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“不是有人传，之前她在江南招徒了。画法传开了，往后总会有人能替咱们画的。”谢尚书安慰他。
“你们后生倒还有机会，咱们都是半截身子快入土的人了，还有多少时日可等？”老将军语气颇不以为然。
镇国公这边一头雾水，忙问道：“恕老夫蒙昧，你们所讲的，是哪一位？”
勇毅公捋了捋颌下的胡子，微笑着答道：“就是当年钟御史忠肃公的孙女，钟探花的女儿。前几年还独自向陛下上书，为父辩解的那位孝女。”
“她不随父回乡了吗？”对面的沈潜也插了进来，奇声道，“二甲进士有位叫钟明信的，还是她父亲回乡后的学生。”
谢安良在旁解释道：“澈之在淮安开办的学馆，谢某早有耳闻，听说蛮不错的。正想把小儿送到那边，再学上两年。钟家侄女被接来，据说是太后娘娘的意思，专司在宫中作画。想不到此等场合，陛下竟然恩准，她来一展身手，看来皇上很是欣赏她。”
沈阁老接话：“想是陛下感念她祖上的功德吧！”
勇毅公含笑摇头，证实道，“等画作出来，尔等就知道了！绝不是故意虚夸。要抬高她。陛下作此决定，老夫并不意外。”言毕，他举起筷著，夹了一块案上的鹿肉，送入嘴中。
家中尚有未娶的子侄，对着这样一位姑娘，镇国公立刻来了兴趣。
以前他好似隐约也听说过钟家的传闻。侄女还在他跟前提过，有那么一位姑娘，由她带进宫为六殿下画过像的。
想到这里，他又朝儿子那头看去。
当镇国公第四次瞧见。罗擎云总往那个方向张望时，老将军心里不由得一沉。
难不成……不会的，太医都查过了，他确实曾摔断过腿……
不对，回来的这半年，他有些不对劲！
每次一有合适的人家，他婶子让这家伙到女方家里，给对方长辈瞧上一瞧，他总是推三阻四的。再就是找一些可笑理由，挑对方的刺。拖的日子一长。人家也慢慢打听出来，妻子曹氏以往一些上不得台面的行径，不想把女儿嫁进罗家受苦了。有好几家都是这样退缩回去的。
只是，这位姑娘若是他中意的，为何不见跟家人提起呢？
得再找人打听打听才行……
因是要画大场景的，为了长久保存，妙如选择了油画。现代油画的许多材料，这个时空是寻不到的。以前在书院里。她花了几年时间，试验成功一些替代品。此次接到任务，她托人找内务府领了一些，提前做好了准备。
对那边大臣们的议论，她自然是听不到的。时间有限，宴会结束前她得画一个大概出来。
除了抬头观察宴席上各人的动作和表情。她并未发现楼上还有个偷窥者。直到宴会散场，恭送走皇上太子、各王公大臣后，殿中总算安静了下来。紫宸殿的太监送来膳食，她匆匆吃了几口后，又开始继续战斗了。
夜幕开始降临，冬日的大殿中，冷风穿堂而过，寒冷刺骨。顶上的灯影晃动。那个瘦弱的身影却没有挪动，还是一丝不苟地画着。
突然一声巨响，殿中梁上一盏宫灯砸了下来。离妙如的画布所在位置，只差半丈远的距离。把殿中所有人，都唬了一跳。
一个敏捷的身影。飞速闪进殿内，来到人群中间。
“你没事吧？！”熟悉的声音响起。
妙如先是一惊，抬起头来，脸上还戴着面蒙。见来人是他，行礼答道：“没事！”
旁边的宫人纷纷矮身行礼：“给罗副统领请安！”
芳汀、春渚称呼的是“国舅爷”，在一众人里显得尤为突兀，她们不解地望了其他人，不知对方何时又成副统领了。
“这里太冷了，也有些昏暗。”罗擎云皱起眉头，朝紫宸殿伺候的主管太监问道，“吕公公，不知能否把暖阁开了，让钟画师进屋里继续画。这么冷的大厅里，就我这样壮实的男人，都经不住熬一晚上的。”
吕公公忙弓身弯腰，应道：“奴才该死，忘记这碴儿了！这就去安排。”
接着，他就带了几个太监，提着灯笼，去别处安排了。
“你怎么又成副统领了？”妙如抬起眸子，好奇地问道。
“没听说吗？今年我要进宫教六殿下习武，陛下为了我方便进宫，特意在御前侍卫中，帮着挂了个虚职。”罗擎云又补充道，“今日是第一天上任。”
“这么晚了，怎地还不回去休息，这一天下来，你该够累的了吧？！”她声音里，带着些许笑意。
想起他白天那几场恶斗，妙如不觉有些忍俊不禁。
感觉自己的心脏，好似漏跳了几拍。
罗擎云强忍着胸臆间的激动，尽量用平缓的声音，答道：“刚来到任，想四下巡逻一番。看哪里的守卫还有漏洞，顺便熟悉这里晚上的环境。”
第二百一十一章拜年
本章节
被挪到暖阁后，妙如快冻僵手指的知觉，好似又回来了。进度因此加快了许多。
安排妥当后，殿下的太监宫女，亲眼见到罗擎云，随即转身就离开了。可直到第二天早晨，镇国公才见了打着呵欠的归来儿子。
“站住！昨晚上哪里呆了一宿？”罗燧绷着个脸儿，斜睨着儿子，面上好似有山雨欲来的隐隐怒气。
“在前殿守着，熟悉那里的防务。”罗擎云行完礼，垂首侍立，站在父亲面前。
“一个挂名的虚职，要熟悉什么防务？！”并不满意儿子的答案，镇国公沉声提醒道，“若你对宫中布局太过经心，说不定人家心里还有所忌惮。”
被父亲当即揭穿他的谎言，罗擎云脸上闪过一丝尴尬，低头不语。
见对方是这种神态，老将军心里更是窝了满肚子的怒火。
实在搞不弄，为何这儿子一时精明，一时糊涂。
明明上次听他自己提起，太子对罗家不放心，不是试探就是防范。干嘛尽做出一些出风头的事。本来那个御前侍卫副统领，就够打人眼睛了，还跑上去挑战三路大将。
也不知陛下是怎么想的，都立了太子，把政务也都交由东宫打理了。还把云儿宣进宫，教六殿下习武。这不是明摆着，让人多心嘛！瓜田李下的！
朝堂上本来一片平静的。随着庆王妃再次有孕，陛下任命儿子为御前侍卫副统领，亲自教六殿下习武。这朝局又让人看不懂了。
此时万不可掉以轻心，更加失衡不得，错一步就会引发几方势力的拼杀。
镇国公还记得，当年先帝晚年最后几年，若不是勇毅公府在关键时刻。倒向皇上这边，引得石家觉得押宝的时机到了，也把女儿送进太子府。让当时为储君的皇帝，在人、财、兵上都稍稍胜出一筹。不然，最后登上那位置的，未必还能是他。
杨景基那时表面中立，背地里何尝不是押上了身家性命。若是他二女没退亲，恐怕锦乡侯府也会倒向靖王那边了。
没到最后一刻，胜负谁也不能料到。
现在，两家勋贵都送女进了东宫。其他人本是没想头的。加上韩国公府跟高家结亲，更是无其他人问鼎的可能。偏偏太子年近而立，至今仍无一位子嗣。难免东宫不会对其他兄弟，心生忌惮，严加防范。
想到这里，老将军死死盯着儿子，还在等着他的答案。
罗擎云脸上微微发红，嗫嚅道：“昨天比试耗力太过，撑不住了，在前殿找个房间。歇了一宿。”
“你这模样，是休息了一晚上的结果？”罗燧面上满是怀疑之色，下巴紧绷，摆明了不相信他的鬼话。
被父亲逼视的目光，盯得有些招架不住，罗家小将把手臂甩了甩，应付道：“反正没干坏事，宫里公公可以作证。太累了！父亲请容许儿子先行告退。”
说着。生怕爹爹追上来似的，他一溜烟地逃得没了踪影。
只剩下老人在他身后咆哮：“臭小子，翅膀硬了！还问不得了？对你老子的话都敢应付……”
过了一会儿，才有声音远远地传来：“儿子要先回院子梳洗一番，过一会儿，还要去舅舅家拜年。”
泡在浴桶里。罗擎云小憩一个时辰，才重新抖擞起精神，骑上高头大马出门去了。
大年初二，街上行人不多，一路疾驰，他就直奔向南薰坊甜水井胡同的谢府。
自姐姐病逝后，谢安良就跟姐夫断了往来。
发妻的孝期才刚一过，镇国公就迫不及待地继弦娶了曹氏。不到一年就又生了个嫡次子。两府更加不通来往了。平日里，就罗擎云常来舅舅府中走动。以前罗逸茗未入主中宫时，也常召谢家女眷，进宫说话共叙天伦。
是以，上回谢太夫人过七十大寿时。镇国公夫妇前来祝寿，现场的宾客都很是诧异。
前几年曹沈两家联手，暗中攻击罗擎云失踪一事。罗燧被迫请旨改立世子，郎舅俩在朝上，连当同僚的面子情，都不复存在了。
把坐骑让小厮沙鸥牵到后头马房。罗擎云理了理衣冠，就往前院的书房走去，先要拜见舅舅。
“听说你被任命为御前侍卫副统领了？这又是为何？”受完外甥的礼拜，谢安良问起才听说的新状况。
“陛下想甥儿今年教习六殿下的练武。”罗擎云恭声答道。
只见他眉头微皱，说道：“哦？这又是为何？”
“可能圣上想让六皇子，以后成为一代威震四方的名将吧！”
“我看未必！其中必定另有别的深意，你自己在宫中小心点。”
“甥儿知道了！”罗擎云拱手为礼。
谢安良啜了一口杯中热茶，说道：“对了，廷儿三月要成亲了！本来舅舅跟许家都商量好了，把廷儿和慎行送到江南读书。想等他取得功名后，再把人迎娶进门的。可你外祖母等不及了，非要把亲事赶紧办了，让他俩再离开。这不，匆匆忙忙的，三月就要接媳妇了。”
“恭喜舅父大人，也贺喜廷表弟。外祖母终于盼到了！”听闻此言，罗擎云的神色松快了许多。
正担心老人家等下又要催他。
“你这小子！还不是某人不让她省心，竟让廷儿赶先了！”谢良安笑骂道。
罗擎云脸上有些不自在，赶紧转移话题道：“表弟他们，是到钟探花开的学馆就读吗？”
谢安良眼里闪过一丝意外：“哦？你怎么知道的？”
“那年去边关历练，启程前，甥儿回苏州拜祭母亲。在码头上，见到过钟探花送别许大人。想来以他们交情，必定是送到钟家的学馆。再说，钟家子侄去年殿试中，取得了好的名次。许世弟兴许会心生向往。”罗擎云解释道。
谢安良眸子亮了起来，没想到外甥这几年，在人情世故上，修得越发练达了。
想到这里，心里甚感欣慰。
随后，他接着解释道：“这些都在其次，廷儿在国子监呆了几年。舅舅怕他学得，跟京中纨绔子弟一样，不知天高地厚。恰巧许大人提起，他家慎行要去游学。就想着一道去了。反正后年他们也是要进江南考场的。”
“奉圣谕甥儿接待素安居士钟谢氏时，听她提起过，说钟探花寻回来的长子，天赋极为不错，后年有望中榜。”罗擎云状似无意地提起来。
“可不是？！”谢安良深表赞同，“几年前，廷儿跟他母亲在云隐山上，见到过钟家丫头的那位孪生哥哥。两人还交谈过，说是反应敏捷，很是聪明的一位少年。经过他父亲几年的悉心教导。想来更加不凡了。让廷儿过去跟人家比比也好，省得不知自己的水平。再说，澈之也是位敦厚之人，有他照管，我也放心了。”
“甥儿实在佩服，舅父考虑事情就是周密。晚辈也曾见过那位钟探花，确实是个仁厚长者。下次回京时，表弟定能高中杏榜。”罗擎云嘴角绽开笑容。好似比他自己中了还开心。
“承你吉言了！对了，你亲事现在如何了？还是由那女人在折腾？”虽然对方口甜舌滑，谢安良并没打算就此放过他。
“舅父请放心，经过那件事，爹爹没那般胡涂了！如今是三婶在帮忙张罗。”罗擎云露出一脸要人放心的表情。
“要不要你舅母帮忙相看，京中世家女眷圈子里。大家都还给她几分薄面。”
“谢谢舅父关心，等有中意对象，再让舅母把关。省得那女人心里不痛快，到时给甥儿媳妇小鞋穿。”
“也是！赶紧去后院拜见你外祖母吧！她老人家从大清早起，就念叨起你。”谢安良端起茶盏。
从舅舅的书房告辞出来，罗擎云就被丫鬟引到谢老太君所居的颐华堂。还没走进院子，就听得堂内欢声笑语，听到外婆如此开心。他不禁莞尔。
待走进屋内，果然是表弟和舅母，围在外祖母身边，陪她老人家说笑。
“云儿到了，快来让外祖母瞧瞧！咦？！精神怎地这般不好？”瘐氏眯起眼睛。打量起外孙的脸色。
等罗擎云请安，程氏吩咐仆妇，给他搬来椅子，安排在靠近瘐氏身边的位置。
她边张罗，嘴上还不忘帮外甥解围：“母亲莫要担心！昨儿个，云哥儿在殿前比试时，连打了三场，把南安王都打趴下了。肯定比不得廷儿，睡大觉赖在床上半天不肯起来。”
“表哥比试又第一了，爹爹说宫宴上都在议论呢！”谢玉廷一副与有荣焉的表情。
“可不是！咱们后宫宴席上，也有好几家夫人都后悔，说家里女儿嫁早了。”程氏也笑着附和道。
听此这话，谢老封君喜笑颜开：“真的吗？你当人家舅母的，没竖起耳朵听，到底有没真心想介绍姑娘，给咱们云儿的？”
“哎呀，她们哪会跟媳妇说！真有那意思，还不得先到皇后娘娘那里试探。”程氏提醒婆婆，有她外孙女统领后宫，这种好事肯定少不了。
“哦？！茗儿怎么说的？”
“皇后娘娘说，这事她做不了主。得听镇国公的意思，还要看云哥儿自己，能不能看上眼。然后，罗三夫人就接口道，云哥儿的亲事之前比较波折。镇国公的意思，还是得找个识大体，坚贞一点的女子为好。您当时是没瞧见，曹氏和她嫂子的脸色，要多难看有多难看。”程氏脸上浮出讥笑的表情。
“云儿，你说呢？到底喜欢什么样的？”瘐氏到底还是没能放过罗擎云。
许玉廷在一旁抿着嘴巴，笑意盈盈地斜睇着表哥，好似在说，让你出风头的，看怎么跟长辈们交待？
罗擎云不以为意地拿目光回瞪他，意即，看我的，肯定会哄好她们的。
“禀外祖母，擎云也是这个想法。祖母和母亲主持中馈，结交各府�