“这里已经没有灵魂可以吸收了，不过没关系，外面还有的是！”柯奈特忽然好像想起了什么事情，皱眉道：“记得这个人类好像曾经特别渴望杀某些人，到底是什么人呢……算了，只要把所有的人类都杀光不就行了？”
远处的一座塔楼上，两个灰白皮肤的矮人正用望远镜观察着阿尔克罗使馆里的动静。看了一会儿，其中一个放下望远镜道：“真是危险的东西。如果我没有离开的话，说不定也会被它杀了吧？”虽然这么说，他脸上却带着无限的得意。
另外那个矮人哼了一声道：“不要忘记，用它来控制嗜魂魔虫的实验可是失败了！说到底，你们造的‘夺魂者’也不过是个失败的复制品！”
“总比你们小组那个异想天开的计划好一些，居然想借助人类的力量来复原科希拉的绛灵兽人兵，真是丢人！”
“可是我们几乎成功了！”
“不过现在连半个成熟的实验体也没剩下来！而且就算有活下来的，那种无用的半吊子也根本别想用来控制机魔！”
“你们又能好多少？用嗜魂魔虫做中介的实验还不是也失败了？只能进行两分钟的战斗控制，你以为是在上厕所啊！”
“所以我们才决定改变实验方向，用‘夺魂者’直接对人类进行改造，让那个人类的躯体和‘夺魂者’同时进化，这样一来肯定可以得到最强大的战士！”
另外那个矮人显然不服气：“哼，我等着瞧呢！”
“你们还是老样子。”一个戴着黑色眼罩的独眼男人走上塔楼，“还是说所有的暗矮人都是这样的？”
两个暗矮人急忙躬身行礼：“啊，斯瓦尔大人！您是什么时候来无矿城的？”
“已经有些日子了。”不需要望远镜，斯瓦尔也能看清楚阿尔克罗使馆内堆积如山的尸体，怒意在他脸上一闪而逝：“你们好像很卖力啊！”
暗矮人诚惶诚恐地道：“为了报答朦胧大人的恩惠，我们只是尽力而为！”
“大人没有让你们杀这么多人吧？”
两个暗矮人这才听出斯瓦尔的语气不善，急忙道：“我们是按照埃卡斯大人的指示做的！是他命令我们尽量在无矿城制造恐惧和混乱，杀多少人也没关系，所以我们才想顺便进行几个实验……”
“埃卡斯吗？”斯瓦尔的脸色更加阴沉，“他让你们这么做有什么目的？”
“目的？”两个暗矮人面面相觑，其中一个忽然大声道：“是攻占无矿城！他说过，无矿城越混乱，要打下它就越容易！”
“攻打无矿城？”斯瓦尔眉头紧皱，这件事绝对不在朦胧大人的计划里……那个埃卡斯到底想做什么？
第六十六章 祭典盛会
巴布朗帝国驻无矿城使馆里，擂台上激烈的搏斗已经接近尾声。那个身材矮小的蜥蜴人被比他高出足有一倍的狮人逼到角落里，他胳膊上的鳞片已被撕下一大片，殷红的鲜血正不停地涌出来。擂台下围观的兽人们发出狂热的吼叫声，血腥的场面总是能让他们热血沸腾。助威声中，狮人狞笑着步步进逼，浑身骨骼发出威吓性的声响。反观那个蜥蜴人，被鳞片覆盖的脸上则露出慌乱的神色，一步步向后退去，但他已经是在擂台边上，后退时一脚踩空，身体摇晃几下，眼看就要掉下擂台。
如果这样结束就太没意思了，我还没有玩够呢！这么想着，狮人伸手想把蜥蜴人拽回擂台上。就在这电光石火之间，蜥蜴人的长尾巴忽然倒卷上来，表面鳞片也竖起来，如同无数细小锋利的倒钩，紧紧缠在狮人手臂上，一借力便从狮人头顶翻过去落在他背上。蜥蜴人细长的手指插入狮人腋下一提一按，“咔嚓”一声轻响之后，狮人两只手臂便软软地垂了下来。
愣了一下，狮人才明白发生了什么。他回头向背后的蜥蜴人发出愤怒的咆哮，看这架势好像是要用牙齿把这个丑陋的小东西撕成碎片。蜥蜴人向后跳开，顺手在狮人背上推了一把。这一下的力道并不大，时机却拿捏得恰到好处，正好在狮人就要转身的那一瞬间。因为双臂不听使唤，狮人无法控制自己的平衡，庞大的身躯一下跌下擂台，擂台边的两个狮人手忙脚乱地把他接住。
狂热的欢呼声戛然而止，在这一片静寂中，那个蜥蜴人默默地走下擂台，甚至没有等裁判宣布他的胜利。
首先打破这片静寂的是费尔姆公爵恼羞成怒的吼叫声：“卑鄙无耻的爬虫！阴沟里的苔藓，跳蚤，牛虱！”他激动地从椅子里站起来，宽大的手掌砸下去，让他面前木桌发出一阵痛苦的“嘎吱”声。
“我想是我的部下赢了。”坐在费尔姆不远处的一个蜥蜴人道。从外表上看，他与其他蜥蜴人也没有什么不同，甚至还要更瘦小一些，可坐的位置却表明他在巴布朗帝国中的地位应该和费尔姆公爵相当。
“他使诈！”虽然脸上的毛发让人看不清费尔姆的脸色，不过还是能清楚地感到他的愤怒，“这是对荣誉的侮辱！”
这时擂台上的蜥蜴人已经走过来，他好像根本没听到费尔姆公爵的话，直接对费尔姆旁边的蜥蜴人躬身道：“任务已经完成，伊斯特拉达。”他说的是蜥蜴人特有的语言，这种语言里有很多复杂的舌音，除了蜥蜴人之外几乎没有哪个种族能运用自如。
被称作伊斯特拉达的蜥蜴人点点头，用同样的语言回答道：“知道了。”那个蜥蜴人又鞠了一躬，这才转身退开。
费尔姆公爵对伊斯特拉达大吼道：“这个卑鄙的家伙应该受到惩罚！”
“嗯，”伊斯特拉达点点头，若有所思道：“等会儿我会告诉他，下手的时候应该选择脖子。”
费尔姆公爵瞪着他，好像在看着一只从冥海深渊爬上来的鬼魂：“从背后发起的偷袭是对战神荣耀的亵渎！你们还算是战士吗？！”
“我们是杀手，不是战士，所以战神的荣耀和我们没有什么关系。”伊斯特拉达咧嘴一笑，露出满口赭灰色的牙齿。包括费尔姆公爵在内，所有听到此言的人脸色都变得很难看，因为今天正是巴布朗帝国最重要的节日，庆祝战神带领兽人取得伟大胜利的“利爪节”——这是巴布朗官方的说法，事实上战神海托生活的年代早已埋没在久远的时间尘埃里，只有接近神话的传说流传下来，那次伟大的胜利发生在哪一天更是不可考证。这个节日的确定是在十几年前，所有的兽人都相信在那一天，是伟大的战神海托从恶龙的火焰下拯救了萨隆城，并且把这些怪物赶回它们藏身的山谷——不过为了避免触及那个恐怖的回忆，所有人都心照不宣地承认了官方的说法。（编者注：群龙围攻萨隆城一事，在《魔龙I——龙游》中有详细记载。）
该死的蜥蜴人！费尔姆公爵咬牙切齿，有一种把这个浑身鳞片的家伙做成蜥蜴串烧的冲动。这些低等的白痴什么时候能和我平起平坐了——什么时候？大概就是十几年前的今天吧……那次恶龙的袭击在巴布朗帝国各个层面上都留下了许多烙印，其中一个就是，那些原本处于兽人社会最下层的蜥蜴人的地位有了奇异的提升。在这之前，即使是蜥蜴人的伊斯特拉达（这个词在蜥蜴人语里的意思是“英雄”或者“首领”）也不可能在巴布朗帝国的宫廷中占有什么地位。究其原因，大概是因为他们覆盖着鳞片的身体会让人回想起巨龙飞翔的身影，从而产生莫名其妙的恐惧，或者与之相应的敌意。
在那一瞬间，费尔姆公爵几乎要向伊斯特拉达要求决斗，不过最终还是忍了下来。倒不是因为怕了这个鳞片矮子，而是因为乌尔达陛下临走时特别交代过，不能因为个人的感情而影响了此行的全盘计划，费尔姆不想让乌尔达陛下失望。
伊斯特拉达也不想在这时候和费尔姆公爵闹僵，咧嘴笑道：“很精彩的比赛，作为利爪节庆典的开场最合适不过了，不是吗？”事实上，刚才费尔姆公爵提出让他手下的精英卫兵和伊斯特拉达的蜥蜴人打一场的时候，那种语气很明显是在挑衅。
“是啊，很精彩的比赛。”费尔姆公爵勉强地笑了笑，“如果你和你的人都有这种身手，我们的刺杀计划大概就能成功了。”
伊斯特拉达装作没听出他话里讥讽的小刺，笑道：“我也是这么想的，不过这个计划仅凭我们是不可能完成的，还需要公爵阁下的大力支持！”
费尔姆公爵干笑两声，道：“都是为了帝国的荣耀。”他不再理伊斯特拉达，回头示意负责的官员继续进行比赛。
接下来上台的是个牛头人，他的对手则是个豹族人。激烈的战斗很快将刚才蜥蜴人获胜给观众们带来的小小不快冲刷得一干二净。
这种在擂台上一对一的战斗；原本是流行在巴布朗帝国东部荒野兽人部落里的一种祭祀活动，后来被帝国官方定为最重要的利爪节庆典。在萨隆城，每年的今天都会有数千人参加这个仪式，以向战神和其他兽人证明自己的强壮。兽人天性喜欢好勇斗狠，而且这种战斗没有任何防护措施，所以每年也都有不少兽人因为参加这个祭典而身受重伤甚至丧命。虽然在其他种族看来，这种血腥的“游戏”实在不够优雅，但是兽人们却乐此不疲，并且引以为荣。
擂台上的豹人凭借自己灵活的动作把笨拙的牛头人打得遍体鳞伤，跌跌撞撞地掉下擂台，也算是爆出了个不大不小的冷门。按照规则，这个豹人将晋级下一轮，与其他的获胜者争夺最后的胜利。
至于刚才的胜利者——那个蜥蜴人，伊斯特拉达早就向费尔姆公爵声明过，他们的战斗只是作为比赛开始前的序幕，并不算正式的比赛，所以无论双方谁胜利都不会进入下一轮。费尔姆公爵答应了这个条件。事实上，虽然聚集了大多数在无矿城的兽人，不过他们中的绝大部分都不是经过训练的战士。如果不是为了给那些“狂妄的蜥蜴人”一点儿羞辱，费尔姆公爵的狮族精英卫兵根本不会参加这种业余级别的比赛。
接下来是两场无聊且乏味的比赛，战斗双方的身手都令人不敢恭维。费尔姆公爵忍不住感叹道：“在萨隆城，那里的比赛应该精彩得多吧……”
伊斯特拉达脖子上的鳞片微微翘起，说明他也对擂台上的战斗毫无兴趣。正如刚才所说的，他和他的手下都是杀手，杀手的任务是干净利落地把目标杀掉，仅此而已。
警兆忽起，一阵杀意突然出现，如同无数锋利的小刀刺激着伊斯特拉达，让他松弛的神经立刻紧张起来。他几乎是立刻就找到了杀气的来源——是个人类，正站在使馆大门口，右手握着一把形状怪异的黑色长剑。而此时绝大多数兽人都专注于擂台上并不太激烈的战斗，没有多少人注意到这个不速之客的出现。
“那个古怪的家伙是谁？”费尔姆也觉察到了那人散发出的危险气息。
兽人的利爪节庆典并不欢迎其他种族参加，连使馆里的人类雇员都被放了长假，现在忽然出现一个身上没毛的家伙，显得十分突兀。两个卫兵向那人走过去，还没来得及开口发问，已经被那把黑剑拦腰砍成两截。伊斯特拉达倒吸了一口凉气，好锋利的剑！不过更令他惊讶的还是那个人，杀人之后他的表情竟然没有任何波动，似乎只是随手掸掉了衣服上的灰尘！
因为距离很远，没有多少人注意到这令人毛骨悚然的一幕。那人迈着悠闲的脚步向擂台这边走过来，从始至终没有看一眼地上还在不停抽搐的尸体。费尔姆拍案而起，大吼道：“来人，去把那家伙抓起来——不，把他剁成肉酱！我要用他的脑浆做豆腐！”
“是！”立刻有好几个卫兵应声冲过去，在大门附近站岗的卫兵也发现了这个不速之客，纷纷向这边跑过来，呼啦一下把那个怪人围在了中间。观众们这才纷纷发现情况不太对，不知道谁先看到地上被切成两截的尸体，发出一声刺耳的惊叫，擂台上正在比赛的兽人也停下动作，在那里愣愣地发呆。
“啊……似乎和刚才不太一样……”那人嘴唇开合，发出一阵金属摩擦般刺耳的声音，“感觉不太好，为什么呢……”他低着头喃喃自语，似乎是在考虑什么问题，手中的黑剑在空中无意识地挥了两下，看上去并没有发起进攻的意思。
在卫兵的簇拥下，费尔姆公爵和伊斯特拉达也走了过来。这时有个使馆官员认出来犯者的身份，惊呼道：“他是阿尔克罗的大使，柯奈特！”
“没错，我说我怎么觉得这张脸在哪里见过！”此时的柯奈特浑身上下都是斑驳的血迹，右手被黑剑延伸出来的护手包了起来，显得很是怪异。费尔姆公爵这才想起来，大声道：“你这家伙是不是活得不耐烦了？嘿，说你呢，白痴！”“我知道了，”柯奈特好像根本没听到费尔姆公爵的话，苍白的脸上忽然露出恍然大悟的神情，“大概是因为精神状态不同，所以灵魂所具有的能量也不一样——这么说来，刚才那些人的灵魂实在是有些浪费了……”
费尔姆公爵不耐烦地道：“死到临头，你还在胡说八道什么？”转头大声命令道：“把他砍了！”围在柯奈特周围的兽人轰然响应，长刀大斧一齐向来犯者抡下去。
黑芒闪动，两把巨剑和一把斧头几乎是同时断成两截，接着黑剑无声无息地插进一个卫兵的胸膛，他连哼都没哼一下就软软地倒了下去。与此同时，一只铁爪在柯奈特左臂上划开一道长长的伤口，暗红色的鲜血不停地涌出来，但是他好像没有一点儿感觉，将黑剑从受害者胸膛里抽出来，摇头道：“还是不行，不是这种感觉……”
“大哥！大哥！”一个兽人发疯般的冲上来抱住那具尸体大声喊叫着，看来是死者的兄弟。
柯奈特却对这一幕视而不见，低着头似乎正在思考什么。其他兽人慑于黑剑的锋利，也不敢贸然发起攻击。
那个兽人忽然站起来，用血红的双眼瞪着柯奈特，咆哮道：“我要杀了你，为大哥报仇！”说着猛扑过去。
柯奈特好像有些吃惊，一剑架住挥过来的斧头。清脆的金属碰撞声之后，战斧宽厚的斧刃上磕开了一个三角形的缺口，而黑剑剑身却丝毫无损。柯奈特没有立刻反击，反而后退了一步，用那双因为充血而显得通红的眼睛看着对方，喃喃道：“嗯，这个好像差不多……”
那个兽人可不管他在说什么，抡圆了斧头吼叫着再一次向�
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