卫太太听说就笑了：“乡下人都是这么个带法吧，不喜欢旁人插手，不过慢慢习惯就好了。你这是头一个，奶水好，生多了只怕就跟不上来了。”
青竹心里嘀咕着，终究还是瞧不上乡下人。生多了不好带。那是以后的事，再说青竹也没想过要养一堆的孩子，有两三个就足够了。
卫太太又对跟前的丫鬟道：“换了红枣茶来吧。项奶奶不喝这个的。”
戏台上正唱着《荆钗记》一折已经结束了，王树家的过来请示：“太太，饭摆在哪一处？”
卫太太道：“此处就好，腊梅开得正香，只是太冷了些。还是摆在花厅上吧。”
王树家的答应一声便去传饭。卫太太住了戏，又扭头来和青竹道：“我听人说项奶奶二月里要回平昌，怎么着想要走呢，几时回来？”
听人说，不用说，那个人一定是杏香。当真什么话都拿来告密。心下便有些不喜欢，饶是如此，脸上却依旧挂着淡淡的笑容。礼貌的答道：“暖和些就回去，总要住几个月，什么时候想回来都行。”
“呀，乡下也好，地儿大。场院也大。孩子也能多跑跑。”
青竹道：“冬郎他还很小，跑不了了。”
卫太太只笑笑。心想青竹的脾性也怪，又不大会说话，这种人是块最不好啃的硬骨头，为了那些不得已的理由，勉强应付一二。要不是这些，只怕青竹也难以入眼。
在知县家，青竹用了饭就告辞了，卫太太虚留了一回。青竹直接说道：“多谢盛情款待，只是还得回家带孩子，怕他想我。”
卫太太又让人给青竹装了盒点心让她带回去吃，青竹倒没拒绝，道了谢。
虽然在涂家没有待多久，但青竹却是不大乐意。回家时，见冬郎已经睡了。
“喂他吃没有，哭了几次？”
宝珠笑答：“小爷不哭不闹，喂了一次。”
“有劳你了，有点心，自己拿着吃吧。”
青竹到少南的小书房里，找了页纸，蘸墨写了几行字，后来交给了宝珠：“这上面的东西你去帮我办吧。”
宝珠看了一眼，为难道：“奶奶知道我不识字的。”
“真是的，我怎么将这个给忘了。算了，你事也多，还是等少南回来，让他去准备正好他还有两天的假期。”
大红寿字妆花缎一疋、驼色羯绒金线绣寿字抹额一对、五福捧寿银簪一对、五十束寿面、五女拜寿青瓷炕屏一架。这是送肖氏的礼单。
其中炕屏是青竹在逛街时，在一家古董店看见的，倒十分容易的就买了下来，抹额是自己亲手做的，几样礼准备起来倒不大费事。
几样礼，不过三五日都已准备齐全，又让少南写了个帖子，最后遣了贞娘和宝珠一道将这些东西送到程家去，也不避杏香。青竹知道卫太太立马就会知道她送了些什么礼，想瞒也瞒不住。
后来杏香还夸赞过青竹：“奶奶准备的东西很是不错呢，不俗气，又雅致。”
“不顾都是些市面上的东西，哪里不俗气，花两个钱就买得到的。吃的、穿的、用的，不就这些么。”
杏香讨好的说：“总比那些送金银宝物、珍珠、玛瑙的好吧。”
青竹想，她还俗气到那个地步。送这些礼花了她差不多十五两的银子，可这也没办法，不置办不行。就这样她还嫌薄了，只是要再好的话，她也拿不出来，只好量力而行。
宝珠和贞娘去了半日才回来。贞娘一到家就向青竹夸赞：“这果然是高官之家，门第森严来着，规矩也多。不过那个当家太太倒好生的和蔼，还问爷和奶奶好。问小爷好呢。留我和宝珠喝了茶，用了点心。还给了一两银子的赏钱。”说着便将银子拿出来给青竹看。
青竹点头道：“你收着吧。”
杏香在外面听了，也跑到门口来说：“奶奶，以后有这样好的差事也派一起给我吧。也享享福。”
青竹想，还真是个没眼力劲，没心眼的人。板着脸也不说什么。宝珠将杏香拉到一旁道：“那鸡窝还没垒完呢，又跑到这里做什么。”
杏香立马就蔫了，垂着头说：“这就去。”
见杏香灰溜溜的走了，宝珠进来笑道：“她以为自己是谁呢，也来揽差事，也不撒泡尿照照自己。”
青竹不以为然道：“我看你这张嘴是越发的不积德了。”
贞娘在跟前帮着宝珠说：“我说她这是活该，什么都往前凑。我看奶奶该早些撵了才干净。何必在眼前碍事呢。”
青竹点头道：“我心里明白。对了我和打算下个月挑个日子和宝珠一道回平昌去，你将你家里的两口也带过来住着吧，伺候少南的饮食起居。这样我也放心些。你也不用太顾虑那么多，这院子虽然不大。但屋子还是够你们住的，至于杏香我不会久留的，打算让她干了这个月就让她走。说什么也不会留了。”
贞娘迟疑道：“一家都住来的话，只怕会给爷添麻烦。”
“放心吧，不会的。我可能要过几个月才回来，这里总得有人照管才行。我熟识的就你们俩，别人也不放心。”
贞娘想了想。便答应了。
过了元宵，还没到十七呢，十六这一天，程府那边就有婆子赶了车来请青竹过去听戏游玩。盛情难却，青竹过去陪了半天。程府这边很是热闹，戏班就摆了两处。肖氏的儿子儿媳带着孙子也都来了，儿媳们陪在跟前看戏，帮忙传话。照顾得很是妥帖。
肖氏的确一点也不显老，和大儿媳在一起时，还真有些像姐妹。青竹不免有些羡慕，心想等自己到肖氏这个年纪时，只怕已是不能看了。真难为她那么回保养。难怪丈夫回如此疼她。
肖氏见了青竹便和她点头微笑：“大过年的，很该出来走走。初九那天请你过来看戏，怎么不来呢？”
青竹歉意道：“家里有事走不了，倒辜负了太太的美意。”
肖氏笑了笑：“这也没什么。”接着又和跟前一位穿枣红褙子的中年妇人道：“这就是小项媳妇，你看看如何。”
那妇人可能是眼神不大好，觑着眼看了半晌才笑道：“还没长开，是个小丫头子罢了。”
青竹心想这是谁呀，肖氏忙对青竹道：“你还不快来请安，这是汪侍郎家的祝夫人。”
青竹一怔，心想这就是少南的贵人了吗，要是没她家丈夫提携少南，少南说不定还在家攻书呢。忙屈了身子盈盈一拜：“请祝夫人安。”
祝夫人虚扶道：“这是在肖姐的寿礼上，这么多礼我可是受不起的。”
听祝夫人自己的言论，应该比肖氏要小些，可看上去明显是祝夫人要老许多。
青竹告了座，肖太太在跟前道：“项主簿虽然年轻但我们老爷却很看重他，又是汪大人给推举的，还真是不错。”
祝夫人在旁边道：“姓项的小子，我没见过，倒听大海提起过。没想到有缘见着他媳妇，倒实在不错。多大呢？”
青竹道：“十八了。”
“哟，姑娘十八一朵花，果然娇嫩得像朵新开的花似的。看着你我倒想起我年轻的时候了。不怕你们笑话，年轻的时候我也爱那花儿，粉儿，爱那艳丽的衣裳，只是人老了就不中用了。”
青竹含笑答道：“夫人不老，还年轻着呢。”
“快别赞我了，你看我和肖姐一比，她还比我长两岁，我却活脱脱的比她老十岁似的。”祝夫人笑起来，脸上都是褶子。
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正文 第二百一十五章 拜会
祝夫人倒是个随和的人，刚开始青竹还紧张来着，久了也就习惯了。十六这一日，青竹依旧待了两个时辰不到就回去了。
肖氏又请了青竹明日赶早过来。
到少南夜里回来时，青竹和他说：“你猜我今天遇着谁呢？”
少南哪里猜得着，只说不知。
青竹笑道：“是你大恩人的夫人，好像汪大人也来了。”
少南一拍大腿忙问：“果真？”
“我骗你做什么呢。他们家帮了你那么大的忙，我还在想该送份什么礼表示谢意，好在从平昌带来的土物还留了些。我收拾了一只板鸭，一袋核桃，熏鱼没了，再说鱼不新鲜也不好吃。准备明天去程家时，一并带上。说来还是太粗陋了，你说我要不要再备点别的。”
少南道：“暂且不用，他们家什么都不缺，你送些自家地里出的，说不定他们还更喜欢，别的就更俗气了。”
青竹道：“但愿如此。明天你要过去贺寿吧。”
少南有些烦恼：“其实我手上事还压着走不开，不过汪大人来了，怎么着也得去会会。我先一早去趟衙门，然后再回来和你一道去那边如何？”
青竹点头道：“也行。”又看了眼睡得正香的冬郎，心想难道还要让冬郎留在家里不成，想了想方和少南说：“我明天带了贞娘，将冬郎也带去吧。”
少南觉得也没什么不妥的地方，只道：“千万得小心，别惊着他，别吹冷风。这孩子胆子好像有些小。”
青竹道：“成天窝在家里，肯定胆子小。”于是又叫来宝珠商量明天的事。
少南又让青竹给他找明天要穿的衣裳。
等到第二日贞娘来这边时，青竹让她帮着抱孩子；先上了轿。吩咐宝珠和杏香看家。杏香也想在跟前服侍，不过被青竹一口拒绝了。连边也沾不到。宝珠暗自嘀咕：这个人怎么一点自觉也没，当奸细还不够，难道还想时时刻刻都粘在主人身边，一有什么风吹草动就立马跑去邀功领赏么？
青竹收拾好了，这才和少南一道登了车。
“你说我今天这么妆扮不算太失礼吧。”
少南打量了几眼，只见青竹身穿浅绛绣折枝梅的圆领大袄，罩了件同色的掐银线的坎肩，系着月白色素绉的挑线裙子。
“虽然太素净了些，不过你母亲的服还未满，也算不得失礼。只是头上这根发簪歪了。”少南说着连忙帮青竹重新插好了发簪。
“你说我要不要去给汪大人见个礼？”
少南微微一笑：“那倒不必刻意去见礼。以后他来我们家再说。”
青竹点点头，这些礼数上的事她也分得不去很清楚，就怕什么地方疏忽了怠慢了让人取笑。倒不是有意为之。上层社会这一套虚礼。只有慢慢的学。
虽然同乘一架车，不过路上两人也没多话。到了巡抚府，两人也分头行事。少南不准备去给肖氏行礼贺喜，一切让青竹给代办了。自己则去了前面的院子。
慎明堂已经聚了不少的人，一部分是束水有头脸的人物。连都乐府的官员也都赶来了。其中不乏年迈，须发皆白的身处高位的老者。像项少南这样年轻，又官微的人，一般都及时的避了。
戏台上已经张起了帷幕，即将鸣锣开戏。
程巡抚从里间出来时，一眼就看见了项少南。遣了个小子去传话。
“项主簿，我们老爷里面有请。”
少南微怔，便立刻随那小子而去。走到门口。程巡抚向他颔首道：“进去吧，汪大人在里面。”
少南做了一拱，方进了里面。及至内屋，果见那窗下的雕漆椅子上坐着一位中年男子，个子虽然矮小。但身材却有些肥胖，身上穿着茄紫的绫罗大袄。裹得有些圆滚滚的，正是少南的恩人汪大海。少南一凛，忙上前与汪侍郎拜见。
“学生拜见汪大人！”
汪大海抬眼一看，果见是项少南，微笑道：“真是你，快起来吧。”
少南弓着身子站在旁边也不敢坐，含笑道：“大人几时来的束水？怎么也不提前通知学生，学生也好去迎接大人。”
汪大海笑道：“十四就到束水了，你也知道的，我姑丈家在束水，再有也为见见程巡抚。不想惊动太多人，哪知又赶上巡抚夫人的华诞。知道你事多，也不敢劳烦你。”
“学生能到束水来任一职，也多得了大人提携。大人的恩情，学生还不住该如何报答呢。”
汪大海颔首道：“说什么报答，我也是个惜才之人，你年纪虽轻，却有一番学识和眼见。也很难见着。再说都是仰皇恩，唯有效忠圣上才是正理。”
少南忙连声称是。
汪大海今年五十有二，出身于世代书香望族，两榜进士。如今官至户部侍郎，正三品。脾性温和谦恭，是惠王派系的人。机缘巧合下相中了项少南，也正是看中了他是个未涉官场的新人，家事背景也很是简单。那些恶习还没沾染上，所以才有意提拔他。
“大人贵体可还康健？”
汪大海笑道：“说起这个来，就因为腊月生了一场病，所以才向圣上告了病假，才有空闲回束水来看看。”
“学生还在想等到回京述职时再登门请大人安来着。”
汪大海点头道：“你任期还有半年吧，我听程巡抚说，你做得还不错。”
少南谦虚的笑笑：“是大人教导得好。”
汪大海想起一事来忙向少南庆贺：“我听巡抚大人说你得了一个儿子，还真是件可喜的事呀。好好的教养着，以后也定是个人才。”
少南道：“多谢大人问候。”
少南依稀听见外面开戏了，便询问着汪侍郎：“大人不出去观戏么？”
汪大海略摇摇头：“不了，我怕吵，头疼的毛病还没好呢。就因为躲清静，所以才在这里呆着。”
少南在跟前一直相陪着，直到程巡抚走了进来，笑说：“哟，你们俩聊得还正起劲。”一面说着，一面拉了张椅子来，一屁股坐下看样子是不准备出去陪客了，而是要和他们聊聊。
这边青竹陪在肖氏和祝夫人等一干官家太太在内院里听戏，贞娘带着冬郎在小耳房里歇息，青竹才给他喂了奶，肖氏跟前的丫鬟就有人来请：“项奶奶，我们太太请你过去呢。”
青竹笑答：“这就来。”
祝夫人正和肖氏说话，见青竹来了，便让她跟前坐，与她说话：“多谢你想着咱们，还送了地里产的东西来，家里有多少地，产些什么呀？”
青竹仰面含笑答道：“回夫人的话，家里有十四亩多的地，种一般的粮食，也开鱼塘，开藕塘，养鱼，养虾，养毛驴呢。”
祝夫人称赞道：“倒也不错，在家也辛苦，如今丈夫做了官，你也不用那么辛劳了，跟着享享福吧。”
青竹笑道：“年纪轻轻的，哪里敢说起享福来，我倒是个天生的劳苦命，福分浅，不比夫人们。”
肖氏感叹道：“我像你这个年纪的时候还正在吃苦呢，不过好在都熬过来了。”说着又和祝夫人道：“对了，祝太太不知�
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