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此时离尘老人已与众人敬完酒。大家纷纷落座，又有下人奉菜上来。这山庄一正二偏三厅间的隔阂都为今日的寿宴而折除，摆了至少七八十桌，离尘老人虽名重武林，身边下人却是不多，只能从正中的主位开始送上。同桌的五六人见酒菜一时无法送上，便打量着叶凡与少年，其中一人拱手笑道道：“瞧两位眼生的紧，不知能否请教两位尊姓大名？”
叶凡早有准备，笑吟吟道：“晚生天台叶凡，这是舍弟叶皓，请教诸位英雄大名。”
五人一一回道自己的名字之后，先前问话的刘洛再问。“瞧叶兄也不像习武之人，令弟的功夫却是好得很哇。”
“舍弟天生神力，不过雕虫小技而已。”叶凡谦虚地笑笑。“难登大雅之堂。”
“不不，我瞧令弟目中神光充足，显然内力已有一定火候，假以时日，前途不可限量。”刘洛边看着少年边点头，不断肯定自己的看法。
“真的，那可有劳诸位前辈，好好载培他了。”叶凡惊喜地向众人拱手。
五人忙连称不敢不敢。刘洛更道：“令弟这种浑金璞玉让我们来教只是糟蹋，在场中多是武林好手，叶兄若有心……”他指着首座那席。“那边全都是当今武林名重一方的好手，那才是令弟的良师，无论寻上了哪一个，都足以让他一生受用不尽。如那黄衣高冠的点苍青灵道长，八八六十四路大擒拿手武林中无人能出其右，他旁边那紫衣的南海剑客，剑如急风，据说一剑能将一株小草平均分成一百二十八片。青灵道长另一边那个高瘦的老汉，你莫瞧他长得不甚显眼，却是武林史上共载，天下轻功排名第三的影子。想想江湖上的人这么多，能上榜的就不过百人左右，排名第三，更是想都无法想像的高手……”
刘洛说的津津有味，欲摆不能，叶凡也是听得津津有味，绝不打扰。倒是少年，这些人物以往师父也曾与他说过，甚至说得更详细，当下便没心情再听下去，但见叶凡难得对武林中事有兴趣，心下也希望叶凡对这些事多了解些，倒是难得老实，不对刘洛口出恶言。
酒过三巡，众人酒酣耳热，气氛渐渐热闹起来。
“……再说那九华山的无梦谷，是武林中四大禁地之一，慕容孤芳，霁云断梦的慕容霁云更是武榜上顶顶有名的人物……”被叶凡撩起谈兴的刘洛咕嘟咕嘟灌了碗酒，逸兴正浓，同桌数人亦兴致勃勃地加入了话题。反而是掀起话题的叶凡，已经渐渐置身事外。他很少开口，多是在别人讲快完的时候才插上一两句，却有十足画龙点睛之妙，让听的人直搔到心头痒处，恨不得将其奉为终生知己之感。
少年原以为叶凡是对武林中事起了兴趣，但多次瞧过来，叶凡听着是听着，却是心不在焉，只是掩饰得极好，完全让人看不出来，要不是偶然见到他那飘向主座的眼角余光，又是对他的行事多有了解，真没人看得出。
再次看向主座，少年不明白叶凡在意的到底是什么人。那边并没有特别出众显眼让人目不转睛的人物，就算有，依叶凡的内敛，也是不会如此失态的……是的，这是失态，不然只怕包括他在内，没人看得出叶凡在想着些什么……少年是如此相信着。
那，应该是有认识的人了？是谁？
少年抿唇打量着叶凡的侧面，他正专注地看着刘洛等人，唇角带笑，眉清眸亮，让人看了极为舒服，纵是一句话都不说，只凭那眼光，都会令每人觉得自己是最受重视的一人……
啐！少年不悦地哼了口气，发现自己不喜欢别人也有这种想法……他最重视的人……他最重视的人不该是那群人的！！
叶凡若有所感，偏过头来看着少年，吟吟一笑，却听到刘洛说：“可惜那慕容霁云一世英名，所向无敌，贵为武榜四尊之一，却为神仙府所动，种下一生唯一败绩，败于无帝……”话说到这，他突然噤口，脸色微变地急急捂住大嘴，同桌几人正附合的人也省悟过来，警戒地看向四周。
自从三年前上任无帝夜语昊身坠天成崖之后，武林中三派第一次下达了一致的命令，禁止武林中人再次提起夜语昊之名。据武林名人史推测，武圣庄败于无帝夜语昊之计，禁止下属提起是可以理解，但无名教与神仙府为何也一致便令人难测。后有人测无名教是现任无帝怕前任无帝的名声过高，压抑了自己的威望才作此举；而神仙府一向难测，此次坐收渔利，夜语昊居功莫大却死于非命，或是为绝天下悠悠之口，方与另两家一致。
推测终究只是推测，没个真实凭据的。自说出此话的妙笔生花南宫去非神秘失踪，与此相关的人员或死或伤，不再现身武林后，江湖之人才知三家是真正铁了心不许世人再提起此名。而他们的雷霆手段更是遍及武林各派，在场为离尘老人庆寿的虽大半都是独行侠，但积威之下，已成惊弓之鸟，没多少人想为自己招来杀身之祸。
叶凡听他突然不说，又回过脸来。“刘大哥怎么突然不说了？”
确定四周没人注意到他们的谈话，刘洛强笑一下，已失去谈笑意兴，慢慢地喝了口酒。“唉，年纪大了，酒喝一多舌头就控制不了。罗嗦这么大半天，叶兄弟只怕也听厌烦了。”
“刘大哥讲得有趣，晚生怎么会厌烦？”叶凡目光一闪，淡淡笑起，也端起自己的酒杯。“只是刘大哥讲了这么多，难免也累了，不妨休息一二，尝尝这道松子醉鱼吧。”
“对对对，大家一起来吃吧。”刘洛对叶凡补足自己的面子一事报以感激一笑。依言伸筷挟了一大筷松子醉鱼。同桌人笑道：“刘兄，你这一挟就半壁江山，我们这些剩下的怎么凑合？”
满桌人都笑了起来，不管是真心的还是假意的，方才桌面上凝窘的气氛立时扫去。大家又恢复了谈笑生风。
少年暗下冷笑，眼眸转动看着众人，不知他们为何对提起无帝一词如此噤若寒蝉。撇着嫩唇，心下正算计着要怎么打听，却觉整个厅子都渐渐静了下来。
若有所觉地抬起头，看了叶凡一眼，再顺着他的目光，看向厅外的回廊。
廊外有什么呢？
人，当然只能是人！而且少年一眼就看到众人注目的目标，那个身着锦黄缃绣公子衫，发束九龙玉冠，龙凤隐飞，宜发衬得面如冠玉，傲然不群的俊美青年。只不过一抬眼的功夫，还在十丈外的长廊上缓步行走的青年，不知怎的就已来到了厅门外，手中玉扇一合，笑吟吟道：“今日原是老先生寿诞，区区来得迟了，还请老先生恕罪一二。”
离尘老人脸色微变即复，哈哈大笑。“老夫还当是何人擅闯，原来是贵客光临，来来来，快来为世子安排个位置。世子请。”
世子？！名？姓？称呼？可能性千百万，但在场对江湖故往深有了解的客人听到这个称呼，不约而同想到一人。
能在武林中呼风唤雨的世子，怎么想也只有那么一个……执掌天下权，醉卧美人膝，愿逐浮云游，常伴风雨起的朝廷贵胄……祈亲王。他早已继承了乃父的亲王之位，但他以世子身份成名天下，游走江湖，世人皆惯称其为祈世子。
少年目不转睛地瞪着祈世子，总觉得那个身上有些熟悉的感觉。叶凡却是恨自己没有事先打听个完善，多瞧了祈世子几眼，暗下叹了口气，手撑着额头默默不语，也不知想了些什么。
祈世子在门外再次挥开玉扇，笑着摇了几下，“老先生不用这么客气，区区担当不起。何况区区只是偶然路过此地，偶然得知消息，偶然擅闯这十八山溪庄，诚是天意如此。所以，老先生也不用装糊涂了吧，这可是故意为难你自己。”
“装糊涂？”离尘老人笑呵呵地捋了捋下巴短短的羊角须，“老夫本来就是个老糊涂，用不着装就是了。所以老夫真的不知世子在说什么。”
“老先生，区区是好言相劝的。”祈世子说到这，微咳了一下，身子似有些不适，言辞却是尖锐如刀。“毕竟老先生身为三家见证人之身份，一向保持着中立之身，如果天平欲倾，不再公正，那老先生的超然地位也就没有保留的资格了。”
在场中虽有人认识祈世子，但他的名气终只是在少数人群中流传，还是有大半人都不识他，听得他那越来越咄咄逼人的语气，已有许多人不满起来，当下在旁吆喝起来，这个道你是什么东西，那个吼小子别太嚣张，大有离尘老人一旦同意就一起出手痛扁他一顿的意思。
离尘老人不料祈世子突然变得如此强势难缠，应对之间方寸微乱，眼珠子滴溜溜地转，捋须沉吟不语。
祈世子似笑非笑地等着他的反应，同时，明亮锐利的目光淡淡转过在场众人，眼光到处，明明是柔和无比，但被他视线扫过之人，个个冻结，无法言语。
其时在场之人没有五百也有六百之多，人头涌涌，少年与叶凡所坐又是极角落之处，就算明知有他们二人在场的人，想要找出两人来也是极困难，祈世子自是没见到那两人。但少年却一直看着祈世子。当他接触到他的目光时，竟是心头一跳，随后，忿忿然便有一股不平气在胸中冲撞激荡，让他几乎想站起身来，与那目光带来的强大迫力对抗。这是一种危机，在生死边缘待过的人都会有的直觉。少年意识到，这个人将对他的未来造成影响！他的直觉便是想先发制人！
手心一暖，却是叶凡握住了他的手，捏了捏。他这才发现，自己的手竟枯冷如木。
眼见众人被祈世子的气势压下，一时闹不起来，离尘老人沉吟已定，捋须微笑。“老夫真的不知世子为何而来。”
“是吗？”祈世子吃吃一笑。“老先生想要挑明了讲，区区也无不可。从今日起，老先生三家见证人的身份该换人了。”
“三家见证人一职不过虚名而已，老夫并不留恋。只是此事是三家共议，凭你一人红口白牙，还由不得你作主。”离尘老人自非省油之灯。
“三家……有何难。”祈世子笑了笑。“虽然已有三年三家都不曾共出现于一处，但今非昔比，区区相信，三年来难得一见的三家同现将会很快出现。”
此语一出，现场众人都嗡嗡议论起来，显然此事实非小可。自从天下方定之后，三家关系益趋复杂，为避免再起祸乱，的确不曾再同现于一处。今日若真如祈世子所言，狭路相逢，也不知会闹出何曾风波来。平静下却是激流潜伏的天下，莫非要再次改变了吗？
“三家？”离尘老人眨了下眼。“老夫怎么只看到你一人？”
祈世子玉扇啪地一声合起。“区区也看到你了。”
离尘老人一脸迷惘。“看到我？什么意思，老夫又非三家的任何一人。你看到我也没用。”
“可是你的名号却大有玄机。”祈世子稍稍退后一步，打量着离尘老人。“嗯，离尘老人，离尘……呵呵，若区区记忆无错，可真是有趣之极的事。”
“老夫名号有何有趣，世子不妨说来听听。”
“说不如作。”祈世子话落，身形一晃，众人连看都来及不看清，已越过十丈，挺立于离尘老人身旁，左手玉扇微扬，抄向离尘老人的脸。
离尘老人果不愧江湖耆老，祈世子身形动时，他也随之而动，宽广的袖子一拂，流云袖劲气横生，与祈世子间生生又隔开了一段距离。但祈世子那左手只是虚招，右手盘弓待发，五指微张‘反弹琵琶’，五道不同劲流自下而上，目标依然是老人的脸。
老人衣袖被引不及变招，待要再避，却发现身后酒席挡道，无路可避，当下脸下一沉，左手自袖内闪电般击出，一招‘天下无兵’，一式间换了十八个变化，封住祈世子这五道真气所有运转的方向。挑、弹、点、切，巧变横生。但祈世子在离尘老人出招后，却突然收回所有指劲变化，只是直直一掌向老人迎去。这一招大巧若拙，却逼得老人不得不再次变招。
但听暴然声响，双方真气接实，劲道狂溢，轰得四周桌倒椅塌，除了主座那几人之外，附近原以为是近水楼台的看客们个个狼狈不堪地洒了一身酒污菜痕，好一点的还能及时站直，惨一点的就直接跌坐在地上，一时哀声连天。
祈世子已收回招，在一片哀号中，玉扇‘刷’地一声扬起，笑吟吟。“‘老先生’，现在还要再隐瞒下来吗？”
众人看到离尘老人脸上多了一道细长血痕，也不知是什么时候被人划破。伤口之处，皮肤有些诡异地呈两层翻开，非目光细微入密者不得见。在场不泛高手，自是见着了，全都惊讶不己，没想到他们千里迢迢赶来祝寿的却是个假的离尘老人。那真的离尘老人呢？！遇害了吗？！在场近千人再次鼓噪起来，不过这次的对象不再是祈世子，而是离尘老人。
“离尘老大爷呢……”
“好嵬子，把老大爷弄到哪里去了，快交出来……”
“可恶，你是什么人……”
“上啊，把这老小子揪住，找出老大爷下落来……”
……
……
人声噪杂中，主座七人却是动也不动，似是早知这离尘老人不是真正的离尘老人。个个面容枯木，静然坐着如木偶。但那沉静，不怒而威的气势，让那些愤怒的人群们渐渐静了下来。
若说祈世子是以气势压倒众人，那这几人就是用实力压制众人。大家想到这些人都是离尘老人的忘年之交，才是最有资格愤怒出头的人，既然他们都没有行动，那自己的冲动岂不是太幼稚了。
离尘老人在众人责难时一语不发，神色闲散，似乎自己才是局外人，大家的愤怒都与他无关。等后面那几人压下众人的冲动之后，这才苦笑。
“多谢前辈们帮助，真是让各位见笑了。”
主座七人微一欠身，表示无妨。离尘老人这才叹了口气，面向大家。“今次寿诞，给大家添了诸多麻烦。老……在下实在惭愧。不过有一事请大家千万相信，离尘老人至今一点事都没有，十分活蹦乱跳，跳不知到哪里�