小笠园辰西道场，白川的，还别忘了白川的系者渡西，虽然他还没有开始收徒弟。“
“他们有什么了不得？”
“我的意思是，不能认为自己是天下第一剑”
“你这狗杂种！”骄傲受到侵犯的那个家伙吼道，“过来！”
“就这样？”那个评论家应声而起。
“你是道场门徒之一，为什么小看吉冈兼甫剑法？”
“并非小看，现在的事情，已不是老师傅在世教练幕府将军的时候，那时候老师傅被誉为日本第一剑。如今，习剑道的人太多了。不光在京都，而且在江户、日立，越前、九州——及全国各地，习剑之风日盛。老师傅古冈兼甫有名气，并不意味着少师傅与我们就是活着的剑魁。我们为什么要嘲笑自己？”
“胆小鬼，你装成武士的样子，却怕其他的道场！”
“谁怕他们？”我只是告诫有的人别自吹自擂！“”你在告诫谁？“发火的家伙猛地一下把批评家揍倒在地。
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“你要打架？”倒在地上的批评家也火了，大吼着。
身份高点的祈园滕次和殖田恭平上前阻止。‘住手，你们两个都住手！“两个打架的被拉开了。
又喝了几杯酒，秩序恢复了。那个挑战分子又开始大吹大擂，批评家手臂搭着殖田恭平，泪汪汪地说：“我可是为道场着想，如果人人都只知拍马吹牛，”他开始抽噎了。“吉冈兼甫就会威名扫地，我告诉你们。”
只有吉冈晴十郎一人仍保持相对的清醒。看到这个情况，滕次说：“你不喜欢这样，是吗？”
“嗯，你认为他们也真高兴？不见得。”
“肯定，这就是他们的好时候。”
“我看不出好在哪儿，看他们那个样子。”
“为什么不换个安静点的地方？我在这儿也呆够了。”
吉冈晴十郎看来轻松多了，马上赞成。“我想还是到我们昨天去过的地方去。” 。“去蓬茶馆？”
“对。”
“那太好了，我就想着你一直要上那儿去。但带着这帮废物太花钱，所以我就把他们引到了这儿来。这儿便宜。”
“我们偷偷溜走，恭平会在这儿照顾他们的。”
“就装着去上厕所。我一会就来。”
吉冈晴十郎巧妙地溜走了，无一人发觉。
在离这儿不远的一间房子外边，一个女人踮足翘首，想把灯笼挂到钉子上去，风吹灭了蜡烛，她不得不拿下来重点。
她的背露出了屋檐，刚洗过的头发松软地垂在脸上。
“绪子！我为你挂，好吗？”
“啊，是少师傅，”她惊奇地说。
“等等，”当那个人走近时，她发现来人不是吉冈晴十郎，而是滕次。
“可以吗？”他问。
“行，很好，谢谢你。”
但滕次斜着看了看，说挂歪了，接着又重挂了一次。绪子惊奇的是，一些男人在他们自己家中什么都不干，可当他们拜访象她这样的人家时，却显得既殷勤，又周到。
滕次装作什么也没看见，把他的主子让进了屋。吉冈晴十郎一坐下就说：“这儿真静。”
“我把朝阳台的门打开。”滕次说着，开了门。清清的河水，就在阳台下流过，南边座落在千装大街的“寺庙之城”依稀可见。
滕次不安了，说：“太静，女人们都藏到哪儿去了？她们今晚好象没接其他客人。”他坐不下去了，站起来要去看看茶泡好没有。
刚跨进过道，差点与明美撞个满怀，她正端着一只镀金托盘。她叫着，“当心，差点把茶弄泼了。‘”为什么这么慢？我们少师傅在这儿，我想你很喜欢他。“”看，已泼了一些。这是你的过错，去拿块抹布来。“
“哈！倒挺会顶嘴，绪子呢？‘”当然是打扮去了。“”你是说她还没完？“
“我们白天很忙。”
“白天？谁白天来过？”
“这不关你的事，让我过去。”
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他站过一旁。明荧进屋子招呼着客人：“晚上好， 多关照。”
吉冈晴十郎觉得有点不好意思，说：“啊，是明美，谢谢你昨晚上的关照。”
“吸烟吗？”她有礼貌地的问，接着把烟斗放进了他嘴里。
“苦，是吗？”明美一笑。“滕次哪里去了？”他问。
“他大概到我妈妈房里去了。”
“他好象巳找到了绪子。终于看出点门道来了，我想他有时一个人来这儿，是吗？”
明美笑而不答。
“笑什么？我想你妈妈也相当喜欢他。”
“我真不知道。”
“我肯定，肯定是那样。这样安排很好，两个幸福的一对——你妈妈与滕次，你与我。”
尽量装作天真的样子，他把手放在明美的手上。她一本正经地推开了他的手。但这只使吉冈晴十郎更为大胆。就在她要站起来时，他双手搂住她的细腰，把她往怀里拖。
“你用不着走，我不会害你的。”
“放开我！”她反抗着。
“好吧，只要你再坐下来。”
“米酒……我要去拿米酒。”
“我不喝。”
“但如果我不拿。妈妈会生气的。”
“你妈这时正与膝次淡得投机着呢。”
他又过去亲她的脸，但她把头扭过去发疯般地叫喊：“妈妈！妈妈！”他松了手。明美跑开了。
第十三章
吉冈晴十郎感到十分难堪。他感到寂寞，但并不想真正强迫这个姑娘。他这时不知如何是好，大声咕哝着：“我回家去了。”起身朝外面走去。脸色越来越难看。
“少师傅，哪儿去呀？该不是要走吧？”绪子不知从哪儿钻了出来，忽然出现在吉冈晴十郎身后，用双手搂住他的脖子。滕次也来解围。吉冈晴十郎又被拉回。绪子端来米酒，滕次又把明美找回来。当姑娘看到吉冈晴十郎那垂头丧气的样子时，不禁对他一笑。
“明美。给少师傅斟酒。”
“是，妈妈。”她顺从地说。
“你看到她怎么样了吧？”绪子说，“为什么她总象个小孩呢？”
“那是她的魅力，她很年轻。”滕次说着，把坐垫往桌子边挪了挪。
“但她已经二十一岁了。”
“二十一？我看不出她有那么大，看起来只有十六、七岁！”
明美突然说：“真的？我真高兴。我希望我永远只有十六岁。在我十六岁时发生过一件美妙的事情。”
“什么事？”
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“啊，”她双手放在胸前，“我不能告诉任何人，但确实发生了。你们知道我那时呆在什么地方吗？那年正是关原大战……”
绪子警告地看了她一眼，说：“话匣子，别再谈你那讨厌的事啦。”
一直静坐着的吉冈晴十郎来了点精神，说：“明美，让我们一起来喝杯酒。”
他递过一杯酒，明美喝了。他又递过来一杯，又喝了。
很明显，明美对杯子不太满意，她拿过一个大杯，陪着吉冈晴十郎一杯又一杯地喝了半个小时。
吉冈晴十郎十分惊讶。她就坐在这儿，看上去只有十六、七岁，嘴唇从未教人吻过，眼中常常谋出羞色，但却能象个大男子汉那样饮酒。就只那么细的一点身段，酒都跑到哪儿去了呢？
“你最好认输。”绪子对吉冈晴十郎说，“不知为什么，这孩子喝一晚上都不会醉，最好是叫她去弹琴。”
“但这有趣。”吉冈晴十郎现在又乐了。
滕次觉察到他的声音有些异样，问道：“你没事吧？没喝多吧？”
“没关系，滕次，不过今晚可能回不去了。”
“那没关系，”滕次回答着。“你可以在这儿过夜——可以吗，明美？”
滕次瞟了绪子一眼，接着把她领到了另一间屋子。他告诉绪子说，少师傅今天情绪这么好，肯定是想与明美睡觉，但如果明美不愿意，那事情就麻烦了。一个母亲在这种事情上的态度是重要的。“行吗？”滕次在问。
绪子把手放在那抹着厚粉的双颊上在思考着。
“下决心吧！”滕次在催促。他把她拉得更近些说：“这是不坏的—对，你知道。他是有名的武术教练，家中很有钱。父亲手下的徒弟在全国是最多的，况且他还没有结婚。不管你从哪个方面看，这笔生意是吸引人的。”
“是呀，我也这样想，但——”
“但什么也没关系，就这样定啦！我们俩都在这儿过夜。”
房于里没有灯，膝次随便把手搭在绪子的肩膀上。就在这时候，有间屋子里传出了吵闹声。
“怎划一事？”膝次问，“你们还有其他顾客吗？”
绪子静静地点了点头，然后把嘴对着他的耳朵咬了一阵，接着装作若无其事的样子，双双回到吉冈晴十郎的屋子，发现他已已睡着了。
滕次进入隔壁房间，四肢伸展着等绪子进来，但她没来。他眼皮沉重了，一会儿也睡着了。一觉睡到第二天很晚才醒，脸上露出很不满意的神色。
吉冈晴十郎已经起来了，又在看着河水，喝着米酒。绪子和明美看来都神采焕发，好象把昨天的事已忘了。她们正哄着吉冈晴十郎带她们去看戏。
“这两个女人准备好了么？”吉冈晴十郎催促着。时间已是午后了。
“我去催她们。”滕次说着去了。
她们俩并不在隔壁。这间房上面有间阴暗的小屋。滕次推开门，听见里面大喝一声：“谁？”
滕次跳回一步，瞄见一个浪人模样的男子躺在屋内，肚子上横着一把剑。连忙说：“对不起，我不知道有客人在这儿。”
“我不是客人！”那人对着天花板吼着。
“打搅你了。”他急忙转身要走。
“慢！”那人粗野地说着，稍抬起点身子，“把门关上！”
滕次被他的粗野镇住了，照他的吩咐关上了门才走。不一会儿，绪子代替滕次来了，她打扮得花枝招展的。“复又钵，你又在生什么气？”
在妈妈身后的明美说：“你为什么不和我们一起去？”
“去哪儿？”
“去看戏，看‘小国冠术’。
“谁的丈夫能陪着一个追自己老婆的男人？”他痛苦地问。
绪子只觉得脸上浇了一盆脏水，她双眼闪着怒火说：“你在说什么？你是说我与滕次有什么关系？”
复又钵没有回答。
“你还算个男子汉，真叫我恶心！动不动就无事生嫉！走吧，明美，别在这个疯子身上浪费时间。”
复又钵伸手抓住了她的衣服。“你说谁是疯子？这样对待丈夫是什么意思？”
绪子挣脱他的手，愤怒地说，“为什么不是疯子？如果你是丈夫，为什么不象我一样？自到这儿以来，你几乎一个子儿也捞不到，还得靠我养着。你就会喝酒，游荡，还有什么牢骚可发的？”
“我说过我要外出干活！我对你讲过，就是去背石头垒城堡，也能过日子。但你认为那样不好。你说这个不能吃，那个不能穿，也不能在又脏又小的屋子里住——你的‘不能’没有个完。所以开了这么个臭茶馆。好啦，关门！关门！”
“关什么门？”
“关这个茶馆的门！”
“那明天吃什么？”
“去扛石头，我能维持三个人的生活。”
“如果你是那么醉心于扛石头、伐木头，为什么不走开呢？去吧！去作个劳工。不管干什么，你总可养活自己。你的麻烦就是生就的乡巴佬。你应该呆在美作。请相信我，我可 不求你留下来。你觉得什么时候方便，就什么时候可以走。”
就在复又钵强忍着愤怒的泪水的时候，绪子与明美已转身走了。虽然看不见人了，复又钵还在盯住门口。当绪子把他藏在伊吹山附近的房中时，他觉得十分幸运，找到了一个 爱他、体贴他的女人。现在，他却觉得象是被敌人抓住了。到底哪一种好些？是作个囚犯，还是作为一个水性扬花的孀妇的玩物？他曾有过远大的志向，但这都泯灭了。她用那涂粉的脸及淫荡的情欲把他拖下了水。
“表子！”复又钵气得发抖，“臭表子！”
他的泪水直往心中流。啊，天啦！为什么当时不回宫本村去？为什么不回到小津身边去？妈妈、姐姐、姐夫还有权叔都在村中。
今天这会儿，七宝寺的钟声又该响了吧？英田河水一定还是那样流着，两岸一定已开满了鲜花。
“我多傻I我是个发了疯的傻瓜！”复又钵用拳头擂着自己的头。
外面，一母一女，陪着两个过夜的客人正逛着大街，边走边愉快地谈着。
“好象是春天了。”
“该是了，已到了三月。”
“他们说幕府首领快到京城来了。如果他来了，你们这两个美人肯定会有笔大收入。”
“我们肯定赚不到。”
“怎么？江户的武士不喜欢玩儿？”
“他们太粗野了。”
复又钵睁着一对发红的怒眼，看了一眼窗外那幸福的两对，这情景又一次使他受辱。他噗嗵一声倒在草垫上咒骂着自己。
“你在这儿干什么？你没有一点自尊心了吗？你怎么能让事情这么发展？该采取点措施啦！”他继续自言自语， “她叫走，我就走！还只二十二岁，还很年轻，出去做点自己该做的事情。”
他觉得再也不能在这肮脏的小屋多呆一分钟了。他怎么能忍受得住？他的女人每天晚上去取乐于其他的男人，向他们出卖那曾经迷恋过自己的美色。
一切的一切，他想，都是那个娼妇的缘故。他又痛苦地想起了小津。他不应该让绪子知道小津。当她第一次听到小津的名字时，她只微微一笑，装成毫不在意的样子。事实上，她嫉妒得十分厉害。自那之后，她每次争吵都提到要写信废掉这门婚约。
“我永远不能回家了。”他大怒，把绪子的衣服从衣柜中倒出来，统统撕乱。屋子里到处都是布条布块！
慢慢地，他意识到有人在叫门。“我是从吉冈遭场来的。我们的少师傅和滕次在这儿吗？”
“我怎么会知道？”复又钵狠狠地回答。
“他们应该在这儿！我知道，在他们正高兴时来打扰他们是不礼貌的。但事情十分重要，这关系到吉冈家毕的名声。”
“走开，别麻烦我！”
“我求求你，能给�