叶眉甚至等不及送张贵出城就借口伤心的头疼回了家，顺路喊了情郎一起挖出银箱，连同先前变卖嫁妆所得，足足两大包。两人狂喜，情郎出去把银子兑换成方便携带的金子，然后雇好了马车。
叶眉则喊了小雀，赏还了她的卖身契和十两银子。小雀也不是傻子，当即就打包裹跑回娘家去了。叶眉和情郎随后也坐了马车出城，一路向西，打算投奔情郎远在西疆的叔叔，落脚安个小家。
叶眉与情郎提心吊胆坐车走出了七八十里，眼见翠峦城已是再也看不到影子，两人都是长长松了口气。待得晚间投宿在一个小县城的客栈，一顿热饭热菜下了肚儿，两人就想做点儿“运动”庆贺一下成功大逃亡。
不想，衣衫刚脱了一半，那窗户就被人无声无息推开了，两人吓得呆怔，尚未惊喊出声，来人已是窜上前几指头点得他们全身发麻、半句话也说不出了。
那人全身黑衣，包裹得只露了两只眼睛在外。他也没有多看叶眉两人，打开床尾的包裹就翻了起来。
很快，那装了金锞子的大荷包就被找到了。那人哗啦啦把金锞子倒在床上，仔细数了三十五两放进怀里，末了居然又把剩下的都装了回去。
叶眉两人先前还吓得不行，这会儿满心里却只剩下了疑问。这人到底是谁啊，若是贼人，哪有翻到银子还留一半的？若不是贼人，又为何半夜翻窗而入啊？
那人也算好心，没有让他们好奇太久，忙完了正事就道，“这三十五两金子正好能兑换三百五十两白银，这不是你们该得的，我替你们拿回去还了。你们该去哪就去哪，记得永远不要回来，否则必遭杀身之祸！”
说完，他又一个翻身跳了出去，窗子再次无声无息的合上了。叶眉两人倒在一处，想说不能说，想动不能动，足足挺了一个时辰才慢慢恢复过来。
两人大眼瞪小眼儿对视半晌，都是怀疑刚才做了一个梦，只不过那包裹里少的一半金子提醒他们一切都是真的…
不说叶眉两人如何惊恐疑惑，只说蒲草一连两日不见方杰在家，心里又是想念又是恼火。这一晚再去方家探看终于抓到刚刚进院子的方杰，她上前一把就扯了他的袖子抱怨道，“你这几日忙什么呢，连个人影都找不到？”
方杰挥手把窃笑不已的东子撵了下去，然后牵了蒲草进屋。蒲草见他一脸疲惫之色很是心疼，亲手倒了热茶递过去，问道，“你倒是说啊，难道城里酒楼出问题了，怎么累成这个样子？”
方杰喝了半杯热茶，顺手把她揽到身旁坐着，笑道，“酒楼无事，我是处置你心里惦记的那件事去了。”
“我心里惦记的事？”蒲草疑惑，刚要顺口挖苦方杰几句就突然想起这几日忧虑之事，立时焦急问道，“可是叶眉逃了？”
方杰点头，伸手指向茶壶，那模样极是得意。蒲草好气又好笑，赶忙又给这贵公子添了新茶，催促道，“你赶紧同我仔细说说啊。”
方杰知她脾气急，也不再玩笑，仔细把事情说了个明白。末了解下腰带上的荷包塞到蒲草手里，笑道，“当日就说你那些被夺走的家产，我必定帮你一文不落的找回来。数数吧，我还顺带替你要了三十几两的利息。”
蒲草这会儿哪里还有心思数银子啊，她皱了眉头应道，“叶眉还真同人私奔了，她这胆子着实不小。贵哥出门在外，没了银钱，怕是要吃许多辛苦。”
方杰想起张贵平日对待蒲草种种不敬，冷笑出声，“他不吃些辛苦，如何才能明白先前的过错。放心吧，我派人沿路跟着呢，保管他死不了就是。”
蒲草想想也觉自己不能太过心软，转而就放下这事儿拿了金锞子往家走，惹得方杰随在后面边走边抱怨，“人世凉薄啊，就算差遣小厮做事，也要给快赏银啊。”
蒲草听得好笑，扭头回应道，“等着吧，一会儿给你送几样下酒菜来。”
方杰立时乐得眉开眼笑，美滋滋转身回去了。
再说张贵自从离了翠峦城就与两个同窗游山玩水，好不自在，自然完全不知家里已是人去楼空。
那两个同窗一姓王一姓冯，都是经历过一次科考的老秀才了。但两人在张贵面前却从不托大，一口一个张兄叫着，但凡说话必定要奉承张贵才学不凡，大考必中状元，甚至还请张贵入仕以后多多提携。
张贵听得顺耳，一时欢喜就拍着胸脯把两人一路的吃住花费都包了下来。两人大喜，嘴里的好话儿更是一车一车往外送。
这般，三人游游逛逛，这一日就到了翠峦城与京都之间往来必经的一个城池，唤做蓝湖城。三人照旧找了城里最好的客栈投宿，第二日一早就各个拾掇的风流潇洒跑去城外不远的蓝湖游玩。
蓝湖既然能让一座城池已它命名，当然有它的独到之处。风景之美，直让三人流连忘返，甚至登上一旁的山顶，只为了俯瞰它的全貌。只是天公不作美，三人未等下山就被一场突如其来的大雨浇成了落汤鸡。
待得回到客栈，王秀才和冯秀才喝碗姜汤就挺了过去，唯有张贵连咳嗽带发烧病得不轻。王秀才和冯秀才赶忙请了大夫上门诊治，又请客栈小伙计熬药、做些好饭食伺候着。
这一折腾就是四五日，张贵手里的那点儿碎银子就花用没了。客栈掌柜算计着三人住了许久，银钱已是欠下好几两，于是就上楼来催要。
张贵正是病得头昏眼花，听得掌柜赔笑说完就不耐烦的开银箱去找银子。结果，他一打开荷包就傻了眼。那里边哪有银子啊，明明就是七八粒光滑的鹅卵石。
他伸手捏了又捏，放进嘴里咬了又咬，最后甚至还打了自己一巴掌。但是不管怎么折腾，那鹅卵石就是强硬的不肯变成银子。他一屁股就坐到了地上，嚷道，“我的银子呢，我的银子哪里去了？是谁，是谁换了我的银子？”
王秀才和冯秀才本来还存着瞧瞧张贵家底儿的心思，突然见他这般就道，“可没我们什么事啊，张兄不能冤枉人。”
那掌柜却是不管他们之间的纠葛，他是只认银子不认人啊。这会儿得知张贵没银钱付账，他立刻就转向王冯两人，“两位公子，张公子无银付账，你们总该有吧。小店本小利薄，您二位先把帐结了吧。”
在路上（二）
王冯二人对视一眼，转而笑嘻嘻就把掌柜的拉了出去。张贵以为他们二人去结账了，就倒回床上发起了呆。他一时猜测是路上遇了贼，一时又琢磨是王冯二人做了手脚，可最后又都觉得不对。他不是傻子，虽是不愿意承认，但到底还是怀疑到了叶眉的头上。
这一晚，他盘算着明日找王冯两人借些路费，待得回家找叶眉算账再拿了银钱赶往京都，倒也来得及进考场。这般好不容易熬到天亮，可他还没开门出去，人家客栈掌柜却带着两个小伙计先找来了。
原来，王冯二人昨日借口手里现银不多，今日去钱庄兑换了银票再结账。不想，今早两人趁着天不亮就拾掇包裹跑人了。
掌柜的生怕张贵也跑了，这才赶来堵门。张贵想起王冯二人平日的奉承恭敬，气得是怒发冲冠，恨不能抓了他们咬两口才好。
客栈掌柜昨日可是见过张贵那堆鹅卵石的，这会明知他没有银钱付账也就不客气了，指挥着小伙计把张贵箱子里的绸缎衣衫分走了大半，末了还问张贵是不是要再住两日。
张贵看着乱糟糟的箱子，哪里还肯再住，胡乱拾掇一下就搬了出去。客栈掌柜也不留他，喊了小伙计帮忙把他的箱子扔去道边就散了。
张贵傻呆呆坐在箱子上，一心想着回家却没有路费，最后到底搬了箱子进了不远处的当铺。当铺掌柜是个眼毒心黑的，方才眼见张贵被客栈赶出来就知道他是走投无路了。于是，绸缎衣衫在他嘴里就成了破布烂衫，上好的楠木方箱也成了虫蛀旧物。
张贵虽然是农家出身，但是自小读书入学，就从未与这样的市井之人打过交道。他有心与当铺掌柜辩驳几句，可惜没等开口就被说得头晕目眩，也不知怎么就夹着一套文房四宝和二两银子出来了。
他站在大街上被太阳一晒，也明白过来自己许是吃亏了，但他性子骄傲，又不愿承认他堂堂一个秀才老爷居然被人坑了。最后只得找了个小客栈落脚，又吃了几副风寒药，总算把病养好了。可惜，这番折腾下来，他的二两银子也彻底用没了。
好在，这小客栈的老板人还不错，好心借了他一套桌椅，劝道，“公子既然是秀才，那定然会写书信，不如去市集坐上一日赚个百十文也够吃用了。”
张贵自觉卖字很是丢人，无奈手里无钱，只得硬着头皮去了。
正巧这一日市集热闹，写信之人也不少。张贵坐下没一会儿就写了三封信，赚了十五文钱。他正欢喜之时，远处却大摇大摆走来七八号大汉，叫嚷着要路旁各个摊贩缴纳银钱。到得张贵这里，那些大汉瞧着是个生面孔，张口就要一两银。
张贵以前也是听说过市井里有些无赖仗势欺压百姓，收取钱财，不想今日居然亲身遇到了。他一则没有银钱，二则自认是秀才之身，这些人不敢拿他如何。于是挺起胸脯大声斥责这些大汉横行霸道，目无国法，必然不得好下场。
那些大汉初始听得有人反抗很是新奇，后来被骂得恼了伸手扯倒了张贵，一顿拳脚相加。张贵儿护得了脑袋，护不住屁股，疼得他高喊，“我是秀才之身，你们打我是要下狱坐牢的。”
大汉们狞笑，“就你这穷酸样儿，还秀才老爷呢，那我们就是县太爷了。”说着，他们脚下更重，张贵还想说什么却突然觉得左腿巨痛，立时翻着白眼昏了过去。
待得他再醒来，人已经是躺在路旁的臭水沟里。摸着痛到毫无知觉的左腿，张贵猜得必是被那些大汉打断了。他也犯了倔脾气，咬牙半爬着找到了府衙门前，一心指望里面的官老爷替他做主。可惜，那些衙役见他连个打点的银钱都没有，又是浑身恶臭，怎么肯放他进去。不过三五脚，又送他趴回了路边儿。
张贵这会儿是又疼又饿，满心里都是绝望。不远处有个包子摊儿，热气腾腾的白胖大包子摆得整整齐齐。一对父子摸出四文钱买了两个，分着吃得香甜。
张贵狠狠盯着那孩子手里的包子，恨不得眼睛里能伸出个小手把那包子抢来才好。那孩子许是有些察觉，四处望望就看见了满脸垂涎之色的张贵。他眼珠儿转了转就打算大大咬上一口，狠狠馋馋张贵。
可惜，小孩子下口没有准头，居然一下咬到了手指。孩子吃痛大哭，包子吧嗒就掉到了地上。孩子爹心疼两文钱就这么没了，伸手又给了孩子两巴掌。孩子哭着指了张贵推脱，“爹，是那个人吓我，我才掉了包子…”
孩子爹扭头一瞧原来是路旁的乞丐，上前抬脚就是一顿狠踹，骂道，“我让你吓唬我儿子，一个臭乞丐你还翻天了。”
张贵蜷缩着身体，任凭那人在身上踢打。他仿似完全感觉不到疼痛一般，眼里只有那落在地上又被野狗叼走的肉包子。
好像他自打记事起，第一次吃肉包子还是蒲草嫂子亲手包的，白菜咸肉馅儿。蒲草分给了药铺的小伙计，做木匠活儿的李三叔父子，再就是他和桃花山子，可她自己却是一个也没舍得吃。
那包子真是香啊，大块大块的咸肉，他当时就想若是日日能吃上肉包子，他就再没有旁的奢望了。
可是，后来嫂子种菜发财了，家里日子越过越好了，他为什么也越来越骄傲虚荣了？银子流水一样花出去，就为了人家夸赞他几句，到底哪里舒坦了？
这会儿想来，那都是嫂子的血汗钱，日日满身泥水辛苦赚回来的。他以前总是瞧不起嫂子，总以为自己满腹诗书，若是想要赚银钱必定极容易。可是今日落得如此地步才知，百无一用是书生啊。
这般桩桩件件回想起来，他越来越是悔恨。为何就鬼迷了心窍薄带了那么宽容善良的嫂子，为何就把她当了奴仆一般鄙夷，为何就看不得她受人称赞，为何就恨她比自己能干…
千般悔恨、万般懊恼，这一刻齐齐涌上了张贵的心头。原本未曾痊愈的风寒，加者断腿的重伤，让他再次昏了过去。
府衙门前的两个衙役远远瞧着他这般半死不活模样，凑在一处嘀咕几句都是有些害怕，万一这乞丐真是个秀才老爷，又死在了自己眼皮底下，说不得他们要受连累啊。
两人一琢摩就凑了几十文钱，挥手找了个马车把张贵拉去了城外，扔进了乞丐聚集的破庙。
张贵混混噩噩躺在破庙的烂草堆上，烧得完全人事不知。待得傍晚那些乞丐纷纷端了一日辛苦所得回到住处，见得突然多了个人还觉新奇，聚到跟前摸摸瞧瞧，才知这人病得厉害。于是就再无顾忌，争抢着把张贵身上还算完好的衣衫都扒了去。末了坐在一处把剩饭剩菜倒在瓦罐里生火煮沸了，每人一碗呼噜噜喝得香甜。
吃饱喝足之后，众乞丐也有了兴致闲话。这个猜测说张贵长得白净斯文，许是哪家偷了小姐被打出门的私塾先生，那个说张贵是做买卖的商贾遭了贼人强抢。总之，他们最后总结了一句话，张贵如今就是个无家可归的等死之人。
张贵虽在高烧昏迷，不知为何却对这句话“无家可归”极反感，哭着高声反驳了一句，“我有家！”说完这句他就再没了力气，转而低声呢喃些什么。
有个乞丐好奇蹲下细听，末了抬头说道，“这人说他对不起嫂子，难道是同嫂子有奸情的？”
众乞丐哈哈大笑，笑罢又怕张贵死在庙里晦气，就合力抬着他扔去了路边。
张贵隐隐觉得身下冰凉异常，心底仅有的一丝清明告诉他，许是这辈子就要结束在这处了。
他原本常听村里老人说老天有眼，善恶终有报，那时还觉他们愚昧无知。可是如今才知，世上真有报应之事，他有这个下场完全是咎由自取。唯一让他遗憾之事是不能再回家去给嫂子磕头赔罪，不能看着唯一的亲妹妹长大出嫁…
夜露深重，张贵就这般躺在荒草里等待着生命的终结。直到，一辆独轮车吱吱呀呀从远处走来，不小心从他的身上横压而过…
南沟村里，今年的七月可比往年要忙碌许多。往年这时候替苞谷拔拔野草就可以歇夏了，但是今年各家菜田里的豆角茄子刚刚
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