！这伙人能以半瓶水的海战水平和我军战成旗鼓相当，难道还不能说明问题吗？”
这老将军还真是自恋得很啊。不过，高继的疑惑就更深了，“可是这么多精锐的士兵是从哪里来的呢？我看这伙人有二、三十艘船，就算每艘船只有一百个士兵，那也有两三千啊。即便他们是某国的私掠舰队，应该也不可能不留痕迹地派出这么多精兵啊？”
“大师您误会了。”上校解释道：“那二、三十艘船内绝大多数还是海盗，刚才我们说的那伙贼人只有五艘船，四、五百人的样子。若是贼人有大师说的那么多，我们就不可能坐在这里跟大师您喝酒了。”
我说呢，这才合理嘛，高继恍然大悟。正想继续追问他们有没有抓住几个海盗，问出点什么有用的消息没有，上校却先问道：“大师，您刚才提到什么私掠舰队，请问那是什么意思？”
高继直接愣住了，好一阵才小心翼翼地问道：“你不知道什么是私掠舰队？”
三位军官一起摇头，连一旁安静了半天的老杰克也忍不住问道：“大师，我在这大海上跑了也有四十多年了，还从来没听说过什么私掠舰队。大师，您能给我们说说吗？”
怎么会这样呢，这个世界居然没有出现过私掠舰队？难道这个世界是由榆木脑袋的骑士们统治的吗？高继竭力回忆地球上私掠舰队的历史，这才悲哀地发现自己早已把知识还给学校了。
好在私掠舰队是什么东西高继还是清楚的，于是他给几人解释道：“所谓私掠舰队，就是受某个国家支持的海盗。国家暗地里为海盗提供安全庇护和后勤补给，而海盗则将打劫到的财物上缴一部分给国家作保护费。”
“什么！”几个人异口同声地惊呼道。
“不会有这么无耻的国家吧？”年轻的上尉怯生生地问道。
老将军则是拍案而起，“我看就是这么回事！这么多年王国在海上贸易方面的优势，早就令某些国家心怀不满了，使出这种卑鄙的手段又有什么稀奇的！我就说嘛，又是精兵，又是剑圣，这下全都解释得通了。哼哼，本钱下得还真是足啊。这下折了老本，后台老板只怕该吐血了吧！”
第三十五章 恒河
可是高继还有一点不明白，“可是这伙人为什么要打劫军舰呢，难道他们想把贵国的战舰抢去研究？”
“这个，”老将军面露难色。
高继一见，马上道：“是我冒昧了，我收回刚才的问题。”
老将军松了口气，“以大师今日对我们的恩情，原本不该对大师保密。只是受军令所限，只好愧对大师了。以后我一定用美酒向大师赔罪。”
用酒向魔法师赔罪？也亏他能想得出来。
不过老将军接下来的话就暴露了他的意图：“那个，呃，大师，您的这种酒还有多少，能不能卖点给我？”
“没问题。”高继满口应承，反正酒很多，而他自己又并非十分喜欢这种酒，“这种酒我还有193桶。本来是要等到了维纳亚找人鉴定过它的价值之后再出售的，不过难得与三位有缘，我就以100魔金币一桶的优惠价卖给各位每人一桶吧。”
“什么！100魔金币一桶？还是优惠价？”老将军无法置信地问道：“大师，您不是跟我开玩笑吧？我知道这种酒的价格很昂贵，可是您说的这个价格……”
上校生怕高继生气，忙对老将军说道：“亲爱的贝尔纳多，这话你可就说错了，100魔金币一桶绝对是非常优惠的价格了。”
“刚才我看过了，”上校继续解说道：“这批酒已经浓缩到极致了。没有百年以上的窖藏时间，是根本不可能达到这种效果的。可是世上有百年以上陈酿的龙舌兰酒吗？也许格尼罗王国有，但我反正是从来没有听说过的。现在即使是陈酿十年以上的龙舌兰酒都已经是有价无市了，一两年的龙舌兰酒也要近100金比索一桶，折合魔金币大概就是50一桶，你说大师是不是给了我们极大的优惠？”
老将军听得咂舌不已，连连感叹道：“了不得，了不得。我一年的薪金、各种补贴再加上家里那个小小的庄园，所有的收入加起来也不过180金比索左右，买不起，买不起啊。”
那我就爱莫能助了，咱俩也没啥交情，白送是不可能的。不过这位斐迪南上校看来对酒颇有研究，嗯，人家毕竟是未来的亲王殿下嘛。高继正想向他请教一下这批酒卖什么价比较合适，上校却先开口说道：“大师，我伯父和父王都是爱酒之人，大师能否割爱将这批酒都卖给我？”
开什么玩笑，全卖给你。高继连连摇头，“卖一部分给你没问题，全都卖给你那可不行。”
“那一百桶怎么样？”上校本来也没指望高继把酒全卖给他，那么说只不过是一种讨价还价的手段罢了。
“最多50桶，”高继再给他拦腰砍去一半，而且，“不过100魔金币一桶可不行了。”
“那当然，我一定会出一个合理的价格的。”上校也很爽快。
经过简短的讨价还价，上校和高继说定，用三颗极品魔晶石换五十桶酒外加高继俘获的两艘海盗船——上校打算试试能否从船上追查到点什么线索——另外上校本人自掏腰包买下了高继承诺的3桶优惠酒，于是双方皆大欢喜。虽然高继有点疑惑他怎么会随身带有这么多极品魔晶石，不过想到他们的舰队能招来剑圣冒充的海盗，也就不奇怪了。
接下来老将军和上校热情地邀请高继搬到他们的军舰上去住，并表示军舰上的生活条件比货船上要好得多。不过高继婉言谢绝了他们的好意，他并不想与世俗权贵扯上太深的关系，虽然他对那位斐迪南殿下颇有好感。
既然如此，军官们便向高继告辞，并说好稍后会由费尔南德斯上尉把魔晶石送过来，于是高继也就大方地让他们先把酒搬过去。
临别时，高继忽然想起先前想问的问题：“老将军，你们有没有抓住一两个贼人或是海盗？”
老将军摇摇头，郁闷地答道：“我们在交战中一直处于下风，即使最后我方来了援兵，贼人们还是很从容地撤走了。”
看来是彻底没有线索了。不过高继相信，西奥王国这次吃了这么大的亏，绝不会就这么算了。如果他们全力追查，未必就不能发现一些线索。而公会这边，相信也会对一个隐藏的剑圣很有兴趣的。在法师公会的追查下，还很少有查不出来的东西。
接下来的几天非常平静。斐迪南上校来拜访过高继几次，倒也相谈甚欢。在闲谈中高继大致猜到他们是护送一批非常贵重的财物从新大陆返回本土，付给自己的三颗极品魔晶石应该就是从这批财物里拿出来的。上校偶然见到红袖，得知她是高继的侍女，不禁又对高继的艳福羡慕不已。而当他得知发现那批龙舌兰酒的功臣是那只看上去憨态可掬的海龟——这是上校对丞相的形容，不知道他是怎么得出这个结论的——他的反应居然跟老杰克差不多，也是想把它培养成海底打捞员。高继不得不感叹，难怪说世有伯乐然后有千里马，古人诚不欺我啊。
说到丞相，高继还特别留意仔细观察了一下小家伙的情况，可是看来看去也没发现小家伙的行动跟以前有什么不同，难道那天它也是偶然龙品爆发了一下？高继观察了几天不得要领，最后只得罢了。
不过高继大部分的时间还是在废寝忘食地努力钻研魔法，连和小女奴做爱做的事都减低了频率。通过这次的遭遇战他也认识到了自己的不足，所以颇有点知耻而后勇的意思。而船上的水手们就比较郁闷了，因为他们经常被尊贵的法师阁下拉去试验魔法。好在高继基本上都是在试验水系的辅助魔法，所以倒也没有传出什么邪恶法师的流言。倒是老杰克，整天一副春风得意的样子。因为斐迪南殿下说了，鉴于老杰克此次立下的功劳——天知道他有什么功劳——会建议费尔南德斯侯爵授予他一个骑士的头衔。所以如果不出意外的话，老杰克很快就能够跻身贵族阶层了，虽然是最低一级的。
又经过了八天的航行，船队终于到达了恒河的入海口，维纳亚城就位于河口以上不远的右河岸上。但是，对其他人来说，旅程还没有结束，他们还要沿恒河溯流而上，去往各自的目的地。当然，他们也要在维纳亚休整几天。
恒河，旧大陆第一大河，发源于冈比斯山脉的皑皑雪峰，沿西北——东南方向一路流经罗斯、莱茵、法兰、西奥四个王国和十多个大大小小的公国、自治领，最后在西奥半岛的东南角注入大海。恒河全长超过七千里，沿线注入的支流超过五百条，干、支流的货运量占到整个西大陆河运总量的七成以上。此外，恒河的落差极小，河水流速缓慢，因此沿途各国的粮食主产区基本都集中在恒河两岸。可以毫不夸张地说，恒河就是西大陆的母亲河。
高继站在船头，呈现在眼前的是一幅河海交汇的壮美景观。此时恰逢涨潮，奔涌而下的滔滔河水与海浪间的激烈碰撞，激起阵阵汹涌澎湃的波涛。看着面前一望无际的水面，听着那阵阵激越的波涛声，高继恍惚中仿佛又回到了原来的世界，正在观看黄河入海的壮观景象，父母、妻儿、朋友、情人、同僚一个个走马灯般地环绕着出现在他眼前。高继分不清这是梦境还是现实，一时间不禁痴了。
但是在高继的身体中似乎还另有一个他，不管高继清醒也好，迷惘也好，他只是静静地看着这一切。不思、不言、不动，就这么静静地看着，仿佛会直到时间的尽头。然而不知何时，在他身体里亮起了一点光，渐渐地，光点越来越大，越来越亮，最后光芒穿透了他的身体，在空中大放光明。
“净极光通达，寂照含虚空。却来观世间，犹如梦中事。”
“主人！主人您怎么了！”被小女奴一阵呼喊外加推搡，那个他忽然一下隐去，就好像从来没出现过一样，高继的眼前的景象也变成了红袖紧张焦急的面孔。
可惜啊！高继遗憾地在心底叹息了一声。自从离开海岛后，他的心境修为就再也没有增长过。今天机缘巧合之下刚有点突破的苗头，却又被红袖生生破坏了。哎，算了，随缘吧。
“我没事。红袖，你那么紧张做什么。”高继看着小女奴关切的目光，心中不禁一暖，连忙温言安慰道。原本也关切地围在旁边的老杰克和水手们则明智地四散而去。
“主人您都一动不动地在这里站了有半个沙漏时了，有人叫您也不知道，把奴婢吓坏了。主人，魔法师都是这样古怪，哦，是特别，都是这么特别的吗？”红袖见高继没事，马上就活跃了起来。
高继没有回答小女奴的问题，因为他已经远远地望见了维纳亚城的城墙。
第三十六章 公会的力量
海河是最后一条注入恒河的支流，因濒临大海故得名。其河口距离恒河入海口不足十里，让人很不理解它为什么不拐个弯直接流入大海。
维纳亚城跨海河而建，乘船可以沿海河直达城内。当然，高继现在乘坐的海船是进不去的，须在河口换乘小船方可。于是高继便在码头下了船，趁着搬运酒桶的间隙，和特意随船过来送别的上校道过别——海军自然有自己的基地，不可能驶到民用码头来——又嘱咐老杰克尽快把船帆上的公会标志洗掉，然后便带着红袖登上雇来的小船，唤过小龙龟，向维纳亚城而去。
船行不过四、五里，便到了维纳亚城的东门外。东门有水一、陆二共三个城门，高继他们走的水门开在城墙中间，另两个城门分列两旁。由于前方的船在排队等候接受入城检查，所以高继乘坐的船也慢了下来。船老大来向高继请示是否需要驶到对面的航道上超过去——反正魔法师有特权嘛——高继拒绝了这个建议，特权也没有必要滥用。于是船便停了下来，高继就顺便好好地打量了一下眼前的城墙。
城墙由大块青石砌成，只不知是通体全都用青石呢，还是用青石夹砌，内夯泥土而成。城墙有多长不得而知，船上也没人清楚，但是维纳亚是一座常住人口超过二十万的大城市，想来城区面积小不了吧。城墙的高度约有15尺左右，城上还另有一道高3尺左右的凹凸形矮墙，在城墙的两个角上还各建有一座角楼。城墙外有一道护城河，据船老大介绍说是人工挖掘然后引海河水环绕而成。
没排多久，船就过了检查站——高继当然不需要接受检查——穿过护城河，进入了城门洞。高继估计了一下，城墙顶部至少有10尺宽，底部的宽度恐怕是顶部的两倍。另外，他还注意到城墙朝着城内的那一边同样安装有一道铁闸，这防御也真是够严密的了。
海河穿城而过，将维纳亚城分为南北两个城区。南城主要是商业区和平民区，而政府机关、贵族居住区等则集中在北城，法师公会自然也在这一区域。船行了约二里远，便见右手边有个大大的广场，这就是维纳亚城的市政广场了，西奥分会维纳亚办事处就位于广场的东面。
高继在广场边的码头下了船，付了一个魔银币的船钱，是正常价格的两倍还不止，喜得船老大连连道谢不迭，拍着胸口保证一定把大师的货物看好，直到大师派人来运。
维纳亚办事处一如高继所料，跟米兰办事处差不多。高继实在不明白，难道不把外墙和大门弄得跟遗迹似的，就不足以显示公会历史悠久？
让高继没想到的是，卡洛斯大法师此时居然也在维纳亚办事处。一见高继，原本一贯沉默寡言的大法师也难得地笑了笑，不过高继总觉得他的笑容有些古怪。果然，给高继介绍了办事处的两位法师，接着就把他们打发走之后，大法师便用一种略带点幸灾乐祸的语气说道：“约瑟夫，你可算来了。快给你的小情人发个讯息吧，她可是从前天就开始追问你的行踪了。”说完，又意味深长地打量了高继身后的红袖一眼，然后告诉高继一个恐怖的消息，“听说，伊芙琳已经知道你找了个极为美貌的侍女。还有，据说碧琳达利用这事在你那小情人面前大做文章。约瑟夫，你的处境似乎不大妙啊！”
“娘希匹！”高继火冒三丈，也忘了问卡洛斯大法师为什么会在这里，“是谁在背地里向小丫头告密的？对了，一定是戴维斯那�