初上的时刻。
前段时间下了场大雪，接下来连着好几天，淮安城里的气温都尚未回升。明俨跳下坐骑，连着在地上跺了跺脚。活动一番冻僵的四肢，才让身边的小厮，敲开钟府的大门。
“大少爷回来了？”一见到他，守门的胡拴喜不自禁，忙不迭地迎了出来，“老爷这两天都在念叨，说您也该到了。郡主早托人给府报信了……”
“家里还好吧？”明俨脱下披风，把马匹的僵绳交给迎上来的护卫，随口问道，“爹爹、姨娘还有弟妹们，他们都还好吧？”
“都好，三少爷学堂里放了假，整日里和三姑奶奶在逗四少爷玩。”胡拴忙接话回答道。
问明父亲的所在，明俨带着小厮就赶回了钟府的正院。
分开半年，当钟澄再次见到儿子时，发现他气质内敛了不少。想来也是，整日在陛下身边伺候，再跳脱的性子都会变沉稳。更何况俨儿这孩子，前些年只是没人管教他而已。不说“伴君如伴虎”，他整天都得提心吊胆。就是皇上身边，人才济济，哪个是省油的灯？见识过山外有山，人外有人，对这孩子只有好处。
请安后明俨站立起身来，随后他跟爹爹互诉了一番别来之情。末了，钟澄问他：“你是跟二嫂一起来的吧？她身体还好吧？这舟车劳顿的……”
“二伯母精神还算好，儿子将她走回祖宅，才到这边来的。”
“唔，可曾跟祖宅那边的长辈请过安了？”望着长得越来越像林氏的那张脸，钟澄眸子里露出欣慰的柔光。
“问过安了三伯父还说，过两天要在那边，替儿子接风洗尘，开祠祭祖呢”明俨恭声回答道。
听他谈起祭祖，钟澄猛然想起前两天，宋氏在他跟前提的那件事，他的眸子黯淡下来。
钟澄见儿子疲惫之极，忙将他打发回去：“你也累了，早些回院子歇着去吧明日还要走亲访友。”
明俨离开后，钟澄陷入沉思：宋氏提议将小儿子明伊，过继到三房的二堂兄名下。虽然他有些不舍，可若是二嫂也有这意愿，五房也没立场拒绝。这些年，二嫂帮着他照顾妙儿和俨儿，对自己一房恩义有加。
怕只怕宋氏这提议的背后，初衷不会那么简单。
第二日，明俨起床后，就被同窗好友拉到外面去了。直到天快黑下来时，他才赶回府里，跟家人共进晚餐。
钟澄三位女儿如今均已出嫁，只剩下三位儿子和那个刚出生的婴儿。家里无主母，自然是宋氏担起女主人的职责。招呼众人就座后，她开始数人头，准备上菜。
突然，跟在明仪身边的丫鬟霜降走了过来，向钟澄告罪：“启禀老爷，今天中午休息起来后，二少爷有些着凉。他说就不过来一起用晚饭了。”
钟澄一怔，有些若有所悟。连忙问道：“哦？可曾请了大夫来看过？”
那丫鬟支吾起来，扫了对方一眼，宋氏心下了然。嘱咐屋里伺候的婆子：“跟厨房的人嘱咐一声，二少爷的晚饭，就让人送到院子里去。再让秦总管派个人，到外面请个大夫。”
把事情安排妥当后，全家人围坐在一桌，欢声笑语地用起这桌晚宴来。饭后，钟澄将长子叫进自己的书房。
“今天你出去都见了哪几位？”钟澄关切地问起明俨。
“学政大人、府学的先生，还有傅老爷和傅志绎。当初得亏他们的赏识、还收留过儿子。”明俨的一脸感激的表情。
“不错，半年的历练，你倒是长进了不少。尊师重义，怀感恩之心，行仁义之事，方为君子之道。”钟澄连连赞赏，“当初，乡试结果出来后，咱们本当谢师的。只可惜那时咱们都在京里，为父一直想等你回来后，好带着你们，专程上门去给他们道谢。”
见父亲考虑得这番周全，明俨心里暗暗拜服，接着把拜访时的情景，描述给钟澄听。
“那几位大人提到办学的事，想就明年鹿鸣学馆的事，跟爹爹您商量商量。说是，要劝您扩大规模，办成书院的模式。”
钟澄并不感到意外，问道：“哦，此主意是谁带头提出的？”
“学政赵大人，他说，咱们淮安府完全可以建成，一间更大的书院，跟扬州的格致书院一争高下。”明俨一脸憧憬的样子。
钟澄不置可否，反倒考起儿子来：“那你的想法呢？以你对圣上近距离地观察。为父要不要将学馆扩大，不会给你妹妹妹婿带来什么麻烦吧？”
明俨先是错愕，然后有了一些明白，不过他还是不愿承认。
“怎么可能？”他当场叫了起来，辩解道，“当今圣上礼贤下士。为此他还将以前的掇芳园改成揽萃苑，传门召集天下英才。”
钟澄拍了拍儿子的肩膀：“小子，你涉世还不深。我问你，玉廷的父亲谢阁老，最终可曾留下来了？”
“他回乡守制本是人伦礼法。”明俨当即反驳道。
钟澄微微一笑：“也不是没例外的，昭明十三年，沈阁老的母亲过世，他就被先帝挽留，夺情留任了。”
“那时不是杨逆刚倒台，先帝爷需要左膀右臂的能臣干吏吗？”明俨还是不认同。
见他还在嘴硬，钟澄摇了摇头：“不然，那时程太傅还在朝中，且扳倒杨家崔家的，是当时的太子如今的皇上。沈潜能有多大能耐，至多只是个跑脚角色。
明俨怔忡在当场，不明白父亲跟他说这些，用意到底在那里。
钟澄继续教子：“程太傅是谢阁老的岳父，更是太子殿下的当时授业恩师。听说，因着程太傅的关系，你谢伯伯以前一直跟东宫接触较多。”
“若他心有忌惮，为何要提拔儿子？满朝新科进士……”明俨渐渐明白，父亲这话背后所指。
“是想就近观察你的心性吧？”钟澄继续开导他。
明俨突然想起，圣上似是而非的赐婚暗示，还有妹妹后来那番话。他当时听得有些懵懂。此时，他似乎有些开窍了，后背不禁沁出一身冷汗。
“你常伴在帝王身边，记住一条，即便是小人物，都不可随便得罪。尤其是那位韩国公俞彰。有事多找妙儿商量，她对人心的把握，向来比你要敏锐。”钟澄对儿子一番谆谆教诲。
父子俩推心置腹恳谈半宿，直到外面的梆子响了两下，才各自起身回到院子里。
钟澄回正院之前，特意拐到二儿子明仪的那里。
院子悄无声息，只有正屋那里，还有豆大的灯火在闪烁。
房门吱呀一声打开，烛光下的少年，听到外面响动，忙转过身来，惊讶地望着推门而入的父亲。
“听说你病了，有没好一点？”钟澄关切地问道。
明仪起身走过来，向父亲请完安后，扭捏地掩饰道：“好多了，那种场合，儿子不太适合出现……”
少年一想起大哥每次见他，眸子里迸发出来的恨意，他不禁打了个寒战。
钟澄心里五味杂陈，转移话头质问道：“怎么还不躺到床上去休息，都夜半三更了，手上拿的是什么？”
明仪举起右手，对父亲笑道：“算筹，先生夸我在这方面有天赋。算什么都比他们要快。放假前，他布置了许多功课，儿子正在琢磨那些算法。”
听到他这一番话，钟澄心里咯噔一下。
自从杨氏出家后，这二儿子开头很是闹了几场。后来，也不知是妤儿还是杨氏，临走前跟他说过什么，这孩子慢慢消停下来。跟着他三弟明偲一道，在族学那边跟着族中兄弟们，一起接受蒙学教育。
前段时间，钟他特意跑到先生那儿，打听两儿子的学习情况。
谁知，先生却告诉他，明仪这孩子，实在不是读四书五经走科举的料。反而，不如小他一岁的明偲。后来，他亲自考了他们俩。果然，无论从诵记，还是理解方面，明仪明显不如他的弟弟。不过，这小子也不是一无是处。让他无意中发现一个特长，在算术方面，这孩子倒是有几分天赋。
可是，钟家作为书香门第，走科举是正途。这方面的天赋，拿在商户人家有用。放在他们这种家族，出路实在没有多少。
交待了儿子几句后，钟澄就满脸愁苦地回了屋。谁知，后面发生的一些事情，让他措手不及。几番折腾下来，倒是误打误撞，解决了混乱的局面。
五房的众人一回到祖宅，宋氏就跟其他几房的女眷们打得火热。
虽然，她如今的分位仍是妾室，可五房没正室作当家主母。府内府外的大小事务，全由宋氏在打理。加上她生了两个儿子，更是能挺起腰杆说话。
五房今时不同往日。妙如、明俨的现今的地位，让这一支在钟氏族内，备受瞩目。宋氏的行情也跟着水涨船高了。其他几房的妯娌，少不得跟她套套近乎，拉拉关系什么的。
最后，长房当家的三太太牵线，就过继一事，宋氏探问钟谢氏的意思。没想到的是，对方竟一口拒绝了。这让宋氏大失所望，仿佛一夜之间，竹篮打水一场空。
第三百四十五章 抗争
宋氏原先以为，以谢氏名门出身，大楚朝着名才女的身份地位，一旁的人选铁定看不上。而自己大儿子明偲，在族学里大出风头。以钟澄父子在才学上的口碑，钟谢氏若是要过继，铁定会首选五房的子嗣。
明伊刚出世，各方面的条件，都是她选作嗣子的上上之选。
钟二爷出生在钟氏嫡支，是大楚朝少有的神童。若是被他们选中作为嗣子，相公肯定不会让伊儿，以庶出的名头过去的。到时，少不得要抬她的份位。而相公早已下定决心，终生留守此地教书育人，明伊虽过继到了本家。她还是可以时常看到儿子的。
加上钟谢氏跟妙儿、明俨的感情深厚，怕是明伊会成为众人捧在手心疼的娇儿。那两位大的，只会更痛爱这最小的幼弟。这样一来，过继出去对他们母子三人，只有好处没有坏处。
只是，她怎么也没料到，谢氏竟然会婉言谢绝。
于是，就在族里为明俨得鼎甲，开祠祭祖的时候，明伊的名字也随着一起，上了五房的族谱。
男人们都进祠堂行祭拜去了。女眷们留在外厅，陪着宋氏说着闲话。
“真替妹妹不值，听说……杨氏生的那两子女，都能记在元配名下当嫡出。你生的那两哥儿，怎么还记作庶出？
“不会吧？听说俨哥儿当初激烈反对过此事。”初一听到这消息，宋氏很是震惊。
“告诉你，这事千真万确管祠堂的，是咱们四房的小叔十爷。听说，当初前任老族长，也反对过这事……”四房的七太太阮氏，避开众人耳目，在宋氏跟前小声说起这事。
“没道理啊相公为何要这样做？你不会诓我的吧？”宋氏还是不信，一脸狐疑地望着对方。
“千真万确，新族长接手时，也曾提出过质疑。只可惜你家老爷，那时在京中没回来。后来，新族长经人提醒，不再追查此事了。说是老族长生前，有过特别交待的……”阮氏一脸神秘地解释道。
宋氏脑中轰地一响，心里早已醋海生波。
原来，他还是忘不了那女人。拖累了他一辈子，害死发妻虐待亲女，都换不回他的理智……想到这里，宋氏恨得咬牙切齿。
当晚回去的时候，她派人悄悄将明俨唤到眼前，将此事告诉了他。
经过几年历练，明俨早已非当年的吴下阿蒙。
虽然宋氏说得十分动听，什么为他们的生母感到不值。可一想起宋氏这些年，利用他们兄妹达成目标的那些糟心事，他还是心有余悸。
“多谢姨娘坦言相告，我想那应当只是权宜之计。毕竟不能将人，逐出族里不是？犯错的，不是他们本人。”虽然心里波涛汹涌，明俨还是强压下愤怒，面无表情地轻轻带过。
宋氏愣了一下，好半天才回过味来，脸上有些讪讪的，解释道：“可如果真是那样，相公不怕大姐的魂魄，在地底下不得安宁吗？”
“那还能怎么办？”听见她又拿自己亡母说事，明俨脸上闪过一丝不耐，反将她一军，“姨娘您可愿意，将他俩记在您的名下？还我娘一个清静？”
宋氏先是一怔，随即脸上露出几分惊喜，踌躇半晌才吞吞吐吐说出，早就想说的一句话：“可是可以，不过，向来只有抬高身份记名的，哪有将嫡出往下记的？”
她之所以来找明俨，无非是想借对方之手，逼钟澄将其扶正。这样，杨氏所出的两位，要想保持嫡出身份，就得有个正房太太。
明俨此时也很纳闷，不明白父亲为何，不将干脆宋氏扶正？省得她整天心有不甘。整天挑拨离间。直到许多年以后，当他成家立业，娶妻生子后，才体会到钟澄这样做的深意。
见没能挑起明俨的怒气，宋氏一想到，眼前这位年后马上又要离开，说不定他回京后，就会娶上新媳妇。五房有名正言顺的当家主妇了，她被扶正的希望就更渺茫。想到此处，宋氏仿佛被人架在火炉上烤。
直到正月初二，姑奶奶们回到娘家。钟家兄弟姐妹间，经她轻轻一挑拨，终于来了一次爆发。
起因是在饭桌上，妤如从宋氏口里得知：自从大哥回来后，她亲弟都不能上桌了。听到这话，她顿时火冒三丈。也不管是否还有外人在（两家姑爷），在宴席冲着明俨就发了彪。
“听说，大哥是陛下亲点的榜眼，进驻翰林院任编修。成了天下读书人的楷模。妹妹不才，小时候虽也被爹爹亲自教导，无奈那时贪玩，学艺不精。趁着今日回娘家，在这里，特意请教大哥一个成语——不知‘兄友弟恭’作何解释。”
明俨愕然，他进钟府生活以来，跟这二妹接触的并不多。后来，她匆匆嫁了人，两人更没多少交集了。没想到今天，她竟能如此言词犀利地，当场让他下不来台。
到是对她刮目相看了。
明俨微微颔首，朝三弟一笑，嘱咐道：“你去将这成语，解释给你二姐听。”
从小在大哥身后当跟屁虫，明偲得令，老实地按他理解的意思，照实说了。
“听说二弟自大哥归家后，他就不能上桌吃饭了，不知大哥可知此事。”看妤如的架式，仿佛非得在饭桌上，彻底撸个明白似的。
“稍有耳闻，为此我还问过爹爹，可他说生病什么的。想来，二弟有自己的心思。为兄正在纳闷呢？为何自家兄长归家，他也不出来拜见，连基本的礼数都忘了。”明俨微笑，反将了对方一军，“二妹不妨好好教教他，这‘兄友弟恭’的意思。”
“你……”妤如倏地从椅子上站�