“你这人颇不简单。”
“好说好说。老前辈如何应付明天的困难？”
“你是指那些狐群狗党？”
“不错，他们明天必将倾巢而至，老前辈恐怕应付不了，那些人的首脑人物，比追魂吊客三眼虎不知高多少倍，人多势众实力雄厚，老前辈必须及早为谋。”
“他们是为你们而来的？”怪人转变话锋问。
“是的。”
“你有何打算？”
“晚辈的打算毫无用处，须得问这位姓冷的姑娘”他指着冷魅说。
“什么？你们五个人中，论胆气见识皆以你为第一，你竟听命于一个妇人女子？”怪人不悦地说。
“因为晚辈是她们的俘虏？”
“什么？你是她们的俘虏？”
“不错，晚辈被她们用破气机的奇药暗算，擒解黄州交给她们的主子处置”
怪人倏然站起，灰白的须发无风自摇，怪眼冷电四射，沉声问：“你是什么人？”
“晚辈姓周名永旭，一个江湖浪人。”
“她们的主子又是什么人？”
“早年在四川造反，躁隔三省屠人万千，自号顺天王的满天星廖麻子。”
怪人踏前两步，快极，大手一伸，便抓住了闪躲不及的冷魅，扣住了冷魅的左手肘控制曲池穴，冷笑道：“好啊，你们这些杀人放火的屠夫，不死天理何存？早些年白衣军三过南京，沿江各地军民死伤数十万，血流成河，尸堆成山，你们这些造反的强盗国贼罪该万死！”
冷魅浑身发僵，尖叫道：“老前辈，怎能听他一面之词？我根本不认识什么顺天王。”
“老夫双目不盲，小伙子决不是说谎的人。”怪人肯定地说。
小英小华不约而同挺剑冲上，双剑齐出抢救主人。
怪人哼一声，大袖一挥，罡风乍起，劲气进发，两侍女像断了线的风筝，连人带剑跌出丈外，摔倒在壁根下几乎昏厥。
“老前辈好精纯的流云飞袖。”永旭由衷地说。
“你懂得真不少。”怪人说：“这小女人说你说谎，你需要分辨吗？”
“她都不认识顺天王，并不足怪。顺天王在十万官兵的重围下，借五行遁术只身逃出重围，官府行文天下要捉他杀头，他早已改名换姓而且易了容，即使是他的老贼伙，见面也不知道他是谁，他怎会让一个不相识的女人知道他的底细？”
“昨晚那些人又是何来路？”怪人问。
“老前辈大概许久不在江湖走动了。”
“老夫隐居十绝谷已有二十三年。”
“邻县飞龙岭飞龙寨的底细，老前辈应该清楚。”
“不错，算得上是邻居。你与飞龙寨的郑寨主有交情？”怪人问，神色不友好。
“晚辈不屑高攀这种宇内蟊贼。昨晚那位三眼虎，就是飞龙寨颇为重要人物。那位追魂吊客，是江西宁王府的把势爪牙。宁王举兵在即，普天之下，大概除了当今皇上不知他要造反之外，几乎尽人皆知了。晚辈在九华山，几乎搅散了宁王网罗天下黑道群豪的大计……”
他将九华山与庐山所发生的事故，简要地说了，最后说：“宁王中了晚辈的离间计，赶走了顺天王，这就是双方皆欲得晚辈而甘心的原因所在。至于姬家那位毕夫子是不是顺天王，晚辈到了黄州就可知道了。”
怪人呼了一声，左手一伸，便捏住了冷魅的下颔，狞笑了一声道：“小子，你到黄州找死吗？老夫要把你留下来，把这几个坏女人贼婆娘埋葬了。”
永旭伸手虚拦，苦笑道：“老前辈如果杀了她们，晚辈不但无法取得解药，更无法查出顺天王的下落了。”
怪人放松冷魅的下颔，狞笑道：“贼婆娘，你如果交出解药，老来饶你一命。”
冷魅几乎崩溃了，惨然说：“你把我剁了，我也交不出解药，解药在姬老庄主手中。如果我不能按期赶到黄州把周爷交出去，我自己也死路一条。”
“你撒谎！”
“老前辈……”
永旭于心不忍，接口道：“老前辈，逼死她也是任然，算了吧。”
“你……你打算随她们去就死？”
“那也是无可奈何的事，晚辈必须冒险一走。”
“不行，老夫可替你主持公道，不许她们……”
“老前辈有解毁气机的解药吗？”永旭抢着问。。
“这……老夫对毒药疫蛊一类玩意欠学。”
“那就请老前辈放手不管。”
“可是……”
“老前辈，务请放手。晚辈要随她们前往黄州，死中求活碰碰运气。
被追了好几天，元气大伤，老前辈能否找得到隐密的容身之处，让晚辈五个人躲起来歇息？”
“好吧，老夫答应依，这下面有地道，通向谷后的一处绝穴，我带你们去歇息。”怪人放了冷魅说。
冷魅恢复自由，本能地伸手拔剑。
“啪！”怪人给了她一耳光，骂道：“贼婆娘，别给脸不要脸，你给我安份些，老夫不制你的穴道，不缴你的兵刃，自然不怕你反抗。
哼！”下不为例，你再有反抗的举动，老夫要你后悔一辈子。”
冷魅被打得晕头转向，被打清醒了，怎敢再逞强？乖乖地闪在一旁，花容变色。
怪人领着他们出屋，在废墟后方抬起一堵短墙，用木柱撑起说：“掌烛下去，小心脚下。”
怪人最后下，用木棍一顶撑柱，柱倒了，短墙下落封住了地道口。
这是一条长有里余的地道，深入地下约丈余，由怪人领先而行，不久，前面一亮，看到了灯光。
“到了，千万不可乱走，这是山内部的坑穴，有些地方老夫也不曾走过，地底伏流深不可测，跌下去有死无生。”怪人一面走一面说。
这是山内部的地底洞穴，奇形怪状四通八达，有空气流动，不时可听到隐隐的流水声，阴暗、潮湿、黑暗、钟乳与石笋形态奇古，在灯光下，映出五颜六色的光华，似乎已进入了魔宫幻境了。
怪人在一座燃了松明的巨大石洞中止步，指着左侧三座圆洞说：“那里面千万不可进去，据说潜流可通大江，进入五六十步便奇寒彻骨，脚下一软人便往下滑，掉下去准死。”
“这是老前辈隐居的洞府？”永旭好奇地问。
“是的，但不常住，老夫在谷右建了茅篷，这里是老夫练辟繁术的地方。”
“阴气太重，不宜居住。”永旭说。
“但却是逃世的好地方。”怪人说，向洞口的石首一指：“你们可在那座洞穴歇息，老夫允许你们躲两天。”
永旭打一冷战，说：“晤！好冷。冷姑娘，请将在下的百宝囊给我。”
“你要百宝囊何用？”冷魅问。
“服一些恢复疲劳的药。”
“不行，这几天你并未损耗多少精力。”冷魅断然拒绝。怪人哼了一声，将大手伸出说：“贼婆娘，你如果敢不给，老夫就将你捆起来吊在钟乳上，你信是不信？”
冷魅不敢不听，打开小英的包裹，将百宝囊交给永旭，狠狠地白了永旭一眼。
永旭接过百宝囊，向怪人说：“老前辈，晚辈另找地方歇息，和她们在一起不安全，而且男女有别，太不方便。”
“你就在此地与老夫在一起，那草窝让给你。”怪人指着洞底部的草窝说。
冷魅主婢四人，极不情愿地进入右首的洞穴。
永旭佩上百宝囊，向怪人行礼道：“老前辈高名上姓，可否见示？”
“不必问，不可问。”怪人在一块平坦的石磊坐下：“隐世之人，已遗忘世俗，你就称我怪老人好了。”
“老前辈与黄家有何渊源？”
“黄疯子是家祖的好友，百十年的交情。”
“黄老前辈的于任门人，还留在云孤别墅废墟“是的，他们每隔三年。前来凭吊故居。老夫爱上了这处洞府。不愿他迁。”
“那盏灯笼，便是他们来了的信记？”
“是的，没料到引来这许多人。”
“瑞云非祥，云孤必绝是真的了。”
“对，但最近十年来，找们已经不理会闯来的人了，要不然今晚间来的人，谁也休想活命。”
“老前辈……”
“小子，你的话太多，快去歇息。一个时辰之后，老夫要出去察看动静。”
“晚辈遵命。”
永旭在草窝躺下了，不久便梦入南柯。
一个时辰之后，怪老人起身换上了技松明，走近熟睡了的永旭，发觉永旭浑身汗水，外衣几乎湿透了，吃了一惊，伸手一摸他的印堂，惊道：“老天！热得烫手，这小伙子病得不轻。”
永旭浑如未觉，熟睡如故。
“小伙子，醒一醒。”怪老人拍拍他的脸颊叫。
他一惊而起，糊糊涂涂爬起就跑。
怪老人抓住了他，急问：“小伙子，你怎么了？”
他似乎清醒了，茫然道；“咦！我怎么了？”
“你病了，在发高烧。”
“哦！口好干，头晕，好热。”
冷魅主婢四人闻高抢出，怪老人叫：“贼婆娘，把壁根的水罐拿来，扶他躺下，老夫要给他服药，他病得不轻，受了风寒相当麻烦。”
冷魅慌了手脚，扶永旭躺下，抽口凉气说：“你如果病倒，我可就惨了。”
“放心，我死不了。”他说。
怪老人给他眼下一颗丹丸，不久。永旭额上的温度明显地下降。
怪老人心中一宽，向冷魅说：“贼婆娘，好好照顾他，他如有三长两短，老夫唯你是问。老夫要出去一趟，千万不要打逃走的笨主意。”
怪老人一走，永旭又沉沉入睡。
冷魅也是疲劳过度，多日逃避追踪，爬山越岭餐风宿露，担惊受怕吃尽苦头，好不容易获得一处十分安全的地方歇息，心情一懈，她亟需获得充足的睡眠以恢复体力。
永旭的热度一退，她在一旁立即进入梦乡。
洞中其实并不阴寒，只不过比外面稍为凉爽一些，要不然怪老人怎会作为居室？
等怪老人重回洞中，永旭又在出汗，体温上升，浑身的肌肉炙热如焚。而一旁的冷魅和衣躺在永旭脚下，睡得正香甜。
三个侍女在右侧的洞中入睡，叫都叫不醒。
怪人仔细地检查永旭的脉理，眉心紧锁惑然自语：“呼吸并不重浊，脉息不绝如缕，与感受风寒发烧完全不同，这是什么怪病？怪事。”
洞中不知昼夜，怪老人不时进出，但从来不提及外面所发生的事，仅带来食物让他们充饥。
怪老人对永旭每隔两个时辰发一次烧的事，大感诧异，虽然觉得极不寻常，但不知病理不敢下药。
好在永旭并无异常的症状，除了虚弱之外，连胃口也特别好，因此也就不多介意。
最后一餐有鱼有肉，菜蔬颇为丰盛。
六个人默默地吃完这一餐，怪老人向永旭说：“大举担谷的人已经走了，在谷外曾经发生多次势均力敌的惨烈恶斗，老夫懒得过问，让他们拼个你死我活。小伙子，你有何打算？”
“老前辈是说，晚辈可以离开了？”永旭问。
“不错，你仍然打算随这几个贼婆娘到黄州找死？”怪老人的话。毫不婉转。
“那也是无可奈何的事，晚辈必须去碰碰运气。”
“你如果愿意留下，老夫日后带你出山，去寻找名医治疗散了的气机，或许可有复原之望。”
冷魅苦笑一声，接口道：“老前辈，那是毫无希望的冒险。内腑已被药物所控制，丹田肺腑机能禁制最强，如无独门解药，乱服药物反而诱发毒性，早促其死。”
怪老人的手指几乎点在冷魅的鼻尖上，厉声问：“什么人给你的毒药？毒药可有名称？”
冷魅吓了一大跳，惊恐地说：“我……我也不知道。毒药和迷药，都是姬少庄主的妻子商婉如交给我的，只告诉用法和效能。据她说，天下间决无第二人有此解药。”
怪老人拍拍永旭的肩膀，叹口气说：“近十年来，老夫已看破世情，性情改变，心肠软了，不然的话，这几个贼婆娘必定死无葬身之地，老天必定将她们喂北山的虎狼。小伙子生死大事，我不能替你作主，必须由你自己决定、生死祸福难料。”
“晚辈已有所决定了。”
“如果你想留下，”老夫就将这几个减婆娘成了赶出去，假使你愿意随她们走，那就准备动身吧！”
“晚辈愿意随她们走，死中求活碰碰运气，老前辈呵护之情，晚辈铭感五衷，容图后报。”永旭诚恳地道谢。
“老夫不再出山，恕我不能护送你到黄州替你讨解药，抱歉之至。”
“晚辈不愿将老前辈拖入江湖恩怨，武林仇杀的无聊漩涡，即使老前辈肯枉驾护送，晚辈也会敬谢的。”
“你们出谷，最好不要往西走。”怪老人向冷魅说。
“西面有凶险？”永旭问。”
“大部分的人，皆是往西走的。”
“这意味着黄州来的人落了下风。”永旭沉吟着说：“不知碧落山庄的人，是否赶上了这场恶斗？”
怪老人神色肃穆，叮咛着道：“那些人在谷外的三场决斗，老夫皆曾作壁上规，其中有几个人的艺业，并不在老夫之下，你们千万不要碰上他们，这几个贼婆娘决不是他们的敌手，千万小心了！”
“我们往南走！”冷魅说。
“南下到不了黄州。”怪老人说。
“只要到了江边，大事定矣！”
“那你们就走吧！老夫带你们出谷……”
续集《草野奇人》