“你怎么样？还好吗？”“是……我……很好，我……”他停了一下，叫了起来，“我还活着，真的还活着！”“让我们赶紧离开这儿。如果叫人发现，那就麻烦了。”
小津在前摇摇晃晃地走，竹城在后一步一挪地跟，缓缓地，静悄悄地，就象两条快冻僵了的小虫在秋霜中蠕动。
过了好长时间，小津打破了沉寂。“看啦，天亮了，我们是在朝播磨走。”
“现在我们在哪儿？。
“在中山关顶上。”
“我们真已走了那么远吗？”
“真的，”小津虚弱地笑着。“感到奇怪啦？你不是想干什么就能干成什么的吗？但……竹城，”小津警告说“你一定饿极了，你已有好几天没吃东西了。”
一提到食物，竹城突然意识到他的胃在一阵阵疼痛地痉挛。意识到了饥饿，他一分钟也忍受不了，觉得小津解布袋拿食物的动作特别慢，好象花了几个小时。她拿出那有甜大豆馅的大米饼作为生命的礼物。
粉红的朝霞映红了他们的脸。当竹城吃饱了，开始更清楚地看着小津的脸时，觉得自己现在好好地与小津坐在一起简直是一场梦。
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“天亮后，我们得特别小心。我们快到播磨边界了。”小津说。
竹城的眼睛睁得老大，说：“边界？对了，我忘了，我必须到昭仓去。”
“昭仓？为什么？”
“他们把我姐姐关在那儿，我要去把她救出来。我们耍分别了。”
小津盯住他的脸，说：“如果你认为该那样，你就去吧。但如果我早料到你会抛弃我，我就不会离开宫本村。”
“我还能怎么办？把她留在监狱里吗？”
小津把他的手握在自己手中，她的脸，她的全身都燃烧着激｜情的火焰。“别丢下我，不管到哪儿去都要带上我。”
“但我不能。”
“记住——”她把他的手握得更紧，“不管你喜欢不喜欢，我都要和你在一起。如果你认为带上我去救荻根有点碍事，那么我先到姬路去等你。”
“好吧，就那样。”他马上同意了。 ：“你一定要来，好吗？”
“当然。”
“我就在城堡外的大桥上等你，哪怕是等一百天或是一千天。”
微微点了点头表示回答，竹城沿着山脊向远方的深山跑去。小津扬起头，一直看着他的身影溶进了山色之中。
“平多！”
“干什么？”
“快跑去找你爹，再到河边把权爷找来。”
还没等小杉的外孙跑到大门口， 一大帮村民已吵吵嚷嚷走了过来，其中有小杉的女婿、复又钵的堂叔权叔及其他亲戚，还有一些佃户。
“小津姑娘也跑了，是吗？”
“泽元和尚也不见了！”
“他们是一伙的，肯定是。”
“看那老太婆怎么办！他们家就要威风扫地了。”
女婿与权叔都握着祖传的长矛，站在那里等着老寡妇出来发布命令。当老寡妇最后印证了竹城与小津逃走的消息是真的之后，她静静打开藏剑柜，抽开一个抽屉，挑了把最宝贵的短剑。
“一切都还不坏，”她简单明丁地宣布说，“我要去追那无耻的荡妇，要叫她得到应有的惩罚。”她说完就大步上路而去。人群中有人说：“老太婆去得，我们也应该去。”所有的亲戚与佃户都站了起来，他们以木棍，竹矛为武器，一路小跑，直奔中山关。但他们赶到关口时，已近正午，知道已为时过晚。
“让他们跑过去了，”一个人叫了起来，人们都很气恼。更使他们倒霉的是，一个关卡守备官走过来通知他们说，这么一大帮人不能通过关卡。权叔走上前来，苦苦地向守备官请求，把竹城说成是“罪犯”、小津是“妖精”、泽元和尚是“疯子”。如果他们现在不管这件事，他解释说，“那将有辱先祖的名声，我们将永远抬不起头来，我们将成为村中的笑料，本位田家族弄不好会因此而丧失土地。”那官员说他对这种情况表示理解，但却爱莫能助。法律就是法律。他大概可以去姬路求来个可以让他们通过关卡的特别许可令，但那却要花很长时间。
小杉在与亲戚及佃户商量之后，走到官员面前说：“既如此，我与权叔总可以过去了吧？” “五人以下可以通行。”
小杉点了点头，把她的队伍召集在一起。亲戚们与佃户们在地面前排成一队，看着她那两片薄唇及突出的门牙。
“这个情况我在未出发之前就估计到了的。我在把这柄祖传宝剑带上身时，就跪在祖先面前发过誓。告过别，第一，要惩罚那玷污了我们家族名声的女人；第二，是要找回我儿子复又钵，如果他还活着，我要把他弄回来，给他娶一个比小津好一百倍的女子为妻，以恢复我们家族崇高与显耀的荣誉。”
一阵掌声过后，小杉紧盯住自己的女婿。
“我和权叔现在就去了，哪怕是花二、三年时间，哪怕是找遍全国！我走之后，我女婿将接替我的位置成为族长。在这段时间里，你们要象往常一样卖力地干活。我不希望有任何一块地中长满野草，明白了吗？”
有人建议说：“再带三个年轻人去不更好吗？”老太婆摇了摇头，“不需要，人人都认为竹城很厉害，可他吓不倒我。凭力气我斗不过他，可我还没丧失智谋。现在你们都回去吧！”她说完，即与权叔下山，朝东方而去。
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“我们可没什么可担心的，”小杉说，“我们反正会先死在这些年轻人面前。”
“你说得很对，”权叔信服地回答。权叔现以打猎为生，年轻时也是一名武士，据他说还参加过许多光荣的战争。权，就是权六，他全名叫渊川权六。作为复又钵的叔叔，自然对现在发生的事情十分关心。
“老太婆，”他说。
“什么？”
“你先预计到了要远行，但我只穿了一点点衣服。我要先到那儿买点鞋子、草帽。”
“这半坡上有个茶馆。”
“啊，我记起来了，叫三日月茶馆。肯定在那儿可以买到我要的东西。”
当他们赶到茶馆时，太阳快下山了。他们喝了些茶，休息了一会。小杉付钱的时候说，“天黑之前赶不到高野啦，我们只有在新宫去与那些赶驮马的一道往发臭的草垫上躺啦！”
“太困了，走吧！”权六站起来，戴上刚买的草帽，“等一会。”
“干什么？”
“把竹管灌满水。”
走到茶馆后面，权六把竹管放在清澈的溪流中，直到表面再也不起泡了才拿起来往回走。路过边窗，他瞥了一眼茶馆后尾里面，惊奇地发现一个人躺在地板上，身上盖着草垫。权六看不见那人的脸，但能看见披在枕头上的长长的黑发。
“权叔，快点！”小杉不耐烦了。
“来啦！”
“怎么这么久？”
“里面看来有个病人，”他说着象只受过训练的狗那样走到她身后。
“那有什么稀奇的，你就象个小孩样容易分心。”
他们走下山去，准备上通往播磨的路。这是驮马通往银矿的路，路上坑坑洼洼。
“别摔倒了，太婆！”权叔提醒她。
“别小看我！我敢在这条道上闭着眼走路，小心你自己，老笨蛋！”
接着一个声音在他们身后打招呼：“你们俩真快，是吗？ ”
“我们刚才在你那儿休息过，你现在上哪儿去？ ”
“辰野。去请医生。”
“是你妻子病了吗？ ”
“不是，”他眉头皱了起来，“如果是妻子，孩子，那倒好办！麻烦的是，她是个过路人。”
“啊，”权叔说，“是你后屋那个姑娘吗？我碰巧瞧见过她在里边。”
小杉的眉头也皱了起来。
“是呀！”店主说，“当她在店里休息时，她浑身发抖，所以我让她去后屋歇一歇。后来越来越坏，现在已开始发高烧。”
小杉止住了脚步。“是个很嫩的、十六，七岁的姑娘吗？ ”
“对，大概十六岁，说是从宫本村来的。”
小杉朝权六眨了眨眼。开始在腰带内乱摸，脸上流露出苦恼的神色。“啊，丢在茶馆里了。”
“丢了什么啦？”
“念珠，现在记起来了——我放在长凳子上啦？ ”
“啊，那太不好，”店主说，“我去给你拿来。”
“不，不，你快去请医生，那个病姑娘比我的念珠重要。我们自己回去取就是了。”
权六已大踏步朝山上去了。小杉把讲礼貌的店主打发走后，急忙赶了上去。不一会，他们俩都气喘吁吁，谁也不说话。
躺在那儿的一定是小津！
第九章
大约七天后的一个夜晚，竹城和复又钵坐着聊天。
“她们可能在做某种买卖。”竹城说。
“我可顾不上管她们是干什么的，我只为她们让我们住进来而高兴。”
但竹城已动了好奇之心。“这母亲年纪不大，”他继续说，“奇怪的是，她们两人生活在这大山之中。”
“恩，你不认为这小姑娘看上去有点象小津吗？”
“她身上有些东西叫我能想起小津，但我认为她们俩实质上相差很远。她们俩都很好看，长得不相上下。你认为我们刚见到她那会儿她在干什么？深更半夜在尸体中爬来爬去，但看起来却没一丝烦恼！我还能回忆起她那个样子。她的脸冷静而安详就象这些在京都做成的玩具娃娃。真是一幅绝妙的图画。”
复又钵做手势叫他安静一点。
“嘘，我听见了她身上那小铃的声音。”
明美轻轻的叩门声真象啄木鸟的啄树声一般。
“复又钵、竹城，”她柔声叫着。
“谁？”
“是我！”
竹城站起来开了门。她进来了，端来了一盘药与食物，并问他们感觉怎么样。
“好多啦，谢谢你和你母亲。”
“妈妈说，即使你们好多了，也不要高声谈话，也不要外出行走。”
竹城代表他们两人说：“实在对不起，给你添了这许多麻烦。”
“啊，那没什么，不过你们一定得十分小心。石田三成和一些其他大将还未抓到，路上到处埋伏着德川的军队。”
“是吗？”
“虽然你们只是些士兵，母亲说如果窝藏你们，我们会被逮捕的。”
“我们会默不作声的，”竹城回答说。“如果复又钵的鼾声太大，我甚至会用破布盖住他的脸的。”
明美笑了，转身朝外走，并说：“晚安，明早见。”
“等一等！”复又钵说，“为什么不多呆一会再谈谈？”
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“我不能。”
“为什么？”
“妈妈会生气的。‘”为什么怕她？你多大啦？“
“十六岁。”
“看起来没那么大，真有十六岁吗？”
“谢谢你这样说。”
“你爸爸在哪儿？”
“我没有爸爸。”
“对不起。那么你怎么过日子呢？”
“我们做艾绒。”
“是你在皮肤上烧，用来除痛的那种药吗？”
“是的。这儿的艾绒是有名的。春天，我们从伊吹山砍回艾蒿，夏天，我们把艾蒿晒干。在秋天与冬天我们再作艾绒。我们在樽井出售，四面八方的人都买它。”
“我想你们并不需要男人来做这件事。”
“好啦，如果你只是想知道这件事，我最好走。”
“别走，再呆一小会儿，”竹城说。“我还有个问题。”
“请吧！”
“那一夜，就是我们刚到这儿的那一夜。我们在战场上看到一个小女孩十分象你。那就是你，是吗？”
明美迅速转身开了门。
“你在那儿干什么？”
她随手关上了门，跑进了她自己的房间，小铃随着发出古怪的声响。
与同年人相比，竹城显得个头高大，那时就有五尺多高。他身躯壮而柔软，四肢长而发达，长得真如一头骏马。他嘴唇丰满鲜红，眉毛又浓又黑，男子汉气派十足。
又八虽比竹城矮点，但却更为粗壮。他双眼外凸，说话时眼珠乱转，人们常拿他开玩笑，说他象夏天呱呱乱叫的青蛙。
两个青年人都处在生长发育的高峰，故抵抗疾病和恢复创伤的能力极强。在竹城的伤完全好了之后，复又钵再也忍受不住这种柴草间的囚禁了。他开始在木屋中踱来踱去，没完没了地抱怨这种笼中生活。
又八开始进入女主人的住房了，常与明美及她那年轻的母亲一道做在壁炉旁。几天谈笑之后，这位爱交际的客人已变成了女主人家中的一员，甚至有时到了深夜也不回到小木屋中去。有几回，他故意很响地喝着米酒，想用这对美好生活的赞颂声把几尺之外的竹城也诱入女主人房中。
“你疯啦！”在这种时候，竹城就会以愤怒的语气作答。“你是想叫我们都被杀头，或至少都被逮起来。我们失踪了，我们是逃兵，你能用脑子想想这些吗？在事情平静之前，我们应小心谨慎，隐姓埋名。”
他不久便懒得与他那爱享乐的朋友讲理了。但不管怎么样，还是以三言两语应付应付。
“我不喜欢米酒，”或有时说，“这儿没那东西才好，太舒适了。”
但时间一长，竹城也渐渐发起疯来了。他开始讨厌坚持了，最终露出了意志薄弱的迹象。“真的很安全吗？”他问。“我的意思是，这个邻居怎么样？没有巡逻队吧？你敢保险吗？”
在小木屋中关了二十几天后，他终于象一个饿得半死的战犯在室外出现了。他的皮肤看起来象是半透明的蜡黄｜色薄纸，当他站在朋友跟前，与他那被米酒与阳光弄得红润有色的皮肤一比时，就更加难看如蜡。他眯缝着双眼，向上看着蓝色的晴空，舒展地伸开双臂，放声地打着呵欠。当他那张大嘴终于合在了一起时，只见他双眉紧皱，面有难色。
“又八，”他严肃地说，“我们太勉强这些人了。他们正为我们冒着极大的风险。我想我们该起程归家了。”
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“我想你是对的”又八说。“但任何人不经关卡检查别想通行。通过窗户观察，从伊势到京都的路是无法走的。她说我们应等到降大雪以后才可�