父母的奴籍文书，证明他的身份，才能再行销除。当徐大娘来通知这件事时，春瑛也不去打搅近日坐卧不安的二叔了，立马就雇了人送信去大兴庄上。路家夫妻连夜带着儿子到了城外，天一亮便进了城。
事关重大，春瑛也顾不得二老太太这边了，在她面前奉承了半日，见她欢喜，便趁机讨了假，陪着家里人上徐总管家拜访。这一回，她吸取了教训，亲自拉着母亲准备了外表不起眼内里却价值不菲的礼物，带着一起上门。
也许是因为外表太不起眼了，徐总管与徐大娘起初也没当回事，等路家人走了，徐大娘翻看礼物，才发现里面有好几幅上等的生纱与金坛葛布，还有两对塞了金银锞子的精致绣花荷包，以及青玉镯子、腰佩和一对沉甸甸的金五事。这些贵重物品，都淹没在用白麻布包好的十二对绣花鞋面、十二包彩色绒线、大兴庄上出产的新鲜桑葚以及二三十个鸡鸭蛋之中。
徐总管夫妻俩面面相觑，徐大娘便皱了眉头：“老路两口子这是在做什么？！把我们当什么人了？！春瑛平日看着是个好的，怎么也糊涂起来，不劝劝她老子娘？！”
徐总管倒是有些明白路家人的心思：“兴许也是怕了，你看他们家，从前比现在强多了，可打点得不够周到，便被人撵到了庄上。此事关系到老路儿子的前程，他只怕是宁可多送些礼，也不想出什么事的。罢了，也不是什么大不了的东西，就叫他安心吧，横竖太太已经发了话了，我就利索些，替他们尽早办成了吧。”
徐大娘还是有些不高兴：“要是传出去，府里的规矩就被败坏了！再有人送礼给我们，央我们办事，那该如何是好？这些年因老爷太太不在家，我们夫妻在府里守着，不知遇到了多少难处，得罪了多少人！若不是行事足够公正，也坚持不到今日，要是这回被人拿住把柄，告到上头，太太定要生气！”
徐总管摆摆手：“这是两回事，一来老路一家并没提要我们办什么事，二来太太发话在先，他家送礼在后，咱们是为了太太办事，而不是为了他们！这跟别人送礼来央我们办事大不一样。我知道你在担心什么，但如今老太太、太太已经回来了，有主人撑腰，咱们没什么可怕的，你若觉得不妥，便告诉太太收了这么一份礼就是了。”
徐大娘抿抿嘴：“索性还回去是正经！”
徐总管摇头：“他家就这一个儿子，小小年纪，能脱了奴仆的身份，正正经经过活，换了是你，你能放心丢开手不管？我看老路没别的意思，只是想让我们尽心把事情办好，别叫他儿子受委屈罢了。收就收了吧，叫路家人安安心，等到端午节下，咱们也送一份礼去，比着这个准备就是了。”
徐大娘这才罢了，待认真查看礼物，才发现那些生纱葛布都是自己喜欢的颜色，轻软通爽，正适合夏天做了衣裳来穿；镯子是合了自己双腕大小的，腰佩也跟丈夫平时戴习惯的那只很像，只是玉质好些。她不由得暗叹：这定是春瑛帮着预备的，可见这丫头心细！又觉得春瑛平日是个再老实贴心不过的人，服侍主人也很用心，想必是担心弟弟，才会送这么一份礼来的，便把先前的几分恼意都丢开了。
春瑛哪里知道这些事？见弟弟的放奴文书没两天就到了手，心里高兴得不行，立刻就拿去姐姐家给父母瞧了，一家人都高兴不已。小虎还懵懵懂懂地，不知道爹娘姐姐姐夫们在高兴什么，但一听说自己要留在大姐家里，像以前一样读书认字，便不干了：“我要回去！庄上好玩！我还要陪爹娘呢！”
路妈妈一掌拍了他脑袋一记，恨铁不成钢：“臭小子胡说什么？！能上学堂是好事，你刚去庄上时，不也闹着要回来上学么？！”
小虎抱着脑袋蹲下来不说话了，春瑛笑道：“你是舍不得庄上好玩自在，还是想陪在爹娘身边？”小虎见她对自己眨眼，忽然很机灵地抱住母亲，道：“当然是为了陪爹和娘！爹白天不在家，娘可闷了，我要给她解闷！先生以前说了，这叫彩……彩衣……淤青？”
“是彩衣娱亲！”春瑛笑着说，“你瞧瞧，你学问还差得远呢，要是真想让娘高兴，你就好好读书。等学里没课的日子，再请姐夫送你去庄上陪爹娘住两日，如何？”
小虎犹豫着，后脑勺上又挨了路妈妈一记：“就知道贪玩！以前没指望就算了，如今你出来了，我可得好生督促着，让你认认真真读书才行！不许偷懒！不然我就打断你的腿，看你还敢不敢偷跑出去玩！”小虎这才消停了。
春瑛看了好笑，扭头去逗小外甥，秋玉在旁问些她当差时的事，她一一说了，秋玉又指点了几条要领，然后叹了口气，道：“如今弟弟算是出来了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什么时候回来？你年纪也不小了，十儿与你同岁，都要出嫁了呢！”
“我也听说了，十儿的大喜日子，是定了哪一天？”春瑛故意略过前面的问题，那种事她也不知道，说出来反惹得姐姐伤心，“我已经备下了一份礼，娘回去时，记得千万要捎上。这些日子我请的假太多了，估计起码两个月内是不能再讨假了，不然，就算老太太不说，太太心里也会不高兴的，底下人更要说闲话了。”
秋玉无奈地看了看她：“罢了，你想必自己也有主意，但我有一句话嘱咐你，千万别耽搁太久。”
路有贵也在旁边道：“你大姐说得有理，如今最要紧的，是把你自己弄出来。至于我和你娘，倒是不急。换到东府，干了些时日，倒觉得这边比侯府要轻松些，人也没那么难相处，我就算在东府再干几年也使得的，只是担心你出嫁时名头不好听。但无论如何，你自己的前程最要紧。”
春瑛心里有些感动，忍住鼻子的酸意，应了一声，回头拉过弟弟，郑重地道：“小虎，如今你的身份不一样了，未来的命运也不一样，不管你是要读书，还是学手艺，都要认真去做。爱玩不要紧，只要别把正事丢下。爹娘、大姐和我都盼着你出息呢，你要懂事些，明白么？”
小虎似懂非懂，但也感觉到二姐是在说一件很重要的事，也跟着郑重点了头。
春瑛这晚回了东府，特地向秋雁、百灵两个问了问二老太太的心情，才到她跟前请罪，请她原谅自己为了家里耽误了差事。二老太太心情正好，嘱咐几句话就算了。春瑛在这之后便很长时间都没再请假，专心做着自己的工作，就算有人曾经产生过不满，也很快就消失了。
因为二太太在京中认识了几家女眷，平日时不时有来往，偶尔也有几位夫人上门品茶，有时候还会带上自家女儿或侄女。四小姐管家之余，也结交了几位闺中密友。同时，随着这种交际活动的进行，京城里的各种小道消息也辗转传进了东府人们的耳中。
首先，是后宫接连传来喜讯，皇后生了一位皇女，还没满月，便有一位选侍与一位淑女怀了龙脉，皇帝为此把她们的位分都升为才人，还许诺如果有人生下皇子，便会再升一级。消息传出后，没过多久其中一位才人便落了胎，然后又有消息传出，说太后娘家选进宫的那位刘才人嫌疑最大。
刘才人虽家势显赫，又有太后撑腰，无奈就是不得皇帝喜欢，眼看着在自己之下的低等嫔妃先有了龙胎，又升到与自己平级，甚至将来还会高于自己，刘才人十分不满，平时便有些风言风语传出来，结果这回就被人告到皇帝面前，说她残害皇裔。
刘才人自然要喊冤的，太后和她娘家人也跟着喊冤，刘太后还要从严处置那些嚼舌头的宫人，但不知怎的，事情居然传开来了，有御史上书皇帝表示要严惩这种行为，还牵扯到刘家人头上。被冠上残害皇裔的罪名，就算是刘太后，也不能随便混过去了，更何况是刘家？他们苦苦哀求了好多天，做出无数让步，才得到了皇帝的一份明旨，说宫妃流产是因为意外，朝野不得私下妄议云云。刘家松了口气，收拾心情进行事后总结时，才痛心地发现自家在让步过程中损失巨大，却只能打落门牙和血吞了。那个刘才人，也被他们放弃了，等于是变相打入了冷宫。整件事中，皇帝是最大赢家。
接着，北方战事终于出现了新的发展，清国求和了。边境守将上本请求朝廷派人去谈判，而几位立下军功的年青将领也进入了京城权贵的视线，同时，东府二老爷李彦同样是有功之臣，虽然皇帝尚未下旨，但高升已经是定局了。东府一下变得炙手可热。在这种情况下，卓氏反而淡定了，无论别人说什么好话，都一概保持谦卑的态度，绝不以功自傲。
进入五月份后，京中各世家大族极为关注的洋务司正式开衙办事，几位被选中的协理官员，除了几个拥有船队的世家派出的代表外，还有一些不熟悉船务却身家不菲、手眼通天的人物。让人吃惊的是，其中居然有范家三老爷的名字！
侯府立刻就轰动了，消息甚至还传到了东府和后街李氏族人那里，还有传闻说范家小姐要嫁入王府了。春瑛听说后，半信半疑，毕竟这种消息早就在传了，可将近一年的功夫里，也没见有动静。
二太太卓氏听说后，想了一会儿，便笑了笑，命人不要再议论此事，在二老太太跟前，也只是说：“她是女孩儿家，听了这种传闻，岂不是羞死了？若真的成了事，咱们再贺她不迟。”
二老太太点点头：“这倒是正理，既如此，便丢开手。她若再来请安，你们也别打趣她。先前说的要给敦哥儿请先生的事，到底怎么样了？他天天在族学里混，总不是个事儿，我听说族学里有很多调皮孩子，都无心读书的。”
卓氏忙道：“媳妇都托给侯爷了，昨儿传了信来，说是已经找到了一位，约好了明日上门。”
“那就让敦哥儿明日别去上学了，专心在家里等先生，若这个是好的，以后咱们也能松口气了。”
卓氏忙应是，春瑛从门外走进来，拿着张帖子，有些惊讶地笑道：“老太太、太太，靖王爷下了帖子，说请我们四少爷明日过府喝茶。”
第二百七十五章 老师与伴读
二老太太与二太太听了都十分惊讶，后者忙问：“可有说是什么缘故？是单请敦哥儿一个，还是连西府的人一起请？”伸手接过了帖子。
春瑛答道：“王府来的人说，是单请我们四少爷一个的，好像是为了四少爷拜师的事。”
二老太太与二太太卓氏互相对视一眼，都难掩面上的异色。
靖王府虽是侯府的女婿，算起来也是东府的侄女婿，但彼此并不算亲近。靖王妃出嫁前，东府几乎一直在外任官，即使小时候曾经亲近过，也早就淡忘了，因此两府之间只是维持着一般亲戚的关系，靖王府要请王妃的娘家堂弟、堂妹们过府，向来是与侯府的正经弟妹们一起请的，单请却是头一回，而且卓氏还发现，下帖子的人不是王妃，上面戳的分明是靖王朱顺煁本人的私印！她不由得产生了一丝不安，生怕十五岁的儿子也会被卷进朝中争斗里去。
二老太太倒是很镇定：“既然是靖王开恩，替咱们敦哥儿请先生，那可是极大的体面，比敦哥儿他伯父出面要强多了。你也别担心敦哥儿小孩子家没见过世面，会在王爷跟前失礼，咱们娘儿俩教了他这许多年，这点子事他还是能应付的。春瑛，去请了四少爷过来。”
春瑛应声去了，路上还在想，莫非是因为二老爷在北方边境立的功劳很大，所以靖王府也来拉拢了？但靖王不是皇帝那派的吗？这究竟是皇帝的意思，还是靖王自己的决定？虽然这个世界已经跟历史不同了，但传统礼教的影响还是很大的，所谓天地君亲师，正式拜的老师，是仅次于君王与父亲的权威存在，关系重大。四少爷是二老爷独子，他拜的老师可不是学里的夫子能比的，对东府而言，那份量非同一般啊……
四少爷李敦听了春瑛的话，忙忙赶到正屋，给祖母与母亲行了礼，面上虽有些不安之色，但表现得还算镇定：“敦儿已经听说了，大姐夫要为我请先生，必是好的，他既然特地下帖子传召，我明日必去！只是伯父那里……”
这话提醒了二太太：“那边叫你娘去说就是，你不必担心。明日出门，叫你的丫头打点好你的衣裳，媳妇儿再选几个妥当人跟着侍候，敦哥儿自己也要多加小心，要遵守礼数，万不可失礼！”
四少爷乖乖应了，卓氏虽然有些忧虑，但还是把事情一一打点妥当，次日一大早，又亲自送儿子出了二门，看着他上马离开，方才回来。
春瑛这一日跟在二老太太身边，发现她总是心不在焉，知道她多半是在担心孙子，便说些轻松有趣的小事，或是把针线房为少爷小姐们新做的夏衣拿来给她过目，好引开她的注意力。二老太太渐渐觉得好过些了，又挑剔起衣裳来，每人四件新衣，就有三件被打回去修改。
但二太太卓氏从侯府理完事回来后，气氛又恢复了沉郁，连四小姐都有些无精打采地，不想跟丫头们玩耍，又不想说话，只能跟母亲一起，沉默地陪着二老太太。随着时间的流逝，这祖孙三代开始着急了。
中午时李敦没回家，跟去的随从回府来报，说是靖王妃留饭，毕竟两人是亲近的本家姐弟。可这一留，就到了傍晚时分，李敦仍未回来。卓氏也顾不得跟去的五六个长随都是身强力壮练过拳脚功夫的男子，靖王府又是至亲，在那里一个劲儿地担心儿子是不是路上遇到了意外，派了好几拨人沿路找过去，后来是听见春瑛在那里轻咳，又看到婆婆脸上的忧色，才忽然醒过神来，重新端坐在位，羞愧地说：“叫母亲笑话了，媳妇儿一遇到敦哥儿的事，就……”
二老太太微笑着摆摆手：“不要紧，我也跟你一样担忧。你再派人去靖王府问一问，别老在路上找，兴许敦哥儿与靖王爷聊得高兴，一时忘了时辰呢？”
卓氏忙连声叫人，春瑛瞥见院门外有一对灯笼在晃，似乎正往这院里来，心中一动，叫道：“好像是四少爷回来了！”卓氏闻言忙站起身，外头秋雁已经打了帘子进来，笑道：“四少爷回来了。”
屋里众人都松了口气，转眼间，四少爷李敦便进了屋，先给祖母和母亲请了安，又�