怕是嫁个管事，也是好的。我说呢，从前再三地嘱咐我，要我给三少爷做这个做那个，说是把人奉承好了，将来差事也能拿回来，如今差事有人顶了，就用不着我了，还说什么……若对木家的婚事不满意，他们就再找别的好人家。呸！我宁可嫁木晨那个惹祸星，也不要听他们的话！”说罢眼圈一红，便伏在炕边哽咽。
春瑛听得眉头大皱，也为她气愤不已，伸出手拍着她的肩：“别伤心了，横竖你也没打算回去。别人说什么，就当放屁，你只要照自己心意去做就好。”
十儿吸吸鼻子，随手拽过她的手帕要擦脸，看了帕心猩红，吓了一跳：“这是什么？！”
春瑛笑着抢回手帕：“这是假的，拿来骗梅香姐姐的，她方才好不难过，想必晚上三少爷就知道我病得快死啦！”
十儿狠狠地戳了她脑门一记：“哪里学来的歪门邪道！你就这么想摆脱三少爷？”
春瑛冷冷一笑：“那是自然！他都不拿我们当回事了，我干嘛还要犯贱地留在他身边？！”
十儿皱皱眉：“我不知道你这法子能不能成事。照三少爷的性子，他若认为你病得快死了，未必会放你出府的，兴许还会在你死讯报上去以后，拿私房银子来发送你，还会多赏你父母几两银子。他对我们这些丫头，多少会念点旧情，哪怕是求个心安。只是他觉得对我们好的事，我们自己未必喜欢罢了。”
春瑛皱眉想了好一会儿，才道：“若真是这样，少不得要想别的法子了。”
她等了两天，先等到了姐姐秋玉传来的消息。路二叔才试了一试口风，便立刻回头来叫他们别再提这件事，说是三少爷特地跟陈管事打过招呼，有几家人和一些丫头小厮是他得用的，不能放出去，其中就有路家四口。如今大少奶奶管家，有许多为难处，不敢擅自做主，管事们也各有心思，万一打草惊蛇，以后就麻烦了。
春瑛心里急得不行，等梅香再次来时，几乎立刻就问起她三少爷的回复。
梅香说，三少爷知道她“病重”，心里很难过，特地叫梅香捎话说，先前是他耽误了她，本来要她办的事，现在才发现没必要，让她好生养病，等她病好了，他会安排她回府里当差的，还有她父亲，他也会找机会安排个好差事。
春瑛几乎咬碎银牙，只是当着梅香的面不好显露。梅香还安慰她道：“你瞧，三少爷心里还是念着你往日的好处的。他年纪小，有时候说话太冲了，难免会叫人想不开，如今说开就好了。你将来见了他，也别提起，他既有心弥补，你便安安心心受了。只是，需得先把身体养好。”又拿过几包药材和一个装满银锞子的荷包：“这是三少爷特地赏你的，药材都是治风寒或痨症的必备好药，你再请一位好大夫来，正正经经把病治好了，将来有你的好日子！”
春瑛有气无力地谢过了，等人一走，便翻身起床，冷笑几声，叫了母亲来：“十儿可是在正屋里说话？娘替我喊一声吧。”
“什么事？”十儿嗑着瓜子进来了，“梅香姐姐走了？还好，我怕见到她，她也不好意思见我，都说什么了？”
“你果然猜中了！三少爷不耐烦当坏人了，如今改行当圣母呢！”春瑛冷笑着，下了决心，“十儿，你昨儿说二老爷已经启程从陆路赶赴北地了？那二老太太和二太太几时进京？他们家应该会挑新仆人吧？！”
第二百五十六章 另起炉灶
十儿一怔，想了想，便道：“总得要等开春天气暖了，运河重新开航才能北上呢。我听木晨说，二老太太年纪大了，又多病，怕她受不了陆路颠簸，再说，如今北方又是冰天雪地的，倒不如等天暖了再起程。徐总管那边，倒是已经开始挑仆人了。”
二房一家在外地任上，自然不比在家中自在，使唤的奴仆人数要少得多。原本在北方边境，连二老太太都只有两个丫头，还是到了江南富庶之地，才增加到四个，但与侯府老太太那八个一等大丫头、八个二等丫头和一大帮小丫头相比，完全不可同日而语，二太太和少爷小姐们就更不用说了。然而，二老爷既有机会高升，全家又回京里长住，这生活水准自然也要上调的，就算比不上侯府，也不能差得太多。
春瑛听完十儿的介绍，心里便在琢磨。二房的奴仆人数不多，除去年纪太小未上名册的家生子，全部加起来也就一百多个，当中随主人在外的应该有几十人，在江南也许还买了些，但剩下的要满足二房回京长住后的需要，恐怕是远远不够的。光是丫头的数量，每位主人那里就至少要添两到四个人。二老太太、二太太、四少爷、四小姐，也不知道有没有姨娘，这么一算就至少是八个，多的十几二十人都有可能，小丫头和婆子媳妇另算。东府的几十个家生子，能生出多少个适龄的女儿来？到最后徐总管不是要从侯府那边找，就是从人伢子手上买。考虑到二老爷担任的是边境重地的行政官员，侯府的家生子又有人员过剩现象，应该是从侯府挑的可能性更大些。而不管是新挑的还是买来的，熟练工都是极少见的，那就是自己的机会了。
只是……就算她能选上，老爹老娘却比较麻烦。她不知道二房是否会接受父亲这样明面上有污点的原管事级仆人。如果她过了二房，父母却还在侯府名下，行事还是会有所顾忌的。
春瑛径自在那里沉思，路妈妈早已出去了，十儿在旁边漫不经心地嗑完了身上的瓜子，便问道：“你是真想到东府去么？”
春瑛抬头向她苦笑了下：“难道还有别的法子？那天梅香姐姐来，我装成重病的样子，连遗愿都发了。照理说，一般人听到这样的话，若没什么要紧的，应该都会答应吧？三少爷待我也就是平平，我又只侍候了他一年不到的时间，也没什么特别的本事，他没道理无视我的遗愿，硬是要留我下来呀？！我是真没想到，他会忽然发了慈悲，要补偿我一家子！我倒情愿他仍旧无情无意呢！”也许她当日是一时心血来潮，才提了那个要求，但是一般人对别人临死前的请求，不是都会尽量满足的吗？就像姑太太李氏临死前要女儿把船队上交，霍家表小姐虽不愿意，但还是照做了，怎么到三少爷身上就不一样了呢？真是倒霉透顶！
十儿叹了口气，道：“谁让你没摸清楚他的脾气？他这人，有时候真是叫人恨得牙痒痒，但又常常做出些心软的事。其实呀，他只是想让别人觉得他是个好人罢了。因此，我们受了冤枉被撵到庄上，他可以忍心不救，只叫人安慰我们几句，便是体恤下情了；有了机会，把我爹提拔上去当个庄头，便是补偿了；他说的话做的事把你气病了，过后叫人来看一看你，再赏你点东西，或是答应给你爹一个好差事，便能将他先前的错事一笔勾销。若我们还有怨言，就是我们不识抬举了。总是这样的，只要事后给点甜头就好，哪怕是人死了，只要多赏家属几两银子就好……”十儿冷冷一笑，“他哪里知道，我们不稀罕那点甜头，宁可他当时就为我们说几句好话，救我们一救。可惜，我们只是丫头罢了，哪里比得上太太是他亲娘？！”
春瑛默默在将干净的手帕递给她，她接过胡乱擦了擦脸，勉强笑道：“你别笑话，我是这些日子想得多了，才想清楚的。”
春瑛点点头：“我虽没你想得明白，但也知道，他不是个好主人，我实在是不想再继续跟他歪缠下去了，谁知道他几时会发疯，自以为是给我的恩典，便把我许给哪个阿猫阿狗？他又是小主人，整个侯府，不管我在哪里当差，都免不了受他控制的。如今既然没法子走人，只好另起炉灶了。东府是我们最有可能去的地方，若真的成了东府的人，三少爷也好，太太也罢，都不能再随便处置我们。你不是说，二太太是个和气人么？想来她总比太太要好相处些。”
十儿微微一笑：“虽听说二太太是个和气人，但手腕也是不差的。她是原配，又有儿子，说话自然比咱们的太太底气足些。你可知道，二老爷从前曾有过姬妾，一个小产，一尸两命，另一个病死了，在南边也有人送美人给二老爷，可是从没有人生下过一儿半女，更没人敢对二太太不客气！你说这样的人，真是好相处的么？”
春瑛摆手道：“那是她对付小妾手段狠些罢了，与我什么相干？光看她做了这些事，合族里说起，都只说她是个和气人，便知道她的心计了，比太太可是好了不止一点半点。我宁可在聪明人手下干活，也强似被一个糊涂人差来使去。”
“既然如此，我就帮你问问。”十儿顿了顿，有些迟疑，“只是你想过没有？如果你真到了东府，没个一两年功夫，是出不来的。胡公子不是想娶你么？他年纪不小了吧？能等到那时候？”
春瑛默然，她不是没想过这个问题，但是，她一天脱不去这个身份，想要嫁给胡飞，只是天方夜谭罢了。不管她是不是嫁给胡飞，对自由的追求是始终不变的。
最后她淡笑道：“先问问吧，离春天还有好些日子呢，问清楚了，要不要去还在我，若是去不成，也不过是另想法子罢了。”
十儿心想也是，便应了，自回家里去。
春瑛这边，却是冥思苦想了一夜，第二天顶着个黑眼圈去见父母，把自己的计划和盘托出，才道：“就是这样，我还没问过小飞哥的意思，只是脱籍是一定要争取的，我只是不知道爹娘的意思如何，若我去东府，你们心里是怎么想的？”
路妈妈哂道：“去什么东府呀？如今这样就挺好的！我只愁你的终身大事，再来就是你弟弟的前程！只要这两件事都办好了，我跟你爹留在这里养老也不错！”
路有贵瞪了她一眼，才对女儿说：“若能当个正经老百姓，自然是最好不过。只是如今你二叔已经叫我们小心了，还是得三思才好。咱们求脱籍，不是什么大罪，但显得太急迫了，在别人眼里看来，就是不忠，叫主人知道，可没我们的好。你别太急切了。如今你弟弟年纪还小，先把你自己弄出去再说。”
春瑛想了想，郑重点了点头。
她托父亲捎了信到清润店镇上胡飞的宅子，让小厮通知胡飞前来。第二天，后者便风尘仆仆地赶到了，瞧上去倒瘦了一圈，只是精神还好，不知为什么，春瑛总觉得他眼里有些别样的神采。
她试探地问了句：“你还好么？这些日子过得怎么样？”
“我很好。你放心吧。”胡飞笑着递过一个小包，春瑛打开看了，发现里面是几样补药，又听得胡飞道：“我在京里听说你病得很重，还吐了血，也不知道是真是假，倒吓了一跳，这是我托胡内监弄到的，都是各地进献宫里的好药。你好好收着，慢慢吃了，总是对你身体有好处的。”
春瑛又是感动又好笑：“我那日明明告诉你要装病的，你怎么也上了当？还弄了这些东西来？贡品岂是好弄的？别叫人发现！”
胡飞笑了：“我又没有亲眼看见，听别人说得这样严重，心里总是不安稳，如今见你没事，才算放心了。你别担心我，药材什么的，太医院只用固定的皇商采买的东西，这些外头进的，皇帝向来不吃，都便宜了宫里侍候的人。我是拿一对巴掌大的珊瑚换回来的，不值什么。你既然没生病，就收着，当中那人参、燕窝、白茯苓等几样，补身最好，你自己斟酌着吃吧，孝敬你爹娘也使得。”
春瑛嗔他一眼，把药仔细收好了，才重新坐下，正色道：“我找你，是有一件事拿不定主意。你知道我先前已经请二叔帮着在大少奶奶那里说项，放我们一家人出来的，没想到三少爷事先对管家发过话，把我们算在他得用的人里，不许放出去。大少奶奶不好违他的意，是断不可能答应了。我装成重病，也是为了哄他心软，放我一马，没想到他忽然慈悲起来，不但不答应，还叫我养好身体，他日后必会给我们一家安排好差事呢。我实在是没法子了！”
胡飞冷冷一笑：“这事我早猜到几分了。那日回去后，我便在大公子那里见了你的旧主一面，放话说，我这样资历浅薄的后生小子，能得皇帝看重，不过是因为在京中无根无基，还算是个可用的人罢了。若我真的与哪家豪门大族成了姻亲，就连这点好处都没了，皇帝还怎么会用我？我没了前程，哪家高门大户会把我放在眼里？想来我虽与兄长不睦，但好歹也是皇商家的子弟，我前后两位嫂子都是世家官宦出身，哪位比候府的那位小姐差了？我若出人头地，也不怕娶不到名门闺秀，何必要为了一门不情愿的婚事，把自己的前途葬送？我要他们再别提起什么婚姻的话，就算大公子对我有恩，我也已经还了，如今再没有比我自己前程更重要的事，他们要是纠缠不清，我就翻脸了。”他冲春瑛笑了笑，“你可知道我说完这些话后，你那旧主说了什么？他问我难道连故人都不顾了？我说，就算有故人，我也报过恩了，自然是顾自己为重。他当时便气急了，甩袖而去，还说我是个无情无义的人，配不上他的丫头。我听他这么一说，就想到，他兴许要补偿你的。只是没想到，他是这么个补偿法。”
春瑛只觉得好笑：“他这时候扮什么好人？！明明是他自己闹出来的！真真是贼喊捉贼了！”
胡飞摇摇头：“不过是个孩子罢了，只道自己都是对的，哪里懂得为人着想？且不理他，你说有事拿不定主意，可是有了别的脱籍法子？”
春瑛迟疑了一下，才小声道：“东府的二老爷家眷要回京，我估计是要增加人手的……我知道服侍，也知道规矩，比小丫头们强些，若是争取一下，说不定能被选上。到了东府，侯府的主人就没法做我的主了，只是……一时半会儿是脱不了身的……”见胡飞面露异色，忙补充一句：“你放心，不会耽搁很久的，我年纪也不小了，顶多是一两年，仍旧要放出府的……”
胡飞伸手止住她的话，张张嘴，又觉得不知怎么说才好。春瑛心里七上八下的，低头道：“要是你不赞成，就算了吧，我们再想别的法子……”
“不是这样的。”胡飞踌躇了一下，“其实是我……我有一件为难的事……也拿不定主意……”
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