跟随秋海棠一起进门的还有她的贴身丫鬟，名叫环儿。
环儿见自己家小姐愣在原地，迟迟没有说话，于是走近秋海棠身旁叫了一声：“小姐！”
“啊？”秋海棠听到有人唤她，终于清醒过来，想到自己刚才略显失态，脸上不禁泛红。
秋常庆和方二爷见到此景心下暗觉好笑。
秋常庆故意介绍道：“海棠啊！这位就是在比武招亲中技压群雄的夜不归夜公子。”
秋海棠向夜不归行了一个万福礼，说道：“见过夜公子！”
夜不归也忙还礼道：“秋秋小姐！”
秋常庆心中深知夜不归口中所说的那位意中人就是自己这女儿秋海棠，却也当众不点明。反而说道：“海棠啊！有一件事爹要向你说明。夜公子虽胜了这比武招亲，但怎奈夜公子早已心有所属。爹也不是那食古不化之人，断不能强人所难。所以我决定这成亲一事就此作罢，若蒙夜公子不弃，你二人结为兄妹也是好的嘛！”秋常庆说完之后然后又转头对夜不归说道：“夜公子，你意下如何？”
没想到夜不归和秋海棠同时叫道：“秋前辈（爹）！”
秋常庆故作不明所以之状，问道：“哦？怎么了？”
“我我”夜不归此刻心中万分焦急，眼见心上人就在眼前，却怎奈刚才明明是自己不愿成此因缘，男子汉大丈夫又怎能出尔反尔呢！哎呀！这可如何是好？
秋常庆见夜不归语塞，便转头看向方二爷，示意他出面打个圆场。
方二爷会意，于是笑道：“哈哈哈哈原本父母之命媒妁之言，一切事情都由长辈做主，方某也不便多言。然而我等江湖中人却也不必太过墨守成规。夜兄弟，不知你那位意中人是哪家的小姐，竟比我这海棠徒儿还要更胜嘛？虽然方某是外人，但是如能为你求得一段良缘，也不枉我们相交一场啊！”
夜不归听出这是方二爷有意给自己台阶下，于是尴尬道：“实不相瞒，昨日晚辈在方先生府中一时失礼打扰了秋小姐，却没想到自那之后，心中心中便再难忘怀！”
秋海棠见夜不归吐露真情，脸上更加羞涩，但她心中却不知怎的忍不住一番欣喜。
方二爷心知二人中意彼此，也知晓其中原委，故作惊讶道：“哦？当真有如此巧事？昨日我与夜兄弟一见如故，见他实为一谦谦君子，心想劝他前来比武，好为秋老板求得一乘龙快婿。却没想到你二人早已在我府中相遇，而夜兄弟的心上人竟然就是海棠！哎呀呀巧！巧！巧！当真是巧的很哪！简直比我说的书还要更多几分趣味！”
秋常庆也笑道：“哈哈嗯看来你们是命中注定有此因缘哪！既然如此，海棠啊，你以为如何？”
秋海棠心里对夜不归颇有几分好感，但是女儿家也不好明讲，只说道：“全凭爹爹做主。”
“嗯！那好，这门亲事就算是定下了。想当年我有幸与夜离兄见过几面，却无缘深交。怎知现在夜兄之子，夜不归贤侄更是出类拔萃，毫不逊色。夜家满门英豪，夜离兄在天之灵也可安息了！”
夜不归本来欣喜异常，此刻听到秋常庆谈起自己的父亲顿感忧伤。心想，如今我在江湖中默默无闻，重振夜家无从谈起，替父报仇更是遥遥无期，怎么能流连于此呢！若是利用秋老板的恩惠重振夜家，实非君子所为，我必须靠自己的力量闯出名堂才好。只是这样，便要对不起秋小姐了！
夜不归打定主意，便向秋常庆说道：“秋前辈，请恕晚辈现在不能成亲！”
秋常庆跟方二爷没想到夜不归会回绝此事，不禁都愣了一下。
秋海棠更是心中一紧，他怎么
这次倒轮到秋常庆纳闷了，问道：“这是为何？”
“晚辈现在不过是江湖中一无名小卒而已，实在配不上秋小姐。晚辈恳请您给我一些时间，等晚辈在江湖上闯出一番名堂，能够配得上秋小姐之时再谈此事。到那时，晚辈才能不坠了秋家的名头，也能稍觉心安。”
秋海棠听他这么一说，心下稍安，对他能有如此豪言也很是欣赏。
秋常庆想了想，点头道：“嗯不愧是夜家的后人，果然有志气。好！那就按夜贤侄所说，我给你三年时间。不过我还有一个条件，你要答应才可！”
夜不归见秋常庆应允了自己的请求，甚是欣喜，便道：“前辈请讲，晚辈无不遵从！”
“我的条件很简单。那就是在你行走江湖的时候，海棠也要同行！”
“爹！”秋海棠不知爹为何要自己与夜不归同行。
秋常庆对秋海棠摆手说道：“你先不要说话，爹自有道理。夜贤侄，如何？”
夜不归没想到秋常庆会有如此要求，犹豫道：“这个这个倒是并无不可。只是晚辈闯荡江湖，难免路途艰险，或是遇到些奸徒匪类，只怕秋小姐无法适应。”夜不归心里有些希望与秋海棠同行，但是为了秋海棠的安危着想，还是要提前说明才好。
秋常庆笑道：“这个夜贤侄大可放心，海棠的武功虽然比不上贤侄那般高深，但平日里也算学了一些，在外边还得了个‘仙人索’的名号，自保应该是不成问题的。况且，‘秋水’商号在江湖中想来还是有些名气的，江湖上的朋友多少会给些面子。盘缠等一切应用之物我也都会帮你们安排好。应允与否，现在就只听夜贤侄你一句话！”
秋常庆言已至此，夜不归也不好再推辞，便应允道：“既然如此，晚辈只好从命。晚辈保证，即使粉身碎骨，也定要保秋小姐的周全。”
“好！那就一言为定了！待我吩咐下去，叫人摆好酒宴，咱们几人今晚要畅谈一番。明日便送你们离去！”
酒席宴前，秋常庆拉着夜不归聊了许多，大都是武林江湖上的事情，二人相谈甚欢。
秋常庆又一想到女儿明日便要出外闯荡，心里也着实伤心了一会，嘱咐道：“你们行走江湖，万事须小心为上。行侠仗义固然重要，但也要量力而为，切不可枉送性命。所幸近几年江湖上一直安安稳稳，倒也没出现什么风浪。”
这时方二爷插话道：“说到风浪有一事你们尚需小心。”
夜不归道：“请方先生赐教。”
方二爷接着说道：“近几年江湖上冒出来一个叫做‘十八地狱使者’的组织。不属门派，也不是帮会，据说是由十八个黑衣蒙面的武功高手组成。他们杀官也杀民，杀武林正道也杀江湖败类。而且他们每个人似乎都是单独行动，不曾同时出现，其手段之残忍令人发指。最为奇怪的是，他们每杀一个人，都会留下一行血字，字中写明被杀之人的罪状，说明此人的取死之道。而这‘十八地狱使者’的身份面目，至今仍然无人知晓。”
夜不归听到方二爷介绍那些人是黑衣蒙面的打扮，顿时心中一惊，赶忙追问道：“方先生，请问这些人用的是什么兵器？”
方二爷被夜不归问得一愣，回答道：“方某也未曾亲眼见过，只是从江湖朋友口中描述的被杀之人的伤口推断，这些人兵器甚是怪异。有的用幽冥鬼手，有的用分水刺，有的似是用剪刀一类兵刃，而且被杀之人全都是按照‘十八层地狱’一说而死，倒真的是符合‘十八地狱使者’这个说法。”
夜不归又拉着方二爷问道：“那么他们之中有没有使用雷公钻暗器的人？”
方二爷想了想，“这个嘛这个我倒真的不知，他们虽然擅使奇门兵器，却似乎未曾听说用过暗器一类。夜兄弟，怎么了？”
夜不归知道自己失态了，忙道：“哦没什么！没什么！”他心中想到，我真是太冲动了，方先生都说了那些人是近几年才出现的，而我爹已经辞世十年之久，时间上不吻合。况且我爹他一生光明磊落，若是他们真的只杀有罪之人，那么便不可能暗害我爹。不过这些人行事诡异，有机会定要追查一番，说不定能找到害死我爹的凶手的线索。
方二爷见夜不归情绪略有激动，当下也没再追问。
秋常庆又接着嘱咐道：“虽然你们不太可能可能遇上这伙人，但是多加小心总是没错的。万一不幸碰上，切不可以死相拼！这些人心狠手辣，而你们处世未深，经验不足。若是不敌，要立刻想办法脱身，决不可恋战！”
夜不归和秋海棠均道：“是！谨记前辈（爹爹）教诲。”
第十三章 再遇老萧
吃罢晚宴，秋常庆又拉着秋海棠好好地聊了聊，嘱咐她在外一切都要小心。
夜不归不想打扰他们父女谈话，所以跟秋常庆和方二爷道过晚安之后便回屋休息去了。
其实秋海棠经常出外行善，只是每次时间都不长而已。对于自己这唯一的女儿，秋常庆自然待她如掌上明珠一般，宠爱至极。否则秋常庆也不会教她武功，又请方二爷教她医术和音律，任她随意外出。只是现下一想到自己的女儿就外出要远游，秋常庆心里难免会有不舍。
秋常庆对女儿说道：“海棠啊！知道爹为什么要夜不归答应带你一起出外闯荡吗？”
当秋常庆提出这个条件的时候，秋海棠也是大为疑惑。她知道爹舍不得她走，不明白为什么爹还要自己远行，便说道：“女儿不知。”
秋常庆解释道：“你今年已经十八岁了，你娘在你这个年纪的时候不顾一切地跟了我，当时我还只是个默默无闻的穷小子而已。那些年你娘随我东奔西跑，任劳任怨，一点一点地建立起这么大的家业，她就是那个时候起身体才逐渐衰弱的。我曾经答应过你娘要给她世上最好的生活，却没想到她没享几天清福就过世了，爹对不起你娘啊！你娘临死前跟我说，她从没后悔跟了我，她最大的心愿就是盼着你长大成人，能够找到一个如意郎君。”
秋海棠的母亲在生下她不久后便去世了，在秋海棠的记忆中从来没有母亲的影子，所有关于母亲的事情都是从父亲那里听来的。但她时常在想，自己一定长得跟母亲很像，自己的母亲也一定是世上最温柔的妻子和最慈爱的母亲，否则爹爹怎么能对母亲如此念念不忘，又对自己百般宠溺呢！
此刻秋海棠又从父亲口中听到关于母亲的事情，她还是忍不住想起母亲，潸然泪下。
秋常庆见女儿落泪，自己也着实伤心了一会，他平静一下心情，接着说道：“爹是个唯利是图的商人，亏本的买卖从来不做。但是女儿的幸福，绝对马虎不得！而且爹也不是什么在乎门当户对的老顽固。夜家虽然已经衰败，但是夜公子他武艺高强，又是一表人才，是个值得你托付终生的人哪！这次让你跟他一起出门，其一，是为了让你能够多了解他，到时候嫁与不嫁都全由你自己做主；其二，如果夜公子真的值得你托付终生，那么我也算是完成了你母亲的一桩心愿，她在天之灵也该心安啦！”
秋海棠见爹爹如此为自己考虑，不禁越发激动，哭的更加一发不可收拾了。
秋常庆安慰女儿道：“好了好了，时候也不早了，明日你们还要赶路，当心别哭坏了身子，早些歇息去吧。”
秋海棠擦了擦眼泪，哭着说道：“谢谢爹爹为女儿着想，女儿一定及早回来好好孝敬爹！”说完便转身离开了。
秋常庆也擦擦眼泪，坐在屋里给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
方二爷见秋海棠离去，便从屋外走了进来，看见秋常庆独自喝着闷酒，不禁叹了口气，说道：“真的不把实情都告诉他们吗？”
秋常庆又干了一杯，对方二爷说道：“唉受人之托，忠人之事。我们怎么能言而无信呢！况且，就是把事情都告诉了他们，又有何用呢？恐怕反而会让他们引来杀身之祸。算了，让他们再无忧无虑地多生活些日子吧！”
方二爷摇了摇头，也没再说什么，便走出屋外。他抬头望着天空，见天上的月亮正被一团飘来的乌云挡住，此时他心中情感就和这般景色一样阴沉，皱着眉头道：“看来天下又要不太平啦！”
次日清晨，夜不归与秋海棠准备好一切应用之物，又去向秋常庆和方二爷道别。本来按照秋常庆的意思，是要海棠把自己的贴身丫鬟环儿也带上。但是秋海棠却坚决不肯，说自己此次出外不是游山玩水，而是行走江湖，环儿不会武功，难免有些不便，秋常庆见秋海棠如此坚持，也只好作罢。
夜不归再次向秋常庆用命担保秋海棠周全，秋常庆还是坚持送到秋府大门口才依依惜别。为此，秋海棠又好好地哭了一会，直到走出很远，看不到家门才稍好一点。
夜不归第一次近距离与跟自己同样年纪的女子走在一起，而且还是自己朝思暮想的女子，一时间仿佛慌了手脚，即使是跟老萧比武的时候都没有这么紧张过。此时他也不知道该怎样安慰秋海棠，只好说道：“海秋姑娘，你看我们该往哪里走？”其实夜不归想叫秋海棠做“海棠姑娘”，却害怕秋海棠误会自己是个登徒浪子，叫“海棠”二字着实有些亲切，于是便换成了“秋姑娘”。
秋海棠也是第一次跟男子同行，不免有些羞涩，只说道：“夜夜公子决定便好，反正我们到了哪里都可以行善，海棠跟随夜公子便是。”
“既然这样，不如不如我们一路南下，听说南方景色怡人，我们不妨先去那边走走看看，途中还可经过一些名门大派，我们也好参拜参拜。秋姑娘，你看怎样？”
“好，就依公子所言！”
秋夜二人确定路程之后便准备出城，刚到离城门口不远的一家酒楼附近的时候，却发现那边酒楼门口全都挤满了人。
夜不归心下疑惑，这家酒楼的生意未免也太好了吧，排队都排到外面来了，怎么从来没听说过？
秋海棠也感到很纳闷，这家酒楼她也知道，但是从来没见过如此盛况，今天这是怎么了？
由于好奇心驱使，秋夜二人便想走过去看看这家酒楼到底有何特殊之处。
但是当他们二人走到近前才发现，原来不是酒楼生意好，而是酒楼门口正有两个人在吵架�
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