”
第一百八十三章、平芜广阔显良田
马修道：“是，离此也是不远。”用手虚指了一指道：“往那边一里多地，有一山谷，他们叫枫叶谷。里面地方广大，又有溪水，三十多户佃农也都住在里面。老朽想着这地方易守难攻，以后未始不能做个后路，因此连新招的佃户，都让他们落脚到那儿去了……”
“只是现在里面房子还没盖好，因此还有三十来户先让他们住在这宅院的后厢里。”
“如今钱财还有许多剩余，这庄园化了一百三十金，新来的六十八户每家发了二金的安家费……”
苏明海笑道：“马修大叔，你做事我还有什么不放心的，这些不用说了，你自己安排就是。”
苏明海见这庄园内冷清，索性让弗雷德等人也在这儿住下，也好给马修一家做个伴儿。而且他们这些人都惯经厮杀，打斗经验丰富，留着庄园内，也有个保护作用。毕竟这些地旷人稀的地方，什么时候来了盗匪可说不清，单单靠马修夫妇，终归有些照顾不过来。
入夜之后，苏明海这边自然有靳晓竹过来服侍。苏明海双眼火热，笑眯眯地盯着这个女人，竟发现她这几个月来，已经到了五级的地步。人也因为开始打熬身体，在柔弱中增添了一份矫健，只是皮肤有些晒得黑了，露出了一种极为健康的小麦色。他原先也有些担心靳晓竹恃宠生娇，但刚才见她对马修极为尊重，平常行事，也是以侍女自居，因此随便叮嘱几句，也就放下心来。
两人久别重逢，又值旺壮的年纪，这一夜的缱绻缠绵，自是不用再提。
次日，苏明海早早起来，刚刚将几路拳脚练完，马修就来到了正院门口。他在这儿几个月了，这主人住的正院是每日打扫，自己却一天都没住过，专门给苏明海留着。
“大人，那一处山谷，可是要去看看？”
苏明海昨天听他说那儿易守难攻，也是极有兴趣，点头道：“好，弗雷德他们起来了吗？叫上他们一起吃了早饭，再过去吧。”
马修昨天也知道了弗雷德等人的家眷都要过来，这儿冰清水冷的，现在马修虽然干的欢，但将来总难免寂寞。因此知道弗雷德等人要来，心中极为高兴，笑道：“他们早就起了，都在外面等着大人呢。”
两人会合了弗雷德等人，出了庄园侧门，行走不久，果然就看见两边山坡凹陷，出现了一个谷口。这入口极为平常，并不起眼，中间一条小溪，两边也有一些水田。沮桦一带，大多可以两熟，因此夏割之后，水田中又已种上了稻子，禾苗青青，随风摇摆，煞是好看。
又走了半里多路，两边山势骤然一紧，悬崖壁立，相距竟只有百米不到，外面已经围起了一圈木栅栏。栅栏里面，也打上了一层石墙的地基。马修指着两边的山势道：
“这一处山谷，说也奇怪，里面地形广大，可以开田，但周围山坡上去，团团围了一圈岩壁，几乎就是天然的城墙，连糟蹋粮食的野兽，也是极少。只有这条溪水的尽头，虽然地形险峻，有许多跌瀑悬崖，大军也不能行走，但高手进来，还是可能的。所幸的是那儿有一个小湖，地形没什么遮掩，因此若有万一，只要有几个岗哨看守，就能发现入侵之人。”
苏明海听得好奇，脚下也渐渐加快了脚步，其实两边山势逼窄的区域，也就是木栅栏和石墙的这一块，里面地形马上开阔，极利人马汇集。马修看来将这儿是当一个作战场所布置的，石墙后留出了空地，再里面才是民居，许多还在建造之中。穿过这一片居民区，后面地势顿时宽广，田地一层层布开，单单这一片已经种上水稻的平原，怕就有千亩以上。
两边山坡平缓，没什么灌木，都是些草地。再其上还有些枫树林，高处果然有一圈岩壁，蜿蜒曲折，如同长城一般。
穿过这一片田野，地形又开始见窄。转过一个山湾，又是一片空旷，里面有许多农夫，正在修筑渠道，开垦田亩。
其实一户人家，有个二三十亩土地，日子就可过得蛮好。但沮桦地旷人稀，大多数平民都开上七八十亩，三年轮作，也就省了施肥伺候的功夫。至于野民，因为没什么政治权力的保障，所以大多居住山林，或者在野兽出没的人烟稀少处才可开上几亩田地。一年下来的产出，倒有大半要被野兽糟蹋，所以往往愿意依附平民，做个佃户。将来如有机会，也还可弄个领民、平民的身份，也就有了出人头地的可能。
里面劳作的众人见马修到来，都一个个抬头问好，又有一个四十多岁的汉子走了过来，对马修喊了声：“爹，您来了？”看了看苏明海等人，又问：“今儿来了客人啊？”
马修平时对旁人甚好，但几个儿子练武都没前途，看着就心烦，一脚就踢了过去，把那汉子踢了个踉跄，骂道：“什么客人不客人的，这是我家的主人！苏大人！还不上前见过。”
苏明海连忙道：“马修大叔，你可别这样说话，我们是一家人，以后征得家中族长同意，你要是愿意，也可进入家族的，再这么说，可就生分了。”
那汉子显然是给马修踢惯的，全不当回事，反而欣喜万分，跑过来向苏明海行礼。苏明海抬眼细看，发现这人倒也有四级水准，双手骨节粗大，头发凌乱，脸上皱纹也有了几条，显然是常干农活的。
“大人，这就是我家老大，没什么岀息，就会耕田。唉，我三个儿子，也就这个儿子二十一岁突破了中阶战士，但如今都四十三岁了，还是个四级。”
苏明海也不嫌那汉子手上还沾着泥土，握住了他的双手道：“原来是大哥，昨天二哥的名字我倒知道了叫罗宾，不知大哥的名讳是……”
那汉子呵呵道：“大人可别这么叫，我叫卫斯理。布兰登，你叫我卫斯理便成！”
听得这汉子竟然叫卫斯理这么一个名字，苏明海也不由得窘了一窘，嘿嘿笑了两声，又连忙找个话头，问马修道：
“不知大叔的武功心法是怎样的，卫斯理大哥按理这么多年了，应该也有些进步啊？”
其实他这话全是废话，现实中晋升四级就原地不动的大有人在，便是苏明海自己的义父苏令翰到现在五十多了，还照样是个四级水准。毕竟武功这东西，到了中阶，不是单靠苦练就行的，更多的是看一个人的悟性。
马修见苏明海相问，也不避讳弗雷德等人，答道：“大人，我是野民出身，没什么好的功法，后来在军队碰上我的队长，叫做苗以世。我曾经有一次救了他一命，他感念我这一点情分，在我回家时，就把他家的心法抄录了一分给我……”
说罢一字一句地将心法念了出来……但苏明海这一听，却还真听出了几分问题——这一段心法中，奇经八脉中少了一条带脉，十二正经中又少了一条足少阳胆经——这就奇怪了，叫马修伸手过来，用元力冲了冲，却发现马修身上的这两条经脉却已是通了。
原来那苗以世是龙安行省苗家的嫡系，但当时他也不过是个四级战士，不然也不会和马修混到一块去。这些世家的武学都是一步步教的，因此苗以世抄给马修的心法自然也有了缺陷。至于苗以世当时知不知道这个问题，苏明海也不敢妄言，但估计是知道的，毕竟泄漏家族心法乃是大罪，苗以世肯冒这个风险泄出这么一部分，也已经大为不易了。
第一百八十四章、邻居还得拜访
至于马修夫妇为什么会练到六级，这等事情往往偶然性极大，苏明海也想不明白。经脉这东西，通了就是通了，不通就是不通，这两条经脉平时又是不显。象带脉，无非是腰部温暖一些，容易发力，但平时丹田温养，也是暖洋洋的，没什么区别。足少阳胆经，不但运行在子时，而且主管的是人一身勇气，也看不出什么分别。怪不得马修夫妇到了现在还茫然无知。
其实各家功法，相差都是不大，无非是某一家重视的经脉不同而已。苏明海也曾得苏令南传授苏家心法，对此自然知道，而且他如今境界不同，两厢一比较，就知道了苗家这手冥想方法的特点所在。因此略微思考一下，就把这两条经脉修炼的缺失给补上了。但这卫斯理到底能不能藉此进步，毕竟个人悟性不同，他也说不上来。
苏明海补全了马修的心法，想到苏家现在还有一部冥想功夫由苏令南在制定，沉吟了一会又道：“卫斯理大哥学了这么心法，以后会不会进步，我也不敢断定。但每人适合的功法不同，往往这一路功夫练不上去，另一路功夫却进步甚速。我家族中也有一部冥想功法，但如今没有家中同意，却是不敢擅传，还是等以后请问了家长，再做打算吧。”
马修却无所谓，他这个儿子如今都四十三岁了，他也就不抱什么希望，笑道：
“大人慢慢来就是，我这几个儿子确实在练武上没什么天分，我还不如把心思化在几个孙子身上呢。”
卫斯理久在荒村，没见过什么大世面，也没什么大志，只想着这么安安稳稳就好。嘿嘿笑着道：“大人不必费心，我也觉得这样挺好，我家那崽儿如今十五岁，倒也迈入了三级，以后我这一支，就盼着那小子岀息了。”
几人在谷中走了一圈，看看天色将午，开始返身向庄园走去，沿途苏明海忽然想到一事，昨天马修都没有提过，就问道：
“这附近可有什么强势的人物，山贼多不多？”
马修笑道：“这附近人家村落还是有的，也有两家寨子。嘿嘿……小老儿虽然不才，大半都已经压服了，两家寨子不敢骚扰，那几户村落更没什么冲突，也是客气。我们这儿新招了许多人手，粮食不够，这些村落都是主动上门，愿意资助。不过小老儿顾忌着大人的名声，都是付了平价的……”
苏明海暗道：“我倒是多虑了，这马修夫妇都是心狠手辣的侠盗出身，这些麻烦，自然是一开始就打压过了的。”随口又问道：“就没什么麻烦嘛？”
马修道：“没麻烦，一开始也有几个不服的，我让老婆子露了一手，都挺听话。不够四十里外，有个刘家庄，里面有一个八级高手。他们是大户人家，家中有数千亩田地，势力庞大，言语上有些不恭敬，粮米也卖的贵些。但有小老儿两夫妇在，都还按着市价送了过来，往来方面还是客气的。”
苏明海正愁闲得无聊，闻言笑道：“邻居之间，总要和气往来，相互守望才好。明日咱们备上礼物，就去那刘家庄拜访拜访。”
马修顿时知道苏明海有了立威的心思，呵呵笑着道：“那小老儿等下就做些准备，明天给大人带路。”
说起来这刘家还真和这儿不怎么搭界：枫叶溪从水口郡蜿蜒西行近四十里，分为南北两条支流——南为聚坑溪，北照样称枫叶溪。聚坑溪继续上行近二十多里，沿途过龟山、府塘两个村落，才是苏明海这个新买的庄园。而刘家在枫叶溪那段支流上，还要先经过一个叫双港口的大镇，再走七八里路，才是刘家庄。
这刘家庄，一个庄园便是一个村子，里面住的都是刘姓族人，周围高墙曲折，竟然有五里周长，几乎相当于一个小镇了。那把门的远远看见了马修，也不敢怠慢，连忙上来询问：
“原来是布兰登大人到了，是来找我们家主的嘛？”
马修却闪开一步，露出后面的苏明海，这才回道：“这位是我家主人苏大人，前几日才刚刚回来，听说此地有刘氏高贤在此，故而今天就过来拜访了。”
他们因为是上门拜访，因此只来了马修和苏明海两人，那看门的一看来了个小孩，居然是那林家大宅的新主人，一溜烟的跑去禀报了。
这时就显出这户人家的傲慢来了，苏明海或许年纪还轻，但马修却是十打十的高阶战士。这些刘家族人都是知道的。那把门的却竟然就此去了，连端个凳子让人坐一下都没有。两人也不以为意，静静在门口等候，过不多久，从里面就迎出了一个中年人，遥遥大笑道：“马修大叔好久不来了，怎么？你家的主人是姓苏吗？快快帮我引见引见！”
那人正是这刘家庄的三大高手之一，六级战士刘固诚。马修就将苏明海介绍了，刘固诚见苏明海脸上神光湛然，知道这少年也是一个高阶战士，不敢怠慢，暗道：“这是那一支的天才人物，小小年纪，竟然不留着光大家业，竟然放出来自立一户？莫非他家人才众多，已经迫不及待要往外围拓展了嘛？”连忙将众人引进门内，不久刘家几个当事的就都出来相见。
这一说起来，才知原来水口郡的刘氏和苏氏，八百年前乃是一家，刘氏一直是苏氏的白银种附庸。后来不断通婚，血脉慢慢融合，刘氏才从苏家分了出去，但依然以苏家为主家。虽然辈分上的名号有所不同，但仍然是可以和苏家排辈分的。其中有人问起苏明海姓名，苏明海却已先向马修打听过了，知道魔师苏十六的名头早已传到此地。但‘苏明海’这个名字，他当时在揽苍山公开叫出来并不很久，凤翔行省又在沮桦西南，地处偏僻，根本还没什么名声。因此也就放心说了——大家论起相互辈分，竟还是苏明海长了一辈，太阳城苏家这几代乃是‘翟、令、明、经’四字，刘家的‘固’字一辈，却相当于太阳城的‘经’字辈。
这一下，苏明海反而和这刘家庄的老太爷成了同辈，他们的二代都要喊苏明海一声“叔父”，三代就更不用说了。
刘家庄的二代，年纪大的已经有五十七岁，这下子叫起人来，就有些别扭了。苏明海听得难受，就笑道：“我们两家分立已久，平时还是各交各的吧。”
但刘家七十七岁的家主显然有些古板，肃容道：“这如何使得，辈分是辈分，交情是交情。苏兄弟，你虽然年少，但这个长幼有序，列祖列宗都要看着的，还是不能乱来。”
众人又叙了一回话，苏明海就提起正事来，开口道：“此地人烟稀少，我们两家又算得上是同宗，以后还得守望相助，不要在外人面前吃了什么亏去。”
那老头却不愿随便答应，顾左右而言他道：“苏兄弟年纪轻轻，就出宗自建一门，不知苏兄弟的主家是在什么地方。”
——这话苏明海现在可不好回答，毕竟太阳城犹在隐居状态，根本见不得人。苏明海现在和太�