次日，绍闻要下帖酬冯健及姚杏庵送戏的盛情，并满相公、夏鼎办造寿礼的偏劳。又打算着，他人未必不辞，这夏鼎是定然不肯辞席的。且不言单客一席，只恐他说殡埋母亲的缠瘴。
因此先投冯、姚、满三个帖子，果然都有辞帖回来，遂把夏鼎的请帖留住不发。此非绍闻今日细密，总因手中窘乏，凡事略知打算。
又过一日，忽而盛宅送个纸条儿，上边写着：“照灯、看灯、堂帘、堂毯，祈速发回，午时即用。便中拾纸，不恭乞耍”绍闻遂吩咐德喜，叫双庆、邓祥、蔡湘，往盛宅送这所说急要的东西。德喜叫三人同到前厅，收抬毯帘，合扰纱灯。争乃这几件东西，肘腋下既夹不得，脊粱上又背不得，四人左右打算，难以运转。绍闻只管催督，说：“盛爷性子你们是知道的，必是刻下要唱堂戏，你们只管挨迟，他在家下就要跳的。”德喜道：“凭他怎的跳，也要生个法子拿得。若有车时，不拘横顺放在车上，就捞的去。又没有车，要用手拿，两挂堂帘大长，这毯子一大堆，况这两夹板灯扇子，八个架子，又怕撞坏了人家哩。你来把这几样收拾妥当，俺们情愿拿去就是。”绍闻道：“休要没好气。拿不清，街上再觅两个闲人帮一帮何如？”
德喜道：“谁敢没好气。”绍闻道：“你看你那说话的样儿，叫人受的受不的？是我穷了，你就要缘头上脸的。”德喜把帘子丢下道：“你穷是你穷了，与我们何相干？休要嘴打闲人。”
绍闻急在心头，怒生胆边，便劈面一耳刮子，说：“你这淫妇养的，通了不成！我就打了你该怎的？”这德喜一头顶住绍闻胸膛，说：“你打死我！”顶的绍闻退了几步。绍闻道：“你两个还不扯开这个东西？”邓祥道：“打哟！”绍闻道：“您这一起儿，通是反了！”用力将德喜推开。这邓祥两个亦各有愤恨之意。绍闻道：“祥符是个有日月地方，我把您这些东西，一齐送到官上，怕不打折您下半截来。”德喜道：“送就送，一个也不跑。”王氏同巫氏、冰梅俱到厅上，王氏道：“一点点儿，养活你们到这样大，一发好了。”蔡湘道：“我是雇觅的，我不敢。叫我住，我就住；不叫我住，我就自寻投奔。”
这绍闻也不细听，开了大门，觅了五六个闲汉，将东西搬运盛宅去讫。自己径往冯健家，来寻讼师。
冯健迎进家中。这是绍闻头一次到的，只见一个小屋儿，满壁字画。作了揖，又谢前日厚情。彼此略叙寒温，冯健道：“我看相公满面怒色，有何事情？”绍闻道：“天翻地覆的事，几个小价围住打我，这还了得！”冯健道：“理所必无。消消气儿再说。”绍闻道：“我要写一张‘强奴凌主，乞天惩究事’的状子。但后面情节，我气的写不来。我说一遍，烦即照说的，写个清白。我今日午堂投递。”冯健道：“我有几句贱言相劝，若肯曲从，我自酌度个法子，叫他们磕头。凡事将就些过去罢了。我若是前半年时，央写就写，还怕写的不厉害，拿不翻人。我今已为盛大宅曲全兄弟所感，凡事只是劝人。”绍闻道：“聆教。”冯健道：“我先有一句话，相公休恼。俗话道：邻居眼睛两面镜，街坊心头一杆秤。大相公近来日子薄了，养不哩许些人，不如善善的开发了几个，何必强留他们，生相公的气？”绍闻道：“内中只有一个（贝青）身钱，两个俱是家生的，如何容得他这个刁悍？”冯健道：“不管他是外来鱼，本池鱼，总是一个水浅鱼不祝且休说水浅鱼不住，即是水太清，鱼先不住了。譬如做官的长随，若不是劳金之外，有些别路外快儿，谁还肯跟哩。在主户人家，粜粮米，有他们出仓钱；卖牲口，有他们笼头钱；送节礼，有他们脚步赏封；出远门，有他们盘费余头；那些分打庄稼，收租讨课，以及修盖房屋，都免不了有些扣除、侵渔，这才许打就打、骂就骂的。若不然，他们图啥呢？”绍闻道：“老兄所见不然。这家生子，骨头也是我的，比不的那攒班戏。”冯健道：“这几个是前日伺候客的不是？”绍闻道：“是。”冯健想了一想说：“他们有老婆不曾？”绍闻道：“也心想与他们定亲，一时还不曾顾得到。”
冯健道：“却不有来。他们心中一无所系，人大心亦大，自然难以驾驭他。依我说，相公回去自己酌度，他们可留，磕了头留下他，把今日的事，只宜丢开为妙；不愿留的，趁这宗无礼，开发了他，也省的家中养活。俗话说，心去身难留，留下结冤仇。不知我说的是也不是，相公酌度。相公真正忍耐不下，我就破了戒，替相公写上一张状。送了他们。县上老爷岂能容以仆凌主，乱了上下之分？一顿好板子，何难出相公这口气。只是打下来，次后怎的结场？这前日还有人因主仆一宗事，要辨名正分，求我写呈子。原是西门内宋家胡同宋宅，他老爷做过贵州毕节县知县，有一个投的家人叫张采琪。如今张采琪孙子，在朱仙镇开了粮食坊子，有三千家当。自己做了衙道前程，兄弟又住了西司的书办，这就是预备顶当家主的意思。毕节公曾孙宋三相公，如今进了学，时常到朱仙镇借贷，遭数多了，未免有求不遂，就吵起来。想是宋三相公吃了些亏，回来拿了一张宣德年间张采琪投词，要告张家恶仆欺主，央我写状。我一来不干这营生了，二来我看这事难以讨便宜，劝了他多少好话，宋三相公再也不依。也不知寻谁写的，也不知自己写的，告到县上。那张家也递了诬良为仆的状子。一家以宣德投词为证，一家打了墓碑墨刻，以祖考张公讳彩奇字样为证。县老爷明鉴观事，却又忠厚存心，看来宋宅不必要张家做仆人，张家一做仆人，子孙难以抬头。只是装糊涂，想着混混的结案。我听说张宅化了三四百两，不知真也不真。眼见宋三相公把一份地，当了一百八十两，都花了。这是何苦着来？”绍闻道：“这事如今结了不曾？”冯健道：“结了。那张家却又吃了亏。”绍闻道：“怎的呢？”冯健道：“前月二十九日审这宗事，衙门挤满了看的人。县老爷以姓名偶尔同音，不得诬认为仆，断了下来。张家得了上风，好不气壮，未出东角门，便把姓宋的娘长娘短骂起来，说：‘俺平素不过让你些儿罢了，当真的就诬俺家是您管家；你娘倒是俺家管家婆！’看的人都有不忿之意。县老爷听到辱骂，把醒堂木拍了四五拍，即刻叫回来，又跪在案下。老爷怒发上指，骂道：‘好个中杀不中救的奴才！本县不肯断你是家人，是为了宋秀才没有你这一家子仆人，何尝行不得？你家做了宋家仆人，子孙却难以为人。因此自己认了一个糊涂官，无非曲全你的苦心。你这个东西，竟在本县衙内，胆敢骂起主人来。难说本县把正德四年的墓碑，与宣德二年的投词，竟分不出一个前后么？本县自己断案，不用别官翻，本官今日即翻过来：先问你个负义背主、诬祖造名的罪过。详过了，先剥了你这皮，打你个皮开肉绽。仆人 不得自积私财，叫你合家去宋宅服役。’这张家把帽子自己取了，头上磕了个大疙瘩，口中只叫天恩。县老爷到底是个慈心的官，再也不肯下大毒手。当面断了，说：‘这张投词，叫你出三百金，交与你主人宋秀才，算作赎身之价，投词当堂销毁。你可情愿么？’那张家回道：‘老爷天恩，情愿！情愿！出去衙门，不拘揭借，即便缴到老爷公案。’县公差快头，押令速办速结。众人好不痛快。还恨宋三相公是个软秀才，只该咬住牙不依，何愁千金？少也不下五七百，免他合家伺候，还便宜了他。”绍闻道：“既是老爷肯如此辨明主仆之分，我岂肯饶这些东西。”冯健道：“盛价也有三二千私产么？何苦的。况且宋相公得了这三百金，回赎自己地土，典家说年限不够，不准回赎。地是死的，银子在手是活的。听说如今花了一百多，只怕年限够了，宋相公又回赎不起。你说吃亏不吃亏？我一向干写状这一宗事，经的事体甚多。总之，人生不告状，不打官司，便是五福外一个六福。虽有刀伤药，不割破的更好。相公要听我说，究之主户人家，开口便说某人是我家家生子，定然是破落头来了。相公何苦呢？”绍闻被冯健这一场话，只说得心里冰消冻解，辞别而回。
到家，主仆这一日也不曾见面。到了次晨，德喜瞧着主人上了堂楼，便一直进去，双膝跪下，磕头。绍闻只说是陪小心告罪，谁知德喜跪着说：“俺如今也伺候不上大叔来，大叔也不要俺伺候，情愿自寻出路，大叔放也不放？”绍闻道：“有什么不放，任你去罢。”德喜道：“还有一说，娄师爷赏我二两银，路上被贼截去。彼时大叔说过一两给二两，如今给我四两银，我好做盘费。”绍闻道：“易事。”于是向东楼下，拆了几封贺礼，称准四两，交与德喜。德喜向王氏道：“与奶奶磕头。”不料双庆也进来，横磕了几个头。王氏道：“你也走呀？”绍闻道：“任他自便，何必问他。”二人又向东楼来，说：“与大婶子磕头。”绍闻道：“不必，不必。”这二人竟是出的后门走了。
原来德喜夜间与双庆商量道：“不是我一定要走，你没看，家主一日穷似一日，将来怕难以熬成人。不如你跟我上济宁娄师爷衙门去，给咱一个事儿办，吃喝的有酒肉，穿戴的有靴帽。将来衙门熟了，再往大衙门去。衙门里有钱弄，俗话说：一日做官，强似为民万载。可见跟一日官，强做管家一辈子哩。”
双庆不曾到过衙门，被德喜说动了，说：“明晨磕头，叫走也走，不叫走也走。主人也必不能强留。”现既得了开笼放鹇的话，好不快活。捆了一副褥褡，一个包袱，拿了四银盘费，径自上济宁去了。
德喜是熟路。走到嘉祥县被劫的河边，还指与说当日厉害光景，那是来踪，那是去路。走到张家集，又住在卖过鬼店里。
德喜要完旧日请客的心愿，少不得也与双庆请了一位堂客。到了次日早晨，被卖过鬼以及秀才主人翁，说吃了江瑶碟子，喝了人参茶，四川郫筒酒三十壶，讹诈了一个苦哩田地。算了三两五钱五分，方才歇手。两人又喜又悔。
到了济宁，进了衙门。门上转斗的，是认的熟的，回明老爷，传进去。磕了头，娄潜斋笑道：“这个像是双庆，长的竟成大汉仗了。”问起到济宁之故，德喜道：“蒙大老爷天恩，打发小的少主人回去。小的一路小心，平安无事。及到了家，却因小的少主人近日光景亏乏得紧，说小的们人多，养活不过来；打发去别处，又不放心，叫小的两个来伺候大老爷。小的原是幼年伺候过，大老爷也素知道，只求大老爷恩典。”娄潜斋道：“拿你少主人书来。”德喜无可回答。只说来时忙迫，相公一时顾不的写书。娄潜斋已了然于心，晓知是背主投署，希求收用的缘故，说道：“你们且歇去。”
及到次日饭后，潜斋一声传叫。手中拿了一封书，桌上放了三两银，吩咐道：“你两个把这封书，下与你家相公。这是三两盘费，回去罢。”又叫门上交与一千钱。德喜还欲回话，潜斋已出门拜客，打点闪门而去。
这二人怎的肯走。门上说：“老爷已知你两个是背主逃脱，这是为你两个旧年伏侍过，所以开脱你两个回去。您又路熟，料无妨碍。书中写的明白，您家家主还肯收你。若不肯回去，老爷明日就要递解你两个哩。”这德喜方才晓的做官哩明鉴万里，难以再停。又说叩头面谢，门上已有不悦之色。只得带了行李，出了宅门。两个面面相觑，无可设法。
及至出衙不久，把三两盘费吃尽，回不了祥符。双庆流落到莘城戏班，学了个迭衣裳的。后来唱到省城，方才改业。
这德喜儿后来吊死在冠县野坟树上。乡保递了报状，官府相验，衣襟内还缝着一封书。冠县行文到济宁查照，济宁应复回文，潜斋甚为不怡，向娄朴道：“我不料这个奴才，竟未回去，把他命也送了。”心中好过意不去。
￣文〃√
￣人〃√
￣书〃√
￣屋〃√
￣小〃√
￣说〃√
￣下〃√
￣载〃√
￣网〃√
第八十一回 夏鼎画策鬻坟树 王氏抱悔哭墓碑
却说绍闻集债如猬，大账既然压头，这衣服饮食，款待宾客，应酬礼节，如何能顿的割削？一时手困，还要仗旧体面东拉西捞。面借券揭，必要到借而不应、揭而不与地位，方才歇手；又定要到借者来讨、揭者来索的时候，徒尔搔首；又定要到讨者破面，索者矢口的光景，不觉焚心。此时先自己搜寻家当以杜羞辱，但其间也有个次序：先要典卖旧玩，如瓶、炉、鼎、壶、玉杯、柴瓷、瑶琴之类。凡先世之珍重者，送质库而不能取赎，寻买主而不敢昂其价值。其次，便及于屏幛、册页、手卷、名人字画等物。凡先人之百计得来珍收遗后者，托人代寻买主。久之，买主卒不可得，而代恳之人，亦置之高阁而不顾；即令急为代售，亦不过借览传观，竟至于散佚失序，莫知其乡，而受托者，亦不复记忆矣。再次，便及于妇人首饰了。
举凡前代盛时，姻家之陪奁，本家之妆盒，金银钗钏环镯，不论嵌珠镶玉的头面，转至名阀世阅，嫌其旧而散碎，送至土富村饶，赫其异而无所位置，只得付之炉中倾销，落得几包块玉瑟珠，究之换米易粟而不能也。再次，则打算到衣服上。先人的万民衣，流落在梨园箱内，真成了“民具尔瞻”的光彩。先人之蟒袍绣衣，俗所说“贫嫌富不爱”者，不过如老杜所云，“颠倒吴、凤”之需而已。至于平日所着之裘袍敞衣，内人之锦祆绣裙，不过在义昌典内，通兴当中，占了“日”“月”“盈”“昃”四个号；估衣铺里，卖与赵、钱、孙、李这几家。要之，鸡鱼降而为蔬，此即米珠薪桂之渐也；绸帛降而为布，那肘见踵决之状，也就不远了。
这绍闻不守庭训，滥入匪场，既不能君子上达矣，此中岂有个中立之界乎？这小人下达景况，自是要循序渐进的。到贫困时候，何