来，招呼不周还望见谅！”
高庸涵嘴里连声谦让：“不敢，不敢！也怪我冒昧，引出这么大误会，请老丈原谅！”
“不知者不罪！我们也有不对的地方，此事就不用多言了。”虫龄虽然年迈，却自有一股气势，大手一挥，将双方的过节暂且放到一边，跟着回头冲计穹说道：“既然这位道友是玄元宗弟子，我们当以礼相待才是。”
计穹不敢分辨，低头不断应承：“是，是！”
虫龄侧身闪出一个空当，一伸手对高庸涵说道：“请阁下到铁瓮洞府一叙！”
高庸涵从计穹等人的态度便已看出，这个虫龄的老者，想必在红丝蛰虫部落中享有极高的威望。心思一转，说不得借道寻找凤五一事，还得借助虫龄，所以恭恭敬敬地说道：“在下是晚辈，岂敢逾礼？老丈先请！”
虫龄不再客气，转身朝山崖边走去。
到了崖边，早有两个虫人将白光索道打开，高庸涵紧跟在虫龄身后。从白光索道上往下望去，才真正体会到焚天坑的“天坑”两字，果然是名不虚传。
从深渊下飘散出的黑色雾气，将整个深渊掩藏起来，偶尔闪现的点点火光冲开黑雾，露出零星狰狞的山崖。深渊沿着山崖向远处蔓延，无边无际，远远望去黑雾翻腾，说不出的诡异，时不时传来几声沉闷的嚎叫，愈发显得阴森可怖。
“看来，这才是真正的焚天坑，而红丝蛰虫居住的夜痕洞，不过是冰山一角而已。”高庸涵看着越来越近，尚残存着法力波动的洞口，不禁想到：“虫龄口中的铁瓮洞府，又该是怎样的一番情景呢？”
第二十五章 惨剧
高庸涵原本以为，既然焚天坑这么大，铁瓮洞府内想来也不会太小，哪知一进去才知道大不然。这个洞小的可怜，一下子挤进四个虫人，顿时显得十分局促，幸亏自己身形比起红丝蛰虫来，要纤细得多。不过最令他意外的是，这个山洞果然不愧是“铁瓮”，竟然是个死洞，除了进来的这个洞口，再无任何出路，心中大失所望。
虫龄却毫不在意高庸涵紧锁的眉头，席地而坐，指了指身边，示意高庸涵坐下。待高庸涵坐定后，虫龄缓声问道：“还未请教，阁下如何称呼？”
“晚辈姓高，双名庸涵，是玄元宗第三代弟子。”
“哦，这么说来，高先生的辈分比我还要高出一辈，虫龄失礼了！”对于高庸涵的身份，虫龄从刚才与计穹的斗法中，早已看明，聚象金元大法非玄元宗嫡传弟子不能修行，只是没想到高庸涵的身份竟然如此尊贵。
“言重，言重！”高庸涵略觉尴尬，不便说明自己刚刚成为玄元宗弟子，转口说道：“在下进焚天坑，实是有要事拜访贵族族长，因为不认识路，才误闯此地，还望老丈能指点一二。”
虫龄并不回答，而是问了一个和计穹一样的问题：“高先生能否言明是何要事？我虽是红丝蛰虫部族的祭司，但是在族中也算是略有薄名，如果此事是跟我七虫族有关，便说与我也应该没有什么大碍。而且在座的，都是我族中有身份、有地位的修真者，都是明白轻重缓急的人，想来不会坏了先生的大事。”
这番话说的在情在理，由不得高庸涵不做解答，可是担心凤五安危的话又怎么可能说得出口？高庸涵没想到当初的随口一句话，竟然引起了虫龄等人如此关注，心下不禁有些失悔。
虫龄见高庸涵不答，以为别有苦衷，于是想了想，恳切地说道：“高先生，想来你并不清楚焚天坑的情形，我便为你做个介绍。当年，我还是幼童之时——”
玄明盛世初年，玄元道尊怜惜七虫族的遭遇，特意将七虫族安置在焚天坑。那时，有一些七虫族的修真者，难以接受如此恶劣的环境，和这种不公待遇，不顾玄元道尊的苦心，愤而反抗，终于激起了玄元宗的强行打压，七虫族本就不多的修真者更是调零殆尽。
那时的虫龄刚出生不久，对于被赶到焚天坑时的情景记忆犹新，说起那段惨痛的往事，不禁老泪纵横，涕流满面。计穹等人听来，也是神情哀痛，不住叹息，高庸涵心下一片惨然。
七虫族迁到焚天坑内不久，其中一个名叫银牙厉虫的部族，实力最为强悍，在其部族修真者厉绝的带领下，趁着禁制初设尚不稳定之机，强行打通一条出路，逃了出去。结果被玄元宗得知，焚天坑从此便多了一层禁制，玄元道尊亲手炼制的法器镇天罗。
“从那以后，焚天坑中便再也无人能够出去，我们也就断了这个念头。”虫龄的语气渐归于平静，但是却流露出一种深深的无奈。
高庸涵听到这里，不禁对七虫族的遭遇大生同情。
虫龄继续说道：“我们在这里定居下来，经过一段时间的适应，倒也勉强能生存下去。只是，唉！”这一声长叹，其中包含了多少的无奈和沧桑！
原来，七虫族迁到焚天坑内的部族，总共有三支，分别是：红丝蛰虫部族、褐甲蠕虫部族和银牙厉虫部族。银牙厉虫部族的大部分人都逃了出去，所以焚天坑内实际上是以其他两个部族为主，经过了三百余年的繁衍生息，人数越来越多，从最初的三四百万人，一下子激增到数千万之众，人口的暴涨引发了一个极为严重的问题。
焚天坑地方很大，就算现有的人数再翻一倍，也绰绰有余，但是这么多人的吃喝却成了大问题。当年玄元道尊在迁徙七虫族之前，专门到焚天坑探察过一番，考虑到七虫族的繁衍速度太快，特意在一处洞内种植了一种苔藓，并且在地下放置了一件法器，用来提供苔藓生长所需的灵气，此洞被七虫族人称为碧笼洞。
这个打算可谓是用心良苦，可是玄元道尊还是算错了一件事，低估了七虫族的繁衍速度。而且更令人不安的是，部分褐甲蠕虫不知为何发生了异变，除了性情变得暴躁之外，体型也发生了极大的变化，尤其是食量倍增。几方面因素加起来，作为唯一食物来源的苔藓，就有些跟不上了。由于碧笼洞恰好在阅昙洞附近，有鉴于情况的危急，阅昙洞长老会，毅然将碧笼洞收于掌握之中。随着时间的推移，终于出现了大规模的混乱。
为了食物，一向和睦的三个部族之间，从最初的争吵逐渐演变为争执，最终爆发激烈冲突。银牙厉虫部族虽然人数相对要少得多，但是胜在族内修真的人数众多，加上多年来一直负责守护作为祭祀、修行圣地的阅昙洞，而且有长老会的支持，勉强还能置身事外。而褐甲蠕虫和红丝蛰虫两个部族，在起初的争斗中，尚能顾念同宗旧情，出手时多少还留有一些余地。
后来，那些变异的褐甲蠕虫加入进来，凭着嗜血的性情，强悍的身躯，使得争斗一下子变的极其惨烈，将两族中人全部给卷了进来，甚至连银牙厉虫部族也被波及。红丝蛰虫部族最终战败，被赶到了远离碧笼洞的天坑上层。
虽然只打了不过区区一个月的时间，但是双方死伤惨重，尤其是红丝蛰虫部族，十成中去了四成，人口从三千多万锐减到不足两千万。褐甲蠕虫稍微要好一些，但也损失了将近三成的人口。但是这次大战的结果却出奇的好，由于死去的族人很多，食物倒不像战前那么紧缺了。既然苔藓够吃，这场大战也就自然而然地结束了，七虫族重新归于平静。为了以后不至于再出现这种手足相残的惨剧，在长老会的召集下，三个部族的族长坐在一起，几番争吵终于达成了协议。由长老会负责协调食物的分配，并由银牙厉虫部族，负责在每年的年初和年中，将食物按相应的比例，派发到夜痕洞和墨石洞。
但是才过了短短二三十年，从阅昙洞送来的食物越来越少，食物的矛盾再次激化，于是再度爆发战争。不过与上次不同的是，这次成了红丝蛰虫从上往下攻，褐甲蠕虫则死守着前往碧笼洞的石梁。在阅昙洞长老会的默许下，双方又打了一个多月，重演了第一次的惨剧。然后就是如同宿命一般的轮回，周而复始，渐渐形成了一种惯例。随着褐甲蠕虫部族的壮大，渐渐开始主动攻击红丝蛰虫部族，通过屠杀对手，来减轻自身的压力。长老会对此也是无可奈何，只得狠下心不予理会，任由族人每隔二三十年就厮杀一场。
虫龄眼睁睁看着族人一批批倒下，内心中悲凉之极，终于，他看到了一丝转机。三年前，镇天罗似乎出现异常，禁制松动，从长老会传来的消息令人惊喜交加，那种变异的褐甲蠕虫竟然打通了一条通道，直通地面，七虫族被困四百多年后终于冲出天坑，踏到大地之上。可惜，虽然到了地面，还是无法突破镇天罗的法力禁制，依旧被困在焚天坑的范围之内，不过这终究还是给了虫龄极大的鼓舞。
现今，离上次战乱已有二十多年，宿命般的轮回日益临近，虫龄对此十分担心。幸亏上次战乱之后，为了应付来自褐甲蠕虫部族越来越大的压力，虫龄和计虫匀商议之后，在夜痕洞与下层通路的最险要处，凿断石梁，挖掉了作为石梁支撑的数根巨大石柱，并依山修建了一座关隘，同时开凿了许多石洞用来藏兵。最重要的是，虫龄凭借渊博的修真学识，利用族中传下来的一件法器，在关隘处布下一座廊辇阻武阵，以此阻止褐甲蠕虫中的修真者飞上山崖。
说到这里，虫龄总算是把七虫族四五百年来的情况，大致介绍了一番，之所以向一个异族之人说这些，究其原因，还是为了族人的生存大计。虫龄在确认高庸涵的身份以后，立刻生出了一个想法，他希望高庸涵能了解焚天坑内的惨况，就算不能当场解决，至少也能把话带回玄元宗。尽管不知道玄元道尊早已飞升，玄元宗也已没落，但是虫龄坚信，以玄元道尊的慈悲，不会对七虫族置之不理的。
高庸涵听完以后，对于七虫族有了相当的认识，焚天坑内不断上演的悲剧，激起了他责无旁贷的侠义之心。当下仔细想了想，决定尽自己的力量来帮助七虫族，要想做到这一点，当务之急是尽快找到凤五，以了解玄元宗对于焚天坑的态度，想来玄元道尊应该对七虫族还有后续的安排。
想通了这一节，高庸涵有了一个很好的借口，于是很郑重地对虫龄说道：“老丈，我此次前来就是要了解焚天坑的状况，然后回禀我师傅。可是如今才知道，七虫族的遭遇竟是如此的悲惨，你放心，我虽然修为不高，却也愿意尽一点微薄之力。”这番话的内容虽说是编造的，但这份心意却是真的，高庸涵倒也不觉得有什么不妥。
听到高庸涵的这番表白，虫龄大喜：“如此一来，我七虫族有望了，高先生，请受我一拜！”说完，起身深深施了一礼。
高庸涵连忙回礼，心中却清晰地感觉到这其中的分量，颇有不胜负荷之感，连声道：“老丈不必多礼，我自当尽力不在话下！但是此事难度极大，要回禀师门，可能需要很长的时日，而且我心中并无太大把握，如若不成，还请老丈见谅！”
虫龄一听不但没有丝毫的失落，反而很欣赏高庸涵的慎重。如果高庸涵大拍胸脯大包大揽，反而给人轻浮不可靠的感觉，而越是这种谨慎的态度，越能说明他是认真对待此事。所谓解铃还需系铃人，七虫族的现状和玄元宗有莫大的关系，现在有玄元宗弟子愿意出面，自然是再好不过，所以虫龄对高庸涵愈发的客气了。
虫龄的恭敬令高庸涵颇有些不自在，同时又记挂着凤五，当下很率直地对虫龄说道：“老丈，我急于拜会贵族长老会，不知能否为我派一向导？”
第二十六章 释怀
对于高庸涵的这个要求，虫龄出奇地皱起了眉头，就连计穹等人都微微变色。
高庸涵不免有些奇怪，转念一想就明了了，如今大战在即，想必红丝蛰虫与褐甲蠕虫之间，已经是剑拔弩张一触即发的态势。要他们给自己派一个向导，的确很危险，设身处地这么一想，高庸涵有些歉疚地说道：“老丈，如果不方便的话，就不用派向导了，只需给我指点一条路径就足矣。”
其实倒是高庸涵误会了，虫龄固然担心向导的安危，但是更怕贸然出现在墨石洞的红丝蛰虫，引发褐甲蠕虫部族的误解，提前引爆两部族之间的战乱。尤其是身为红丝蛰虫族长的计虫匀身在阅昙洞，更加不能轻举妄动，否则战乱一起，只怕计虫匀就会被困在阅昙洞，而大战一起，怎能没有族长坐镇？
但是虫龄对高庸涵有着莫大的信心，直觉地认为，七虫族的命运与面前这个年轻人息息相关，凝眉想了想，毅然对计穹等三人说道：“你们三个陪高先生走一趟，路过墨石洞时一定要多加小心，尽量不要暴露行踪，不可恋战，一定要护好高先生的安全！”
“是！”
既然虫龄做出了安排，高庸涵也不推辞，有他们三个带路，比起自己一个人瞎闯总要好很多。况且计穹三人修为不低，遇到什么事情，大家也能有个照应，于是欣然向虫龄道谢。
虫龄摆摆手，张嘴吐出一个火红的丹丸，递到高庸涵面前：“这是我的信物，你拿好，非到生死关头不要轻易捏碎，切记！”
计穹一见虫龄吐出丹丸，顿时紧张起来，再听了这句话失声喊道：“师祖，这是你本命元丹，万万不可送人啊！”
高庸涵一听大惊，不敢再接，极力推辞。
虫龄叹了口气，淡淡说道：“我曾给自己算了一卦，房星黯淡大限将至，恐怕不久之后就会回归圣境，所以不如把本命元丹拿出来，只要高先生能消除我族中祸乱，便送与他又有何妨？”
计穹三人听闻后，悲伤不已，但是知道这位族中辈分最老，也最为族人推崇的老人，向来没有失算的时候，而且他的决定一向无人敢不遵从，是以不敢再多说，只是低声哭泣。
高庸涵心中大受感动，这位红丝蛰虫的老者和叶帆一样，心怀族人，都是了不起的大英雄，所以无论如何不愿接受这颗元丹：“您老放心，只要高某人能平安离开焚天坑，定然竭尽全力办好此事！至于这颗元丹，您老还是先留着，兴许在您有生之年，就能看到大乱平息。”
几番推辞，虫龄终于收回元丹，又反复叮咛，直到交代完所有事情后，才开始施法开启通道。他从怀中取出一个铜铃，“恍啷啷”一阵