太后眯起眼端详了好一会，然后目开眉展，脸上的表情放松下来，嘴里吩咐道：“平身吧！”
妙如听闻，立身站起来。朝前方侧身福了一礼。从容地退到旁边，敛眉垂眸等着她发话，姿态颇为恭顺优雅。
殿中静默下来，过了好小半会儿，太后的声音再次响起：“可曾受过宫中礼仪的教引？”
妙如屈膝上前，俯身恭谨答道：“托太后娘娘的福，家中曾来过一位宫中的嬷嬷，民女有幸受过她几年指点。”
太后将疑惑的目光转向旁边的宫人，那位姑姑忙不迭地证实道：“娘娘您忘了？圣上是曾托您帮忙挑了个秀女赐给钟府，当时尚仪局的姜司赞，自请跟随秀女出了宫。想来就是那位吧？！”
前者恍然大悟，说道：“我说呢！看这小姑娘举止娴雅，动作规整。比一般闺秀还要熟稔几分。”
“不过，”太后顿了顿，嘴角绽出和煦的笑容，转头对妙如问道，“你做出来比别人还要好看几分，私底下可是用心练过或改过？”
“回娘娘的话，当时姜嬷嬷教导时，民女一时改不了习惯。练的时候就想偷懒，抖胆改动了一些细节。当时年纪小不懂事，从没想过有天会进宫朝圣，形成习惯就改不了啦。没想到娘娘火眼金睛，被您一眼就瞧出来了。娘娘请恕罪，民女下次再也不敢了……”言毕，她跪了下来请罪。
“呵呵，你倒也坦白，礼仪规矩目的本就是让动作赏心悦目的。恕你无罪，起来吧！不要怕，来，坐到哀家身边来！”说着，老太后朝妙如招手把她叫了过去。
“你作画的那风格，是不是也是这个缘由改的？”
妙如抬起头来，眼里写满了崇拜：“娘娘是九天神女下凡不成，这您也知道？”
太后随即哈哈大笑：“你这丫头，嘴巴也忒甜了！”收拢笑容后，追问道，“听皇后说，这画法是你瞎琢磨出来的？”
妙如心想，也不知利玛窦他老人家，还来不来这时空传教的。干脆找个比较稳妥的方式，免得日后被人揪出来说是欺君了。
于是她答道：“也不算全是自个儿瞎琢磨的。民女刚学画的那会儿，原就打算把过世祖母画出来。去找爹爹学时，见过许多名家的作品，写意的居多，跟真人差得实在太远。后来民女跟在素安居士身边学习，在她那儿见过几本番邦的杂书。见过一本介绍绘画的，有提到这种法子，回来后就试了试，这些年练下来，还真就越画越像了。”
“原来如此，忠肃公夫人去世时，你才多大？”太后眼里溢满慈爱和怜悯。
“五岁。”
“难为你了！有不少世家夫人提起你，哀家后来才记起，你到底是哪位。哪有不知她们心思的，只是皇上怕我不自在，一直没敢召你回京。”老人家眼睛露出几份无奈，“荣福大长公主的辈份高过哀家，更不用说皇上太子了。这事若不是我这身份出面调停，怕是南安王那边也不肯依饶……现在能有国泰民安的局面，皇上太子都不容易。委屈你了……”
没想到她自己倒先提出来了，妙如一愣，心里五味杂陈。
来之前有太子的提醒，她早就准备好了说辞。
妙如脸上没半点异色，接口坦然道：“娘娘千万别这么说，其实还要感谢太后娘娘为民女着想。那门亲事本就让我战战兢兢的，生怕哪天真相大白亲家成了仇家，后半生都得受煎熬。”
太后哪里肯信，眼睛瞅着她，意思是，那你为何拒绝接受补偿，认宁王妃为母早点嫁了出去，好了结了此事。
“况且，师傅慧觉大师曾算过，说民女过了十五岁，才会一生顺遂，之前要经历三劫。那门亲事从定下和解除，中间颇多波折。可不就是情劫？！想来是佛祖借娘娘的手，特意来渡化民女的。此乃天意！如今已安然度过所有劫难，民女感激都来不及，哪有想不开的？！”
听到三劫时，太后脸上露出惊异之色，等妙如说起佛祖借她的手，来救自己时，她才彻底放松下来，喜意止不住挂满眉梢。
“你这孩子，真真是善解人意！既然你都没放在心上了，哀家也就不提此事了。哪天你找到看对眼的小伙子，哀家定让皇上亲自下旨给你指婚。包准出嫁时风风光光！”
“民女谢过太后老佛爷！”
“老佛爷？”太后一怔。
“您是佛祖派来的，可不就是老佛爷嘛！”
太后这才记起刚才关于佛祖渡化的话，哈哈笑了起来，冷不防她的嗓子被呛到了。
妙如忙上前，帮着轻拍她的后背，抚顺老人家的气息。
缓过气后，太后摸了摸她的手背，嗔怪道：“你这孩子，要是经常天马行空来这样一句，我老人家还真经受不住。”
妙如忙跪下谢罪。
“起来吧！是老婆子反应太慢了，怪不得你。以后没事了，就留在这里，跟哀家说说话，解解闷！”
目标达成，顺利过关，妙如一直悬着的心，总算是放下了。顿时感到后背衣襟，冰凉一片，想是刚才被吓出的冷汗浸透了。
谢过太后，她才站起身来，又陪着太后聊了些家长里短。
到下午的时候，妙如支起画架，开始正式工作了。
画到一半，殿外太监高声唱道：“镇国公府罗世子前来谢恩！”
妙如听了，忙停了手上的画笔，在身边宫娥的指引下，躲到旁边的偏殿里，暂时候着。
第一百九十六章 恼羞
目录：
草木葱
跟在内侍身后，想起姐姐的话，罗擎云心里七上八下的。
昨日接旨后，他就被父亲叫到了书房里，重新提起了他的亲事。下午赶到舅舅的学士府上门致谢，并探望了外祖母。直到掌灯时分才回到府里。
今日大清早，就跟着父亲进宫谢恩。
本来外臣是不能随便进入后宫的。考虑到为这唯一的胞弟，皇后整整担心了两年。玄德帝为此下了恩旨，特准皇后和六殿下，到前宫的含象殿来见亲人。
姐弟俩诉完别后之情时，日头快偏西。罗皇后催促她的胞弟：“时间不早了，太后娘娘也时常记挂起你，赶紧到长宁殿，给她老人家磕个头吧！”说完，就让内侍领着他，朝太后居住的宫殿赶了过去。
进到长宁殿的厅内时，远远地，罗擎云一眼就瞥见了旁边的画板。
上面是只完成一半的人像画。
他眸子里闪过一丝意外，随即又恍然大悟。微顿了一下，把眼睛不自在地挪开了。脚上却没有半刻停留地迈向前去。
长宁殿的偏殿内，望着窗外庭院里的光景，妙如怔怔发起呆来。
院子里草木静默。一阵凉风袭来，竹影婆娑，枝叶随风摇曳，发出“沙沙”的声音。瘦竹窈窕的影子倒映在窗纸上，仿如是身姿颀长的少女在起舞。
她神思游弋，在这个秋日的午后，独自想着自己的心事。
今天的努力，算是有了个好的开端。若是能在太后、皇上身边伺候个三、四年，等到明俨进京参加春闱时，或许能帮衬一二。
只要他在会试中崭露头角，在殿试时，皇帝没办法不注意到他。况且还有她。整日在跟前晃着提醒呢！
听明信哥哥讲，明俨的天资不错，前些年没正规进学，给耽误了。还说，他的进步很快，不愧是探花之子。想来，只要阅卷官公正，不被打压，在科考中冒出头，对他应该不是难事。
那么她呆在宫中这三四年。就非常有必要了。
明俨中进士后，今后无论是留京当庶吉士，还是出去为地方官，她都可以跟着去，不必再另立女户了。在关闭所有门户后，老天总算给她留的一扇天窗。
等再过几年，她的名气渐渐传开后，就可以单独开馆授徒了。
当个画坛的女居士，自己闯片天地也是挺不错的。
或许这才是老天，让她来到陌生时空的原因。若是囿于后院中。参与女人之间的战争，何必大费周折，让她来这一遭呢！
今日回去后，得给南边写几封家书了。汇报一下她在宫里的情形，报个平安省得家人担心。还有绡姐姐和薛家妹妹那儿，也得给她们知会一声。若是有机会出宫，跟她们见上一见也是好的。
突然，“啪”的一声。一道巨响打破了长宁殿的寂静。
这个声音让妙如吓了一跳，把她从遐思中拉回现实。
殿内的谈话声也中断了，随即，有人出殿查看情况。
在谁也没注意的时候，殿中男子飞快朝偏殿的方向扫了一眼。等莫姑姑返回来，向太后解释时。他已恢复到平静无波的表情。
“禀娘娘，门外梧桐底下出来一只花猫，窜到殿前台阶上，掀翻了摆放那里的银丝蟹爪菊。”
过了半盏茶的功夫，谈话声又在寂静的殿内响起。那男子清朗的声音，隐约地传入妙如的耳中。
“……谢太后娘娘记挂，微臣刚从含象殿过来，见过皇后娘娘和六殿下了……”
“那就好。这两年可苦了她了。陛下身子不好，自个娘家又……”太后语气中带着些许疼惜和欣赏，接着又问起谢太君，“回来后，可见过你外祖母？她身子骨好些了吗？”
“禀娘娘。外祖母都是些老毛病。听说江南的裴神医进了京，舅舅想要微臣打探呢！”
“到底是年纪大了，哀家跟皇上提提，找哪天让你们把裴太医请到府中，给她瞧瞧吧！”
接着，就是簌簌的衣料磨擦声和叩首谢恩声。
“起来吧！镇国公夫人早逝，皇后十六岁就离了家。这些年镇国公也不容易，别再惹事气他了。还有谢太君，去年千秋宴时进宫，提起你就泪眼婆娑的。有时间就留在京里，多陪陪几位老人家。”太后的声音中，有种感叹韶华易逝的落寞。
“微臣谨遵太后娘娘懿旨。”罗擎云声音有些低沉。
“接裴太医来时，听说在南边你遇到了瘟疫？”语气带着不容错失的关切悲悯。
“禀娘娘，确实如此。后来还是裴太医发现，钟探花之女病好得有些蹊跷。两人一起琢磨，才找出治愈的方子。我们离开时，疫情已经得到了控制。”男子的声音中听不出情绪。
“哦？！那丫头也参与了，怎么没听到她提起？！”太后喃喃自语。
罗擎云沉默不语，也不知在想些什么。
听到这里，妙如心中在打急鼓，生怕他们扯到自己身上来，到时就尴尬了。
他该不会说些船上的事吧？！
她转念一想，从上次撕画的举动上来看，他应是个十分守礼的世家公子，应该不会随便提及待字闺中的女子。不然，他也不会为了避嫌，上来就提出要认自己作义妹。
太后应该也不会再提及，毕竟退亲的事，她心中还有份愧疚在。
果然不出妙如所料，两人没继续深谈这次的疫情。
不知怎地，把话题转到六殿下身上。一个孩子的祖母，一个是孩子的舅舅，自然聊得起劲。
偏殿听壁角的那位，心里紧绷的弦，这才松弛下来。
没过一会儿，太后赏赐了对方一些东西，见外头天色不早，就把他打发回去了。
从长宁殿出来，罗擎云派人给父亲送信。让他不必等自己一起回府，他还要入毓庆宫，去拜谢太子殿下。
罗燧想着，罗氏一族以后要向大殿下投诚了。儿子此去跟他们那边多走动走动也好。听完信使的转告，守在宫门口的镇国公，就带着护卫翻身上马，独自回府不提。
被人请进毓庆宫殿内，罗擎云发现，今日不仅太子在，他的好友薛斌。还有韩国公俞彰他们都在。
见到身影，一众人好似心有灵犀似地，把目光齐刷刷地扫向他。
罗擎云恭谨地行完大礼，退到一旁。
“咱们的大英雄回来了？这两年过得可还舒坦？”一个声音响了起来。
罗擎云抬起眼眸，满面困惑之色地朝俞彰望去，不知他话里的意思，是讥诮还是别的什么？！
太子姬翌眉头微蹙，也朝他望了过去。
“回来的时候，跟殿下禀报过了，这两年有失也有得。虽然滋味不好受。到底还是没有辜负圣恩。”说着，罗擎云拱起手，朝两仪殿拜了拜，脸上看不出喜怒。
“哦，这两月你应该会得大过失了！有佳人相伴，怕是什么都补偿回来了。”俞彰咧着嘴笑了起来，眼睛闪过揶揄的神色。
一听这话，就知道表弟的老毛病又犯了。太子忙上前训斥道：“世显，休得无理！人家钟姑娘岂是你随便借来打趣的？！未嫁之女，小心坏了人家的名声。”
“开个玩笑都不成！”俞彰悻悻补充道，“您都派他秘密接人了，一艘船单独呆了两个多月。除了个快百岁的老头，孤男寡女的。此时顾惜名声怕是已经来不及了。”
“韩国公，话可不能这样说！人家钟姑娘是订过亲的人，你这样打趣罗某没什么，岂不是要毁了姑娘家的终身幸福？”罗擎云声音里有些紧绷，听得出他尽力压抑着怒气。
屋内其余三人，带着古怪的眼神一起望向他。
被他们看得莫名其妙，罗擎云反问道：“不是吗？就因这个，擎云在船上。特意跟她结成异姓兄妹。若是这趟差事被人知道了，作为娘家兄弟，钟姑娘在婆家，也不至于会被人说三道四。”
他这句一出，屋里顿时静了下来。仿佛连根针掉在地上都听得见似的。
过了好一会儿，薛斌才搭上好友的肩膀，问道：“对她，你就没点别的意思？之前暗地里送马给人家，还帮她牵线入宫面圣。”
罗擎云睁大眼睛，眸子充满了惊怖之色，脸上随即红一阵白一阵的。
“别误会，咱们没调查过你。菁儿有次宴会后，碰到她钟姐姐家的马车，认出了你那匹马。不过，她没四处张扬。谁要你以前让她见过那匹小马驹的。”见他反应不对，薛斌忙出声解释道。
俞彰也是头次才听说此事，出声问道：“几时发生的这事？我怎么都不知道？”
“那是她救过我，有恩不报还算是个男人吗？”罗擎云声音不觉间高亢起来，脸涨得通红，见大家都盯着他看，面带赧色哀求道，“人家都要嫁人了，跟她表哥青梅竹马的，拜托以后莫要拿这些说笑！她是个好姑娘。”
从未见过他有这副情状，俞彰和薛斌相互对视了一眼。太子姬翌在一旁沉默不语，望着他也是若有所思。
薛斌实在憋不住了，差点笑出声来，拍了拍他的肩头，装出一脸正经地问道：“这里有一个好消息和一个坏消息，你愿意先听哪个？”
早就发现他们有古怪，罗擎云战战兢兢�
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