理。倘若不幸先中瘴毒，正气已然被蚀，变得混浊不已，自然无法扶持。那时再去服它便是枉然，不过是勉强维持心脉，拖延性命罢了。”
众人听他解释，方知其中奥妙。青衣掏出一个纸包，却是红孩儿的药散，笑道：“这冬虫夏草散也有与此一般无二的功效，只是服食起来需要清水相合，不及炼制的丹丸便利好使。”
祁恬接过瓷瓶，横竖打量，犹自惴惴不安，道：“它果然有效么？”青衣正色道：“若是推测不错，应该有效，你也不用太过忧虑。”
祁恬苦笑道：“何谓之应该，你若是推测错误，拿了这无用的丹药防身，我二人的性命只怕便要白白奉送，冤枉死在那小乌巢里，盗宝不得，反与白冥将军及他手下的无数阴魂长久作伴了。”言罢看杨起叹道：“先时还抱怨你降妖除魔之时，不肯将我带上。如今我还真不想去那苦毒之地了。”
杨起微微一笑，张口欲言，却被她嘘声止住，听她道：“若是稍嫌凶险便要后退，让你一人犯难扶困，我哪里还有什么面目自称是你的伙伴？无论前程如何，待夜色深静，终究还是要去走上一趟，好歹救得这平阳郡满城人的性命才是。”将桌上玉月弓拾起，弹拨得弓弦嗡嗡作响，果真有那大义凛然的巾帼气势。
杨起一手往怀中探去，掏出干莫小匕随意抚弄，默默念道：“真逢大难之际，我又怎会舍你而去，作那断信弃义的小人？”忽听祁恬惊道：“小乌巢距离此地有五十余里，筝船不能夜间飞行，你我又不得马匹，这可如何是好？”
黄松叹道：“此事告之郡王爷也是枉然。此刻城中的虫鸟皆已逃出平阳，便是将哨子予他倾听，也闻不得一丝一毫的禽兽言语，如何被他取信？”杨起略一思忖，心中已然有了主意，笑道：“倒也不难能到马匹，只是你我却要扮作一次强盗罢了。此时要成大事大功，也只能摒弃俗礼、不拘小节了。”众人怔然，面面相觑而不得其意。
待天色已晚，杨起将隐身披风解开，便要束在身上，却被祁恬一把拉住，喝道：“你有了宝物遮护，出去自然能够消形匿迹，我却如何是好？”
杨起叹道：“你以为我是用这披风逃遁出府么？此刻郡王府的大门早已关闭，外面尚有十数官兵整夜巡护。你我若是将大门打开，他们闻得动静，却偏偏又看不得人影，岂非以为闹鬼闯妖？喧闹起来，实在是大大的不妙。”
祁恬恍然大悟，连道有理。黄松奇道：“那你准备怎样出去？”杨起道：“我看此后院与外街也只有一墙之隔，自然是弄一个牢靠的梯子，从墙头攀爬过去。”言罢裹上披风，推门而出。
黄松甚是不解，叹道：“你我都是王府的贵客，为何还要做这偷鸡摸狗的勾当？”祁恬笑道：“如此甚是有趣，有何不好？稍事还要扮作强盗，却不知劫得是哪一个恶霸奸商的好马名驹？”
黄松与青衣看她神情愉悦，欢喜甚然，不觉面面相觑，皆道：“未曾看过要做匪人的女子，有谁是似她这般雀跃不止的。”再看祁恬早已从窗口爬出，伏身蹲在草木阴暗之处，看杨起偷得一个梯子回来，二人再不迟疑，三两步攀到墙头，窥看得四周无人，悄悄跳了下去。
黄松将门掩上，蓦然一念，苦道：“稍时若有那好事的家丁婢女跑来请安问候，看见墙上支着的梯子，心中定然生疑，若是依此通禀了郡王爷，那可如何是好？”窥看得一时无人，慌忙出去将体制搬进屋内，环顾打量一番，暂且放在床底之下。
一切收拾妥当，已然满头大汗，唏嘘不已。看青衣躺在软裘斜椅之上，早已安然入睡，不由叹道：“果然是个小孩儿，煎熬不得便能成眠，却哪里知晓这周围的千分凶恶、万般风险？”
杨起引着祁恬来到那藏兵洞，不顾她的惊愕诧异，拉将着穿出城墙。祁恬跌足道：“不想这里竟有如此庞大的一个豁口，若是鬼太子军马由此进入，城墙之护便同虚设。平阳古郡，倒真要成为人为刀俎，我为鱼肉的冤枉砧板了。”
二人越过浮桥，祁恬哼道：“鬼兵怕水，那护城河本是一道极好的屏障，有了这几个木竹，那就是引狼入室，请君入瓮了。”杨起哭笑不得，忖道：“我虽然不慎读书，却也听说请君入瓮本是一种制胜的谋略，平阳危如累卵，正是情急之时，如何能用在这里？你若强要说它大瓮，那也是伤痕交纵、稍碰即碎的裂瓮，更是不能请鬼纳魂了。”只是知晓她的脾性厉害，不敢顶逆。
又往前跑得半里，杨起道：“就是这里了，若是遇上那出城之人从此经过，便夺了他的马匹，然后速速赶去小乌巢才是。”祁恬笑道：“原来这便是作强盗么？只是这夜深人静之时，哪里会有第一桩的买卖送上门来？”杨起也不隐瞒，便将原委一一给她道来。
祁恬呸道：“都是些偷香窃玉的不正经人，定然夺了他们的马匹，决不姑息轻饶。”候得半日，听见有人往这边过来。二人心中怦怦乱跳，仔细观看，却是四人抬着顶轿子，不禁大失所望。
祁恬有些焦急，嗔道：“莫非是这些老爷被那酒色财气洗涤一番，终于被人掏空了身子，便连骑马的气力也没有了么？”看杨起一幅甚是愕然的模样，继而掩口窃笑，不由怔道：“你笑什么？难道我说得不对么？”
杨起道：“对极，对极。”凝神静听，隐约有马蹄声传来，不觉喜道：“好了，候了多时，毕竟遇到了送货上门的正主儿。”掏出身上的一根绳索，教祁恬牢牢抓住一端，自己执着另外一端，三两步跑到小路对面匿伏，便算是一个甚为粗陋简易的绊马索了。
待那马奔到跟前，杨起大声喝道：“此时眷恋马匹，尚不下来，更待何时？”他极力吼叫，夜深人静之时，更是如雷贯耳一般，那马匹蓦然受尽，前蹄掀扬翻飞，半个身子便立了起来。
马上之人啊哟一声，双手脱缰，再也难捏不住，扑腾跌落地上，惊惶失措。祁恬一时手足无措，忖道：“如何大声叫唤便成？这强盗当得也未免太过轻松。”看地上那人犹在翻滚，心中又有些惊惧不定，颤声道：“他受伤了没有？可要寻人医治？”却被杨起一把拽住，拉上马匹急驰，听他道：“此人皮糙肉厚，受不得伤。”
话音方落，果然看后面那人从地上滴溜溜爬起，捶胸顿足，唾口大骂道：“是那个吃了熊心豹子胆的蝥贼，敢来打劫本大爷的财物。我家大哥是郡王妃的娘家管事，你若是识得好歹，速速将马匹还来，乖乖磕上一百个响头陪罪，大爷我便既往不咎。”声音渐行渐远，再无所闻。
二人不禁相视一笑，皆道：“原来是那恶人的狗腿家奴，如此说来，此番劫了他的马匹正合天道，也不甚微过。”祁恬看杨起手中依旧拽着绳索，暗道：“这绊马索竟是丝毫未曾派上用场。”心中犹为不甘，反倒有些可惜。
那大马颇为精壮，被杨起连番催促，精神抖擞，四蹄如踩云腾雾，甚是快捷。杨起与祁恬俱是体材轻量之人，便是跑得久远，也不曾带给胯下的坐骑什么负重，不多时便来到了一处山峰，间满山遍野都是翠竹，月色之下层层叠叠，竟有几分惊魂跳魄之感。
杨起喜道：“这便是翠竹峰。”与祁恬跳将下来，牵马到了一棵大竹之前，牢牢系拴妥当。听得一侧水声潺潺，竟似从峰中狭凹之地缓缓涌出流动，想必就是沉石河了。
杨起道：“在近前一些，便是瘴气凝滞笼罩的方圆，千万小心才是。”祁恬叹道：“如何小心？倘若药材不济，只能白白死在里面了。”不敢怠慢，从怀中掏出培元定心丸，倒出四粒分食。杨起大是诧异，吞下一粒，道：“青衣说过一人服用一颗即可，何必多食。”祁恬不以为然，仰头将那两颗尽皆吞下，又逼迫杨起将手中剩余一粒放入口中。
杨起无奈，只好依言照办，方听她正色道：“多用一份的药量，体内培扶正气的力度便更是强悍一分，外界种种邪气魅息若想入侵，自然也是难上加难。”看杨起听得目瞪口呆，不觉嫣然一笑，轻声道：“看你混混噩噩，粗枝大叶，总说什么成大事不拘小节，却哪里知晓这等细微精致的道理。”
他二人不敢从山间小道行走，杨起在前，祁恬断后，插入竹林之中，小心翼翼往峰上爬去。杨起叹道：“这竹林之中最多毒虫，我在前面打草惊蛇，若是被什么竹叶青咬上一口，那可是英雄落难，莫名冤枉了。”
祁恬笑道：“这你又是不懂无知了，既然培元定心丸能够防毒，便是被竹叶青咬上一口，又有何妨？终究没有大碍。况且毒蛇呆滞，你便是惊扰了它，待它回过神来，你也已然走将了过去，它万般气愤之下，只好去咬后面尾随之人了。所以我才担当了极大的风险，甚是不易。”
第十五章
她不过是胡言乱语罢了，如何真能知道其中的道理。走不几步，嫌杨起走得迟缓，身去便要推搡，却被一根竹枝落下，正掉在手腕之上。祁恬甩袖摔荡，那竹枝反倒活转过来，一吐红色小信，顺着她的手便臂望颈脖攀爬，赫然就是一条青蛇。
祁恬只唬得魂飞魄散，怪叫连连，忙不迭跳跃躲闪。杨起也是极其怕蛇之人，只是此番却无从退却，只好硬着头皮冲将上去，一把扯住蛇尾，用力往远处扔去。二人绵绵相觑，俱是脸色惨淡，用手擦拭额头，尽皆冷汗涔涔、惶然不已，所幸未曾被其噬咬。
杨起心神稍定，奇道：“此处是白冥驻兵之所，如何果真会有毒蛇？平阳郡离此地尚远，爬虫鸟兽都早早躲避逃命，它们竟然泰然若之，对这一片竹林依旧不离不弃。”
祁恬心中怦怦乱跳，低声道：“这些毒蛇与阴鬼魂魄本是一家，都能害人唬人，彼此正该亲密才是。你说话小心些，莫要再被它们听到。”更是谨小慎微，过了许久，看眼前豁然开朗，终究穿出了竹林，到了封顶的开阔平地。举目张望之下，山野杳杳、草木深深，瘴气弥漫之处，如帷遮幕掩，哪里能够看见白冥军营的踪影？
杨起叹道：“可惜你我出来匆忙，竟将那青竹哨子留在了屋内，若是此刻听听禽兽之语，或能探听得白冥的下落或也不定。”祁恬佯嗔道：“此刻这满山遍野，除了毒物留存，那些善兽好鸟皆已逃难，便是有了哨子也无从倾听。难不成你还想回到那毒蛇出没的竹林去么？”杨起喟然一叹，苦道：“听你如此一说，也真是叫人为难得紧了。”
去听得后面有人哼道：“你们鬼鬼祟祟，莫非是有意与那白冥为难不成？”二人大惊，慌忙转过身来，却见一个顶盔束甲的将军，神威凛凛，教人不敢仰觑窥看。
祁恬看他月下无影，不由惊惶失措，忙不迭摘下背上的玉月弓，挺箭相迎，喝道：“你莫非就是那鬼太子的大将白冥，躲在我二人之后肆意窃看，反倒怪我们偷摸阴祟。也罢，不妨就在此地将话语挑明，你若是肯将寒石与鬼元灯交纳出来，乖乖回到地府安息，我便饶你一条性命。不然此箭一出，定然叫你元神悉灭，魂魄散尽之时，再要悔悟依然不及。”
那鬼将军咦道：“你们要与那武安君白起作战么？”略一思忖，竟是忍俊不住，捧腹大笑不止。杨起忖道：“听他口气，不似白冥本人。”心中稍安，故作睥睨之态，朗声道：“我也知道他的厉害，不过凡事有胜有败，有输有赢，便让他多败一场又能怎样？”
鬼将军摇头叹道：“少年郎说话果然是无所顾忌，大言不惭。何谓‘多’败得一场？由此观之，你还是不能知晓白起的可怖。”杨起与祁恬相视一顾，俱是惊疑不定。
那鬼将军道：“白起本是军中行伍出身，能够一路擢升，成为秦国名将，封候爷爵，岂会是运气使然。他纵横杀场三十七年，一生领兵打仗无数，又何曾败过一阵？可谓之名副其实的无敌将军。细细算来，此人与六国军队轮番作战，前后共歼敌约有一百六十五万，所下城池大小共计七十余座，此等战绩，你们两个小小的娃娃哪里能够通晓？”
杨起看他不似恶意恫吓，抱拳道：“不知老将军高姓大名？”鬼将军抚须颔首，应道：“老夫李牧，本是当年赵国的一个冤死将军罢了。”杨起大惊失色，颤声道：“你……你便是大将军李牧？”
李牧微微一笑，道：“只是到了阴司，这以往尘世的姓名都已不用，只唤作李瑟了。我也不再是什么将军，目下在五殿阎王处担任典狱书记一职，不过寻常的阴司官吏而已。”
祁恬凝眉道：“李牧么？似乎是战国的四大名将之一，据说军功卓绝、伟业赫然。”努力思忖，要说上一两件流传典故，却不得丝毫的详尽，不禁有些尴尬难堪。
杨起喜道：“我在铁鸡镇时，有个说书的先生唤作李宝，自称是李牧后人，且因此为容为幸，是以他最爱讲述先祖的故事。我们听得多了，自然也就熟谙于心。”看李牧笑而不答，又道：“赵孝成王时，李将军为赵北部边境重将，以御匈奴。初时坚壁垒防，自守不出，数年不肯与匈奴作战，胡人皆以为将军无能。但所谓‘凤栖岐山，三年不鸣。不鸣则已，一鸣惊人’，其实暗地里却在积粮练兵，养精蓄锐，李将军又能厚待士卒，一种部下皆有同赴生死的气概。”
祁恬哦道：“莫非便是明修栈道，暗渡陈仓了。”李牧笑道：“这话说得不甚准确，倒也有几分相似。都是明里一套，暗地里又是另外一套。”祁恬不以为然，道：“岂非两面三刀不成？”李牧愕然一怔，摇头道：“这话一则难听之极，二则大谬甚然，还是不说为妙。”
杨起兴致盎然，旋即道：“待时机成熟之后，赵军便肆意挑衅，诱得匈奴主力来犯，却乘其不备，悄悄布阵设伏，从两翼包抄围歼，共灭匈奴铁甲十余万骑。又挥师乘胜前进，先灭□褴，后破东胡，再降林胡，一时间声威大振，匈奴对之噤若寒蝉，从此不敢再犯。”
李牧看他述说自己往事，信手拈来，不觉笑道：“不过是侥幸罢了，不须夸耀。”祁恬哦道：“便是说真刀真枪对峙，却是会跌跌撞撞，步步退缩了。”李牧大是愕然，忖道：“这话倒是不错，却叫人听来为何颇是怪异？”
杨起瞪