活动也赖气的推动。故曰“气乃神之祖”，“气者精神之根蒂也”（《脾胃论·省言箴》）。
（二）温煦作用
气的温煦作用是指气有温暖作用，故曰“气主煦之”（《难经·二十二难》）。气是机体热量的来源，是体内产生热量的物质基础。其温煦作用是通过激发和推动各脏腑器官生理功能，促进机体的新陈代谢来实现的。气分阴阳，气具有温煦作用者，谓之阳气。具体言之，气的温煦作用是通过阳气的作用而表现出来的。“人体通体之温者，阳气也”（《质疑录》）。
就营卫之气而言，卫气属阳，“卫气者，热气也。凡肌肉之所以能温，水谷之所以能化者，卫气之功用也”（《读医随笔·气血精神论》）。维持人体生命活动的阳气称之为少火，所谓“少火生气”（《素问·阴阳应象大论》）。阳气对人体的生长壮老已至关重要，“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰”（《素问·生气通天论》）。“气为生人少火，立命之本也”（《质疑录》）。
温煦作用具有重要的生理意义：人体的体温，需要气的温煦作用来维持；各脏腑、经络的生理活动，需要在气的温煦作用下进行；血得温则行，·气可化水，血和津液等液态物质，都需要在气的温煦作用下，才能正常循行。
气虚为阳虚之渐，阳虚为气虚之极。如果气虚而温煦作用减弱，则可现畏寒肢冷、脏腑功能衰退、血液和津液的运行迟缓等寒性病理变化。
（三）防御作用
气的防御作用是指气护卫肌肤、抗御邪气的作用。人体机能总称正气。中医学用气的观点解释病因和病理现象，用“正气”代表人体的抗病能力，用“邪气”标示一切致病因素，用正气不能抵御邪气的侵袭来说明疾病的产生。故曰：“正气存内，邪不可干”（《素问·刺法论》），“邪之所凑，其气必虚”（《素问·评热病论》）。气是维持人体生命活动的物质基础，气盛则人体脏腑经络的机能旺盛，人体脏腑经络机能旺盛则抗病能力旺盛，即正气强盛。“气得其和则为正气，气失其和则为邪气”（《医门法律·先哲格言》）。“和”，即和谐之意。气具有物质性和运动性的显著特征，气分阴阳，阴阳相辅相成，相互激荡，彼此合和，万物便“冲气”合和而化生。气的生成和升降出入运动处于阴阳和谐的动态平衡状态，就是气之“和”或“和谐”。气和则生机盎然，机能旺盛，抗病能力亦盛，故曰“气得其和则为正气”。否则，气失其和则人体机能低下，抗病能力减弱，易招邪气侵袭而为病。故曰：“气失其和则为邪气”。气的防御作用是通过正气而体现出来的。
气的防御作用主要体现为：
1．护卫肌表，抵御外邪。皮肤是人体的藩篱，具有屏障作用。肺合皮毛，肺宣发卫气于皮毛，“卫气者，为言护卫周身，温分肉，肥腠理，不使外邪侵袭也”（《医旨绪余·宗气营气卫气》）。卫气行于脉外，达于肌肤，而发挥防御外邪侵袭的作用。
2．正邪交争，驱邪外出。邪气侵入机体之后，机体的正气奋起与之抗争，正盛邪祛，邪气迅即被驱除体外，如是疾病便不能发生。“太阳之为病，脉浮，头项强痛丽恶寒”（《伤寒论·辨太阳病脉证并治》）。太阳主一身之表，功能固护于外，外邪侵袭人体，从表而人，必先犯之。脉浮，恶寒，或已发热或未发热，为卫气与邪气相争的反映。如正气战胜邪气，则脉浮、恶寒自罢，而病愈。
3．自我修复，恢复健康。在疾病之后，邪气已微，正气未复，此时正气足以使机体阴阳恢复平衡，则使机体病愈而康复。总之，气的盛衰决定正气的强弱，正气的强弱则决定疾病的发生发展与转归。故曰：“正气旺者，虽有强邪，亦不能感，感亦必轻，故多无病，病亦易愈；正气弱者，虽即微邪，亦得易袭，袭则必重，故最多病，病亦难痊”（《冯氏锦囊秘录》）。
如卫气不足而表虚易于感冒，用玉屏风散以益气固表；体弱不耐风寒而恶风，汗出，用桂枝汤调和营卫，均属重在固表而增强皮毛的屏障作用。
（四）固摄作用
气的固摄作用，指气对血、津液、精液等液态物质的稳固、统摄，以防止无故流失的作用。“阴阳匀平，以充其形，九候若一，命日平人”（《素问·调经论》）。机体阴阳平衡标志着健康，平衡失调意味着生病。但是，中医学的阴阳学说认为，在人体阴阳的对立互根的矛盾关系中，阳为主而阴为从，强调以阳为本，阳气既固，阴必从之。“凡阴阳之要，阳密乃固。……阳强不能密，阴气乃绝”（《素问·生气通天论》）。人体中的阳气是生命的主导，若失常而不固，阴气就会耗伤衰竭，引起疾病甚至死亡。所以，气的固摄作用，泛言之，实为人体阳气对阴气的固密调节作用。
气的固摄作用具体表现为：
1．气能摄血，约束血液，使之循行于脉中，而不致于逸出脉外。
2．气能摄津，约束汗液、尿液、唾液、胃肠液等，调控其分泌量或排泄量，防止其异常丢失。
3．固摄精液，使之不因妄动而频繁遗泄。
4．固摄脏腑经络之气，使之不过于耗失，以维持脏腑经络的正常功能活动。气的固摄作用实际上是通过脏腑经络的作用而实现的。
固与散、泄、脱相对。气的固摄作用减退，必将导致机体阴阳、气血、精神、津液的耗散、遗泄、脱失。其病轻者为散，为泄，重者为脱。凡汗出亡阳，精滑不禁，泄痢不止，大便不固，小便自遗，久嗽亡津，归于气脱；凡下血不止，崩中暴下，诸大亡血，归于血脱。
而黄宫绣则认为“阳旺者阴必竭，故脱多在于阴。阴盛者阳必衰，故脱多在于阳”（《本草求真》）。张景岳则将脱泄责之于肺、肾，“在上者在表者皆宜固气，气主在肺也；在下者在里者皆宜固精，精主在肾也”（《景岳全书·新方八阵略引》）。散者收之，涩可去脱。久嗽为喘，而气泄于上，则固其肺；久遗成淋，精滑不止，则固其肾；小便不禁，则固其膀胱；大便不禁，则固其肠；汗泄不止，则固其皮毛；血泄不止，则固其营卫；大虚大脱，又当补而固之。
（五）营养作用
气的营养作用，指气为机体脏腑功能活动提供营养物质的作用。具体表现在三个方面：
其一，人以水谷为本，水谷精微为化生气血的主要物质基础。气血是维持全身脏腑经络机能的基本物质。因此说，水谷精气为全身提供生命活动所必需的营养物质。其二，气通过卫气以温养肌肉、筋骨、皮肤、腠理。所谓“卫气者，本于命门，达于三焦，以温肌肉、筋骨、皮肤”《读医随笔·气血精神论》），“熏于肓膜，散于胸腹”（《医旨绪余·宗气营气卫气》）。通过营气化生血液，以营养五脏六腑、四肢百骸，故曰：“营者水谷之精，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能人于脉也……灌溉一身”（《妇人良方·调经门》），“人于经隧，达脏腑，昼夜营周不休”（《医旨绪余·宗气营气卫气》）。其三，气通过经络之气，起到输送营养，濡养脏腑经络的作用。故曰：“其流溢之气，内溉脏腑，外濡腠理”（《灵枢·脉度》）。
（六）气化作用
气化，在不同的学术领域有不同的含义。
在中国古代哲学上，气化是气的运动变化，即阴阳之气的变化，泛指自然界一切物质形态的一切形式的变化。
在中医学上，气化的含义有二：
1．气化指自然界六气的变化。“岁候，其不及太过，而上应五星。……承天而行之，故无妄动，无不应也。卒然而动者，气之交变也，其不应焉。故曰：应常不应卒。此之谓也。帝曰：其应奈何？岐伯曰：各从其气化也”（《素问·气交变大论》）。“少阴司天为热化，在泉为苦化，不司气化，居气为灼化”（《素问·至真要大论》）。
2．气化泛指人体内气的运行变化。气化是在气的作用下，脏腑的功能活动，精气血津液等不同物质之间的相互化生，以及物质与功能之间的转化，包括了体内物质的新陈代谢，以及物质转化和能量转化等过程。气化的过程包括形化、气化及形气转化。在这一过程中，既有有形物质向气的转化，如食物经脾胃腐熟运化之后化为营气，又有气向有形物质的转化，如营气在心肺的作用下而化为血液。人体是一个不断发生气化作用的机体。阳化气，阴成形。阳主动，阴主静。阴阳动静的相互作用是气化作用的根源。要言之，人体的生命活动全恃气化，气化是生命活动的本质所在。
气的推动、温煦、防御、固摄、营养、气化等功能，虽然不尽相同，但密不可分，在生命活动中相互促进，协调配合，共同维系着人的生命过程。气是维持生命活动的物质基础。这种生命物质——气，经常处于不断自我更新和自我复制的新陈代谢过程中。《素问·阴阳应象大论》所说的“味归形，形归气；气归精，精归化；精食气，形食味；化生精，气生形……精化为气”等，就是对气化过程的概括。气化为形，形化为气的形气转化的气化运动，包括了气、精、血、津液等物质的生成、转化、利用和排泄过程。人体必须不断地从周围环境摄取生命活动必需的物质，否则，生命就无法维持。人以水谷为本，得谷则昌，绝谷则亡。脏腑经络，周身组织，无不在不同的角度、范围与深度上参与了这类气化运动，并从中获取所需要的营养和动力，而排出无用或有害的代谢产物。
人体的气化运动是永恒的，存在于生命过程的始终，没有气化就没有生命，故曰：“物之生，从乎化，物之极，由乎变，变化之相薄，成败之所由也”（《素问·六微旨大论》）。由此可见，气化运动是生命最基本的特征。
如果气的气化作用失常，则能影响整个物质代谢过程。如：影响饮食物的消化吸收，影响气、血、津液的生成、输布，影响汗液、尿液和粪便的排泄等，从而形成各种复杂的病变。
四、气的运动
（一）气机的概念
气的运动称为气机。机者有枢机、枢要、关键之意。运动是气的根本属性。气的运动是自然界一切事物发生发展变化的根源，故称气的运动为气机。气化活动是以气机升降出入运动为具体体现的。气机升降出入运动就是气的交感作用。人体是一个不断地发生着升降出入的气化作用的机体。
人体的气处于不断的运动之中，它流行于全身各脏腑、经络等组织器官，无处不有，时刻推动和激发着人体的各种生理活动。气的升降出入运动一旦停止，就失去了维持生命活动的作用，人的生命活动也就终止了。
（二）气机的形式
1．气机运动的基本规律：位有高下，则高者下降，下者上升；气有盈虚，则盈者溢出，虚者纳入，故有高下盈虚的阴阳对立，就必然产生气的升降出入的运动，这是事物的辩证法。“升降出入，无器不有。故器者，生化之宇。器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降”（《素问·六微旨大论》）。古人以升、降、出、入四字来说明物质气的运动规律和具体表现形式。“分言之，为出入，为升降；合言之，总不外乎一气而已矣’’（《吴医汇讲》）。
其中，升，指气行向上；降，指气行向下；出，是气由内而外；人，是气由外而内。气的升降出入之间是互为因果、联系协调的。故曰：“无升降则无以为出入，无出入则无以为升降。升降出入，互为其枢者也”（《读医随笔·升降出入论》）。“上下之位，气交之中，人之居也”，“气交之分，人气从之，万物由之，此之谓也”（《素问·六微旨大论》）：人类生活在宇宙之中，人体的气化运动也必须遵循这一规律。所以在生命过程中，“非出入则无以生长壮老已，非升降则无以生长化收藏”（《素问·六微旨大论》）。没有升降出入就没有生命活动，故曰“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危’，（《素问·六微旨大论》）。可见，升降出入是万物变化的根本，是气化运动的规律，是生命活动的体现。一旦升降出入失去协调平衡，就会出现各种病理变化；而升降出入止息，则生命活动也就终止了。
升降出入为一切器物的共同属性。器与道是中国古代哲学的一对范畴。“形而上者谓之道，形而下者谓之器”（《易·系辞上》）。“道”是无形象的，含有规律和准则的意义；“器”是有形象的，指具体事物。中医学认为，每一个器物内部都是一个发生形气转化的气化作用的世界。由于气的运动，使器物内部出现升降的变化，同时与外界环境又发生内外出入的一定关系。故日“升降出入，无器不有”，“气之升降，天地之更用也”，“高下相召，升降相因”（《素问·六微旨大论》）。天为阳，地为阴，天地阴阳上下之间相引相召，升已而降，降已而升，升降相因，从而引起世界的各种各样的运动变化。升与降、出与人，以及升降与出入，相互为用，相反相成，共同完成人体内部及其与外界环境之间的气化过程。升者升其阳，降者降其阴，出者吐其故，人者纳其新。升降侧重里气与里气相回旋，侧重体内的气化过程；出入则侧重里气与外气相交接，侧重人体与外界环境的物质交换。升降出入，内而脏腑，外而皮毛，上而头面，下而百骸，纵横往来，并行不悖。“不止言升降，而必言出入，升降直而出入横，气不能有升降而无出入，出入废则升降亦必息矣。止论卉降，不论出入，是已得一而遣一”（《读医随笔·升降出人论》）。
升降出入是机体维持生命活动的基本过程，诸如呼吸运动、水谷的消化吸收、津液代谢、气血运行等，无不赖于气的升降出人运动才能实现。升降出入存在于一切生命过程的始终。“死生之机，升降而已”（《素问·六微旨大论》），是对生命规律的高度概括。
2．脏腑气机运动的一般规律：气的升降出入运动，只有通过脏腑经