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张贵本来就不算疼爱妹妹，这会儿又见她死活要跟着蒲草过日子，就觉脸上仿似被人噼啪打了两耳光一般胀痛，心里更是又恨又气。
里正娘子瞧得时机成熟，就挤到蒲草跟桃花跟前小心摸着她的头劝道，“桃花乖，到师傅这里来吧，你嫂子还要同你二哥商量分家之事。师傅保证让你跟着嫂子过日子，好不好？”
桃花抬起眼泪汪汪的大眼睛望望师傅，又瞧着嫂子点头，这才慢慢松了手。里正娘子抱了她起身，叹气不已，末了仿似有些犹疑般说道，“桃花这孩子一心想跟着蒲草，但贵哥儿毕竟又是她亲哥哥，这事还真有些不好办。不过，我这里倒是有个主意，蒲草和贵哥儿你们听听看如何？”
不等张贵儿和蒲草应声，一众妇人们已是高声嚷道，“婶子你快说吧，桃花这孩子哭得怪可怜的。都是大伙从小看到大的，谁舍得让她离村啊。”
“好，那我可舍了面皮说说了。桃花这一年跟着我学绣花，我极喜爱这孩子懂事乖巧，一直就想同蒲草说说，要定了桃花给我家全子做媳妇儿，没想到话还没说呢，这就还闹着分家了。
桃花今年已经九岁了，按理说定亲也不算早。蒲草和贵哥儿若是同意这亲事，桃花就不必跟着贵哥进城了，住在村里由我和蒲草照管，待得过了十五岁就直接嫁进我家，岂不是最好了。不是我夸奖自家儿子，全子和桃花自小玩到大，两个孩子相处的好着呢，将来成亲了必定也是对和和气气的小夫妻。”
她说完这话，又拍拍桃花的后背问她，“桃花，你可愿意给师傅做儿媳妇？这样你就不用离开村子，离开你嫂子了。好不好？”
桃花小心眼里是极怕离开嫂子，离开这个自小熟识的地方，只要能让她留下怎么都好。她点着小脑袋，一迭声的应着，“我愿意，我愿意！我不要离开嫂子，离开师傅，我想住在村里不走！”
蒲草抹了眼泪，笑道，“好，不走就不走，留下跟嫂子过日子。”
众人都是笑起来，纷纷赞道，“这孩子真是个念旧懂事的，好了，以后你嫁在村里，可不就一辈子不用离开了。”
李四爷是个人精，见得两家亲事做成，里正不好再多言，于是他就开口问询张贵，“贵哥儿，桃花这门亲事，你觉得如何？”
众人听得这话，纷纷扭头瞪视张贵，那架势好似他敢说个不字，就要冲上去把他踩平一般。张贵到底还没傻透气，犯众怒的事情可不能做，他低头应道，“桃花嫁进里正大叔家，我也是放心的。”
“那就好，那就好。这也算咱们村里一件喜事了，明日可要摆两桌儿大伙儿热闹一下。”
“那是自然。”里正赶忙笑呵呵应下。
第二百三十章 桃花定亲
孔五爷是个直肠子，听得事情这般定下就指了那银箱子和账册说道，“方才，蒲草只要了院子和二亩旱田，这已经是极薄了。以后桃花再归蒲草照管，日子许是更艰难。不如，贵哥一并把桃花的嫁妆也留下吧。到时候你就算出门做官，也不必特意为此事赶回来了。”
“就是，就是。”众人被孔五爷一提醒，纷纷开口出主意，“如今嫁女儿没个几十两嫁妆，女儿在婆家都抬不起头。贵哥儿到时候又是官身，更是不能太过寒酸。不如就留个一百两吧。”
张贵本来就觉分得三百多两银子不多，这般又要分走一百两给桃花，自然不极不情愿。但他也不愿开口拒绝惹得众人臭骂，于是就低了头，死活不肯应声。众人见此，恼得都恨不能上前甩他两巴掌。
最后到底还是蒲草开了口，“城西的那个小咸菜铺子，买下的时候才用了三十两银子，若是贵哥舍不得动用现银，就把那小铺子留给桃花做嫁妆吧。将来若是不够，我再多给添些就是了。”
张贵琢磨着若是一文嫁妆不给，今日许是他都走不出这村子。但动用现银，他又当真不舍得，不如就把小铺子给了算了，左右他一个秀才也不好经营铺子落人口实。
这般想着他就点了头，至此，张家算是分了个彻底。叶眉躲在屋子里，听得落了三百多两现银很是欢喜。毕竟她是打算同情郎远走高飞，这些院子铺子还要费周折典当，不如现银来得方便实在啊。
于是，张贵送了村人进屋之后，她笑着把张贵夸赞得仿似天下第一英明神武一般，倒让有些沮丧懊恼的张贵又变得得意起来。不过，他也留了个心眼，叶眉索要银箱钥匙的时候，他借口要留着银子做盘缠，怎么都不肯交出去。
叶眉气得咬牙切齿，暗自盘算如何才能把银子骗到手。但表面上依然扮演着贤妻，忙碌着拾掇东西装箱子。张贵第二日早早进城在府学附近租了个二进小院子，很快就找了车马把箱子行礼都搬走了。
村里众人见张贵这般没有半点留恋迅速搬走，更是纷纷摇头，都道他就是将来封侯拜相，乡亲们也必定不会沾到半点儿好处。
蒲草重新拾掇了三间正房，她和桃花照旧住西屋，喜鹊住东屋，东厢房则分给了山子。山子因为能够重新住回来，欢喜得差点儿在院子里翻跟头。
一家人折腾了两日又过起了以前的平静日子，只是桃花偶尔想起哥哥，夜里总会偷偷掉上几滴眼泪。蒲草心疼她，就道以后一定送她进城去探望张贵，桃花这才好过许多。
可惜，后来蒲草当真送她进城去的时候，却被张贵挡在了门外。显见他是白读了圣贤书，完全没有学到半点儿圣人的度量。桃花为此哭得伤心之极，如此吃了几次闭门羹之后也就冷了这根心肠。
当然这都是后话了，再说蒲草解决了家务事之后，就放了归心似箭的喜鹊回城去继续当她的掌柜。喜鹊欢喜的立时打了包裹，跳上车就走了。
蒲草站在院门前瞧着马车还没走出西边村口，东边土路上就又逛逛悠悠赶来一辆牛车，原来是李老太让大儿赶车送她上门来探望女儿了。
蒲草自从年后忙起来就再没去看过老太太，心里很是想念，这般突然见了老太太上门，欢喜得跟小孩子似的。她扶了老太太进屋，又是张罗吃喝又是去喊春妮夫妻。
待得春妮两口子赶过来，一家人坐在一处说笑闲话，很是热闹。
李家去年冬日继续卖豆芽，因为城里人渐渐习惯豆芽的味道，生意越发兴隆。今春儿刘家和蒲草又送去两车菜苗，足足种了一亩地。方杰那人精明得眼睫毛都是空的，他怎么可能让未来岳丈一家到处找买主，顺手把李家菜也收了，一同卖给各个酒楼或者大户，倒让李家又发了一笔小财。
李老太日日在家念叨着老来享福，得了蒲草这么个好女儿，不想前几日她突然听得村人闲话说张家分家。这可急坏了老太太，生怕蒲草孤身一人吃亏受委屈，简单收拾了包裹就赶了来。
蒲草听得老太太来意，心里暖得想掉眼泪，她抱了老太太的胳膊笑道，“娘，你怎么又替我担心了？您还不知道我的脾气，哪里是吃亏的人啊。”
不等李老太说话，春妮已是嚷道，“娘，你可别听蒲草的，她就会说大话。辛辛苦苦赚回的家业，拱手就送了人家大半，自己就留了这破院子和两亩薄田，这还不算吃亏啊。”
“哎呀，你小点儿声。”蒲草赶紧去捂春妮的嘴巴，生怕去温室玩耍的桃花回来听到。这丫头因为二哥“叛出家门”，很觉对不起嫂子，日日早起帮忙做饭喂鸡，小心翼翼的模样看得人心疼之极。
蒲草也不知如何能解了这丫头的心结，只能待她更好，期望时间平复这孩子心里的伤痕。
春妮也觉自己声音大了，但不说又不甘心，于是撅着嘴巴小声嘟囔道，“我还不是心疼你嘛。”
“我知道你替我抱不平，”蒲草好笑，扯了她的袖子一把，应道，“但你也不想想，我又不是指望家里种菜这点儿进项过活的，贵哥拿去了，难道我就活不了了。”
春妮眨眨眼睛，猛然想起城里那生意兴隆的酒楼，立时重新欢喜起来，“哎呀，我怎么把那事忘了。原本我还打算先从家里拿几十两银子给你用着呢，这下可不必我操心了。”
李老太等人不知她们姐妹打的什么暗语，但大致猜测着必然是蒲草留了什么后手，分家并没吃大亏，于是也都跟着松了一口气。
李老太想了想，还是从怀里掏出个荷包塞到蒲草手里，“蒲草啊，这是我和你爹给你的零用钱，你收着吧。毕竟刚分家，哪里都用银钱。”
蒲草颠颠荷包里足有十两银子，慌忙要塞回给老太太，“娘，我手里不缺银钱，你快拿回去吧。”
“不，你的是你的。这是爹娘给的，你只管拿着就是。”李老太极坚决，死活不肯收回。末了还摸着蒲草的头，嘱咐道，“蒲草啊，你可是有娘家的人，受了委屈一定要和娘说。”
蒲草手中攥着还带有老太太体温的荷包，只觉心里的暖意直冲鼻端，激得她眼泪噼啪就落了下来，“娘，我知道，您别担心我。”
“你这孩子心眼好，以后保管都是好日子，老天爷眼睛可亮着呢。”
春妮见得老娘也要掉眼泪，赶紧上前撒娇，“娘，你只给蒲草零用钱，就没有我这亲姑娘的份儿吗？娘，你偏心啊。”
老太太扶着被闺女差点儿摇散的发髻，一迭声的应着，“给，给，你快饶了我这身老骨头吧。”
众人听得都是哈哈笑起来，一时间张家院子里笑声不断，和乐融融。
张家如今可是蒲草一个人的私产了，李老太再没有什么顾忌，晚上就同蒲草睡了一炕，好好歇了两天才回李家村去。
蒲草送了老娘，照旧每日下田，回家照管孩子，若是方杰留在村里的日子也常喊了他过来一起吃饭，小日子比之先前过得悠闲许多。
这日子一晃就又是一个多月，眼见京都大考在即，胜子都已从府学回来准备整理行李南下赶路了。可是张贵那里还是一点儿动静都没有，既没有叶眉出逃的消息，也没有张贵出发的消息。蒲草心里好奇难忍，暗自猜测着是不是叶眉渐渐喜欢上了张贵，放弃同情郎远走高飞的计划了？
她这般想着，晚上就跑去方家想要抓了方杰好好问问清楚。可惜，方杰因为同酒楼老板聚在一处饮宴，这晚没有赶回来，她也只得把疑惑都装回了肚子。
不提蒲草这里如何猜测，只说城里有一人比她更是心急迫切。不必说，就是一心想要卷了银钱远走高飞的叶眉了。
她早早就拿了银钱替情郎赎了自由身，也在自家里附近租了小院子安顿。两人常趁张贵去府学或者出去游玩的时候偷偷幽会，偶尔倚靠在一处盘算着手里的嫁妆变卖的没剩几件了，但银钱才只凑了三百多两。俩人怎么想都觉这些银钱实在不够远走他乡、成家立业之用。
于是，张贵藏下的那只银箱子就成了必得之物。可惜，叶眉使了无数手段，不管是发怒还是撒娇，张贵都不肯说出藏银之处。直气得叶眉发狠，宁可晚走几日，也要等到他进京赶考之后反倒那笔银子带走。
好不容易，这一晚张贵从府学回来，兴冲冲喊了叶眉替他拾掇行李，说道，“后日，我与两个同窗就出发进京了。明日，我们一起回三岔河同岳父岳母辞行。”
“真的？”叶眉欢喜的声音都变了，惹得张贵扭头疑惑问道，“怎么，你这般盼着我离家出门？”
叶眉也是个聪明的，听得这话也觉自己方才有些露了破绽，赶忙笑着掩饰道，“瞧你说的，我是欢喜能回家看看爹娘啊，哪里是盼着你出门了。咱们自从三日回门可是再没回去过呢，你总说要陪我，哪次也没去成啊。
在路上（一）
张贵想想自己也是理亏，于是揽了媳妇儿哄劝道，“好，别恼了，平日是我学里课业太忙。等我离家进京，你就只管搬回岳家去住，那样我也不必担心你独住危险。”
“好，多谢夫君。我这就拾掇行李去，京都天气本就比咱们这里热，又是盛夏之时，还要多准备些解暑的药丸和驱蚊的药膏才好。”
叶眉喊了小雀满屋子乱转，很快就给张贵拾掇好了满满一箱子衣衫用物。末了，她使了个眼色撵了小雀出去，然后就伏在张贵怀里，半是抱怨半是委屈的说道，“衣衫杂物这些，我都拾掇好了，至于银两盘缠还要夫君自己取了放进去才行。到时候别忘了让我出去躲躲，那可是夫君的宝贝疙瘩。我若是不小心看到藏哪里，万一夫君回来瞧见少了一两半钱，我满身是嘴也说不清了。”
张贵这会儿温香软玉抱满怀，想着一去京城两月才能再回，心里也是有些不舍。转念又琢磨着媳妇儿这一月极安分老实，就觉他心里的那点儿疑虑有些可笑。
于是，他就起身去了书房，转而在一本旧书里摸出了钥匙。末了又喊了叶眉一起去柴房挖出了埋在地下的银箱子。
叶眉激动得两眼放光，但脸上还装出嗔怪模样说道，“呦，夫君这是做什么，难道不怕我把银子偷走了？
张贵讪笑，取了一百两银子出来之后又把箱埋好，最后才把那钥匙塞给叶眉，嘱咐道，“你也别气了，以前我是怕你一时欢喜把银钱都置办了衣衫首饰，如今看着你料理家事很是稳妥，这银箱就交给你保管了。我不在家的时候，轻易不要动用这银钱，知道吗？”
“知道了，夫君待我真好。”叶眉手里死死攥着钥匙，上前揽了张贵的脖子就亲了他一口。张贵瞬时红了脸，左右张望见得无人瞧见，这才扯了媳妇进屋。
不必说这一晚，叶眉极尽曲意奉承之能事，把张贵迷得三魂七魄丢了大半，甚至都不想进京赶考，只愿永远留在这温柔乡才好了。
可惜，在他尽兴累极而呼呼大睡之后，却不知叶眉又偷偷在院里摸了十几块鹅卵石，把他箱里那包银子尽数换了出去。
第二日，夫妻俩回了趟三岔河，张贵听了楚先生无数训诫之后才终于在他手里得了两封引荐信。就是叶眉也被娘亲拉着嘱咐了千百句好好过日子话，夫妻俩都是极不耐烦，待得吃过午饭，几乎落荒逃回。
第三日一早，张贵跪拜了父母的牌位，带着行李同府学里的两位同窗一起坐车上路了。
叶眉甚至等不及送张贵出城就借口伤心的头疼回了家，顺路喊了情郎一起挖出银箱，连同先前变卖嫁妆所得，足足两大包。两人狂喜，情郎出去把银子兑换成方便携带的