缓急真人大喜，道：“昔日我与那吕洞宾共饮此茶，他知晓其中的妙处，也曾沾诗表颂，却不及你这三句拿捏神韵精髓。”将棋盘整惫，双眼尽是期待，道：“娃娃，你我一老一少，便在这方寸战场之上，好好厮杀一番如何？”
青衣受他豪气挑拨，童音犹稚，大声道：“晚辈棋艺不精，却也愿意舍命陪君子。”缓急真人莞尔，道：“此言过重了，过重了。”
轰隆一声，四周光影变幻，待平复了下来，皆是欢舞歌姬。杨起颇为愕然，咦道：“这是什么？”黄松笑道：“不想下旗而已，如何还会有歌舞助兴？实在奇怪。”
胡媚娘眉头微蹙，摇头道：“非也，只怕这是扰乱对弈双方心神之举。围棋之道，除却棋艺之外，最重聚精会神，若是心生旁骛，再有本领，只怕也难以取胜。”众人一怔，奇道：“你所言不错。”
胡媚娘忧心忡忡，道：“古时有一人唤做弈秋，乃有名之围棋高手。孟子对其推崇备至，称之为‘通国之善弈者’，《弈旦评》亦然有云，奉他为国棋‘鼻祖’。由于弈秋的棋术高明，变幻无尽，当时有许多少年想拜他为师。
弈秋甚是挑剔，在如云人群之中，最后只收下了两个学生，皆是聪明敏捷之人。这两个学生脾性品格大大的不同，一人诚心学艺，听先生讲课，从来不敢懈怠，可谓专心致志。
另一人么？或是图好虚荣，冲着弈秋的名气罢了，虽拜于门下，并不肯苦读钻研。弈秋台上讲棋之时，他不听不记，不写不思，全然心不在焉，只顾探头探脑地朝窗外窥看，想着鸿鹄什么时候才能飞来，要是果真飞来了，也好张弓搭箭，好好射将顽耍。同拜一师，数年后，前者学有所成，后者终究碌碌无为。”
祁恬道：“这个故事我也是听说过的，本是在私塾之时，先生叙述之。”略一沉吟，道：“似乎还讲过什么，却是这老师自己……唉！时日太久，不记得。”
胡媚娘道：“学棋要专心一意，认真思索，下棋自然也得如此。莫说那两个学生，即使是弈秋这般的显赫大师，偶然分心，也曾闹出了笑话。某日，弈秋正在下棋，一位吹笙的乐者从旁边恬然路过。其悠悠之笙乐，飘飘忽忽、动扬轻逸，如天籁之音，从九天袅袅落下，又似云中撒下无形鲜花彩衣，好不奥妙。
弈秋一时走神，侧着身子倾心聆听，赏析夸赞不已，棋子捏在手中，忘了落下。此时凑巧，正是欲决断各自胜负的时候，笙突然不响了，吹笙人识出了大师的身份，便恭敬探身，向他请教围棋之道，弈秋依旧恍恍惚惚，一时不知怎样对答。不是弈秋不明围棋玄机也，而是他为先前美妙音乐吸引，注意力不在棋上而已。”
祁恬惊道：“这些歌姬，婀娜曼妙，艳丽异常，便是我们女儿家看了也不觉心动，小弟，他可能把持。”
杨起灵光一闪，微微笑道：“无妨，无妨，一者他年齿尚幼，不谙男女欢娱之事，二者小弟何许人也？就是偌大的泰山崩析于前，他还是面不改色气不喘。这等伎俩，难以奏效。”蓦然想起：“这缓急真人好歹也是神仙，我说话不可太顶撞。那‘伎俩’二字，有些唐突了。”遂纠正道：“这等考验虽妙，但乱不得他的。”
便看舞姬无论怎样扭动身姿，瞧得周围众人目瞪口呆，目眩迷离，那青衣依旧是面色淡然，落子轻松。待舞姬水袖激烈振荡，分展伸张，达到高潮之时，青衣口中低声道：“棋棋应该相连，抢出头而得尽先机，攻防有度，左右不离断点，此乃至胜之关健也。请先生指教！”一子放下，便看得所有舞姬万福一礼，化作青烟退下。
众人大喜，方要喝彩，却看气息又变，骤然跳出了许多的奇形怪兽，夹于石桌与观客之间。又那胆小的，大叫一声，转身就要逃跑，却被旁边之人拉拽，揶揄道：“你惊惶什么？且看看清楚，它们可是野兽。”定睛打量，原来是一群精壮勇猛的汉子，或是二人一组，一个抬将兽头，一个披挂兽皮，或是一人角色，单独张扬一副皮毛，故作张牙舞爪之势，前后跳动不止。
黄松奇道：“这是什么舞蹈？”
许山神道：“听闻此舞取天下山海百兽之势，细细揣摩效仿所得。你看左首此兽，其状如禺，但双耳极白，能够伏行，也可若人一般自立行走，其名曰狌狌，食之善飞走奔跑，身形甚是敏捷的。
舞者之旁，另有一人扮作奇兽，形状如豚，叫嚷之间，听其音，似乎犬叫狗吠，唤做狸力，它在一地出现，可避免大灾大难，护卫水土。其身后有鸟，看似象鸱，但双翅化为人手，啼鸣之音撼人心魄，听得久了，往往致使身体麻痹，叫做鴸鸟，论起吉祥祸害，与狸力相反，洪水之下，水土大大流失。”
胡媚娘指着其中一个舞者，道：“他又是扮作什么？”
许山神道：“也是一种上古传说之中的鸟儿，早已踪迹全无，其状如䴔，偏偏白首银头，生有三足、利爪如钩，正面观之，若人脸，五官清晰，这鸟儿名曰瞿如，喜欢日夜鸣叫，自娱自乐，产于祷过之山也。是了，姑娘再看他边上，还有一物。”
胡媚娘摇头道：“不识得。”
许山神道：“祷过之山有河，浪水出焉，往南流去径直注于海内。那里得天地之造化，孕育出一种虎蛟，鱼身蛇尾，声音如鸳鸯无二，还可入药，食者通气利尿，浑身不肿，尚能治疗痔疮。”各“兽”跃跃欲扑，却并无往前，偶尔叫唤一声，状若咆哮雷鸣，好不骇人。
众人赞道：“他们扮演得好逼真呀！”杨起忖道：“其实又是蛊惑精神的一些招式了。”听缓急真人抚须笑道：“若有得打吃，定要常常保留，倘被弱敌走强，我却自弱。”便看青衣略一思忖，道：“这里了。”将一子轻轻放下，笑而不语。精壮舞者抱拳一礼，滴溜溜旋转几圈，钻入了地下。
杨起哈哈大笑，道：“妙哉，妙哉！”陡然惊觉失态，慌忙掩口，再看身旁的伙伴，满脸尽皆欢喜。
砰的一声，又看地面尘土轻轻飞扬，往亭后山溪飞去，众人道：“这次又是些什么？”话音方落，便看得地上若有水波荡漾，渐渐生出一幅图画，无数小人在上面排兵布阵，旌旗闪闪，作势就要厮杀。
缓急真人，放下一子，笑道：“娃娃，你可知悉此画的典故。”口中念念有词，便看得双方小人一声呐喊，各举刀枪剑戈，急急奔杀出去。
祁恬惊道：“不理不闻，尚能勉强聚精会神，若是还要与他问答，想再脱出杂念，只怕极难？”
却听青衣不慌不忙，说道：“此乃牧野之战了。大禹儿子启野心勃勃，强行废除禅让制度，建立夏王朝，四百年之后，颓废萎靡，国政腐败，几近灭亡，但所谓‘百足之虫，死而不僵’，商汤虽有意取而代之，但不敢贸然起兵，遂停止向夏桀纳贡，以试探其反应。
夏桀不察，即调动九夷之师，欲讨伐商汤叛逆之罪。商汤视情，随机应变，即刻谢罪请服，复入职贡，稳住夏桀，暗地里，却继续积蓄军备力量，等待真正起兵时机。
如此不久，夏桀暴戾，不分青红皂白，诛杀朝廷重臣、一时人心惶惶，众叛亲离。商汤得悉如此消息，乃再行停止贡奉，故作轻蔑漠视之状。夏桀忿然，二度遣兵讨伐，但此时九夷之师难起，收刀纳剑，不肯出征，又有緍氏举起义旗，公开反抗。
商汤以为朝廷气数已尽，于是筑台拜帅，起兵反夏。其誓师之时，一一历举夏桀破坏农耕生产、残酷盘剥布衣、戕害大臣忠烈、压迫无辜民众之种种罪行，言道自己正是秉承天意，征伐夏桀，目的昭然，便是为了拯千万百姓于水火之中云云。商汤懂治军之法，尚宣布了严格的军纪兵律。”
忽而问道：“是了，先生，他直言要替天行道，却不知派出了多少军队？”
缓急真人不料他能反问，猝不及防，顿时愕然，略一思忖道：“简选良车七十乘，‘必死’勇士六千人，又联合各方诸侯国的士卒，算来数万吧？”棋路蓦然打断，手指微颤，虽拈一子，犹然落下不得。
杨起暗暗称好：“你捣乱别人的心神，自己也该尝尝这般滋味。”
青衣点头道：“正是。诸侯联军不愿正面硬敌，徒然耗损实力，便采取大迂回之战略，绕道至夏都以西，行‘出其不意，攻其无备’之妙策，突袭夏都中央。夏桀犹在宫中享乐，听闻战报告急，竟大出意外，仓促之下胡乱应战，西出拒汤，同诸侯联军决战于鸣条，便即是今日之东都洛阳了。
商汤之军骁勇无敌，奋勇作战，一举击败了夏桀朝廷的主力部队，逼迫其败退归依于属国三朡，即今山东定陶东郊野一带了。商汤乘胜追击，速灭三朡。夏桀穷途末路，无奈之下，只得率少数残部仓皇逃奔南巢，不久又惊又怕，气急交加，终究病死在那里。”言罢，落下一子。
缓急真人脸色一变，叹道：“好厉害！”也不知他是称赞青衣的学识，还是他的‘玄素’棋艺。
神仙矜持，长袖一抖，地面有变幻了一幅图画，依旧山水齐全，仍然兵马阵法。青衣啊呀一声，道：“妙哉，妙哉！”缓急真人被他唬喝得一跳，哭笑不得，道：“莫非你又看出了之图的玄妙不成？”
青衣道：“此役不同凡响，乃周桓王十三年爆发之溃Ц鹬健４呵锍跗冢９踝瓢灾性诶＇葛大败周室联军，此后东周揭幕，周王室日益衰弱，诸侯国亦然纷纷崛起，再也不肯听从天子之命，战国始乱。”有人叫道：“我们不曾听说过，愿闻其详。”
缓急真人有些后悔，本想消除地面图画，也好安心下棋，但既然有人如此放言，不好阻隔，不觉微微一叹。
青衣心道：“今日胜败至关重要，少不得以其人之道还制彼身，想方设法晃你心神。”拿定主意，遂大声道：“西周末年幽王为博宠妃褒姒一笑，‘烽火戏诸侯’，结果招惹亡国之祸，后东迁洛邑，再立东周，但王室威望、实力已然大减，俱不可同日而语。‘礼崩乐坏’之下，一些诸侯乘机脱颖而出，开始挑战周天子之独尊地位。其中唯独郑国率先崛起，成为当时许多诸侯之中，最具实力和威望的一国。”落下一子，道：“先生以为呢？”
缓急真人正在沉思，不觉一愕，叹道：“不错，不错。”
青衣道：“郑国虽迟至西周后期，始分封立国，但其开国君主郑桓公，乃为周厉王之幼子，与朝廷宗亲关系颇为亲近，因而素来为周天子所倚重，被委以为王室卿士，又教其主持周室中枢大政，可谓后劲勃发，不逊色其余诸侯。其后郑桓公将举国百姓，由关中贫瘠之地迁往新郑，掌控中原腹地，占得四通八达的天下形胜之地，故国势蒸蒸日上。
郑庄公继位后，一方面依凭国力强盛，另一方面借重周室权臣之有利条件，动辄以诸侯‘不敬’天子为由，侵伐弱小，四处征战不息，竭力扩充了国家领地，进一步增强自己实力。若拉拢齐、鲁两国，打击和削弱卫、宋、陈、蔡四国，并灭亡了许国，造就了‘小霸’的局面。”
见缓急真人眉头微蹙，一子在指间掂捏不定，道：“先生还未决断么？”缓急真人怔然，道：“我再想想，我再想想。”不觉有些心浮气躁。
青衣又道：“如此一来，郑庄公对朝廷的态度也愈发变得倨傲不羁，不把王命再放在眼里。其实细细究来，周郑虽是亲戚，但矛盾纠结已久，战事爆发，也是迟早耳。”
杨起道：“什么矛盾。”有意无意之间，一眼往缓急真人瞥去，见他神色不宁，心中窃喜。
青衣道：“早在周平王时，周郑之间已然互不信任，于是发生了‘周郑交质’，即周平王之子作为人质，羁留于郑国，反之，郑国之公子忽，也送往周都洛邑。待周桓王继位后，更甚反感郑庄公的专横跋扈。
于是一气之下，将国政悉数委于虢公，后来索性剥夺了郑庄公的卿士地位，且将郑国之部分土地收为己有。郑庄公心高气傲，受此怠慢，以为大大的侮辱，于是恼羞成怒，从此不再朝觐周桓王，两国争执，可谓一触即发。
周桓王贵为天子，自然不能容忍郑庄公如此无礼犯上的举动，于是传下诏令，亲率周军和征调而来的陈、蔡、卫等诸侯军，大举伐郑。郑庄公闻报，不甘示弱，以为周室联军倾巢而来，其实也是乌合之众罢了，便亲自挂帅，统率大军迎击，两军相遇于溃Ц稹�
周桓王将周室联军分为三军：右军、左军、中军，右军由卿士虢公林父指挥，蔡、卫军附属于其中；左军由卿士周公黑肩指挥，陈军附属于内；中军则由桓王亲自指挥。”缓急真人听他娓娓道来，正配合地上图画的小人行动，不觉叹服，手指压低，险些下错一子，几乎唬出一身冷汗，暗叫侥幸。
青衣道：“郑军方面，针对周室联军如此布阵，细细分析其形势和特点，也将郑军编组为三部：中军、左拒和右拒，‘拒’者乃是‘力阵’之意思。郑庄公、原繁、高渠弥率领中军，祭仲指挥左拒，曼伯统率右拒，正是一决雌雄、不分胜负决不罢休的架式。
郑国大夫公子元针建议郑军先击联军的左右薄弱两翼，旋即集中兵力，攻击周桓王亲自指挥之中军。另一位郑国大夫高渠弥则编成‘鱼丽阵’以应敌。所谓鱼丽阵，便是‘先偏后伍’、‘伍承弥缝’，即将强硬战车悉数布列于前，又将步卒疏散配置于战车两侧及后方，从而形成步车协同配合、攻防灵活自如的整体。
如此建议，皆被采纳。其后战局俱被郑掌握，联军大败后撤，周桓王本人肩膀，也中箭负伤，被迫下令撤军归国。郑庄公见好就收，不敢追击，言道‘君子不欲多上人，况敢凌天子乎？’
以为周天子地位颓废，但威望犹在，不可过分冒犯，以致引起其他诸侯国的敌视和作对。当晚，他还委派祭足去周营慰问，向负伤的周桓王陪礼道歉，以缓和两国间的尖锐矛盾。只是经此战役，周天子的威信毕竟一落千丈，昔日‘礼乐征伐自天子出’的传统亦然宣告消亡，诸侯争霸、群雄逐鹿之时渐渐到来。”
缓急真人哈哈大笑，将棋盘一推，立身而起，抚须道：“老夫狐仙，自以为才智冠绝三界，不
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