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胖掌柜微微思虑片刻，也觉这事很可能是真的，就开口附和道，“杨九说得有道理，所谓无利不起早，没有好处的事儿，姓方的也不能出力。必定是他要进出那村子，才帮忙村人捎带杂货儿。”
钱大富点头赞同，嘴角冷笑渐深，“好，姓方的怕是也没想到我能这么快找到那卖菜人家吧。孙掌柜的，这事儿就交给你了。明早儿跑趟南沟村，不管是出双倍菜价还是如何，一定要把菜源给我抢回来！我到要看看那姓方的没了鲜菜，还怎么跟我叫板儿！”
“是，东家，明日一早小的就出城，保管给主子把鲜菜运回来。”胖掌柜赶忙拍着胸脯应下，杨九生怕主子忘了他的功劳，也笑嘻嘻插话道，“那小的明日就给掌柜的赶车，小的去过两次南沟村，路也熟悉。”
胖子也赶紧附和道，“小的也是，小的没啥能耐，到时候替掌柜的跑跑腿儿。”
钱大富倒不是个吝啬的，也懂一些赏罚分明的道理，随口就道，“你们这差事办得不错，一会儿都去账房领二两赏银，明日好好听从掌柜吩咐。”
杨九和胖子大喜，立时跪地谢赏，末了倒退着走了出去。
不提胖掌柜和钱大富如何商量细节，如何做起打败白云居的美梦，单说胖瘦二人组在账房领了赏银，欢喜得简直走路都带了风，脸上更是笑得如同开了花儿。有那平日同他们交好的小伙计、帮厨等人就围着他们讨酒喝，嚷着一定要沾沾喜气。
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第七十七章 泄密
两人一高兴就分了一块碎银子扔给帮厨，要他置办一桌儿酒菜请大伙儿热闹热闹。众人都是欢喜，待得天色擦黑儿酒楼打烊之后就团团围坐在后厨里吃喝起来。
酒过三巡菜过五味，众人都是半醉不醉之时，胆子也就大了很多。一些平日不敢说的话都被拿出来议论两句，例如自家老板的小妾如何妖媚，例如胖掌柜如何苛刻，当然说得最多的还是富贵楼这令人堪忧的前程。
一个帮厨大口咕嘟嘟灌了半碗苞谷酒，随手抹去下巴上的酒渍，苦笑道，“咱们这活计虽说工钱不多，但是好歹也能吃口饱饭。若是将来真丢了这差事，可要如何是好，我的桂花儿还等我凑够了聘银去娶她回来呢。”
“就是，我家里也全指望我这份工钱过活呢。”一个小伙计也是满面愁苦，转而不知哪里冒出一股胆气，一拍桌子大骂道，“都怪白云居，不知在哪里找来了鲜菜，硬是把咱们楼里的客人抢走大半。你看他们那门口车马不断，哪像咱们这里每日连十桌儿客人都凑不齐。”
众人也是跟着叹气，说道，“谁知道白云居是走了什么狗屎运啊，若是咱们楼里也能买些鲜菜回来就好了。”
胖瘦二人组把这些话听在耳里，瘦子想着明日他们运了鲜菜回来，这些人若是知道他的功劳必定会佩服不已，他那胸脯就不自觉的拔高了许多。但他还知道些分寸，哪怕心痒想要立时吹嘘几句也生生忍住了。
可惜，胖子却是个缺心眼的，这么半会儿人家喝酒，他却是闷头大吃，待得此时终于有空闲把众人的话听进耳里，就立时应道，“你们就放心吧，我和九哥已经打听出那卖菜农家在哪里了。明日我们就和掌柜的上门去采买，保管咱们楼里的生意比以前要红火百倍！”
“此话当真？”众人齐齐惊喜的喊出声来，一迭声的赞道，“九哥真是能人，这样的事都能打探出来。”
“就是，就是。不怪咱们东家和掌柜平日倚重，九哥办事就是利落。”
“以后九哥若是发达了，可不能忘了兄弟啊。”
瘦子本来听得胖子泄密，还懊恼得瞪了眼睛。可是不容他发火，众人的奉承就铺天盖地涌来。他被哄得心花怒放，再一想都是自家人，提早一晚知道也不会有什么差错，于是简单嘱咐两句也就安然受了那些夸赞，转而得意之极的给大伙儿讲起他如何跟踪、如何得赏的事。
他们坐在一处边喝酒边闲话儿的热闹，却不想这一日有个肉铺的小伙计来结账。胖掌柜正是一心算计着明日要如何挖墙角儿，哪有有心思搭理这样小事儿，就推说账房先生不在，要肉铺月底一起来结算。
小伙计担心空手而回会挨骂，正是磨磨蹭蹭从灶间门外走过的时候，就极巧合的把众人的闲话儿都听在耳里。
他本身就是个机灵的，平日也没少听人说起白云居和富贵楼这两个对头儿的争斗，此时只是转了转眼珠儿就发现了这其中的关隘之处。
于是，他哪里还敢再磨蹭，撒腿就跑了出去。这样一直绕过两条街，瞧着身后无人才拐去了白云居的后门。
白云居这些时日的生意可是火爆之极，整个翠峦城但凡提起请客喝酒，那是一定要去白云居的。若是酒桌上儿不摆上一盘儿碧绿的菜色，别说客人不满，就是主人也会自觉颜面无光，再难抬头做人。
如此，白云居里最忙碌的除了跑堂小伙计，就属洛掌柜手里的铁算盘了。他这会儿正是一手翻账本一手拨算盘，不时报个银两数要小管事记下，一本账册不过盏茶功夫就核完了。
小管事倒了一杯热茶双手捧到老爷子跟前，半是佩服半是奉承的笑道，“掌柜的，你这手算盘拨得怕是整个雪国都要排第一了。”
洛掌柜心里舒坦，接了茶水喝了一口，应道，“我们洛家五代都是掌柜，这拨算盘就是吃饭的本事，怎么能拨得不好呢。”
小管事动手替他整理账本和笔墨，笑道，“咱们公子可要给掌柜的发两倍工钱才行，如今生意这般好，每日的进出帐可是比原来繁杂多了。”
老掌柜侧耳听听前面隐隐传来的喧闹声，眼角眉梢的笑意就更深了，“咱们酒楼一直这般兴旺，我就是每日核上十本帐也不觉累啊。”
两人正是这般闲话儿着，就有小伙计跑来禀报说有个肉铺的小伙计要求见掌柜。
洛掌柜皱眉想了想，就以为是刚刚结算完的银钱哪里出了错，于是赶忙吩咐放了那小伙计进来。
不想，那小伙计却开口就扔出个重磅炸弹，“掌柜的，我刚才去富贵楼结算银钱，富贵楼推脱不给。我一时生气就多磨蹭了一会儿，结果让我听到件大事儿，我琢磨着这事恐怕会影响到贵酒楼的生意，就赶紧跑来给掌柜的报个信儿。”
洛掌柜和小管事对视一眼，同样都是惊疑不定，心里第一个念头就是富贵楼又要打什么歪主意了？
两人正要开口问询，结果却见那小伙计牢牢闭了嘴，憨笑不语。两人都是常年混迹在生意场上的人，自然明白他为何这般说话留一半。
于是，洛掌柜就道，“你听到何事只管原原本本说出来，若是对我白云居有用处，我自然不会亏待与你。”
小伙计得了这保证很是欢喜，也不再拿乔就把刚才听得的闲话儿半字未错的重复了一遍，末了说道，“洛掌柜，他们可是说明早就要出城，您还是赶紧想对策吧。”
洛掌柜这半会儿眉头都皱成了一个铁疙瘩，真是怕什么来什么，这些时日他瞧着生意火爆自然欢喜，但心里也隐隐有丝担忧之意。那就是如今的生意兴隆全是系在鲜菜上，万一鲜菜断了供给，那么这生意怕是立刻就要一落千丈了吧。
老话儿说，好的不灵坏的灵，今日就真是被人掀了海底眼了。若是富贵楼真把菜源抢去，以后怕是自家就再也没有翻身的机会了。
这般想着，他就再也坐不住了，开口吩咐小管事，“天冷路滑，这小兄弟还跑了这么远来报信儿，着实辛苦，去给他拿五两银子买口热茶吃吧。”
小伙计听得“五两银子”几字，立时大喜过望，心里直道今晚真是走运，送个消息就发了大财，这可足足顶了他两年的工钱了。
小管事领了千恩万谢的小伙计刚出门，洛掌柜就猛然从椅子上弹了起来，大步跟了出去。他也不要小厮门套车，一头扎进漆黑的冬夜，踉踉跄跄往城东跑去。
此时念恩园里，方杰正拿了一本游记坐在书案后细读，脚下的兔毛拖鞋又软又暖，惹得他的脚趾舒服得不停晃动。
东子悄悄上前欲剪灯芯，却不想那蜡烛居然噼啪爆了两个灯花儿，方杰闻声就抬头扫了一眼。
东子立刻笑嘻嘻说道，“灯花爆，喜事到。这一次还爆了俩，那岂不是好事要成双？”
方杰仿似对他的油滑巧嘴很无奈，淡淡应道，“你这些心思若是都用在识字算账上，不出三年就能管个铺子做掌柜了。”
东子脸色一苦，若说他平日也觉自己是个机灵人儿，只要主子有吩咐都能办得妥妥帖帖。可是人无完人，他这脑子学什么都快，但一碰书本就想打瞌睡，什么冷水洗脸、含冰块、吃辣椒等等全都用过，还是坚持不了片刻就照睡不误，最后他也就泄气了。
“嘿嘿，公子，小的不想当掌柜。这辈子就在公子身边伺候，给公子跑跑腿儿，小的就知足了。”
方杰对这不求上进的小子也没办法，挥挥手说道，“行了，学不学都随你吧。”
“哎，谢公子。还是公子英明睿智，对小的最好了。”东子听得可以摆脱识字的苦差事，立时大喜过望，马屁不要钱一般就送了出来。
方杰听得好笑却也不拦着他，权当解闷了。他手下的玉杆笔轻轻滑过雪白的宣纸，心里盘算着下次再去那村里要带些什么吃食用物，最好是不贵重又实用，还要让那个女子不能推脱的。
东子一边往茶壶里续茶一边偷偷瞧着主子脸上那抹清浅笑意，心里猜测着他这是又想起了什么喜事？
屋子里重新回复了静谧安宁，一主一仆都是心思转动的时候，突然门外有人高声喊着，“公子，公子，老奴有要事禀报！”
方杰听得这话音里的焦急之意，就放下了手里的毛笔，皱眉看向门口。
东子立刻飞奔过去开了门扇，请了洛掌柜进来。
方杰见得老掌柜头上的帽子歪了，衣衫也脏污不堪，就问道，“何事这般焦急，派个小伙计来报信儿就是了。可是半路摔了，怎么还滚了一身的泥水？”
洛掌柜听得东家先惦记他的身体，心下又感激又温暖，但他却是没有功夫理会这些，出口就道，“公子，我刚才得了消息，钱大富已经知道咱们的菜源了。明日孙掌柜就要带人出城去了！公子，是不是要先派人去趟南沟村啊？”
东子一听说富贵楼要撬墙角儿也是大惊失色，不等主子发话就一蹦三尺高，“公子，我这就赶马爬犁去一趟！”
不想方杰却是出声拦了他，“慢着！”
洛掌柜和东子都以为自家主子还有何应对，结果却见他居然重新换了张宣纸，慢悠悠提笔画起一副山水。
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第七十八章 赌
洛掌柜心里急得仿似油烹一般，想要催促又不知如何开口。倒是东子仗着平日常在主子身边伺候，急火火跑上前问道，“公子，您可是有话要我捎给张嫂子？您只管说，小的保管一字不错的带给她。”
方杰却是摇头，淡淡说道，“这事儿就当不知道，你们自管去忙吧，不必理会了。”
“就当不知道？”洛掌柜和东子都是惊得齐齐问出声，这般马上就要被人挖了墙角、断了自家财路的大事，主子居然要他们不必理会？这是什么道理？
洛掌柜上前两步，劝道，“公子，虽说那张家小嫂子人品不错，又与咱们酒楼签订了契书，但财昂动人心，富贵楼若是砸下重金，保不齐她就改主意了。”
“就是啊，公子。钱大富可不是个好东西，跟咱们酒楼又是斗了多少年了，若是能把咱们酒楼踩在脚下，他绝对会砸下大笔银子的。”东子也是开口附和，一双小圆眼睛死死盯着自家主子，其实他心里更想说的是，那个女子到底给主子灌了什么迷魂汤，都这时候了，主子还这般信赖她？
方杰依旧不为所动，两道墨眉微微挑了挑，伸手拿起手边的一张大红烫金请柬递给东子，吩咐道，“明日去张家赴宴，记得备份厚礼。”
东子接了请柬，急得抓耳挠腮却也不敢再劝。老掌柜无奈摇头，顺手扯了他一起告辞出门。
两人走出很远，老掌柜才松了东子的手臂，靠在廊柱上叹气道，“不要再劝公子了，都按公子的吩咐行事吧。”
东子恨恨跺脚，踩得脚下积雪咯吱吱痛叫几声，恼怒道，“富贵楼那边真是见不得咱们好，平日使些小手段也就罢了，如今居然这般下作。而且咱们公子怎么这般执拗不听劝呢，这可是事关生意进项的大事啊，若是以前公子怕是立刻就动身出城了。”
老掌柜伸手拍了一下东子的脑袋，低声呵斥道，“闭嘴，主子的心思也是你猜得的，再抱怨一句就撵你出去！”
东子苦着脸吐吐舌头，可怜巴巴说道，“我也是替公子着急，若是真被富贵楼得逞了，以后咱们酒楼里的生意怕是…”
老掌柜眉头也是皱得堆叠成一个川字，沉默良久终却是长叹一声，说道，“公子心里必定是有别的考量，我们只能听吩咐了。你记得把嘴巴闭严一些，同谁也不要说起今晚之事。就算明日富贵楼奸计得逞，也是他们手段卑鄙，不是咱们公子明知有异却不肯应对。”
东子点头，末了转向东南方向，低声嘀咕，“希望小张嫂子一定不要被银锞子迷了眼才好。”
洛掌柜摇摇头又嘱咐他两句，这才拖着双腿慢慢走向后门，脚下再无来时的利落和匆忙。
听得脚步声渐渐消失，书房里的方杰也是垂了双眸。雪白的宣纸之上，他的手腕执笔却悬而未动，久久沉默无言，好半晌之后，那笔尖凝聚的墨汁仿似有些耐不住寂寞，悄然坠下，滴答有声。
飞溅开来的墨汁淋漓在雪白的宣纸上，刺目而又纷乱，惹得他微微眯了眼，一笔用力挥下，那墨色反而变得更浓更杂乱，一如他此时的心境。
他不愿猜测，那个女子是否会因为银钱而背弃承诺，或者说他不敢，不敢猜测那些让他倍觉温暖的事都是假象？
他只是想赌一把，赌这世间还有表里如一的女子，赌他的心未曾错动。哪怕这赌注是他的心血，是他辛苦打拼出来的产业…
这个冬夜，风雪难得小了许多，天上的月亮甚至还羞涩的露出半边脸儿，淡薄的清辉洒在白雪