少南道：“可能要三四年吧。”
白氏神色有些寂寞忙说：“阿弥陀佛，怎么一走就走这么久呢。”
永柱这才插了句嘴：“那你的功名准备如何呢？”
“学两三年就考，还是回原籍考。”
永柱蓦的听说少南要出去读书，很是意外，他虽然没见过什么世面，但也明白事理。
微微颔首道：“我也没读过书，不过粗人一个。当年你夏伯伯就是个童生出身，后来考秀才没有考中，听说一连考了好几次。后来自己也就放弃了，我本意也没想着你有好大的出息，能识记几个字，不做睁眼瞎，算得了账，就强过我了。没想到你竟还有些天分。我知道左家如今出了个相公，必定也刺激到了你，人家长你岁数不多，就出息了，连田财主也去巴结。这些我也都没想过。不过你要肯读书，那么就去读吧。”
少南见父亲允准，不由得露出微笑来：“多谢爹爹成全。”
白氏在一旁道：“为何非要去那么远的地方读书，村上就有学堂，离家又不是很远，也照顾到了。你又从来没出过远门，我听得那叫什么云中书院的，是在省城，离着这里上千里的地。叫我们如何放心得下，我看要不还是算了吧，就在这里学几年，能出人头地最好，不行的话，还能回来帮着我们照料地里的粮食。”
少南见母亲的态度不肯，便脱口而出：“我一直都想走出去，不想在这里呆一辈子，做一辈子的庄稼汉。”
白氏见儿子倔强，忙道：“庄稼汉怎么呢，你们项家祖祖辈辈都是农户，也还没出过当官的。”
“好了，你就少说一句吧。妇道人家能有些什么见识，我虽然也不大懂得，但他既然有这份向上的心，便随了他的愿吧。”
白氏心里只是不舍，可丈夫儿子都拿定了主意，知道自己现在无论说什么都改变不了了，便含泪哭道：“还给你订了小媳妇，如今你说走就走，一点也不顾及家里。你爹爹年纪也大了，竟一点也不心疼，当真是个冷面的人。以后还说要靠你。”
少南趁机又忙进言：“儿子还有一事要禀报。”
“快说吧。”永柱打了个大大的呵欠，真想去睡了。
“就是关于青竹的事。我这一走还不知什么时候能回来。我见她在我们家呆得好像不大愿意，也别做损阴鸷的事。依儿子之见，不如退了这门亲事吧。省得耽误她。”
少南的一席话，让老两口皆是一震，不等永柱开口，白氏抢道：“退亲？也行，先让他们夏家先将我们家的钱还上，我没什么意见。当初就不该结这门亲事。”
少南听了母亲的话，心想夏家哪里拿得出这笔银子，又去看父亲。却见父亲坐在灯影里，一脸的凝重，半天也没见他开口。好一阵子，永柱才起身说：“你还没高中，也用不着急着赶人。再说这事我不答应，你们谁也别再提起。”说完就径直回屋去了。
白氏坐了一会儿，看了看不过十一岁的儿子：“我也是为你着想，他们夏家那么穷，如何配得上我们家。再说那丫头也不怎样，脾性不好，心眼多，我也不喜欢。当初是你爹硬说要结这门亲事。看这意思，是不许别人违逆他的意思了。你有这个心思是好的，待我慢慢的说与他听，过上一阵子，说不定他就点头答应了。退了也好，我一定会替你相一门温良贤德，门当户对的媳妇。”
少南沉默了一阵子才说：“我想着退亲，不是说青竹不好，而是怕我耽搁了她。”
白氏白了一眼，戳了戳少南的额头：“你这话很不通，看来读书读傻了。”
正文 第八十一章诬陷
第二日时，谁也没向青竹提及昨晚之事，青竹暗想，看来应该是失败了。也就是说她注定还要在里面煎熬。
后来白氏发现了少南受伤的手指，少南只是说自己不小心划伤的，并未带出青竹半句话。白氏见没出什么大事，因此也没再追究下去。
数九寒天，再加上一连下了两天的雨，更觉得寒冷了不少。青竹多么想能围坐在火炉旁，安安静静的翻两页书，喝几口热茶。不过这些只能想象罢了，牵牛出去食了草，又得去河沟边洗衣裳，听韩露说水面上已经结了一层薄薄的冰碴，可想而知，那水有多么的刺骨。
走至河边，青竹拾了块小石头向水面上扔去，水面并没有立刻漾出水波，一圈圈的放大，整个水面也跟着晃动，而是感觉打中了什么，走近一瞧，水面上果然有一层薄薄的冰面。
青竹将木盆里的脏衣服取了出来，这里最难洗的便是永柱和明霞的衣裳，永柱成日做工，沾染的最多的就是泥污，硬邦邦的布料，需要反复揉搓，不过倒还算好办。最难处理的还是明霞的，经常东一块，西一块，沾些怎么洗也洗不掉的污渍。可为难了青竹，尤其是这样的大冷天。
青竹将衣服打湿了，涂上自己好不容易做出来的土肥皂，倒还有些去污能力。说来制这个洗衣服的肥皂，倒花费了青竹不少的心思。记得她以前看过一本书上面零零星星的记载过一些，如何用土办法制出肥皂来。
土碱、松香、稻草灰，没有甘油，青竹用的是动物油脂代替，反复试验了好多次，才算能使用，虽然没什么泡沫。不过去污能力还算能保证。
刚开始洗的时候，青竹觉得骨头都在发疼，到了后面也不疼了，手掌竟然冒出一股淡淡的轻烟，暖和起来，虽然还是通红。
好不容易洗完了衣裳。回家准备晾晒，见白氏正在给明霞生冻疮的手涂抹辣椒油，说是这个法子就能让冻疮症状要减缓一些。
的确，有时候切比较辣的辣椒，会让手指也感觉到辣。那种感觉很不好受。可这个办法适用于冻疮吗？青竹没有试验过，反正她从来未生过冻疮。
晾好了衣裳，青竹便回自己房里去了。
已是腊月中旬。永柱还在窑上帮工，为的是能多赚几个钱，少南要出去读书的话，一定要不少的花费。这个情景倒让青竹觉得并不陌生，就好比在二十一世纪。家境并不富裕，要苦苦的供子女念大学，为的是以后能考个公务员，有个编制。
学堂里已经放假了，因为今年比去年冷，陶老先生病了。连日来不曾来上课，索性放了这一群小学生。
项少南在自己房里看了半天的书，见青竹回来了。过了一阵子便去敲她的门。
青竹上来开了门，见是他，便问：“有什么事吗？”
少南便进屋来，并不进帘内。
他从身上掏出块手绢来递给青竹：“这个还你。”
青竹淡淡的扫了一眼，只见有些污渍还没洗干净。她断然是不会再用的了，便说：“这个你随意丢了吧。我有别的帕子。”
“你的东西，怎么说丢就丢。”硬塞给了青竹。
青竹只好攥在手里，又关心少南手上的那道口子，少南抬手给青竹看了一眼并说：“你看都结疤了，好在你不知从哪里采来那些草药，很快就止住了血。我还当冬天受了伤，要好些日子才能好。多亏了你。”
“是你运气好罢了。”
少南又说：“你的事我和家里人说了，可能还要委屈你一阵子……”
青竹回道：“倒没什么意外的，你的心意我领了。对了，你要出去念书，他们是支持的吧？”
“娘舍不得，好像不大愿意。爹倒没说什么。只是我这一走可能就几年，我会往家里写信。这个家就你识字多一些，到时候还烦请你帮忙看下信，回一下信。”
“哦，没问题。”青竹却暗想，也就是说她还要在这里等上好几年吗？好在现在年纪不算大，也还能耽搁，但见少南意气风发的样子，想到他已经做好了准备，家里就盼着他功成名就，衣锦还乡吧。
两人相识一年多，在同一个屋檐下经历了好些事。要说相处，好像并没以前那么别扭了。青竹觉得少南虽然还是个小孩子，不过心性很高，与这家里的每个人都不同，要强，上进，自尊心强。说来这些也都是他的优点。
少南还想说什么的时候，却见白氏一脸怒色的走了来，劈头就问：“我的那个戒指你给藏到哪里去呢？”
青竹一头雾水，她几时见过白氏的戒指，连她的屋也轻易不进去，直说：“我没看见，不知道。”
“不知道，分明就是你拿了的，还不从实招来，说，拿去做什么呢。不老实交代，我可不饶你。”
少南也觉得疑惑，回头看了一眼青竹，心想她应该不会做出这样眼浅的事吧。
青竹直着脖子分辨道：“不待这样诬陷人的，说我拿了，总得找出证据。得有个说法。”
白氏气得牙痒，瞪直了眼，身子也哆嗦起来：“没人教养的野杂种，没人要了，才把你给拎回来。好吃好住的供养着你，如今是要反了，你学什么不好，偏要去当贼，今天我不教训你一顿，还有没有王法。”说着就要去找棍子打青竹。
少南一把拦住了母亲，劝道：“娘为何一口咬定是她拿了戒指？”
“不是她还有谁。她一个外人，自小穷惯了的，哪里见得这些东西，自然是眼红，趁我不注意便就偷了去。今天你交出来便罢，不交出来，我将你打死了也没人敢把我怎样。”
青竹见白氏不分青红皂白的就诬陷自己，随意的就将这个屎盆子往自己头上扣。不由得急红了眼，一心要替自己辩白，理直气壮道：“我今天就去您老屋里收过脏衣服，就再也没去过，从未见过什么劳什子的戒指，别说我拿了。就是送给我也不稀罕。”
白氏浑身哆嗦着，指着青竹唾骂：“我看你要怎么狡辩，如何，你自己也承认进了屋，还说不是你拿的。”
少南杵在中间。心想这样闹下去总不是个办法，总得要想个解决的对策来。
青竹见白氏一口咬定是自己偷了她的东西，天地良心。她几时做过这样的事。
少南说了句：“既然娘你说青竹进了你的屋，她有嫌疑，但今天进你屋的又何尝她一个。爹、大嫂、明霞，还有我，都去过你的屋。也都有嫌疑。”
白氏推了儿子一下，大骂：“好呀，供你读了几天书，还说学什么大道理。如今胳膊肘向外拐，倒帮你外人了。白养了你，哪知也是个没良心的。她还不是你媳妇呢。如今倒会顾着她呢，连老娘也敢违逆起来。”
少南本想说，要说起外人来。大嫂也算一个，不过却未说出口。又见母亲咄咄逼人，也不好再多说什么。
青竹觉得满心的委屈，她知道白氏看她不顺眼，所以认定是自己干的。她不管不顾。上去拉了白氏，硬将她拖到帘内。白氏不知道青竹要干什么。却见青竹将自己的箱笼打开，所以的物品都抖出来，一一的给白氏看，急着证明自己的清白。
白氏从未见青竹如此，想到她小小年纪性子还颇有些刚烈，平日里倒小看了她。就在青竹翻寻自己的物品给白氏看时，白氏看见了个小布包，里面也不知装的是什么，自己拾了起来，打开一看，赫然见里面有几串钱，便自以为得了赃物，给青竹看：“这些钱是哪里来的，别哄我说不知道，难道就不是你卖了戒指的钱？”
这些都是青竹一年里好不容易攒下的，见白氏诬陷，少不得要解释，还没开口，却听见少南正为自己辩驳：“这个钱我知道，是她自己挣的。”
“她自己挣的，她哪里挣钱去。好呀，我是说你有钱买布料，自己会做裙子，原来是偷了我的东西，这下好了，贼赃我拿住了，看你还有什么话要说。”
这里闹得不可开交，惊动了翠枝，她抱了豆豆连忙来看。只在外面张望着，知道婆婆正在怒气中，不敢上前来。
青竹面如金纸，很是气愤，却不见她落半点的眼泪。她一五一十的说：“这一年里，我养兔子，卖兔子，编草帽辫，好不容易攒下几个钱，如今倒要被说成贼赃了。人在做，天在看。我能挺直腰杆说话，这些不是见不得光的事。”
少南也道：“她买布料不是上个月的事么，和戒指更没什么关系了。”
白氏有些词穷，拿了那些钱就要走，却被少南夺了下来，丢给了青竹：“她自己攒下的，就是她的东西，娘何必拿走。”
白氏扬手扇了少南一个耳刮子：“我没养个好儿子，如今倒会帮起贼来了。”发泄了一通便扬长而去，只等永柱来家主持公正。
青竹受了气，连晚饭也懒怠做，自然也不想吃。胡乱的躺在床上睡了一夜，也没人来找她问话，但白氏一口一个贼，让青竹觉得愤怒，她从没做过的事，为何就咬定是她。别的委屈都能忍受，唯独这一件，让青竹觉得窝火。因此天才蒙蒙亮，略收拾了几件东西便离了项家。
牛在还关在圈里，正哞哞的叫着，白氏听着心烦，披了衣裳，趿了鞋起来让青竹将牛牵到棚子里给添些草料。却不见青竹的身影，锅灶也都是冷的。
白氏四处寻不着青竹，又到青竹房里一看，半个人影也没有，床铺收拾得整整齐齐的，心想这丫头跑了不成。呸，这不是做贼心虚么，她还敢狡辩。不免跌足大骂了一通。没有青竹帮忙，只好自己牵了牛出来，添了草料和水。想着少东和永柱还要去帮工，赶紧生火做饭。可憋了一肚子的火。
家里乱糟糟的，加上白氏丢了东西，心里有气。永柱在饭桌上并未见青竹身影，便问：“今天怎么少了个人？”
白氏没好气道：“你惦念那个做贼的人干什么，别以为躲起来就没事了。迟早让我找到要将她给打个半死。”
翠枝、明霞两人不敢说话，只低头吃饭。
少南见母亲还在气头上，又听说青竹不见，心想青竹大约是受不得委屈，或许回夏家去了吧。不如等这边平息下来再说。
永柱吃了饭，便要出门，又交代了白氏一句：“不过就是个戒指么，为了这么点小事，闹得乌烟瘴气的。”
“小事？那可是明春偷偷给了我的金戒指，也值好些钱。如今被那贱丫头给拿了去，难道我还不能抱怨几句吗？她胆子也忒大了点，偷东西，还敢私自存钱。我看迟早有一天，这点家当都会被她设着法子给搬到他们夏家去。她也跑不到哪里去，等一会儿去她家，只问她那寡母，看教养出来的好女儿，如今惯会做贼了。”
“你能不能少点事呀，还嫌不够丢脸么？你还要去闹，也不怕人笑话。夏家那丫头并不是你说的那起人，眼见着就要过年了，消停�
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