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吃过喝过后，杨四问朱牤儿想不想放羊，想放就留下，放三五年就能挣个媳妇，不想放，拿几个包谷走人。
朱牤儿见这儿天高皇帝远，心想莫不如先给杨四放阵羊，等那伙人不找了，再想法儿进城报仇去。
这一放就把冬天放没了，等春暖花开，朱牤儿想该走了。这天他赶着羊，正愁咋个跟杨四说，冬天时他把五只羊放丢了，杨四没骂他，只说拿工钱顶。他想要走杨四一定不会饶过他。正愁着忽然就见杨四跟几个陌生人说话，就站在离农场不远的沙梁子下。再仔细一瞅，朱牤儿吓坏了，那伙人里面竟有一个很熟悉的面孔：童小牛！朱牤儿吓得东西都没敢拿，丢下羊就跑。
这一跑，朱牤儿就跑进省城，他想省城这么大，那伙人抓不到他。这天他溜出来，原本是想跟季小菲打个电话，问问事儿怎么样了，咋还听不到那伙人被抓的消息，没想就给看见了李春江。
李春江朱牤儿认得，李春江在看守所给他们讲过话，后来还找他了解过情况，都是些跟潘才章有关的事儿，朱牤儿当然不会乱说，不过他却因此把李春江认牢了。
朱牤儿先是跟在后面，犹豫着该不该走上前去。他有一肚子话要跟李春江说，这一年，真是把他罪受死了，如果能拿肚子里的秘密换回平安，他情愿把所有的秘密都说出去。可真能换到吗？朱牤儿不敢确定。
逃出看守所前，朱牤儿拿到过一样东西，是从高压室童小牛抽屉里愉的，不过没能带出来，而是藏在看守所小院一个极隐蔽的地儿。这东西如果交给李春江，相信童小牛一伙有好日子过。
朱牤儿一直跟着李春江父女，从假发店跟到他们分手，还是没下定决心。他的内心矛盾死了，经历了这么多劫难，朱牤儿变得比以前成熟，也更有心计。他手里握着的，可都是些要命的证据，也一定值不少钱，到底该不该全说给李春江？
直到他跟踪朵朵到医院，还是没能拿定主意。
马其鸣跟秦默来到省城，两人绝没想到，他们会无功而返。
谈话是在省城一家宾馆进行的，马其鸣少了许多客套，甚至没对叶子荷的病情表示过多关注。只说：“你的心情我们能理解，请相信，我们跟你一样难过，一样盼她早日好起来。”接着，话锋一转，“你现在必须回去，三河的情况你最清楚，而且你也付出过努力，相信这一次，汗水不会白流。”
秦默的目光紧张地盯在李春江脸上，从医院到宾馆，秦默似乎已经感觉出些什么。还好，李春江并没当场拒绝，不过也没答应。他显得犹豫、不安，脸上充满痛苦。
“春江……”秦默欲言又止，这个时候，他真不知道该怎么劝说自己的战友：把一个男人从身患绝症的妻子身边拉回到冲锋前线，自己是不是残忍了点？马其鸣摆摆手：“这样吧，春江，你考虑考虑，我们也多方想想办法，眼下绝不能丢下子荷不管，最好能找一个两全其美的法子。”
当夜，马其鸣便要妻子梅涵跟北京抗癌协会联系，看能不能送叶子荷去北京治疗。这是马其鸣到三河后夫妻第一次团聚，一听他要来，梅涵早早就把手头的工作处理掉，专门去超市买了鱼，还有他爱吃的牛排，结果忙了一个下午，马其鸣回来却说吃过了，跟老秦在农民巷小吃一条街吃的。气得梅涵真想把牛排给倒掉。梅涵是那种嘴上不说心里却十分计较的女人，无论马其鸣做了什么令她不开心的事，嘴上从来不把不满说出来，心里却给他一笔笔记着。偶尔地发作上一次，马其鸣一个月也消受不了。看梅涵脸色不大好，马其鸣赶忙陪着小心说：“老婆，是不是我又说错了，要不，明早联系也行？”
梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望住他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”
看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈下来。梅涵是一个很注重小情趣的女人，有时她会故意弄些情境，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，怎么个慌法、急到啥程度，这跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。
这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。
打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执着和渴盼。
第二天一大早，梅涵便跟北京联系。梅涵给欧阳子兰做助手时，结识了不少医学界的朋友，有的甚至是国际上都很有威望的专家。北京那边很热情，要她把叶子荷的资料及术后观察情况寄来，分析完后给她一个答复。
九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿前苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学的地方。欧阳子兰的办公室在三楼，穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事情，那些高鼻子大眼睛的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服，主动跑来掏票子的。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。
欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女性既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。
欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河的工作，欧阳子兰开门见山说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”
这一问，马其鸣哑住了。
这段时间，他最怕听到的便是吴达功三个字。要说对这个人，一开始他还是有好感的，吴达功热情、好客，而且工作能力也不错，上上下下关系又很投缘，马其鸣便觉这是个人物，是个可造之材。但是他冷不丁拿出那么一封信，便让马其鸣小看他了。不是说马其鸣不给欧阳子兰面子，只要欧阳子兰欣赏的人，哪怕他马其鸣一点也不了解，也完全可以拿他当朋友。人嘛，互相之间哪有那么多障碍？但是他拿欧阳子兰给自己施加压力，甚至想借助这份关系达到某种目的，马其鸣便不高兴了。马其鸣最憎恨的便是办事曲里拐弯的人，如果你吴达功真有那个能力，也有那份责任感，完全可以直接提出来，他马其鸣不会不考虑。工作毕竟是靠人干的，公安局长也毕竟要有人当，但靠这种手段就证明你心虚，证明你心术不正。马其鸣不得不三思。此后，接二连三的告状信检举信雪片似的飞来，几乎每一份都要提及这个吴达功，马其鸣这才意识到吴达功不简单。
“这……”马其鸣吞吐着，不知该怎么回答欧阳子兰。
“好了，其鸣，你不说，我也不问了，你的犹豫已经告诉了我。”欧阳子兰是从马其鸣的沉默里看到答案的，事实上，她对吴达功也并不十分了解，写那封信，有她不得已的苦衷。为此事，她还深深自责过，现在好了，马其鸣的犹豫和沉默算是帮她解掉了一个包袱。她很坦率地说了声谢谢，反倒弄得马其鸣更为不安。
告别欧阳子兰，马其鸣独自走在省城大街上，他在想：“吴达功这个人，手里到底还有什么牌？按说秦默复出，最先着急的应该是他，可他偏能稳住神。难道真如秦默所说，此人深不见底？”
也就在这一天，李春江给了马其鸣一个很失望的答复：“对不起，马书记，这个时候，我不能离开她，把她带回三河，我做不到。”李春江眼里噙了泪花，看得出，做这番决定，他费了多大劲。
秦默还是不甘心，要留下来说服李春江，马其鸣说：“走吧，事情不等人。”路上，秦默一遍遍念叨，说早不生病晚不生病，偏在这节骨眼上生病。马其鸣有点听不惯，略带责备地说：“生病还让人挑时间呀，换了你老婆，你咋想？”说完，又觉不该拿这种口气说话，笑着道，“老秦，说说你老婆。”半天，车里没有声音。马其鸣意识到什么时，就听秦默沉沉道：“死了，十二年零八个月二十一天，让人开车撞死的。”
4
秘密战刚刚打响，阻力便接踵而来。问题首先出在人员身上。令马其鸣尴尬的是，三河公安内部早已形成两大派系，一派坚决地跟李春江走，一派，则完全被吴达功控制。中间摇晃的没几个人。
秦默出山后，有意识地重用了一些李春江这边的人，使得公安内部一边倒的形势有所改观，但是真正跟李春江铁了心的，至今仍然不肯站出来。这些人在观望，他们还弄不清三河将会发生什么，几次的反复无常弄冷了他们的心，也使他们的处境一次比一次尴尬。马其鸣至今不在公开场合表态，不像车光远那样大张旗鼓地发动声势，秦默也是闪闪烁烁，这种琢磨不定的气氛让他们迟迟做不出决定。
下面调动不起来，就无法形成强大的力量，马其鸣犹豫厂，现在他才明白，当初车光远为什么不顾袁波书记的反对，在会上大讲特讲，靶子一样把自己置在枪口最前面。看来，在三河，你不冒点险还真是不行。
两个人商量半天，还是没商量出一个好的解决办法。秦默叹息道：“他们现在是不敢信任我，更怕吴达功玩什么花招，我过去伤了他们的心呀。”马共鸣劝慰道：“怎么又说起这种话来了，不是说好不再说的吗？”
“可是……”秦默一时语塞，工作开展不力，他比马其鸣还着急。马其鸣安慰说：“不能心急，要相信，对方一定比我们更急。”话虽这么说，心里，却比秦默还急。恰在这时，秦默电话响了，刚一接通，李钰就在那边报告：“老局长，小四儿跑了。”
“什么？”
秦默赶到吴水，吴水警方已在到处搜捕。李钰讲，小四儿是趁他们开会时逃走的。这家伙很是顽固，任凭李钰怎么动脑子，就是一个字不吐。李钰急了，小四儿身上打不开缺口，案件便没法往下进展，他把大伙召集起来，想集思广益，研究怎么才能撬开小四儿的嘴。谁知就在会议当中，楼道内有人打架，是昨天住进来的两个客人为喝酒打起来的。负责看管小四儿的警察听到打架声，出来制止，还没等把这边的战争平息下去，李钰的叔叔突然跑来说：“小四儿逃走了！”
有人将窗户从外面锯开，支了把梯子，接应走了小四儿！
这屋子的防范措施是一流的，关进来前，李钰仔细检查过每一个地方，窗户是从外面封死的，还加了钢筋条，很保险。谁知……
李钰连连叹气，秦默也顾不上批评，迅速投入到指挥中。
突击审查两个打架者，两人交待，他们原本不认识，住进来不久，隔壁有人走进来，要请他们喝酒。他们推辞不喝，那人很热情，硬是打开一瓶五粮液，说出差在外，闷得慌，一个人喝没劲。两人抵挡不住他的热情，加上又是五粮液，忍不住就喝了。第二瓶喝到一半，那人说有点急事，出去办一下，还说如果能帮他个忙，他请二位吃晚饭，每人送条烟，说着就把烟拿出来。软中华，很高级的。两人还以为遇见了财神爷，没怎么犹豫就答应了。
帮的忙就是在楼道里打一架，打得时间越久越好。
很明显，帮凶就是那个请喝酒的人。再审，两个人便糊里糊涂，说不出什么了。只说那人中等个，四方脸，年纪大约四十岁左右，穿得很体面，一看就是个有钱人。登记台一查，名字叫林加渠，兰州人。将身份证号送去查验，结果是假的。
很明显，李钰他们暴露了，对方早就摸到了这儿。
李钰叔叔甚是沮丧，这事对他打击很重，好像帮凶是他引进来的。秦默仔细检查厂一遍“林加渠”住过的房间，里面什么也没留下，就连一个烟头都没。这个“林加渠”到底是什么人，消息又是怎么走漏的？
李钰再三说：“这不可能，我们做得如此小心，对方怎么会摸得到呢？”
分析来分析去，秦默说：“只有一个可能，对方跟踪了你们。”
“跟踪……？”李钰忽然间哑巴了。
吴水警方搜捅了两天，小四儿一点踪影没有，看来，对方是经过精心准备的。
秦默将事情经过汇报给马其鸣。马共鸣沉沉地说：“他们连小四儿的踪迹都能寻到，看来，你我的一举一动也都在他们的视线内。老秦，这伙人远在你我之上啊。不过也好，”马其鸣忽然掉转语气，“告诉李钰，一定要找到小四儿，但这次，我们不抓他，只盯着他。”
秦默似乎有点不明白，但他还是坚决按照马其鸣的意思将命令传达了下去。
小四儿是让一个叫老木的男人救走的。老木正是跟踪了李钰，从李钰神秘的行踪上判断出小四儿关在这里的。
小四儿跳下窗子后，跟着老木就往外跑。路是老木提前探好的，后院穿出去，是一家小食品厂，跃过食品厂后墙，是一片密密的老住宅区。小四儿问老木：“谁让你救我的？”老木不说话，只顾拉上小四儿跑。小四儿看上去有点不情愿，其实他心里是不想这么逃出去的，逃亡的日子他过过，很不是滋味，远不如大摇大摆走出公安局那么体面。老木不由小四儿动歪脑子，近乎以不容反抗的架势将小四儿丢进一三轮车。踩三轮的是一歪嘴男人，收了老木的钱，只负责把老木他们送出住宅区。刚出住宅区，小四儿便看见一辆面包车，老木喊了声快，就连拖带拽地把小四儿往面包车上送。猛地，小四儿看见一双眼，隔着车窗玻璃，小四儿看见那眼蓝荧荧的，发射着狼光。他打了个寒噤，一把挣开老木