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“祖母，就知道取笑旭儿……”挨到长公主的身旁，汪峭旭红着脸嗫嚅道。
“不过，话又说回来，祖母等不及了，收个丫头在屋里吧！早早生个娃出来，让我解解闷也好！”长公主旧话重提。
汪峭旭沉默了，不知拿什么话回复。
“母亲……”汪夫人欲言又止。
“我知道，你是怕将来说亲……要我说呢！喜欢计较、本性善妒的，就是成了亲，后头收房抬妾室，一样容不下。还不如开头就把此等人排除在外，像钟杨……”
望了儿媳一眼，她没有说下去。长叹了一声，朝那对母子道：“你们看着办吧！先让铃儿侍候着，若是有了就生下来，养在祖母身边；若没有，就这么着吧！旭儿大了，这方面的事，也该知晓一些了，莫要被外面那些不干净的，先得了手去，坏了他的心性……”
这日，妙如拉着庄青梅一起，到城南的五里亭，去替离京的钟谢氏送行。
正月十五过后，她就想辞别兄嫂和妙如一家，启程回淮安了，后又被留在京里盘桓了数日。原计划是二月底之前赶回家的，书院将在三月初开学，她得提前回去张罗。
马车快要起程时，钟谢氏特意把妙如叫到一边。
对这个堂侄女兼弟子犹为放心不下，临行前告诫她：“你家里之事，伯母都听说了……平日，莫要跟她直接起冲突，她能破罐子破摔，可你不行！将来还要找婆家的。出了这种事，甭管孰是孰非，对未出阁的少女，总归是影响不大好的。让别人跟她斗去……”
望着她稚嫩聪慧的脸庞，谢氏补充道：“若是京中呆不住了，就回到淮安去。伯母身边就缺你这样的帮手。”她顿了顿，接着道：“你上次提的想法，伯母回去后，跟两位女先生再商量商量……那份计划伯母就先带走了……”
“听我那兄长说，京中这两年，局势不是太稳。听说皇上称病又没上朝了……两派斗得厉害了……汩润书院就先不来京城开了。女子书院毕竟是个稀罕物，没得被人借题发挥，当成攻击对方的耙子了。过两年等书院在江南闯出点名头来了再说……”
妙如点了点头，对她有些依依不舍，交握的手久久不肯松开……
“那些画作，伯母带回去，挂在的墙上给书院当招牌！看到你的成长，是此次伯母来京收益最大的事。回去后给那些女弟子们瞧瞧……看她们还不知天高地厚的……你虽比她们还小，却足以当师姐了。好好努力，或许将来还能当后面人的先生呢……”
回去的路上，庄青梅跟她提起了二伯母谢氏：“想不到‘素安居士’是位如此和蔼的长辈，妙如，你真有福气，能跟着她学画……听说她的作品，在江南早就千金难求了……有传闻说，自从她相公离世后，都封笔了……”
妙如心头一惊，原来是这样！难怪傅红绡，还有旭表哥听说她跟二伯母学过画，都表现出极大的兴趣。真是遇着名师了……
她正想着，马车突然停了，外面赶车的东叔回禀道：“姑娘，前头有大队兵马通过，要不，咱们先歇会吧！”
妙如吱唔着应了声，跟庄青梅躲在车厢里面，聆听外面的动静。
旁边早就有人议论开了。
“此次击退鞑靼主力的，听说是名小将。就是镇国公的世子，才十五岁……”
“将门出虎子！当年老镇国公活捉鞑靼首领俺答勒汗时，也才二十出头……”
“他们这次回京是领封赏吗？”
“听说皇上要调镇国公去西北了，让世子爷回来进京畿戍卫营……”
第七十七章 谜底
“妙姐姐，你这灯做得好漂亮啊！是谁送你的？”一进她的闺房，薛菁就瞄见了挂窗前的那盏宫灯。
“不是人送的，前次灯会上得来的。上面的谜语你猜猜看，蛮有趣的！”把她迎进屋里，妙如忙吩咐人替她斟茶去。
“衣带渐宽终不悔……药材名……菁儿识不到几味药材……”揪着她的小辫子，小姑娘一脸苦恼，“啊呀，妙姐姐，你拿出药籍来，我挨个找找……”
把师叔当初送的典籍，让人取了来。放在她手中后，妙如含笑地望着对方。
“陈皮？不是，应该是‘去皮’才对！”她摇头晃脑，鼓着个腮帮，一副让人忍俊不禁的表情。
见妙如摇头，她接着猜：“松节！把衣带解开了嘛！”
望了过去，看到对方抿着唇，皱着眉头望向她，自觉地继续猜下去。
“昆布？”
“这也差得太远了！”妙如如实地评价，正打算告诉她谜底……
“甘松！”
妙如心中一惊，她那天猜的是“杜松”，取“杜”“肚”之谐音。
可是，“甘松”好似更加贴切……
她脸上发起烧来：自己这盏灯得的，原来不是实至名归……
为何那小贩二话没说，就把灯塞给了她呢？
百思不得其解，她摇了摇头，想着可能是那人想早点收摊吧！自我安慰一番，就把此事放在了一边。
妙如脸上恢复平静，笑了笑，打趣道：“你为何不猜‘杜松’？肚皮松了嘛……”
“有‘肚松’这味药材吗？在哪里？怎么没看到？”薛菁把药书翻得哗哗作响。
“这里——”
“原是‘杜松’！刚才还没看到这儿来嘛……”摸了摸后脑勺，她有些不好意思地答道。
妙如大笑，解释道：“从字面意思上看，‘甘松’更贴切，‘心甘情愿松腰带’嘛！刚才我是说笑的！”
还是莫要误导人家了……
两人随后又嬉闹了一番。
“妙姐姐，这几个月来，怎么都不上我家去玩了，菁儿可想你了！”
“家中之事走不开，下个月姨娘就要生了……”妙如有些为难地答道。
“你母亲呢……她不管吗？让个小辈整日张罗着……”
避开她的眼睛，妙如拿出早已备好的说辞：“自从上次生了仪弟后，她身子骨就不大好了……”
不愧是大家族中出来的，见她眼神闪躲，语气中少了几分平常的从容。薛菁当下心里就有些明白过来。
后院的妻妾倾扎之事，在家中她也曾听婆子们私底下议论过……
况且之前，外面有关于妙姐姐，跟她继母之间的传闻。好像还有谋害妾室什么的……
她体贴地没有再问下去，转移话题道：“咱家月底要举行春宴了，你也不能来吗？”
“恐怕不能了，你们府里有夏宴不，那时候应该就有空了……”
“夏宴？我家的园子小，没有挖湖。罗哥哥家的夏宴是最出名的……对了！罗哥哥回京了，上次你也见过的……他还立大功，十五岁的少将军……”小姑娘一脸崇拜的神情。
妙如暗自好笑，自古美女慕英雄，小美女也不例外。
“大哥上次本想一起去的。都怪娘亲，死都不让！这下好了，罗哥哥在爹爹麾下立了大功，大哥肯定会埋怨她了。其实我知道，是舍不得他离开……”
“当娘亲的，有哪个想送亲生儿子上战场的？！你那罗哥哥，好像也是逼不得已吧！”
“你也听说了？不过以后就不会了，换国公爷去边塞了。没他爹压着，那人不敢擅自逼他的……罗哥哥真可怜……”接着薛菁讲起了他家的一些事，听得妙如唏嘘不已。
名利二字，很少有人能看得开的。难怪当初他独自上云隐山，找师傅排解心中郁闷……
“小时候吃些苦有好处，当锻炼吧！这不，一年时间就锋芒毕露，初战成名了。起码说话的底气足了些……若他还呆在京里，困局还是解决不了……”
“什么啊！在京中的骁骑营，罗哥哥以前就很厉害了！次次比拼，都能拿头名。他那匹胭脂马，就是有次的奖品。还有那柄叫‘蓦然’的上古名剑，也是陛下赐给他的。”
“哦，原来那么厉害！以前竟不知。刚来到这里，他就离开了……”妙如连连叹服。
“前几年，在京城少年郎中，就传过‘文有嵘曦翩若惊鸿，武有凌霄婉若游龙’的说法……那‘武’指的就是罗哥哥，那‘文’的，姐姐也认识……”她有些羞涩地望了妙如一眼。
听到“嵘曦”二字，妙如一时怔住了。随即会过意来，原来她指的是旭表哥。
“汪家哥哥不常来你家吗？怎么我一次都没碰上过？”敛去羞色，落落大方地问起他来。
“哦，他要闭门苦读，上次见到还是两个月之前。若是姑姑五月份出嫁，他应该会跟来迎亲的……”
“迎亲？”薛菁吓了一跳，急急问道，“他跟谁订亲了？”
一副铁杆粉丝惊闻偶像娶妻的模样。
妙如哭笑不得，这小姑娘也该到追星的年纪了……
忙安慰她道：“非是他娶亲，是他好友的喜事。爹爹的义妹，就是以前教过我女红的白姑姑，上个月底与一举人订了亲。等春闱过后，就办喜事。男方是旭表哥的好友……”
小姑娘松了口气，扯着她的袖子，轻声细语地求道：“……妙姐姐，到时可不可以……可不可以跟着你去瞧瞧热闹……”
她的样子，与平常的爽朗，大相径庭。
妙如心里快憋不住了，有种明星是熟人，走哪里都有人找她帮忙求签名的感觉……
“当然可以，到时姨娘该是已经生了。我会送姑姑上花轿的，到时跟在是姐姐身边就行了……”
她高兴起来，连忙要妙如帮她再作一幅画像。
“那一幅呢？”妙如有些不解，心里嘀咕：他们兄妹俩蛮奇怪的，轮番找她要重复主题的作品。
“那灯被祖母收藏到她院子里去了。妙姐姐，再画一幅嘛……哦，对了，爹爹长年镇守边关，你还是帮咱们兄妹，画画我爹吧！”
“都没见过你爹，我如何能画？”
“试试看嘛，我的眼睛像他，哥哥的眉毛和鼻子像他。画个草图，不像的地方再改嘛……”
在薛菁的指挥下，像前世警察局拼人头像那样，比照着薛家兄妹俩的长相，妙如拼了幅正当盛年的将军画像。
图拼出来时，小姑娘说已有五六分像了。她要拿回去给祖母、母亲和哥哥看看，等意见收集齐了，再来让她改改……接着，喜滋滋地就回去了。
有了此次尝试，妙如想起，当初她决心学画时的愿望。
回忆着祖母生前的相貌，开始着笔替她老人家画像了。等样品画出来，拿得出手能见人时，已到四月底。
那日，妙如拉着爹爹上她院里，来看样图。
看到女儿案上的作品时，钟澄几乎不相信自己的眼睛。即使是他，也没能把母亲画得此般传神！
更为惊喜的是，女儿这画法，他从来没见过。可以说，这世上以前也没谁见过……
难道是这小东西自创的？
疑惑地望着妙如，他心里却琢磨开了：许久没检查她的功课了，没想到画风竟变成此般了！
难怪上次二堂嫂离京时，不住地夸她。还赞着将来的成就，可能会超越她……他只当是鼓励小辈的客气话，没料到……
指出几处不太像的地方后，他忙问女儿要了些平时的画作，准备回头去琢磨琢磨。
跟着妙如走到她的房门口时，钟澄一眼望见了窗前挂的那盏宫灯。
望着灯体上那洒脱俊逸的两行字时，钟澄心下一沉，眉头微蹙了起来，声音有些发紧：“这是谁送你的？”
顺着他眼光望了过去，原来是那盏宫灯。
妙如的困惑顿起，这是怎么了？不就是盏猜谜的花灯吗？
“前次跟姑姑逛上元灯会，猜对了谜语，在铺子上得回来的，怎么了？”
望着她脸上，无辜而茫然的表情，当父亲的欲言又止。
钟澄内心却在天人交战：告不告诉她呢？
让她知道了，本来没什么的，反而让她对那臭小子上心了！
不告之她，若再发生此类情况，被相熟的人看见了，传将出去，岂不是要毁了女儿的闺誉，眼看着她快长大了……
沉吟半晌，钟澄决定采取折衷的方案。
“为父十分欣赏上面那几个字！要不，你将这奖品转赠给爹爹如何？反正你也挂三个多月了……”
妙如应诺，叫来织云她们几个，把灯取了下来，交到父亲手中。
钟澄随后说起，家中暂时无长辈教导她，让她警醒细心些。
莫要总往外面跑了，也不要从外边收些礼物回来……等宋氏生完后，一切将会恢复正常，这几个月辛苦她了云云。
接着父女俩说起最近家中的安排。
两人很默契地都没谈及是否将管家权交给杨氏的问题。
自上次事件后，府里暂时风平浪静了。
眼看着宋氏要临产了，这可轻乎不得。
她是皇上赏赐下来的人，谁也不敢怠慢。若是出了什么意外，或被人暗中使了阴招，到时交待不了的，恐怕不只是动手的人，全府都会跟着受牵连。
这道理妙如也懂。她特意新挑了批人手，留在外围打杂，互相监视着。又把锦绣、烟罗两个派到宋氏的梨清苑去帮忙……
就怕真到了临盆那天，家中又出了什么变故。
钟澄还特意向庄翰林求助，请来倪氏帮忙指导女儿，准备一些物件和教她一些临场的应对……
第七十八章 喜事
四月下旬，殿试结果出来，任昭位列第九十八名，二甲末席，赐进士出身。
他若想留在京城，入翰林或进六部，就得参加下一轮的庶吉士考试。
钟澄拨冗上门，特意给准妹婿，指点朝考时的临场技巧，就像前两次会试和殿试前一样。
在进春闱考场的前几天，白绮才定下决心，最终选定了任昭。
他一身轻松地进了场，杏榜上最终位列一百六十名。在殿试前夕，钟澄把任昭留在春晖斋谈了整整一天，暗中面授机宜。在公布金榜时，他终于挤进了前二甲。
到任家时，门前早没了上家里来祝贺的邻里。
屋内，任昭正掩卷沉思。见钟澄来了，忙起身看座。又叫来妹妹，给客人斟茶……拜见卧病在床的任母后，钟澄就跟他聊起了庶吉士考试的注意之处。
望着他家户牖破旧，虽不至于蓬户瓮牖，也好不到哪里去。
钟澄心里有些为白三娘担忧。若是他考取庶吉士，白家恐怕还得跟着熬上三年。
难怪之前好一点的人家，没上门提亲的，除非是让其入赘女方的。他倒是有骨气的，铁了心要找个能跟着吃苦受穷的。
望着屋里简陋的陈设，钟澄不禁想起前些年：若是当时，母亲不那么执意要他报恩，或许自己也会找个像倩娘的，来当续�