美人迟慕- 第101部分

“没事的啦！让庚叔跟着呗！听哥哥讲，他年经的时候走南闯北的。什么风浪没见过？！”莲蕊继续怂恿。

“那待我跟爹爹请示一声去！”妙如转身就去找父亲。

钟澄见女儿在船上，足不出舱，在水上憋足了半个多月，也担心她身体虚弱。吃不消。想着让她出去透透气也好！

就让身边的长随星魁，和长庚一起跟在她后面负责保护。

一群人浩浩荡荡地登岸上街去了。

很快，妙如就找到了当地比较大的药铺，采购了些中药材。又进当地的书局淘了几本杂书，打算留在船上解闷的。

虽然妙如戴着帏帽，外面人看不见她的表情，但莲蕊能感觉得出，她的脚步有些沉滞。

她忙体贴地劝道：“姑娘，累了吧？！那里有个茶馆，咱们到里面歇歇脚。您看行吗？”

妙如轻轻“嗯”了一声，理了理身上的裙摆，带着众人就进了茶馆。

在堂里的角落刚坐下来，就听得旁边一桌，两位身装体面的文士在聊闲话。

“听说了吗？鞑靼的首领纠集了十五万人马，还有瓦剌的一部分兵将，卷土重来了，说是要报三年前大同关之仇。”

“上次薛将军带着罗家小将。把他们打得落花流水，败军之将何以言勇，那帮胡人也太嚣张了！”

“兄台你不懂，听说上月问斩的符将军，有个侄子叛国通敌了。带着边关的布防图去找到了鞑靼首领……”

“啊？！有这事？！大同那边岂不是危若累卵？”

“难讲，听说此次太子殿下。推举忠义伯出征，罗家小将军为副将。应该能扛上一阵子吧！还听说，宫里连选秀都停下来了。太子殿下整日整夜调兵遣将，筹备军需粮草。你看，这运河码头几夜都没歇息了，通宵达旦地在运粮草。”

“幸亏之前肃清了杨党，不然朝堂上再一乱起来，肯定挡不住鞑靼的铁蹄。”

“也不尽然！若是杨家没倒。威德将军府也不会满门抄斩，符家那个子弟也不会叛逃。鞑靼那些贼子们岂敢轻举妄动？！”

“要通敌的，终究会通敌的。他们欺君罔上，没灭九族，算是陛下仁慈。网开一面了……”

“咱们老百姓的日子，又要开始不好过了，没半年，肯定会重新征粮征兵的……”

听到这里，妙如暗地里吃了一惊。

若是这消息是真的。那朝中刚稳下来的局势，又要起变化了。不过，那帮参选的闺秀们，会不会因此而逃过一劫，自行婚配呢？

还有罗擎云，对于他来说，这次是劫难还是机遇？

作为朋友，妙如心里不禁为他捏把冷汗。

真怀疑，鞑靼那边，是不是在大楚的朝堂中，埋有内线？！

杨家一倒台，朝堂还没缓过劲来，他们就兵临城下了。

要知道，发动一场战争，准备前奏肯定不是一两天就可完成的。杨景基去年十月初被下了狱，到如今已有半年光景。

看着大家歇息够了，妙如叫上随行的几个，打算赶紧回到船上去。得把今日听到的情况，早点告诉爹爹。

刚出茶馆，迎面就飞过来一个人影。星魁的反应甚是机敏，马上挡在了妙如前面，推开了那个人影。

这个变故，众人还没反应过来，跟着又是一顿咆哮传来。

“昨日你爹爹下葬时，已经签了卖身契，今天怎么能不认账了？”那粗壮的男子怒吼道。

“小女子当时卖给了陆家，答应三少爷到府里为奴为婢，不是卖到倚红楼的……”一个柔弱女子的哭泣声。

“昨天晚上，陆家三少爷在赌场里，已经把你的卖身契，输给本大爷了。倚红楼怎么了？混成头牌，还能吃香的喝辣的。比当丫鬟强多了……你以后还会感激本大爷的……”

妙如不由地皱起了眉头。

看到那男人越说越不像话，围观的人群有人带头起哄了。

突然，跟在钟澄身边的琴韵赶了过来：“姑娘，老爷让奴婢过来寻您，说是找您有急事。”

旁边的长庚，早想劝着大小姐，离开这等是非之地了。给跟在她身后的莲蕊，使了个眼色。随后，几人把妙如簇拥着，离开那里。

回到船上，妙如见到了焦急等待的父亲。

“船家告知，咱们乘的这艘船，今晚不能在这里过夜了，要连夜离开。说是漕运衙门里的差役，在码头都贴了告示。这里要用作紧急运送粮草的中转。其他船只，一律仅准停留两个时辰。”

见到她安全回来了，钟澄对女儿解释道。

原来真是这样。

妙如随即就把茶馆里听到的最新消息，全都告诉了爹爹。

钟家的人都回船后，船家就吩咐起航了，连夜一路向南驶去。

半夜，妙如睡得半梦半醒间，听到隔壁的船舱里有人在说话。好像是秦妈妈的声音，在跟人争执着什么。

不一会儿，又听到有什么东西，磕在船板上的声音。间或还听到有女子的哭泣声。

妙如警觉起来，叫醒旁边守夜的丫鬟：“莲蕊，到隔壁去看看，什么人在那里，吵得让人睡不着？”

过了半盏茶的功夫，隔壁的哭声似乎停止了。

妙如等得快重新睡着时，莲蕊终于蹑手蹑脚地回来了。见她猛地睁开眼睛，一副等着她回话的样子。

莲蕊上前施了一礼，对她轻声禀道：“姑娘，问清楚了。是隔壁的船工，救起了一个落水姑娘。”

妙如皱着眉头，有些迟疑，不解问道：“被救起来了，为何还要哭泣？”

莲蕊有些为难，扭捏了半天，才老实地答道：“……是……秦妈妈叫奴婢这样说的。怕姑娘您多管闲事……那女子，就是咱们白天在街上，被恶霸逼迫的那位……”

“哦？她怎么赶上来的？咱们不是转身就上船了吗？她是怎么混上来的？”

“不是的！”莲蕊犹豫着，要不要告诉她。

“说吧！你家姑娘怎么事情没见过？！”

“那殷姑娘，在咱们走后，一把抓过卖身契，就往大街小巷乱钻乱窜起来。最后被逼得无路可逃，纵身跳进了河中。谁知那丫头从小会水。巴在咱们这艘船的尾部，爬了上来。等夜深人静的时候，躲到咱们船舱的厨房里偷吃东西，被秦妈妈发现了。”

“原来是这样。那她哭什么？”

“恳求咱们收留下她，她愿意为奴为婢……”

“唉！也是个可怜人。不过，咱们家里比不得以前了。在离京时，把沉香、青黛都打发走了。还没到家乡，岂能又买下丫鬟？！如今家里也摆不起这样的排场了。再说她是逃奴，若是原主找上门来，咱们是要背责任的。”

“姑娘，她手里拿着那张契书，不算逃奴了。”莲蕊提醒道。

“若是找人过户了，有契书也没用啊！她还是在官衙登记在册的。”

“没有，奴婢看了那张契书，是昨日刚签下的。昨晚就被那家少爷输给那个什么楼了。应该还没过户吧？！”

“行了，你去跟她说，到淮安之前，咱们帮着她掩护身份。下船后她再自己想想办法。咱们家里是不缺奴婢的，她有脚有手，还怕找不到事做，来养活自己？！”

第一百五十六章洗尘

弃舟上岸时，淮安刚下完一阵子的绵绵阴雨，太阳好不容易才从云层里露出笑脸来。

在码头边来接钟澄一家的人群中，竟有两位穿着官服的大老爷，还有一位年近弱冠的少年。

从面幕往外望去，妙如发觉那位年轻的后生，竟然是堂哥钟明信。多年不见，他如今已长成一位挺拔俊朗的男子。

她随即带着弟弟妹妹们，走过去向对方问候。

“信哥哥，别来无恙！终于又见着家乡的亲人了！”妙如笑容可掬地朝他福了一礼。

钟明信转过头来，脸上露出讶然的神色。他才发现，眼前这位娉娉袅袅的少女，原来就是，当年那个求他帮忙折梅枝的小丫头。

他清秀的脸上也扬起会心的笑容。

平日里跟汪峭旭，常有书信来往，他知道自己这个小堂妹，跟好友已然订亲。只是不知为何，堂叔不等女儿出嫁了，再辞官回乡。更没想到，妙如这次也跟着一起回来了。

他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”

妙如腼腆地一笑，回应道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？！”

“她啊！端午时还回家来过，看望过母亲和祖母。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年多的妹妹，钟明信的语气中，带着难舍的亲昵。

“呀啊！都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些失落，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动，也不算太孤单，没想到已然物是人非。

“不远，就在临近镇子里。她的翁姑为人和善。常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气中透着轻松和愉悦，让人一听就能感知到，对妹妹的婆家，他很是满意。

听到她嫁了户好人家，妙如心里甚感欣慰。

钟明信把妙如几个送到离岸不远的马车上，又转身去寻堂叔钟澄。

后者正在那边，跟两位大人说话。

看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。

那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。

钟杨两家在京城里发生的一切。早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎要辞官回乡办学，均是喜不自禁。

毕竟，自己辖区出的举人进士多，也算一项政绩不是？！

不过，钟澄如今不是官身，也无意再重返官场。回京前本地的官员，曾去信邀请他到府学里执教，被他婉拒了。今日来的这两位，专程到码头迎接他。就是想再争取一番。

与他们告辞后，钟澄登上马车，领着一家人，又回到了阔别五六年的钟氏老宅。

自从钟谢氏创办的汩润书院，搬到云隐山上后，钟宅东北角的槐香院，又空了出来。

为了族中走科举的子弟，平日多得侄孙提携和点拨。老族长极力挽留五房的一家。回祖宅居住。

钟澄想到，如今刚回来，府宅和学馆，都还要花时间筹划安排，就接受了叔祖的盛情。

到了槐香院，妙如算是轻车熟路。和宋氏一道。把家人都安置住了下来。

一切还是按六年前的样子，把正屋让给了杨氏母子三人。东厢让宋氏带着明偲住了进去。西厢仍由妙如带着三妹婵如居住。

全家人安置妥当后，钟澄把妻妾儿女们召集了起来。

“从今天起，咱们就暂住在钟府老宅里了。周围都是几房的兄弟族人。望能跟他们和睦相处，不要惹事。内务还是暂让莉娘打理，家中产业庶务，由我自个接手。等学馆开了后，再做安排。”作为一家之主。钟澄简单地安排了今后的生活，又对几个儿女吩咐道：“仪儿、妤儿和婵儿的学业，为父亲自来教。妙儿要常跟几房的伯母、婶婶走动走动，平日里多带着两个妹妹，和她们学学管家和交往。”

一切安排就绪后。长房的大太太派人来，邀请五房一家，到忠信堂那边。说是备了酒宴，要为他们接风洗尘。

杨氏尚在孝期，自是不会去参加，她带着两个孩子留了下来。

钟澄领着宋氏和儿女们，来到了忠信堂的院子里。

钟府长房的妯娌们，早就听闻了五房在京里这几年的事迹。

说是皇帝赐给钟澄一名秀女，专门为五房传宗接代的。又听说那位秀女所诞之子请满月酒时，宫中还派下了赏赐。若是钟澄在京城继续为官，说不定哪天，那女子还会封诰。

因此，大家伙十分好奇，想见见那位传说中，容色出众的秀女侧室。

当妙如和宋姨娘，带着弟弟妹妹，走进摆宴的花厅时，屋里的女眷，仿佛被人施了定身咒一般，都惊得不能动弹了。

大太太周氏最先回过神来，拉着她儿媳三奶奶站起身，跟五房的女眷打起招呼。

“妙姐儿出落得真是越发标致了，这位想必是宋姨娘吧？！”

妙如忙上前向各位长辈行礼请安，连带把宋氏介绍给大家。

若是一般的妾室，自不会这般引见给妯娌的。

如今杨氏在家居丧，之前又发生了累夫入狱的风波。她自是不好出来，带宋氏认本家亲戚。好在钟家老宅里的女眷，都早已心知肚明。妙如这样一来，倒也没人嫌五房不合规矩。

金乌西沉时分，天际就升起一道晚霞。带条状的暮霭，从那氤氲的远方，烧起了五彩缤纷的色彩。不一会太阳就落下去，天空变成玫瑰紫，进而变成黛青，然后联成一片苍茫暮色。

京城中的镇国公府，当走进西北角的鸣园时，罗燧看见儿子拿着弓箭，对准前方瞄准。

“嗖”的一声，箭矢穿透耙心，只留下羽尾在上头晃动。

老将军满腹惆怅，喟叹道：“若是你祖父还在，定以凌霄为傲。不愧是咱们罗家的好儿郎！”

“爹爹，您来了？！”罗擎云放下长弓，拱手向父亲行礼。

罗燧点了点头，对着儿子的肖似发妻的眼眸，心里不由得感叹万千。

沉思半晌，才转过头去，朝着不远处的凉亭指了指：“咱们爷俩到那里坐坐。”

少年低眉垂首地紧随其后，跟了过去。

两人在亭子里的石凳上坐下来，当父亲的先开口：“就这般不愿意在京中呆着？莫非只有西北那地方能建功？！”

罗擎云抬起头，望向不远醉音湖的水面，眼中空茫：“十一岁时，您把儿子扔进军营锻炼，不就是早已打算，让我在沙场上建功立业吗？”

罗燧一怔，旋即脸上露出怏怏之色：“云儿，此次凶险，你娘当初好不容易生下……若有什么闪失，你让爹爹以后怎么在地底下见你娘亲？不若让茗儿，在陛下跟前求求情，换个人吧？！”

“爹爹不是常说，临阵换将是兵家大忌，这样会影响士气的。”罗擎云有些不太情愿。

要知道，这次机会是他私底下，特意找太子殿下求来的，岂能随便放弃？！

“你是副将，影响不到什么的！”罗燧的脸上浮现出几分讪然。

“用什么由头换人呢？我既非爹爹您的独子，又不是年龄尚幼，没上过战场……这条路，儿子只得硬着头皮走下去。不然会被人笑话是懦夫，临阵脱逃。天下人今后会如何看待咱们罗家军？”罗家小将振振有词。

“那你也得把亲成了再去！圆了房总算给祖宗一个交待……”老将军见说服不了，直接用下军令的语气，