我正要把这要紧的交与侄儿。”篑初接住，摊在案上，只见签上写着《灵宝遗编》四个字，不甚解其所以。道台道：“这是这一门的老爷，在灵宝做官的遗稿。”篑初道：“听说我爷爷，前二十年外，曾到江南上坟，怎的不曾带回这本书。”道台道：“彼一时，原是下书请修家谱，这遗稿还未曾见。你爷爷到丹徒，是嘉靖元年，这是嘉靖三年才刻的。你看序文上年月，就知道了。”忽的家人禀道：“本府杨大老爷拜会。”道台道：“侄儿你且看书，待我会客回来再讲。”
观察到桐荫阁会客。也不知说的什么漕运驿站的公务，迟了一时回来。只见篑初看《灵宝遗编》，脸上似有泪痕方拭干的模样，暗叹道：“好孩子，我灵宝公有了好后代。”篑初道：“这书上似有缺文，旁注云缺几字，是何缘故？”道台道：“这本书咱家初不知道，老爷们不曾传说。是一个亲戚，原是一个旧家，子孙们把家业废了，藏书甚多都称斤卖了，我自幼听说过。这是你爷爷上坟去后一二年，这家亲戚一发穷了，推了一小车杂书，要卖与咱家，只要两千大钱。我念亲戚之情，与了四两纹银，两口袋大米，他推回去度日。把书放在大厅当门，一样一样细检，不是《礼记》少了《檀弓》，就是《周礼》少了《春官》。内中却有两宗要紧的，一宗是他家少宗伯的奏疏稿，一宗是咱家这灵宝公诗文稿，合几样儿为一本。这本书本没有名子，像是他家一位前辈爷抄的咱家灵宝公的。翻阅时见末了一个图书，印色极好，红艳不减，却是灵宝公的名讳，又疑是灵宝公的手稿，但不知怎的流落他家。内中有《送舅氏岫片牕公之任粤西》诗，因此遍访亲故，以及乡前辈，的的确确，才知晓灵宝公是龚岫牕先生亲外甥，其为我家遗文无疑。但此册虫蛀屋漏略而不全，发刻时，缺者不敢添，少半篇者不肯佚，又不敢补。彼时灵宝公又不曾著个书名，因此题签日《灵宝遗编》。侄儿是灵宝公的嫡派，所以今日交与你。我明日即传刻字匠来衙门来，照样儿再刻一付板交与你。祖宗诗文，在旁人视之，不过行云流水，我们后辈视之，吉光片羽，皆金玉珠贝。侄儿你来我跟前来——”篑初果然走近身边，道台将十四岁的肩臂一连拍了几拍，说：“好孩子，这担儿重着哩！”
篑初道：“那架上别的是什么书？”道台道：“我有一宗官事出去办一办，叫人送点心送茶来伺候侄儿。你不妨狼藉几案，那书由你看，任你拣。你要那一部，那一部就是你的。”
篑初道：“伯大人不看么外观察道：“天下好书与天下好书人共之，何况你是自己子侄。”篑初道：“别的哥弟们不看？”
观察道：“南京是发书地方，这河南书铺子的书俱是南京来的。我南边买书便宜，况且我手头宽绰。你是爱书的人，钱少不能买，这是好子弟的对人说不出来的一宗苦。”话未毕，小僮送上点心来，大人与篑初同吃。又吃了一杯茶，说：“是你愿意要的书，就放在桌面上。我回来，就着人随定你送的去。这不是说‘宝剑赠烈士’正是‘万卷藏书宜子孙’，只要你报一个‘十年树木长风烟’。”
观察进内宅，要换公服，出署见藩桌，商度一宗政务。内太太道：“方才这个侄子，怎的与东院三老爷家瀛相公一个样儿？只是口语不同。若不是说话时，并分别不出来。怪道手下个个都说是双生儿。”观察笑道：“昔日长沙王隔了十世，被劫墓贼劫开墓，将宝物偷个罄荆后来劫墓的在街头遇见他子孙，说是长沙王拿他，躲避喊叫，被人拿获。这才知道祖孙十世竟有一样的面貌。如今这两个侄儿，虽分鸿胪、宜宾两派，毕竟一脉相承，所以一个模样。如今南边瀛升侄儿，是咱家一个好样的。这祥符篑初侄儿，也是咱家出色的。我前十天点名时，早已看两个是一样儿，心下就很喜欢。及看他的文字，虽说很嫩，口气却是大成之器。即命厨下备饭，我拜客回来，就在书房与他同吃。”
道台出衙，不过一个时辰，依旧回署。脱去公服，到了书房，即便问道：肾桌上是你拣的书？”篑初道：“只是《五经》《左传》《周礼》《通鉴纲目》，别的诗稿文集，侄子一时还顾不着。”观察道：“幼学只此便足，勿庸他及。”即叫门上：“传四名轿夫，把乔师爷坐的二人轿子，准备伺候；把衣箱扛架，准备装书，不用罩子。吃过午饭，叫个能干差头，跟的送去。”
顷刻，抹桌捧的饭来，甚是俭洁。伯侄用完午饭，便叫差头进来。这进来的差头，正是新点的夏鼎。原来夏鼎前日往拿邪教，在二十名干役之中。这个物件眼前见识敏捷，口头言语甜软，头役开缺，夏鼎顶补。听的宅有唤，早已慌忙进去。
见了观察，即忙叩头。见了篑初，也不得不磕头，观察吩咐道：“将桌上书册，叫轿夫抬进衣箱架子，装整齐，放稳当，跟的送到少爷家去。刻下立等回话。”夏鼎答个：“是。”一转身时，轿夫抬进架子来，夏鼎—一摆列，用绳束了，果然稳当整齐。观察回至内宅，不多一时，两个小厮跟了来，一个小厮捧了一个大匣子，一个小厮捧了一个大毡包。即叫小轿自马号抬出。观察道：“到家请老太太安。”篑初作揖禀辞，观察命把匣子、毡包放在轿内。篑初坐上，夏鼎把住轿杆。出了道署，穿街过巷，到了谭宅后门。
夏鼎正要献些殷勤，嘱些话头，不料王象荩在后门照应，又怕误了回话见责，只得押着轿夫而回。正是：从来贱愚本相邻，越急越刁总一身；看是欺瞒全入网，到头方知不如人。
第九十三回 冰梅思嫡伤幽冥 绍闻共子乐芹拌
却说篑初到家，上的堂楼，奶奶父亲看见是光彩模样，怎不喜欢。王象荩把几十套书一一放在桌面。撕了匣子上小封条，乃是元宝六锭，一个红帖儿，上写着“婶太太大人甘旨之敬，侄绍衣顿首。”展开毡包，乃是表里四匹。
篑初把银花、彩绸、湖笔、徽墨放在神主橱前，向父亲说：“这该告我爷说一声。”绍闻遂率着兴官，推开神主橱门，行了两揖四叩常礼。王氏喜极，说道：“我也该向祖先磕个头儿。”也行了礼。巫氏与悟果，各喜笑不止。老樊只是大笑，在院里拍手。
这冰梅偷拉兴官回自己住的私室，指着孔慧娘神牌说：“磕头。”兴官磕下头去。冰梅泪如泉涌，不能自止，说道：“你向堂楼瞧奶奶去罢。”兴官出来。冰梅将欲出来，争乃喉中一逗一逗，自己做不得主。难说合家欢喜，我一个婢妾独悲，是什么光景？因此倒在床上，蒙上被子，越想越痛，暗自流泪。
孔慧娘临死时，叫兴官儿再看看，又说长大了记不清的话，—一如在眼前。那母子诀别之痛，嫡庶亲昵之情，放下这一段，想起那一宗；搁下这一宗，想起那一段，直悲酸到三更时候。
好冰梅，真正的难过也。
到了次晨，绍闻兴官依旧要上学念书，王氏道：“你们吃完早饭再上学，趁王中住下，他来商量一句话。”兴官叫王象荩到堂楼，靠门站下。王氏道：“昨晚道台送绸缎四匹，说是我的衣服；银三百两，说是我的吃食。我算计了一夜，怕闲花消了，你看该怎么摆布呢。”王象荩说了两个字。那两个字呢？
曰：“赎地。”王氏道：“赎那一宗呢。”王象荩道：“张家老二那一宗地，是二百八十两当价，这元宝银子成色高，只给他二百七十两便可回赎。余下三十两，这做衣服的裁缝工钱，线扣贴边花费，是必用的。况且奶奶年纪，比不得旧年，这早晚鸡鱼菜果点心之类，是少不得的。赏小厮丫头零碎散钱，也是短不得的。奶奶随意使用，才不枉了道大老爷这一点孝心。三十两银子净了，这赎的地收打的粮食，便接续上了。”楼上男女，无不首肯心折，齐道：“是，是。”绍闻细看王象荩，鬓角已有了白发。正是：漫道持家只等闲，老臣谋国鬓同斑；须知用世真经纶，正在竹钉木屑间。
王象荩吃了早饭，上堂楼禀于王氏道：“我去南乡回赎那份地，就叫当主拿典约来，到这里收价撤约。”王氏道：“你与你闺女带回一匹绸子去。我还与他收抬了些绸缎碎片儿，你也带着。女孩大了，还没个名子，我与他起个名叫做全姑，叫着方便些。”王象荩磕了头，说：“谢过奶奶。”自行去讫。
不多一时，只听的有女人声音，喊着看狗，早已自己进了堂楼。磕了头，起来说道：“奶奶还认的小女人不认的。”王氏道：“一时恍榴。”那女人道：“小女人是薛窝窝家。”主氏道：“你坐下。”薛婆道：“太太赏坐，小女人就坐下回话。这几年不曾来问安，老太太一发发了福。”王氏道：“你却不胜旧年光景，牙也掉了。”薛婆道：“天生的伺候人的奴才命，天爷再不肯叫断了这口气儿。家里人口又大，每日东跑西跑赶这张嘴。小女人如今老了，不当官媒婆了。这官差是第四巷老韩家顶着哩，县上女官司，都是他押的。只为小女人说话老实，这城里爷们喜事，偏偏还着人叫小女人去商量。小女人说我老了，牙都掉了，说话露风，还中什么用呢。这些奶奶们就吆喝说：‘你不管，叫谁管？”这也怪不得爷奶奶们肯寻我。”因移座向王氏附耳低声道：“奶奶看我当日送你这位姐，如今生的小少爷，昨日自道台老爷衙门坐轿出来，满街都夸奖说，是送韦驮的，再没一个不说是状元、探花。天给我一个受穷的命，却给我一张有福的嘴。”冰梅听见媒婆声音，上的楼来。薛婆接住一拜，躬身虚叩，说道：“姐姐大喜。”冰梅因伊是从来之自，倾身实叩。薛婆急忙扶住说：“折煞了我！”老樊提上茶来，看见薛婆笑道：“有劳你罢，我要另跳个门限儿。”薛婆道：“眼看挂‘贞节匾’哩。”老樊笑道：“我是实话。”薛婆大笑道：“有个主儿，只是远些。”老樊道：“在那里？”
薛婆道：“在山东东阿县。”老樊笑的去了。
王氏道：“你两个说的，我不省的。老樊说他要跳门限儿，想是不愿意在我家做饭了？”薛婆道：“他说笑，是另嫁主儿。
我说东阿县，是熬皮胶，骂他哩。”王氏道：“我全不省的。”
薛婆道：“闲打牙，与你老人家解心焦，连正经要紧话还没说哩，真正是小女人活颠倒了。原来是一宗亲事，我来提提。行不行，在老太太。只是八十妈妈，休误了上门生意。奶奶休嫌絮联，待小女人把这一家愿意做亲的人——也不提他姓名，奶奶有了口气儿，小女人才好说个清白。这人是咱城中一个财主，山货店有他几股子生意，听说京中，也有几个铺的本钱。一个女儿，今年十七岁了，高门他不攀，低门他不就。所以还不曾有个婆家。这位爷只有一个女儿，过继的一个侄子。这陪妆都是伙计们南京办货另外带的，首饰是北京捎的，不是咱布政司东街打造的银片子。单等有了女婿，情愿供给读书，读成了举人、进土，情愿将几处庄子陪送作脂粉地。”王氏道：“女孩何如？”薛婆道：“那人材标致，只看咱家小少爷，就是一对天生的金童玉女。”王氏道：“孙子又是一辈人，我不敢管，等他爹下学回来，我对他说。你只说这家在那道街，那个胡同，姓什么，叫他爹自行打听。”薛婆道：“亲事成与不成，小女人如何敢预先说明。万一不成，人家是女家，不好听。俗语说，‘媒婆口，没梁斗’。小女人却是口紧。”王氏执意要问，薛婆道：“西门大街，姓张。”王氏道：“我对大相公说就是。”薛婆见王氏不肯深管，说：“老太太休错了主意，好大一注子银钱哩！小女人且回去，好事儿不是一时一霎就成的。”王氏道：“吃了饭回去。”薛婆道：“小女人今日还要发财哩。北门赵爷，说明今日要赏小女人十两银哩。”冰梅也留不住，叫道：“樊嫂看狗。踩百家门的人，吃饭工夫也没有哩。”冰梅送至后门，薛婆还嘱咐道：“姐姐是天生的造化人，我知这亲事将来必成的，改日再来讨喜信。”
绍闻父子学中回来，王氏把西门大街张家事，一一照薛婆话述了。绍闻道：“下月学台回省，目今府考就到，那有工夫打听。”
过了一日，巴氏来望女儿外甥，巫氏加意款待。巴氏问了道台送的表里的话，看了银花彩绸，满口夸奖。意中原是巴庚有女，托了姑娘提媒。巴氏几回要张口，争乃喉中自为挡塞，吐不出来。临行，把话交与翠姐，闲中向姐夫探探口气。不知墙有缝，壁有耳，绍闻只说：“怕亲家抬起来打我。”只这一句，巫翠姐也难提秦晋、朱陈的话。只为谭宅此时蹇修联影，也就冰语聒聪，不再一一细说。
王氏也向绍闻提了几宗话，绍闻道：“这都是与咱家道大人结亲哩。要之，也不尽在此。要是文宗一到，考案一张，我父子有一个进了，还要添几宗哩。若俱不能进学，这说媒的就渐渐稀疏。儿子经了几番挫折，这世故也晓得七八分。我想舅舅那边，如今也必有托他说媒的。我舅是个精细小心人，总不见来，正是舅舅好处。总之，这事要叫四位老伯拿主意。”王氏道：“果然如今说的，只像王中那个女儿就好。我前者与他女儿起个名子叫全姑。我这时很想这闺女，还把兴官挣的红绸子，叫王中捎与他女儿一匹。”绍闻道：“起名全姑，果然一样儿也不少。但不知将来便宜了谁家。若论起兴官亲事，我一向不成人，不敢见我爹爹相处的老朋友，这回若是进个学，便好见这几位老人家。议亲之事，这三位老伯，并儿的外父一并说好，那就石板上钉钉，就如我爹订的一般。这是一定主意。现在只以考试为重，兴官总不至没有丈人家。娘不必挂心就是。”
说完，引兴官上学而去。
出的后门，遇见了张宅一个小厮，拿了一个红帖子，上边写着；府试定于初二日，署前已有告示。册卷速投勿误。正心寄纸。
绍闻付与儿子看了，本日即办考具。
临期进场，复试后挂榜，赶紧捷说，谭篑初取了第一