台上大玩新鲜的马其鸣站在门口。他哆嗦得站不起来，双手死命捂住胯下阴暗处，头勾得比茄子还低。
潘才章真是侥幸。就在监察组的两名同志上前带他时，秘书小田对着马其鸣耳语了句什么，意外便发生了。潘才章打死也不敢相信，马其鸣居然会饶过他！
第二天他坐在看守所那把非常舒适的老板椅上，还在迷蒙着：是不是做梦？他怎么会放过我呢？不可能啊，昨夜堵在现场的警员今天都被集中在郊区一家汽车驾驶学校里，还不知等待他们的会是什么厄运。而自己，竟然能安然无恙坐在办公室里……
也就是在这一刻，潘才章跟吴达功铁打的关系发生了动摇。潘才章终于明白，昨晚的行动，姓吴的一定知道，一定是提前得着了信儿，要不平日一次也少不了，昨天为啥不去？他坐不住，打椅子上跳起来：“姓吴的，你也太狠了，通个风透个信总是应该的吧！”
一连几天，潘才章都像做贼一样提心吊胆，生怕随时会来人将他带走。还好，老天保佑，什么事也没发生。可他还是安不下心，真是好生奇怪呀，就这么被饶过了？
这天，他尝试着把电话打给田文理，说想跟他坐坐。他跟田文理关系虽不咋地，但眼下，除了田文理，实在想不起还能从谁嘴里透到信儿。没想田文理平静地说：“潘所长，今天实在没空，改天吧，改天我请你。”潘才章接连哎了几声，放下电话很久，他还在仔细揣摩着小田每一个字。
2
吴达功大惊失色，真是没想到，马其鸣会搞这种突然袭击。
“太卑鄙了，这种手段他也想得出！”办公室里，他冲张皇失措跑来跟他汇报情况的几个心腹吼。这一手真是恶毒，打得他牙掉肚里还说不出。大练兵，你练个啥兵，全都练到了小姐怀里！这事要是让媒体一披露，他吴达功连辞职的机会都没。真是狠呀，啥叫个杀人不用刀？这种软刀子，你朝哪里喊冤去！
眼下，他还来不及喊冤。“得尽快善后，越快越好。”妻子汤萍的话又在耳边响了起来。
吴达功把人全吼走，趴桌上写检讨。只有检讨，才是眼下最好的武器。这也是妻子汤萍想出的妙计。可是趴了半天，竟连一个字也写不出。真是的，这些年，除了签字，哪还动过笔。他抓起电话，将秘书叫进来：“写，写得越深刻越好，越全面越好，要从根子上找原因，要从思想深处挖。”他这么强调着，忽然就看到一张脸，一张不显山不露水，甚至还有几分讨人好的脸。
“马其鸣！”他近乎咬牙切齿地吐出了这三个字。
晚上，汤萍带着一丝微愠训他：“你也真是，这个时候还敢马虎，明明知道他不简单，你还敢松懈。”
汤萍说的没错，这些日子她老在提醒吴达功，要他处处小心点，在彻底搞清马其鸣的真实意图前，千万不可出纰漏。没料——
“好了，你少说两句！”吴达功也是一肚子火，这次督查引起的冲击波真是太大，这两天他简直被搞得焦头烂额，忍不住就冲汤萍吼了一句。汤萍克制住自己，没发火，默了一会儿，道：“达功，这么下去不是办法，我还是去一趟省城，再找找欧阳。”
“少提你那个欧阳，她管用吗？若不是她，我能犯这种低级错误？”吴达功近乎无理取闹了。他认定，那个欧阳不但帮不了忙，还会害大事。如果不是她，他吴达功能粗心大意，能一下子就拿马其鸣当自己人？他可是个比谁都谨慎的人啊！
汤萍这次没有生气，她理解丈夫，这个时候，也只有她能理解吴达功，能设身处地替他想。她默默收拾东西，她偏是不相信欧阳会坐视不管。
汤萍一走，吴达功更没了主意，检讨已经交了上去，可是一点信息也反馈不到。驾驶学校谁也进不去，那儿就跟隔离区一样，没有马其鸣的同意，怕是连只苍蝇也飞不进，真不知他要拿这些人怎么开刀？里面不少人可都是他吴达功的知己呀，毁在这样一件事儿上，你说有多么不值。如果真让一刀切了，他这个光杆司令还怎么混？
童百山！吴达功脑子里蓦地冒出童百山，这个时候，除了童百山，谁还能打探到消息？
就在吴达功下楼驱车，往百山集团去的空儿，汤萍突然打来电话，问他在忙什么。吴达功支吾了一句。汤萍问：“你不会是去找姓童的吧？”不等吴达功否认，汤萍又道：“这个时候，你应该冷静，以不变应万变，千万别自乱阵脚……”
车速骤然间慢下来，快到百山集团的时候，吴达功非常沮丧地踩了一脚刹车，车子在原地停了十几分钟，然后一掉头，又回到公安局。
马其鸣这一招，绝不是冲吴达功来的。如果吴达功真能静下心来，仔细地想想马其鸣的过去，就会发现，这是他惯用的招数，只不过每次对象不同。当年做县委书记，红头文件下了一个月，赌博之风还是禁不住，马其鸣就用这招，一夜端了十二个赌博窝点，当场没收赌资三十多万，一夜砍掉的那十多顶乌纱帽都是不幸撞到赌桌上的，其中包括他最器重也最看好的县委办副主任——一个怀才不遇爱发牢骚的笔杆子。
在开发区的整治重点，不是赌博，也不是酗酒，是他最深恶痛绝的嫖娼！你真是想不到，天下哪有那么多娼，小小的景山开发区，似乎一夜之间，就像候鸟迁徙，突然地飞来一大群鸟，搅得真是没法安宁。这种事儿你没法发文件，也不好在会上大讲，但它确实影响极坏。不说别的，单是每天从工棚中、角落里，甚至山脚下随风飘起的那种套具，看了就让人恶心得睡不着觉。
怎么办？马其鸣只好把它交给派出所，抓！抓一个奖五百，抓一对奖一千。无论啥人，只要撞到枪口上，没说的，从开发区走人！正是这事，他开罪了开发区不少领导，包括曾副指挥。谁没个死党啊，他把曾副指挥的同乡兼得力助手，一位已经五十岁的高级工程师给打发走了，让他带着羞辱回了原单位。
当时曾副指挥是求过情的，让他高抬贵手，放同乡一马，后来又跟他拍桌子：“马其鸣，你到底想做什么？”
是啊，到底想做什么？带着这个疑问，马其鸣来到驾驶学校，望着台下那些灰蒙蒙绝望的脸，问：“你们说，我到底该拿你们怎么办？”台下鸦雀无声，马其鸣久久地视住这一张张低垂的脸，这是警察的脸啊，这应该是充满正义充满威严的脸啊。可此时，你瞧瞧，你瞧瞧，简直——终于，他发话了，他说：“这么着吧，我也不逼你们，我手里有张表，发给你们，你们自己填，也算是一次自我批评吧。”
警察们松了一口气，等表拿到手上，脸哗地就绿了。
表上的内容很怪，几乎从没见过。除了姓名、职务、单位，还有婚否、爱人姓名、感情状况、家庭收入外，再往下填，警察们就越发疑惑了，你犯的哪一栏，只需打勾，其中有酗酒、赌博、不良男女关系。接下来是你犯了几次，也是选择，一次、若干次。然后一栏是：值吗？对得起谁？最后一栏，也是最令填写者犯难的一栏，几乎所有的人，到这栏都停下了，拿着笔，却怎么也搁不到纸上。
“你能保证上面所填属实吗，拿啥保证？”
空气静止了似的，压抑得令人想哭。
马其鸣走下讲台，默然离去。
交上来的表格一份比一份沉重，马其鸣仔细地审视每一份表格，他的目光每次都会沉沉地落到最后一栏里，那儿才是他想要的东西。
可惜，除了少数几个填的是属实，拿党性或人格之类的铿锵之词外，多的，竟是一片空白！
这样的空白令马其鸣满意。
他跟监察组的同志说，让他们回去，不做任何追究，但是，大练兵不能放松。
这场风波就这么无声地平息了，包括马其鸣本人，也觉得上了生动的一课。他在后来跟袁波书记的汇报中说：当时他也很矛盾，真的不知该怎么处理，是一位犯人教给他的方法。没什么比良心的不安更折磨人啊，犯人这样痛心疾首地说。“当然，我这法儿简单了点，也不乏草率，我向组织检讨。”他又说。
大练兵进行到中间，人们突然听到一个消息，吴达功请假了，病假，拿着医院出具的证明，直接找袁波书记。袁波书记看完病情诊断报告，轻轻放桌上，问：“跟马书记说过了吗？”吴达功点点头。“他怎么说？”袁波书记又问。
吴达功吭哧了一阵，说：“他同意。”
“那好吧，肝上的病应该及早查，打算去哪儿查？要不要市里帮你联系？”
吴达功说：“不用了，我打算去西安，那儿有个老中医，我是从医学杂志上看到的。”
袁波书记没再说啥，甚至没问工作交接的事，只跟秘书轻轻说了声：“送客。”
三河公安局立时陷入了混乱，两位主要领导不约而同地请假，谁都清楚这意味着什么。本来公安局的班子就是一个敏感话题，这下好，竞争双方全都撂了挑子，这出戏，看马其鸣咋往下演。
马其鸣似乎泰然处之，并没表现出人们暗想中的惊慌和无措。他只是召集中层以上领导，简单开了个会，将工作临时交付给局里最年轻的副局长，然后坐车走了。
六月的贺兰山风光旖旎，山野一派娇艳，芬芳的山花开满人的视野。马其鸣赶到贺兰山时，已是第三天下午五点，夕阳西斜，霞光均匀地涂抹在大地上。站在山下，马其鸣内心里涌上一股少有的冲动。
来贺兰山请秦默，是他突然做出的一个决定。没有办法在李春江和吴达功二者之间做出取舍时，这也许是最好的办法。秦默是在车光远事件后突然提出要辞职，而后住进山下这座疗养院的，他女儿跟女婿都在疗养院工作，住在这儿，等于是住进了家。马其鸣对秦默并不熟悉，但对此行，却充满了信心。
秦默早早候在大门外，看到马其鸣，他愣了一下，没想他真会来。之前秦默已接到电话，一个很重要的电话，要他无论如何，跟这个不速之客认真谈一次。
握手，寒暄，两个陌生人用异样的目光彼此打量了对方很久。之前两人虽是没见过面，但对彼此的情况却掌握很多。尤其马其鸣，他已彻彻底底将秦默了解了个遍。
进屋不久，马其鸣开门见山说：“我这次来，是想请你回去。”
“回去？”秦默微微一震，这话显然出乎他的预想。他原想马其鸣此行是为征求意见而来。他人虽然在贺兰山，心却一刻也没离开过三河，尤其公安局的班子，也是他日日焦虑的事。
“吴达功撂挑子，李春江在医院照顾夫人，这个时候，我不请你还请谁？”马其鸣开诚布公，绝无半点遮掩。
“撂挑子？”秦默大吃一惊，这么重要的消息他竟然没听到。
“是啊，怕是你我都想不到吧，他会在这时候突然来这一手。”马其鸣深深叹了口气，在老局长秦默面前，他不想有保留，他愿意用自己的真诚换得对方的理解和信任。
一听吴达功真撂了挑子，秦默当下变得激动不已，这本是位不善言辞的老人，可一听公安局现在处于群龙无首，他的焦急和不安便无法掩藏。他不停地问这问那，马其鸣将他到三河后发生的事一一道了出来，秦默听完，沉默了一会儿，道：“他不是撂挑子，他是在玩权术。”紧跟着，他又恨恨道，“他怎么老是这样！”
马其鸣敏感地捕捉着秦默的每一个表情，见秦默余怒未消，他忍住内心因吴达功引起的不快说：“老局长，我想来想去，还是想请你出马。三河的情况比你我想得还要复杂，眼下绝不只是谁接班这个简单的问题，班子后边，隐藏着许多鲜为人知的内幕啊！”
秦默犹豫着，迟迟不肯表态。看得出，马其鸣的话触动了他。其实这些话，当初他跟袁波书记也说过，只是——
这时他女儿进来了，一看有人在便要走，马其呜叫住她，说：“你是秦岭吧，我这次来也想拜访一下你。”秦岭微微一笑，马其鸣接着道：“你有个同学在法制报社吧，叫何锐，记者部主任，是不？”
秦岭点头，不明白马其鸣问这些做什么，不过她的样子似乎有点慌。
马其鸣笑笑，说：“我有个人，想给报社推荐，还想请你帮个忙。”
一听推荐人，秦岭连忙摇头，赤红着脸道：“我好久没跟他联系了，也不知道他那边的情况，如果是这事，你还是亲自找他吧。”
马其鸣没在意秦岭的回答，目光投向秦默，问：“有个女记者叫季小菲，你知道吧？”
“季小菲？”秦默似乎不明白，马其鸣怎么会突然提起季小菲，等明白过来，马上朗声道：“知道，老季的姑娘，原来就是法制报的记者。”说到这，他才记起没跟女儿介绍马其鸣，忙一脸严肃地道：“这是三河市新上任的政法委书记，他要推荐的，就是我跟你提过的小菲。”
秦岭哦了一声，似乎对马其鸣的身份不感兴趣，不过她又问：“马书记欣赏她，一个电话不就行了，怎么反倒要我帮忙？”
马其鸣实话实说：“这事目前我还不能出面，最好能通过你这面的渠道，记住了，不能让他们知道是我在说情。”
秦岭还在犹豫，秦默抢过话说：“马书记安排的事，你还犹豫个啥，现在就打电话，告诉那个何锐，就说是我老秦让他安排的。”
秦岭红着脸出去了，一提何锐，她的表情便很不自然。马其鸣暗自笑笑。何锐不只是秦岭的同学，还是她大学时的初恋情人，只是后来分手了。听说是秦默不喜欢他，觉得他太张扬，硬把女儿嫁给了自己战友的儿子。时光如水，也许一切都已成往事，不过马其鸣能打听得这么细，的确是费了一番功夫。
晚上，马其鸣住在了贺兰山下。两个素昧平生的人很快成了老朋友，秦默也是个不会绕弯子的人，马其鸣的真诚赢得了他的好感。他畅开心扉，跟马其鸣谈了许多，包括一些鲜为人知的内幕。
不过一谈让他重新出山的事，他还是不肯答应。这位心里有着重创的老局长像是顾虑重重，再三说自己老了，早就到了退下来的年龄，再说，他也不想再一次品尝失败。
一说失败，老局长秦默的眼里便有晶莹的亮光在闪动。
马其鸣知道，当初秦默也是迫不得已�