得猛眨眼，才能克制住眼底盈眶的泪水。
“你愿意吗？麦姬？你愿意协助我们完成这项最艰难的任务吗？你愿意帮助康纳和泰瑞莎夫妻俩吗？”
老实说，她也不知道。
造问题昨晚萦绕了她一整夜，困扰着她难以人眠。她一遍遍问自己该怎么办？却始终得不到答案。然而，洛弗提家三个小孩子的脸却在她脑海中逐渐浮现，越来越清楚，那一张张甜美可爱、充满童稚的脸，其中最小的那个还不满三岁——差不多就跟她自己的儿子一样的年纪……
甩甩头，她拒绝让这个念头再深入发展下去，她很清楚，只要她再回想起过去这段往事，她一定会发疯，她非但不能再去想它，反而要集中注意力，好好专心考虑该如何下决定才对，毕竟，她已经答应了布莱恩和林恩，无论如何，在黎明之前，要给他们一个答案。
她能做这件事吗？她能帮助他们吗？
不管结果为何，有一点很确定的是——这样一来，她就能摧毁所有雷海伐镇民的债务纪录，也就是说，她解救了全镇居民，逃离这么些年以来忍气吞声、含冤饮辱、羞耻的生活。
这样做值得吗？
她忍不住扪心自问，然而，在她心底浮现的第一个答案，却是洛弗提家最小的儿子那张哀愁的睑。
她还记得他的名字叫凯文。
她不由得叹息，她要那个金发小男孩在成长过程里有父亲相伴，别像她一样，九岁就死了父亲，长大以后连父亲的长相都不大记得了。这个破矿区里已经有够多悲剧了。
她心里自忖着，她至少可以帮助一个小男孩……
“你还好吧，麦姬？”
布莱恩的声音忽然打断了她的思绪，他的语气听起来几乎跟她一样地紧张。
“当然，再好不过了。”她回答道，话才脱口，就被自己沙哑的声音吓了一跳。
一切准备就绪之后，布莱恩就带领着她走进芮汀大楼后面的小巷子，然后他停下来，点了根长雪茄。
“就是那儿了！”
他轻声低语，对着巷子尽头那栋砖造建筑的后门点头示意。
麦姬盯着离她不到五十步之外的那道门，悄悄回话。
“就是那道门吗？你确定它现在是开着的吗？”
但是她真正想问的是，为什么她的双手非得在这个时候抖得这么厉害？她甚至都感觉到有好几片脆弱的花瓣在她指间悄悄滑落到她脚边。
“是开着的！”布莱恩向她保证，“虽然，我很想知道林恩今天早晨为什么坚持提前一小时。”
麦姬转过去，盯着她哥哥，“你是说连你也不知道？”
布莱恩继续直视着那道门，“我有我的顾虑。我想他是希望这样一来，能让其他成员有更可靠的不在场证明吧——当爆炸提前发生时，让他们也跟大家一样地惊讶吧！”
“想到引发这场爆炸的炸药就藏在她手中这束花底下，她的颤抖又更加剧烈了。
“布莱恩？……你有把握吗？我的意思是说，这……这玩意不会时候未到就先爆炸吧？”
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他摇摇头，“麦姬，我已经给你看过里面的炸药是怎么样包起来的了，它所设定的时间总共有五分钟，已经绰绰有余让你从屋子里面逃出来了，”他说着，查对了一下手表，然后转头向她，“我们最好开始行动了吧！你准备好了吗？”
她只是继续盯着哥哥，想在最后仅剩的这几秒钟里记下他的容颜——他那绺暗棕色头发老是淘气地滑落到额前，就像爹地一样，他是这么地英俊，这么地坚强，这么地笃定。
“我好怕，布莱恩，”她喃喃低语，“万一……万一发生什么意外呢？”
他安慰地对她微微笑，“绝对不会有什么意外发生的。”
“你会一直待在这里等我吗？”
“我会一直在这里等到你回来，小女孩，就在这个拐角处。从这里进去，我们不能被看到在一块儿了，你不用担心，我会在这里看着你进去，然后等着你出来，再带着你到康纳家里去，我们再从那里到车站。好了，现在帮我把花东举起来！”
她乖乖地照做，默默看着布莱恩打开了小提包，然后把他的雪茄凑近里面的引线。就在这点燃的一瞬间，她立刻听到一阵“嘶”声，同时闻到一股强烈扑鼻的硫磺味。
布莱恩很快地再把花束放回原位。
“别急，麦姬，记住，你有五分钟的时间走进去，放下包包，然后再走出来。所以千万别怕也别慌，我会一直在这里看着你。”
尽管如此，她还是恐惧得浑身麻木，虽然她对布莱恩点点头，但是她却好像生了根似的站在原地，动弹不得。
“麦姬，你一定得走了！”布莱思的语气已经开始显得着急无奈了，“我已经点燃引线了。”
她赶紧深呼吸，“为我祈祷！布莱恩，因为我已经害怕得没办法靠我自己一个人去完成它了！”
“你会顺利完成它的，麦姬，去吧！”
当她强迫自己移动脚步之际，她感觉两腿好像被胶黏住了一样，重得不得了，她不敢再回头去看她哥哥，只能继续不停地往前行，尽管罩着这层修女服的头巾让她感觉自己快要窒息了。
那道门就矗立在她前方，不到二十步的距离，仿佛一道入口——通往某个邪恶的地方。她不知道自己可有勇气踏进去？
这时，她从眼角瞥见了一个小男孩，他正沿着巷道追逐着一只小白狗，当他逐渐跑向她面前之际，她本能地停下来。最后，他正好不偏不倚站在她和那道门之间。
“你碰上什么麻烦了吗，修女？”小男孩问着，卷起他的袖管，擦了擦额头上的汗珠，“墓地在另一边吔！”
麦姬只能死盯着那个小男孩，同时闻着花束底下的引线正在不断燃烧的味道。
喔，亲爱的天父啊！教他离开啊！教他赶快离开吧！
绝望之际，她只好板起脸孔，对他恶言相向。
“今天已经是礼拜五了！你有没有去告解过啊？”
小男孩听了惊惶失措，“噢，还没有，修女，还没有。告解不是要到两点才开始吗？”
她咽了口口水，“喔，那么你最好是快点去准备吧！小伙子，我会帮你祈祷让你在告解开始之前找到你的狗的！”
小男孩仿佛是突然记起了他的小狗，于是朝她点点头，便一溜烟地跑出了巷子，似乎急着想躲开她似的。
好不容易松了口气，麦姬赶紧加快脚步，跑向那道门，然后在门前暂停下来。她转过头去，望了望背后的巷子，确定再也看不见刚才那个小男孩的踪影，甚至是布莱恩的身影了，之后，她才不再犹豫或迟疑，立刻推开了那道门，踏进了“芮汀煤矿公司”的大楼。
当她看见眼前那道长长的走廊时，一股洋洋得意的兴奋感顿时涌上心头。
也就是在这个时候，她忽然听见了一阵喃喃的低语声。
她不知道该怎么办。闻着那股快速燃烧的硫磺味，她小心翼翼地继续往前走，同时竖起耳朵想听出声音是从哪儿传出来的。
没过多久，那阵低语声忽然越变越清楚，也越大声了，而且她也听出有人正朝她这个方向走过来！
慌乱之间，她就近试了试一道办公室的门，当它轻易就被打开之时，她感激得松了口气。
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她一进去，就赶紧把门关上，然后全身子贴靠在墙上，开始祈祷不论门外是谁，都别发现她在这里才好。
“你确定他们会来？”
这时，门外传来一阵粗嗄的讲话声。
“他们会来的！”另一个声音答道，“他们到现在还相信大楼里仍藏有某些对付洛弗提的证据。我只是想来检查一下那道门，好确定吉布莱家那个女孩子待会儿能溜进来。她哥哥再过一个小时之内就会带她过来巷口！”
麦姬不知自己在何时突然暂停了呼吸，屏息以待，因为她很快就认出了这个耳熟的声音是谁了！
詹米·罗安提！
她慌乱地东张西望，环顾四周，仿佛相信这儿总有个逃生出口。然而，这个办公室里没有任何出口，除了她刚才进来的那道门之外，甚至连扇窗户都没有。
她开始尖锐地感觉到她捧的花束底下那包定时炸药，她一定得赶快逃出去，她一定得去警告布莱恩和其他人，告诉他们罗安提是个叛徒！她还得赶快避开她随手携带的这包炸药，否则连她自己都会命丧此地。
麦姬不晓得她在这间令人窒息的小办公室里面等了多久？三分钟？还是四分钟？门外这些男人到底交谈了多久？她是不是只剩下一分钟时间逃出去，否则这包炸药就会连她一块儿炸掉这楝房子？
就在此时，她又听见他们从走廊那端走回来的声音，想必是已经检查完毕了。
“你从前门离开吧！詹米，我马上就会跟过去。当然啦，不用说……这回包准是大功一件！我们差不多花了整整一年的时间才渗透进这群混蛋的组织，不过，经过今天之后，我们就可以一举捉住他们了，我真想看看法官和陪审团让他们其中之一在这次行动中完蛋！”
当他们经过离麦姬藏身处不到几步远的办公室门口之际，隔着一墙之距，她清楚听到了罗安提的声音。
“我早就已经准备好了！纳特，我随时都可以再回芝加哥！”
这时有另一个声音答道，“凭你在这里捞到的财富，你在芝加哥一定可以过着大好日子，我们只需要你在审判时作个见证，然后你就可以自由离开！”
随着脚步声的逐渐走远，她再也没办法听清楚他们的对话了。现在正是时候！再不行动就要来不及了！
她把手里的提包，连同那一大束花，慢慢放到地板上，她可以感觉得到她的掌心冒着汗，她的心脏跳得飞快，快得几乎连刚才那群人也听得到它了！而且她很明白，假如她再不逃出这间办公室的话，她一定会不支倒地，跟着这包炸药，一起炸到冥府去了！
她逐步退后，抓紧门把在手里，然后用力一转。
就算她现在被詹米·罗安提和纳特·高温给逮到，那也总比被炸死在这里要好得多！现在情况已经不容她再拖延片刻，浪费宝贵时间了，毕竟，从她刚才踏进这个该死的地方到现在，一定也差不多五分钟了。
打开门，麦姬懒得再去看一眼刚才那群人走过去的方向。此时此刻，她只剩下一点点逃脱的机会了，而那道门，那道唯一的生路，看来显得离她好远、好远。
此刻真实得就像她曾亲身体验过的吓人事物一般，恐慌占据了她的身心，让她不顾一切地，拔腿就跑。
她一定得跑到那道门的地方！
她一定得警告布莱恩：罗安提是个内奸！
她一定得逃出这——
然而，事情还是发生了。
一阵震耳欲聋的轰然巨响，忽然在这时响起了。紧接着一股白热化的力量从她身后急扑而来，硬推向前，她只觉得一道强烈的剧痛狠狠贯穿了她的背脊，然后，她整个人被抛向空中。
一时之间，她体验到一种不可思议的惊奇感，一种怪异而难以言喻的飘飘然，紧接而来的又是另一道剧痛感，它是如此的强烈，如此的厉害，痛得她忍不住张开口，大叫出声。
她根本没听见自己的叫声，她只能迎接那片正逐渐以其柔软无声的羽翼，开始包围着她的无尽黑暗。
然后，一切就都结束了。
第二章
这实在是毫无天理，一点也不公平！
为了保持平衡，汤马士。葛雷·卡特再用了点力气摆好他的双腿，然后，望着在他眼前那面小镜子的映影，皱了皱眉头。
他看起来显得好疲倦、好苍老，甚至要比他三十五岁的实际年龄还要老。看来在一架L1011喷射客机的头等舱里洗把手，确实还是挺不好受的滋味，他愁眉苦脸地想着，因为，这可以让你在刹那间恍然明了，原来，人生就这样子过去了，岁月飞逝的脚步可是不饶人的。
但是，话说回来，谁又会相信呢？瞧瞧如今的他，站在这里——一个位居成功顶峰的企业家，俨然就将成为唐纳·川普的接班人了——哈，说得好像川普已经准备要逊位似的，而他自己，已经垂涎窥伺这个头衔许久了。其实，这也只不过是媒体过度宣传所造成的结果，可是，这种强有力的形象却已经在大众心目中根深柢固得无法拔除了，所以，如今他的生活，无论于公或是于私，都成为众人议论纷纷的焦点、批评……甚至谣传了，这种生活，也绝不是他十五年前只身来纽约之际所能预见的。
他把双手擦干，然后揉住纸巾，继续盯视自己在镜中的眼神。他理应对此趟行程的丰硕成果感到兴奋、愉快的，因为他才刚完成一项接管国内首屈一指的电脑公司的“友善”任务——这还包括了先前超过几个小时的人工作业、十五个月的精心策划，才完成的庞大任务——然而，说也奇怪，他竟感觉到一种发自内心深处的空虚。
过去，他一向信任自己的直觉，但是如今，这股直觉却在不断告诉他，要放慢脚步，要停下来，好好游历人生，趁他把自己完全掏空之前！
他老爸向来是怎么说的？……慢慢来，深呼吸，别心急，记住，人生最重要的是：家庭。其他的一切事物都可以被取代，唯有家庭不行。
噢！老天，他最后一回听到这些话的时候，早已经是远到上辈子还待在梅德福镇的年代了，如今，回想起那个小镇，就仿彿是远在天边，而且，那里再也没有任何属于他的亲人在等待他了。
他伸出五指，撩了撩额前的发丝，对着镜中的自己叹口气。他一定是累坏了！否则他怎么会忽然回想起过去的阴影呢？！
他现在最需要的，就是爬进他那部跑车里，然后兜它个一圈。不过，话说回来，他现在人在飞机上啊！
拉下门把，他打开那道窄门，慢慢走回他头等舱的座位。他大可以放一卷“松弛压力”的录音带，然后，就他能力所及尽可能地大声咒骂一顿。他