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纪氏说的时候是出气的，此时说过再一次打量周家的几个使用人，她难过上来。来安是周士元捡回来的，是不给工钱也不走的人。兰枝、桂枝是凤鸾的，顾氏已经背着凤鸾说过，不能委屈凤鸾。
顾氏房中只有一个丫头，还有来保和周忠平时在铺子上帮忙。一个扫地的婆子，雇上两天不雇上两天的，她倒是愿意来，只是周家也要考虑自己现在的情况。
纪氏也要叹气，顾家虽然不大，使用的人不多，至少比周家强一些。她看着帮忙的凤鸾，从小是娇憨可爱，现在大了出落得如花似玉。
在亲戚眼里，没有见过王妃贵夫人，凤鸾已经是俏丽的女孩子。嫁给一个废人，纪氏想的，当然是混浊的空气，低垂紧闭的窗户和门帘，一个人声声咳，纪氏泛起泪花，又悄悄背着人擦去。
一个帕子送到她眼前，是二舅母帮她遮了一下，又低声道：“咱们是来贺喜的。”不是来揭人伤心事。
“舅兄嫂嫂们请用饭，”周士元开口，纪氏忙欢欢喜喜来上一声：“我早饿了，你们的饭这一会儿才拿出来。”
大家都莞尔，纪氏虽然是大嫂，她说话就是这样子。
周家没有另外的饭厅，就摆在正房里。席上菜虽然普通，却不少。酒不是好酒，却可助欢乐气氛。周家，有日子没有这样热闹了。
酒到半酣，周士元见座上欢笑腾腾，想起前情一时失言，对两个舅兄道：“没有人上门催债，喝口凉水也是快活的。”
凤鸾听到这话，面上光彩又回来了。同时心里泛起的，是郭朴睡在床上的面容。如果他后来不肯答应，如果他不肯这样作成，家里……。凤鸾低头无意识地挟着菜，自己说实话没有错，那他又为什么要生气呢？
周家现在的情况，这门亲事总是让郭家摆在上风，而凤鸾是时时感激。所以别人看她并没有太过于伤心的表情，大家都放心不少。
外面大雪似雨般落下，席上黄酒烫得滚热。桌上热气腾腾，也有十几样菜。父亲身子见好，母亲精神康健，凤鸾更觉得自己应该感激一下，要是没有一个郭家的废人在，这可怎么办？
这废人，凤鸾在心里小声嘀咕，除了消瘦形容外，并不给人废人的感觉。至少他大怒，他也温和，凤鸾不觉得他是废人。
“凤鸾，”大舅顾玉堂喊了两句，凤鸾才醒过神，羞赧一笑：“啊？我敬舅舅。”包括周士元在内，都是微笑。
这微笑中，凤鸾有些难为情，是没有原因的难为情，因为她刚才想什么，只有她自己才知道。站起来：“我去看菜。”凤鸾避了出去。
二舅舅道：“女儿大了，都是要给人的。”周士元面有微笑，是啊，成亲过十个里面，其实九个不好。
二舅兄这是一句劝人的话，不过……。周士元还是怅然。
雪花下得更急，兰枝给来安送去午饭，还有一壶热酒：“老爷让送给你驱驱寒气。”来安双手接过，对兰枝嗫嚅道：“你去了郭家，还回不回来？”
兰枝奇怪地道：“当然回来，肯定姑娘要常回来看看，我也要跟着回来。”来安正要大喜，大门上煞风景的来了几声“当当”，有人敲门。
打开门一看，是个横眉怒目的人，这个人是长平。来安面色尴尬了，喉头上下滚动，想要变脸又想到这个人厉害，想要笑脸又不甘愿，就变成面色尴尬。
长平不理他，对身后小厮道：“快把酒抬进去。”来安急忙避开，缩着手在一旁去找刚才在这里的兰枝，见兰枝雪地里去得远了，他又急忙来看长平，生怕长平多看兰枝。
长平虎着脸不理他，带着小厮抬着酒往里进，来安站在一旁总算摆好表情，他面上欲泣欲哭，一脸要哭不哭，说哀求不是哀求，说可怜不是可怜的表情对着长平看。
那意思，请长平高抬贵手放过兰枝吧。
抬酒的小厮被他吓一跳，这大冬天的，这表情看着身上就发寒。长平也随着看一眼，忍了几忍才没有笑出来。
来安就这样可怜巴巴地，站在大门旁对着长平等人的背影看着，一直看到他们走到厅上去。
他在大门旁当木桩子，长平自己上去回话，见厅上热汤热水吃得正痛快，又有酒气弥漫。长平上来道：“公子听说亲家府上有客人，让送来好酒待客。”
所有人都停下来，大舅老爷顾玉堂第一个站起来：“有劳有劳，真是太客气了。”二舅老爷顾玉楼笑逐颜开来拉长平：“大雪地里让你跑一趟，来坐下吃酒。”
长平当然不肯坐，指挥着小厮送上酒来，打开一坛子讨一个酒壶装满酒，放在火盆上烫好亲手送过来：“这是家里十年陈的酒。”
凤鸾已经回来，原本见到长平来，她笑容满面站起来招呼，听到长平的话，就低着头抬不起来，她觉得郭家的确不错，那刚才，是不是又把郭公子气到了？
这气到的心思，在凤鸾这里已经转了好几回。
郭朴的打一巴掌后揉三揉，在凤鸾身上还是能起到不小的效果。
大家尝了酒，觉得味道不错。顾玉堂兄弟只是笑，十年陈的酒不是多珍贵，只是郭家这样殷勤送来，让人人心里喜欢，觉得郭家重视凤鸾这门亲事。
于是人人认为凤鸾是被逼要嫁郭家后，现在又变成郭家应该心存感激，青春娇女去侍候病人，当然是郭家占了便宜，他理当低声下气来讨好。
周士元在心里想想凤鸾这是卖身契，郭家就不这样做，周家也无话可说，只是他们这样做了，周士元心服口服。郭家收买人心的功夫，是有一手。
座中酒气弥散，人人都说酒好。长平垂手：“小的要回去，”周士元腿还不灵便，扶着桌子站起来却行，他站起来笑声响亮不少：“回去说费心，替我问候郭老爷子和郭夫人。”
长平嘴里答应，心里想这是公子让送的，与老爷子和夫人有什么关系。公子要送来，只为讨好周姑娘。长平对凤鸾扫一眼，见她头垂着低低的，面上看不到，颈上粉红一片，长平嘿嘿笑，他真心盼着周姑娘过门后，会真心对郭朴好。
长平说离开，大家全离席说费心，凤鸾垂着头袖子轻动，要说什么又说不出口，直到长平去了，她还低着头才说一句：“回去说费心。”
大家一起笑，凤鸾涨红脸抬头，这才看到长平已经远去，身影快到大门口。这一个背影让凤鸾格外依恋，因为凤鸾看在眼中，想的全是郭朴。
想多了，就觉得郭朴现在的样子，不是太难看。
在门上的来安依然是个木桩子，歪着头直着身子，露出一脸可怜兮兮，泪眼汪汪的表情对着长平看，长平只觉得浑身发麻，可以起一身鸡皮疙瘩。
走出周家门多远，跟来的小厮们才议论来安：“这人是疯子吧？”
“要么就是傻子，周家可怜的，竟然用个傻子来看门。”
有一个小厮问长平：“长平哥哥，你以前来，他也这样？”长平随意道：“一样。”小厮若有所思：“这就是了，这个人是花痴。”
“花痴怎么讲？”大家来问他。说话的小厮道：“我看到他一直对着长平哥哥看，看得目不转睛的，我舅家表哥就是这样，见到女人就直着眼睛看，一刻不丢。”
长平吓得回身给他一下子，骂道：“他是个男人，我也是个男人，他难道花痴我？”小厮摸着挨打的地方嘿嘿：“我舅家的二表哥，就是对着男人花痴。这男人对男人，不是还有兔子吗？”
长平汗毛都被他说起来竖着，又给他一脚，骂道：“快回去干活，废话多！”大家忍笑往回赶，长平越想越担心，来安先是瞪眼自己，又这样看着自己，长平吓得不行，这周家的差事，以后让临安来吧。
又过了一天，郭朴又接了凤鸾去，告诉她：“你不负我，我就不负你。”凤鸾来前打定主意一个字也不说，只点点头，心里回他话，既然要嫁你，怎么会负你。“
郭朴等了一会儿，没有等到话，觉得心里还有些凉，他柔声道：”再不和我说话了？“凤鸾只摇头看他一眼，再垂下头不说话。
没趣的郭朴只能同凤鸾好商议：”你说吧，我不生气。“凤鸾再次看他，像是验一验他这话真也不真，这才低声道：”既然嫁，怎么会负你。“
郭朴愕然，是啊，这一句的心思，他倒没有想到。郭大人的脑袋，是复杂的，以致于他看什么人或事情，全是复杂的。
没过两天，大雪更大，飞雪雾蒙蒙从天而降，打得城头上士兵睁不开眼。这里是内陆，离京里约半个月的路程不算太远。守城的士兵只管睁不开眼，并不担心守城的问题。
因不能总闭着眼，隔一会儿士兵把缩着的头伸一伸，眼睛睁几睁，再骂一句：”今年雪大。“旁边的人再接腔：”雪大明年枕着饽饽睡。“
几声哄笑过后，士兵们再缩着头守城。
忽然，风雪中传来马蹄声。这马蹄声急而又急，清晰有力地传来。再侧耳细听，还有跑步声：”咣、咣、咣“地，很是整齐。
这里并没有太多士兵，只有一小队，为首是个六品校尉，和邱大人平起平坐。他无事坐在城门内喝着热茶对着火盆正在舒服。一个士兵急急来飞报：”有一队当兵的，至少五百人往这里来。“
校尉大人不放在心上，瞪起眼睛骂：”怎么会！没有接到过兵的公文！“报信的人冻得鼻涕一把眼泪一把，一下子来到暖和屋里，发抖打着寒噤，再吸溜着鼻子重报一次：”大人不信，您自己去看！“
他加重的语气让校尉不悦，又明白他说话的重要性。校尉站起来朝头给报信的士兵一巴掌，粗声大气骂道：”老子自己看，要不是，拿你的脑袋当夜壶踢！“
说着大步走出去，挨打的士兵在他身后不服气候。仿佛感受到士兵的怨气，校尉回身怒吼：”不服气的，回家去睡热炕头，吃你老子娘的去！“
这样一说，士兵只能陪笑：”不敢不服气，“再对城头上做一个请的姿势，挺直身子道：”军情紧急，大人请快去看！“
校尉大大咧咧嘀咕道：”这里要有军情，京中早就告急。要发兵的，不打京里打这里？“外面雪积得很深，校尉深一脚浅一脚走得不耐烦。
没走两步，校尉也变了脸色。他手下全是乡勇团练，他这练兵的人却是战场上经过的。耳边的声音是熟悉的马蹄若奔雷声，还有整齐一致的跑步声。
他刚大惊说一句：”取我兵刃来！“见白茫茫雪中已经出现来人，为首全是枣红战马，足有二、三十匹。
雪中人行尚难，这些马却是旋风一样奔至城门口。守城的四个乡勇溜号走两个，说是回家看孩子。还有两个惊得目瞪口呆，支支吾吾说不出话，只下意识的把手中长枪一摆，交叉挡住去路。
枣红战马往两边分开，奔出一个大汉，厉声喝道：”将军杨英，往宁远将军郭家喝喜酒的！“再手一摆：”开！“
他声若惊鼓，是什么将军都没有人听得清楚，全被他这威势震住。
两边战马上人不再客气，”呛啷“数声剑鸣，一排明晃晃的长剑出鞘。架起长枪挡住去路的两个守城乡勇，吓得屁滚尿滚，原本应该验腰牌、问个话，还没有出口，见长剑到了近前，手中长枪被打，几乎飞出手去。
”哗啦啦“马挂鸾铃声响中，骑兵们护着杨将军飞骑进城。后面的步兵也不客气，”咣咣咣“随后进城。
这”咣咣咣“地声响，是士兵身上挂的水壶和宝剑敲击战甲声。
他们只有背影时，校尉大人才醒过神，觉得没有面子，过去骂两个守城乡勇：”娘的，你们验过没！“
一个乡勇结结巴巴地道：”他掏出腰牌一晃来着，没看清楚就进去了。“校尉的脸气得快成猪肝色，另一个讨好地道：”大人您不用生气，好歹也是掏出来给咱们看了。“
”啪“地清脆声响过，是校尉一个巴掌打在他面上，跳脚骂道：”你看清楚了是哪个！混蛋，混蛋！“
正跳着脚骂个不停，手捂着脸的这个乡勇也结巴起来，他一只手掩面，另一只手指着城门外面：”来，来，来了，了……“
另一个乡勇也往外看，大惊失色，抱着手中长枪不知道站哪里，口中急急道：”大人，又来了。“
雪地里目力可及之处，大约在几里路外，又有一丛人整齐而来。这一群人走得快而稳妥，没有太大的声响，却也是一大队人，看上去不比刚才的人少。
北风从城门洞里蹿出去，顺风把校尉正在骂的声音传过去：”乱闯城门的混蛋！“
为首的一个面白微须，长方面庞的青年皱一皱眉，又忍住，自言自语道：”这骂的是哪一个？“带队缓缓到城门前，在他身边的一个副手纵骑走出。他们虽然不慌不忙，不闯城门，却也是面带倨傲，副手居高临下的大声道：”武威将军何文忠，往宁远将军郭家赴喜宴！“再送上腰牌来验。
两个乡勇缩着头，校尉大人亲自上前，用力瞅了一瞅，上面写着清楚几个大字。他雪中拜倒行礼：”将军，请问您来赴喜宴。为何还带兵前来？标下没有接到您调兵的行文。“
何文忠冷笑：”我出门，总得有几个服侍人！我的服侍人全是兵，再有几个是以前跟过郭将军的，他们也要来喝喜酒，怎么着，你要拦我？“
”回将军，标下不敢。“校尉这就不敢再说，冻僵的面庞艰难地陪上笑脸：”标下也得奉命行事！“
何文忠再冷笑一声：”让我明白告诉你，跟郭将军的人还没有来全，要是全来，你今天要忙到夜里！“
一带马，还是从容不迫的气度，大模大样的进了城。
他们走以后，守城的乡勇为巴结，对校尉点头哈腰翘大拇指：”大人，还是您厉害，您往这里一站，他们还要说上两句。“
校尉刚要笑，又想到自己刚才算是吃瘪，没好气地怒骂道：”闭嘴！“正骂着，邱大人的一个衙役小跑着过来，嘴里吸溜着：”冷，太冷，哎，刘校尉，县太爷问你，你收到公文了吗？“
”没有，我要是收到，邱大人还能没有？“校尉没好气，听衙役又打着哆嗦道：”他娘的，太横了！邱大人从街上过，差一点儿被马冲了轿子。邱大人说，这一群丘八们，算是生死交情的厉害！“
校尉刚要笑，再一想自己也算是丘八一族。他冷下脸：”请回邱大人，我会守好城门，在这里负责到底！“
衙�