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“是阿拉善额鲁特部落的蒙古勇士吗？”仔细辨认口音，范永斗益发肯定来者就是阿拉善额鲁特部落的鞑靼骑兵——阿拉善额鲁特部的大部落盘踞在宁夏西北，科尔沁这支阿拉善额鲁特部只是一个分裂出来的小部落，人丁单薄，经常被大明军队和林丹军队欺负，和科尔沁奥巴的部落走得比较近——换句话说，和螨清八大蝗商也走得比较近。所以范永斗壮起胆子站出来，操着熟练的蒙古语大叫道：“我们是张家口范家商号的商队，和你们桑巴台吉的关系很好，请桑巴台吉出来答话。”
“我们不是阿拉善额鲁特部落。”那鞑靼将领矢口否认，只是又重复一句，“放下武器和马车，放你们走，否则，杀！”
“操你娘的，这些狗鞑靼铁了心要抢老子们了。”范永斗心中一沉——既然来敌矢口否认自己的身份，也就摆明了是想黑吃黑了。稍一盘算，范永斗瞟见来路并无敌踪，便一咬牙吼道：“杀回马兰峪，向那里的守军求援！”
“杀！”范家商队呐喊起来，掉头就往来路冲了回去。那边阿拉善额鲁特部落的鞑靼将领一挥手，鞑靼骑兵羽箭齐发，雨点般落到范家商队头上，惨叫声也立即在大草原上回荡起来。一时间，天空中箭镞你来我往，地面上范家商队拼命突围，鞑靼骑兵奋力阻截，刀光剑影，血肉飞溅，人喊马嘶，热闹无比。而在远处的烽火台上，张大少爷则象狗一样爬在银子堆上，一边数着明晃晃的银子，一边倾听着鞑靼骑兵和范家商队伙计垂死的惨叫声，笑得连嘴都合不拢。
范家商队毕竟带着十辆沉重的马车，突围速度缓慢，几次冲锋都没有冲出包围，商队伙计反而死伤惨重。无奈之下，多少有点战场经验的范永斗只能吼道：“丢下马车，轻骑向马兰峪突围！”
“大掌柜的，这可是二十五万两银子的货！”旁边的陈大并惊叫起来。范永斗狠狠一记耳光抽在陈大并脸上，吼道：“货丢了还可以抢回来，命丢了就什么都没了。保护我回马兰峪，让付老太监出兵帮我们抢回货！”陈大并恍然大悟，赶紧指挥骑兵保护范永斗，轻骑杀回马兰峪向明军求援。而鞑靼骑兵的目标也只是那十辆马车，并不追杀范家商队，只是抢到了十辆马车掉头就跑。
扔下七八十具尸体，好不容易杀出包围，带着满身血迹冲回马兰峪关口时，马兰峪关上已经是灯火通明，上千名明军士兵严阵以待，谨防鞑靼骑兵乘机攻打关口。范家商队还没靠近关墙之内，关上就有人大喊，“站住！再不站住就开枪放箭了！”范永斗赶紧大叫大嚷道：“不要放箭！我们是汉人！我们是张家口的商人！我们被鞑靼骑兵抢了，请蓟门监军付公公出来答话！”
“只许一个人过来！”关上的明军将领大叫命令道。范永斗无奈，只好挥手制止伙计，单骑跑到关墙下面，冲着关墙上面大叫道：“付公公，付公公，我要见付公公，我有急事。”还好，关墙上的明军没有刁难范永斗，而是很快答道：“等一会，付公公已经休息了，我们去请他们。不许乱动，否则我们就放箭了！”
也不知道过了多久，蓟门监军付之一才出现在关墙上，冲着范永斗叫道：“你们怎么又回来了？出什么事了，还满身是血的？”
“付公公，我们被鞑靼抢了。”范永斗还算冷静，没有质疑关外那支鞑靼骑兵是否与马兰峪守军勾结，而是大叫恳求道：“请付公公你和杨将军出兵，帮我们把货物抢回来！”
“被鞑靼抢了？你们怎么这么倒霉？”付之一夸张的惊叫问道。范永斗急得满头大汗，叫道：“也不知道是那里出了问题，不知怎么搞的，阿拉善额的那伙鞑靼兵知道我们今天交易，事先布置好了埋伏，忽然杀出来就把我们的货抢走了！但他们还没走远，请付公公和杨将军帮个忙，出兵帮我们把货抢回来，我们范家定有重谢！”
“出兵帮你们抢回来？这事……，可不好办啊。”付之一语气犹疑。旁边马兰峪守将杨海传站了出来，向范永斗叫道：“这不可能！你给陈掌柜的带句话，你们范家的货如果是在关内被抢，那我们肯定出兵，帮你们夺回货物！可你们的商队被抢，我们就不能出兵了——否则将来监军大人一旦追查起来，我们马兰峪关一个涉嫌走私的嫌疑就绝对少不了！”
“杨将军，你们蓟门的监军，不就站在你的旁边吗？”范永斗鼻子差点没气歪了。杨海传惊讶的看看付之一，又表情尴尬的笑道：“我还真忘了，付公公，你说怎么办吧？我们出不出兵？”
“这可难办了。”付之一表情为难的说道：“如果是在古北口或者喜峰口还好说，可马兰峪关不是边市，咱家派兵出去帮助商队抢回货物，咱家不也得背上勾结不法商人走私违禁物资的罪名了？再说了，当初咱们可是说好的，咱家只是负责把货送到马兰峪关外交易，过后就再不关咱家的事了。要不这样，你把陈大并掌柜叫来，咱家和他当面商量。”
“我就是范记商号最大的掌柜，范永斗！”事情到了这步，范永斗也顾不得保密身份了，大吼道：“付公公，你开价吧，要多少银子？你才肯出兵？”
“你不是陈掌柜的跟班吗？怎么可能是范永斗范大掌柜？”付之一满脸惊讶的问道。这时候，陈大并也壮着胆子跑了过来，为范永斗做证道：“付公公，他真是我们的范大掌柜！只是前些天他不方便露面，所以才装扮成了我的随从！付公公，你快开价吧，要是鞑靼骑兵跑远了，就再办法追了！”
“范大掌柜的，这你可不够意思了。”咱们的付公公发起怒来，喝道：“咱家诚心和你交易，你还藏头露尾的不肯公开身份，你把咱家当什么人了？算了，你的银子，咱家也不要了，你走吧，咱家已经把货交到你的手里，就没必要替你把被抢走的货再抢回来了！”
“付公公，付公公，是草民不好，草民不该对你隐瞒身份！”范永斗真是急了，跳下马又是作揖又是鞠躬，哭丧着脸叫道：“这样吧，付公公，草民愿意孝敬公公一万两银子！只请公公原谅，出兵相助！”
“一万两？一万两在那里？咱家怎么没看到？”自古太监多贪财，刚才还板着脸要和范家商号割席断交的付公公收起脸色，重新打量着范永斗问道。范永斗擦去一把汗水，叫道：“草民现在没有，等到草民回到张家口，一定一两不少给付公公送来！你放心，草民在张家口和山西说话向来就是一言九鼎，十万八万的银子，一句话就准数，从来没赖过别人的帐！”
“可是范大掌柜的，当初你们拿一万两银子的订金给咱家的时候，咱家可是给你们打了收条的。”虽说那张亲笔收条已经在交易时一道交还手中，可是一想到自己曾经为了那张亲笔收条担心得几个晚上睡不好，付之一还是乘机发作道：“范大掌柜的，这件事你可别说你不知道，既然你不相信咱家在先，咱家为什么又要相信你的口头承诺？”
范永斗哑口无言，当初他的商会为了怕付之一赖帐，要求付之一写了收条，现在付之一逼着自己写亲笔欠条，也算是一报还一报以牙还牙了。稍作盘算后，范永斗咬牙说道：“请付公公放下文房四宝，草民给你写一张借条——草民今天晚上向你借了一万两银子！”
“两万两！”付之一慢条斯理的说道：“范掌柜的，咱家也不能让马兰峪关的将士白辛苦不是？”
事情到了这步，范永斗还有什么讨价还价的余地？不过在亲笔写好的借据上按下指印时，范永斗还是犹豫了，迟疑了许久都没有按下去。付之一正奇怪的时候，背靠箭垛坐在付之一旁边的张大少爷懒洋洋的说道：“付公公，他这是在怀疑，怀疑关外的鞑靼骑兵是我们安排了黑吃黑的，害怕我们吃完上家又吃下家，你直接把这事挑明，告诉他这事算了，为了证明你自己的清白，你就不追这批货了，让他自己派人去调查货物去向。”
“探花郎果然高明。”付之一奸笑着答应一声，又假装怒气冲冲的叫道：“范大掌柜的，看来你是在怀疑关外那些鞑靼兵，是咱家安排了吃你的了？既然你这么想，那这事情就这么算了，你自己派人去查货物的下落吧，咱家也不用担心私自派兵出关的罪名了！告辞！”说吧，付之一扭头就走。
“付公公，等等！”心思被付之一看破，又联想起阿拉善额鲁特部落和明军之间确实有血海深仇，被明军收买的可能性极小，范永斗最终还是把心一横，按下手印叫住付之一，高举着借据叫道：“付公公，借据草民已经写好了，请你出兵吧。”
“出兵一千，小心军队安全。”张大少爷阴阴的说道：“货物让鞑靼兵带走，如果能抓到几个活口，就交给范永斗拷问口供。”
有了一千明军士兵的帮助，范家商队马上又掉头杀向了被抢现场，可是阿拉善额鲁特部落的骑兵早已跑得远了，明军又是步骑混杂，机动力远不如鞑靼骑兵，再加上明军士兵得过暗示不用太过卖命，所以明军军队虽然装模作样的追杀出了三十多里，却还是让阿拉善额鲁特部落的军队带着货物溜之大吉。追到分水岭的时候，带队的杨海传也说什么都不肯追了，“收兵，收兵，全军掉头，回马兰峪。”
“怎么不追了？”发现队伍停下，范永斗赶紧冲到杨海传面前质问。杨海传指指已经爬过山顶的太阳，苦笑道：“范掌柜的，辰时都已经过了，弟兄们一个晚上水米未进，身上就带了一点干粮，要是再追下去，中了鞑靼骑兵的埋伏，我这一千多号人可就回不去了。”
“可我的货怎么办？”范永斗瞪着满是血丝的眼睛吼道。杨海传一耸肩膀，答道：“这不能问我，范大掌柜的应该去为付公公，对了，也不能问付公公，范大掌柜的还是另外想办法吧。”
“什么？”范永斗当场就要发作。还好，这时候一队明军骑兵斥候冲了回来，将一个全身被捆得结结实实的鞑靼骑兵扔到面前，禀报道：“启禀杨将军，我们抓到了一个战马受伤落单的鞑靼兵。”
“我们的人伤到没有？”杨海传更关心还是这点。明军斥候答道：“有一个弟兄被他砍了一刀，好在伤得不重，已经包扎了。”杨海传松了口气，这才转向范永斗说道：“范掌柜的，还好，给你抓到了一个活口，货物的去向，还有什么人在幕后主使，你自己去拷问吧。告辞，我们得先走了。”
“收兵，收兵，回关！”呐喊声中，千余名明军士兵掉头列队，跟着杨海传的旗帜扬长而去，留下范永斗和几百个范家商号的伙计在原地发呆。满怀怨毒的看看远去的明军队伍，再咬牙切齿的看看被捆成粽子一般的鞑靼骑兵俘虏，范永斗从牙缝里挤出一句话，“带上俘虏，回张家口！查出来背后是谁搞的鬼，老子灭他满门！”
……
先不说张大少爷和付之一等一伙奸商在马兰峪关口里笑得嘴都合不拢的分银子，单说范家商号带着俘虏辗转返回张家口，路上，范永斗便迫不及待的向俘虏拷问口供。还好，那个俘虏挨了十几马鞭后很快就吐露了实话——货物千真万确是阿拉善额鲁特部落的骑兵劫走的，而指使人则是范永斗在生意上的仇敌，王登库的侄子王国华！
再往细问时，范永斗这才知道，原来阿拉善额鲁特部落因为本宗部落远隔千里，时常被大明军队和林丹汗的军队轮流欺负，科尔沁草原上势力最大的奥巴部落也不怎么待见这个小部落，水草肥美的草原常常被其他蒙古部落抢走，日子过得十分艰难，就算想买些走私物资也没有多的银子和牛羊交换——也只有王登库那种锱铢必较的老抠愿意和阿拉善额部落打交道，那怕一匹马一头牛都可以直接和王家商号交易，所以八大汉奸商号中，反倒只有实力比较弱小的王登库和阿拉善额部落的关系最好。这次王登库的侄子王国华给阿拉善额部落开出了五千两银子和五千石粮食的高价，穷得快当裤子的阿拉善额部落当然乐意效力，所以这才有了夜间劫货的一幕。
“王老抠，你狠！”面对这个口供，范永斗差点没气晕过去，捶胸顿足的咆哮道：“老子花了将近三十万两银子种桃子，你一伸手就把桃子给摘走了！此仇不报，我誓不为人！”
“大掌柜的，报仇吧！”同样气得七窍生烟的陈大并吼道：“回到张家口，马上动员所有人，把王老抠的全家给灭了！”
“啪！”范永斗狠狠一记耳光抽在陈大并脸上，铁青着脸吼道：“在张家口报仇？你当宣府的蛮子军队都是摆设？王老抠又搭上了张好古小蛮子这条线，魏老太监张张嘴，刚刚在宣府给魏老太监建了一座生祠的宣府巡抚秦士文马上就能带着蛮子军队把我们给灭了！我怎么会有你这么蠢的伙计？”
“那……，那在关外收拾王老抠。”陈大并捂着红肿的脸说道：“反正王老抠在关外的线，我们都知道，派人把他的商队一个个全给灭了！”
范永斗努力冷静思考，最后还是摇头说道：“不行，这样做太慢了！既然五百多支新式火枪落到了王老抠手里，那么不管是努儿哈赤大汗和代善大贝勒，还是科尔沁的土谢图汗奥巴和四贝勒，都肯定会把他当成座上宾，刻意笼络。等到那时候，王老抠就坐大成了老虎的屁股，我们要是对他的商队下手，王老抠肯定会反过来指使这些人的军队对我们的商队下手！”
“那，那怎么办？”陈大并哭丧着脸问道。范永斗稍作盘算，吼道：“马上派人去联络图昧台吉的部落，他的草原离阿拉善额鲁特部落最近，请他出兵帮我们抢回货物，灭掉阿拉善额鲁特部！但千万记住，千万不能让图昧台吉知道我们丢的是什么货物！还有，给我去找江湖上的杀手，花银子杀掉王老抠！”
“是，小的这就去安排！”陈大并赶紧答应。范永斗却又叫道：“慢着，多收买几个杀手，顺便把张好古那条小阉狗的脑袋也给我砍了！他娘的，这次王老抠能够知道我们交易的地点和时间，十有八九就是这条小阉狗透的风！”
……
“匹夫无罪，怀璧其罪，阿拉善额部落这�