“过来，”寺主说，“洗洗身上的血，你需要休息。”为春和尚把武藏领到火边，条太郎紧随在身后。
众和尚把一大块棉布撕成条条在擦着枪头，擦完了的慢慢聚到火边，若无其事地与为春和武藏坐在一起。他们开始闲扯了。
“看那儿，”一个和尚指着前面说。
“啊，乌鸦开始吸血了。”
“为什么不吃肉？”
“会的，只要我们一走，它们就会立即开宴。”
恐怖的逗乐就以这种懒散的方式进行。武藏的印象是，如果他不开口问，恐怕永远也不会明白。他看着为春和尚说：“你知道，我认为你们到这儿是来杀我的，我已下决心能杀你们多少就杀多少，直到我自己被杀死为止。我不明白你们为什么这样对待我？”
为春和尚笑了：“我们没有理由把你当成盟友，但我们的真正目的是想做一次清洁。”
“你们称刚才发生的事为‘做清洁’？”
“对，”为春指着远方的地平线说，“最后等日干方丈来向你解释。那肯定是他来了。”
在平原的另一边，一个骑马的人对日干方丈说：“你这么大年纪还能行走如飞。”
“我并不快，是你太慢了。”
“你比马还敏捷。”
“为什么不呢？我是个人嘛。”
老方丈徒步陪着一帮骑马的人向烟火处奔来，那五个骑马的人是政府官员。
和尚们耳语着：“是老方丈。”他们后退好远，隆重地站成队形，象是举行神圣的仪式似地迎接日干方丈及其随行人员的到来。
日干方丈的第一句话就是：“事情都办好了吗？”
为春和尚躬身答道：“按您的吩咐办好了。”然后转向其他官员，“谢谢各位光临。”
几个武士一齐跳下马来，‘为首的说：“有劳你们了……”官员们接着一个个地检查了尸首并作了记录。为首的转过身来对为春和尚说：“我会从城里派人来收拾的，你们什么也不用管了。”说完之后，五个人又一齐上马，飞奔而去。
第二十三章
老方丈向众僧作了个手势，表示用不着他们了。和尚们向方丈又鞠了一躬之后，开始静静地离去。为春向日干方丈与武藏说了声再见，也随众和尚走了。
大队人马一走，乌鸦欢叫着，拍着翅膀，扑向死尸。
老方丈这时走到武藏跟前说：“那天多有冒犯，还请原谅。”
“哪里话，你很好，是我应该谢你。”武藏—下跪在老方丈面前。
“起来，起来！”老方丈叫着，“这里不是磕头的地方。”
武藏站了起来。
“这次经历给了你什么教训？”老方丈问。
“还不明白，望方丈明示。”
“好，”日干方丈说，“刚离去的那几名官员，是大久保长安手下的，他刚被派来治理奈良。浪人们利用他初来乍到、不熟悉当地情况这一弱点——拦路抢劫、诈骗、聚赌、调戏 妇女、拜会寡妇——制造各种各样的麻烦。政府虽把他们没办法，但却查到了十五个集团的头头的名字，其中就包括段与安兵。
“段八及其同伙讨厌你，这你知道。因为他们不敢与你斗，便玩了一个自作聪明的阴谋，其目的是想借宝藏院之手杀人。那些署着你的名字的、侮辱宝藏院的东西都是出自他 们之手。他们并设法让我知道这一切。当然，他们把我当成了傻瓜。”
武藏听着笑上眉梢。 ：“我想，这正是给奈良来个大扫除的机会。为春知道了这个想法，他愿意负责做这件事。现在你看，皆大欢喜——和尚、官员、还有乌鸦，哈，哈！”
方丈说完便走，武藏看着他离去的身影，突然撵上去说：“尊敬的长老，您没忘记什么吗？”
“什么？”日干方丈问。
“您还没给我一点指点呢。我不知什么时候能再见到您，万望不吝指教。”
老方丈无牙的大嘴又哈哈大笑起来。“你还没明白？”他问着。“你火气太旺了，这就是我给你的唯一指点。如果你继续以你的力气为傲，你定活不过三十。今天，你就可以很容易 地被杀掉。想想吧，好好想想。”
武藏无言。
“你今天学了些东西，但还没学好。因为太年轻，我不能过分责怪你。认为一个武士只是炫耀自己的武力那可是天大的错误。
“我以前也常犯这个毛病，所以在这个问题上我来教训你还不太够资格。你应该去向柳生石秋西和古泉领主请教。
石秋西是我的师傅，古泉是我师傅的师傅；如果你能以他们为楷模，你大概可以成功。“日干长老的声音消失了。待那低首沉思的武藏抬起头时，已不见长老的踪影。
第16章 牡丹花茎译者题解，不问红尘，宗师闲隐。狂徒不识，牡丹花茎。武藏看破，遣徒传信。柳生门派，高徒受惊。
柳生谷比村子大，比城镇小，只有一家客栈，名曰绵谷。从脱在浴室里的衣服看来，武藏知道，浴池中已有好几个人在洗澡，他也脱下衣服，进了热气腾腾的浴池间。浴池中有三个洗澡的人在愉快地谈着，见到武藏那高大的身躯，一下子中断了谈话，好象觉得有个异帮之物来到了他们中间。
武藏满意地滑入了大浴池，弄得池浪直涌，其中有一个把头靠在池沿上的人，这时睁开眼盯着武藏。
武藏并不理会，那三个人到外面小池中去了，并渐渐恢复了谈话。
“他叫什么名字——柳生家族的那个武士？ ”
“叫生田纪佐卫门。”
“如果柳生领主叫随从来送信拒绝较量，那他可就不象是别人传闻中的那般高强。”
“听生田纪佐卫门说，柳生石秋西已退出武林，从不与任何人过招。你认为这是真的吗？”
“我看不是。最大的可能是听说吉冈兼甫的第二个儿子前来挑战，避开了更安全些。”
“他至少是幽默的，送来了水果还捎话说愿我们此行愉快。”
吉冈兼甫？武藏抬起头来睁大了眼睛。他曾听说过，当他在吉冈道场时，传七郎到伊势来了。武藏肯定这三个人是回京都去的，其中必定有传七郎，哪一个是呢？
“我与洗澡无缘，”武藏丧气地想着，“第一次，小杉把我弄进了浴室。现在浑身精光又遇上吉冈道场的人。这传七郎已肯定听说了本道场发生的事。如果他知道我就是宫本，一定会马上出去拿剑杀来。”
但这三个人再也没注意他。从他们的谈话看来，他们一到这儿就给柳生家族去了信。柳生石秋西过去与幕府教练吉冈兼甫交往不深，正因如此，柳生石秋西不能让吉冈兼甫的儿子不知道他收到信否就走了，故派生田来客栈作礼节性的拜访。
三个京都人已洗完了。
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“真舒服。”
“的确不错，现在为什么不请些姑娘来陪我们喝酒？ ”
三个人擦干身子出去了。
回到房间，武藏与条太郎在静静地吃着饭。他一直为拜见柳生石秋西一事心事重重。想到自己低下的级别，总担心会见不到他。
“如果与某人比臂力，”武藏想，“就应该找比我力气大的。这回冒死一拼也要征服柳生这一伟大的名字。如果我连一试的勇气都没有，那还叫什么武士？”
柳生石秋西的尊严随着年龄在增长。当年应德川家康之邀，他曾带着第五个儿子宗德及十六岁的孙子兵吾去过京城。德川家康当时不仅确认了这位年高德劭的武士的土地所有权，还要聘请他作德川家族的军事教练。柳生石秋西当时以年纪为由，谢绝了这一聘请，只是请求任命儿子宗德代替他。德川家康当即欣然赞同。五子宗德带到江户去的并不只一身精湛的武功，还有父亲教给他的满腹经纶。
在柳生石秋西的书架上，摆着师傅古泉领主给他的证书——证明他巳精通新荫剑法。与证书放在一起的，还有领主所著的四卷军事技术手册。每逢先师逝日，柳生石秋西总不会忘记在这些无价之宝前面摆上供品。这秘籍上不仅有文字叙述，还有图解。就是在不问武林事之后，柳生石秋西也乐得常常展卷。当他细看那各种架式的攻防图时，就觉得那画中的武士也从天而降，与他一起呆在这山野小堡之中。
古泉大师第一次来到柳生谷时，柳生石秋西只有三十七、八岁，还是雄心勃勃之时。古泉当时带着两个侄儿正漫步武林，寻觅高手。一天，他们到了宝藏院，宝藏院的寺主才把他介绍到了柳生谷。
柳生石秋西与古泉师傅一连比试了三天。第一天，古泉说，他想打中他哪儿，就可以打中他哪儿，比试结果，的确如此。第二天也是一样，柳生石秋西的骄傲受到了伤害，他想在第三天的比试中以新招取胜。第三天比试，古泉看到柳生石秋西的新架式时说：“你变我亦变。”又打败了柳生石秋西。只是在那时，柳生石秋西才真正悟出了一点孙子兵法的真谛；由于柳生石秋西一再挽留，古泉大师在柳生谷住了半年。在这段时间里，柳生石秋西一心一意从头学起。最终古泉大师不得不走时，他对柳生石秋西说：“我的剑术还非上乘。你杯年轻，你应把它练得炉火纯青。”临走时，他送给柳生石秋而一句禅道偈语：“何为有剑斗无剑？”
多少年来，柳生石秋西从各个不同的角度考虑这个问题，最终总算找到了比较满意的答复。当古泉大师再访柳生谷时，柳生石秋西睁着一双清澈的眼睛，要与师傅过招。师傅未动手，审视了好一会他的脸，然后说：“不必了，你已入境界。”在这之后，他给了柳生石秋西证书及四卷图解秘籍，柳生剑派自此而生。
为了避开城堡中的复杂礼仪，柳生石秋西现隐居在一山间小屋中。虽然对隐居生活有着道教般的狂热，但却不讨厌生田纪佐卫门为他领来的那个吹笛姑娘。每当她说要走之时，柳生石秋西总是叫她再呆两天。
把一朵牡丹修饰好放在花瓶中之后，柳生石秋西问小津，“怎么样？我的花插得还好吧？”
站在他身后的小津说：“你一定认真地学过插花。”
“一点也没学。我不是京城的有名之士，既未学过插花，也未学过茶道。”
“你看起来好象学过。”
“我只不过是把使剑的办法用到插花上面来了而已。”
小津惊奇地问：“真的？”
“对，插花使剑，同出一理。我可没这些规矩，非用指甲掐断花脖不可。关键是要让花有精神——使她们看起来还是活的，就象长在地里一样，看，我的花就没死。”
小津觉得这位严肃的老人教给了她许多应该知道的东西。当他们正在讨论插花之时，生田纪佐卫门轻手轻脚走进了小宅，叫出了小津。“请告诉领主，我已办完事回来了，好吗？”小津进去了一会后，立即出来说，领主有请。
“你回来啦，”柳生石秋西说。
“是的，按你的吩咐，我拜会了他们，交给了他们信件与水果。”
“他们走了吗？”
“没有。还没等我回来，客栈里就送来了一封信。信中说他们既来到了柳生谷，就不能这么连道场也没看见就回去。如果方便，他们明天就登门拜访。他们还说想要见你本人。”
“无礼之徒！”柳生石秋西很生气。“你向他讲明了宗德在江户，兵吾在熊本，这里没人吗？ ”
“讲了！”
“讨厌，就这样还要来。”
“我不知道……”
“这说明吉冈的后代的确已象人们所传的那样无能了。”
“那个传七郎并不怎么引人注目。”
“如果他引人注目，那倒是怪事。他父亲是个了不起的人物，当年我与古泉大师去京都时，曾与他一起喝过几回茶。自那之后，这个家族好象就在走下坡路了。这个年轻人认为是吉冈兼甫的儿子，就有权不被拒绝入内，所以他一再挑战。但受了挑战，把他揍一顿再轰走又没什么意思。”
“传七郎看上去挺自信，如果他实在要来，大概我可以对付他。”
“不行。这些名家之后总是把自己估计太高。如果你揍了他，他就会在京都败坏我们家族的名声。我本人倒无所谓，怕的是宗德与兵吾受牵连。”
“那我们该怎么办？”
“设法让他们高兴，使他们觉得已得到了名家之后应得到的待遇。再叫男人去他们那儿可能是错误的。”他转向小津说，“可能女人去好一些，小津去正好。”
“好吧，”她说，“你要我现在就去？ ”
“不，别着忙，明天早晨去就可以了。”
柳生石秋西很快写完一封短信，并把一枝与刚才插在花瓶中一模一样的牡丹交给小津。“把这些给他，说我着凉了，你代我去见他。再看他怎么说。”
第二十四章
第二天早晨，小津头上罩了条长面纱，策马来到了绵谷客栈。
女招待高茶过来迎她。“在这儿投宿吗？”
“不，我刚从柳生城堡送信来。吉冈传七郎还在这儿吗？”
“请稍候。”
小津那少有的美丽与典雅使那些正要离去的房客喷啧称奇，瞪着一双双贪婪的眼睛，一直看着她跟在高茶后面走得看不见了为止。
传七郎与他的同伴们昨晚喝酒直喝到夜深，直到现在才刚刚起床。当有人告诉他说城堡有人送信来时，他们想一定是昨天来过的那个武士又来了，没想到竟是小津拿着一枝牡丹向他们走来，不禁吃了一惊。
“啊，别见怪，屋子里乱糟糟的。”
“我是柳生城堡派来的，”小津简单地说了一句，把信与花放在传七郎面前便问，“你能现在就看看信吗？ ”
“我看，我看。”传七郎打开不到一尺长的信卷，只见信中写道：“老夫近偶感风寒，不宜面会，且在信中问候，还望海涵。白牡丹一朵，强老夫面孔百倍，定能给你快乐。我用花儿之手，献上花儿一朵，万望笑纳。”
传七郎轻蔑地哼了一声，卷起了信。“就这些？”他问小津。
“不，他还说本想邀你去喝茶，但又犹豫不决。因为宗德去了江户，剩下的全都是些不明茶道微妙的武士。”
“哈，哈！”传七郎做着一副怀疑的鬼脸说，“如果我没�